Haraval tidak bisa memahami situasi ini.
"Berserker" itu memang mengejutkannya—seorang lawan tangguh di antara para penduduk asli yang selama ini ia anggap hanya serangga. Ia kini mengerti mengapa para dukun begitu ketakutan. Namun, sekuat apa pun sang berserker, ia tetaplah seorang prajurit yang belum sepenuhnya mencapai potensinya.
Mungkin di masa depan, prajurit ini akan menjadi masalah.
Tapi untuk saat ini, ia masih bisa ditangani.
Namun, serangan yang baru saja ia terima? Itu berbeda.
"Apakah tadi... sebuah serangan? Tapi... kapan?"
Sesaat sebelum rasa sakit menghantamnya, ia bahkan tidak menyadari ada orang mendekat.
"Bahkan prajurit bayangan suku kami tak mampu melakukan hal semacam itu..."
Bagi prajurit sekaliber Haraval, merasakan datangnya serangan adalah hal wajar. Tetapi ketika ia melirik sisi tubuhnya, kebenaran terpampang jelas.
Dari bahu kanan hingga pinggangnya, sebagian besar dagingnya telah "diolah" dengan rapi.
Sayatan itu begitu presisi sehingga tulang putihnya terlihat mencuat.
Keringat dingin membasahi wajahnya saat ia menatap manusia yang berdiri di hadapannya.
"Cih. Aku berniat membelah sampai ke organ dalam satu tebasan, tapi tulang rusuknya terlalu keras. Seharusnya aku pakai golok," gumam si manusia, memegang sebilah pedang berukuran sedang di satu tangan, dan pisau pendek mirip kapak di tangan lainnya.
Pria ini mengenakan pakaian serupa dengan penduduk asli sebelumnya yang pernah ia lawan, meski tubuhnya jauh lebih kecil dan ramping—lebih cocok sebagai pembunuh bayaran daripada prajurit garis depan.
"Seorang assassin?" pikir Haraval dengan sedikit lega.
"Assassin memiliki keterbatasan," katanya pada diri sendiri.
Meski mahir menyelinap mendekati musuh, seorang assassin jarang mampu menang melawan prajurit dalam pertempuran langsung. Itulah sebabnya mereka bertujuan mengakhiri pertarungan dalam satu pukulan mematikan. Karena nyawanya tidak melayang dalam serangan pertama itu, Haraval yakin ia tidak akan kalah.
"Kalian sudah banyak membuatku terkejut. Pertama prajurit itu, sekarang kau, seorang assassin yang terampil."
Haraval yakin ia tidak mungkin dikalahkan oleh seorang assassin, bahkan dalam kondisi sedikit lelah sekalipun.
"Tapi kau kurang cukup baik. Assassin sejati pasti sudah merenggut nyawaku sejak serangan pertama. Karena gagal, maka kau—"
"Omong kosong apa yang kau bicarakan?" potong si manusia.
Namun, Haraval membuat kesalahan fatal.
Manusia yang menebas sisinya bukanlah sekadar assassin biasa.
**[Awakened: Shin Young-joon]**
**[Mid-Level Chef Lv. 29]**
**[Efek Memasak Aktif - 4]**
- **"Blue Drop Jelly"** - Afinitas Lingkungan
- **"Lizard Jerky"** - Semua Kemampuan Meningkat, Pertahanan Meningkat, Sifat Sisik Baja
- **"Honmar Bone Broth"** - Kekuatan Sangat Meningkat, Sifat Indra Liar
- **"War Course Meal"** - Bonus untuk Semua Aksi Tempur
**[Sifat Khusus: "Chef's Eye" Diaktifkan]**
**[Wawasan Memasak Tingkat Menengah - "Metode Persiapan Chieftain Greenmane" Diperoleh]**
Dan koki ini sama sekali bukan sosok biasa.
***
Kopral Jeon Gwang-il, prajurit terbaik di Batalion Baja, sangat menghormati Sersan Shin Young-joon. Young-joon telah mengubahnya dari pria yang dibebani kelemahan menjadi seseorang yang penuh keberanian.
‘Berkat Sersan Shin, aku terlahir kembali.’
Rasa hormat Jeon terhadapnya terus tumbuh seiring waktu. Saat pertama kali terbangkitkan, ia sempat berpikir dirinya telah melampaui Young-joon dalam hal tempur. Namun, bulan demi bulan berlalu, Young-joon semakin kuat, dan kini, meskipun sebagai koki, ia terasa seperti tembok yang mustahil dilewati Jeon.
Berbaring di tanah, Jeon menyaksikan pemandangan di depannya.
"Apa sih yang dia omongkan?" gerutu Young-joon, kesal dengan ocehan sang kepala suku.
Raksasa hijau yang telah mengalahkannya kini berhadapan dengan Shin Young-joon.
Jarang sekali melihat Young-joon berada di garis depan pertempuran. Biasanya, ia tetap di belakang, mendukung regu melalui masakan dan buff-nya, sering dijuluki sebagai "ibu" bagi unit tersebut. Meski berpangkat rendah, kedekatannya dengan setiap anggota regu memperkuat citra itu.
Namun, pada kesempatan langka ketika ia menghunus pisau di medan perang, mereka yang menyaksikannya memiliki kesan yang sama:
‘Gaya bertarungnya brutal secara tidak masuk akal.’
Pendekatan Young-joon sederhana. Menggunakan [Chef’s Eye], ia menganalisis "metode persiapan" lawannya, lalu mulai memproses mereka.
Masalahnya terletak pada kata "persiapan." Istilah itu biasanya tidak diterapkan pada makhluk hidup.
‘Sersan Shin benar-benar... mempersiapkan musuhnya.’
Memutus nyawa, memisahkan daging dari tulang, membedah organ—semua aspek "persiapan" yang Young-joon terapkan dalam pertempuran. Akibatnya, gaya bertarungnya lebih brutal dan efisien secara mematikan dibandingkan siapa pun.
"Cih. Tulangnya lebih keras dari dugaan, jadi aku tak bisa menghabisinya dalam satu tebasan."
"Grrk... grrk..."
"Baiklah, coba lagi!" Young-joon mengangkat bilahnya, menusukkannya kembali ke daging Haraval.
"Guh... kuh...!"
Dulu perkasa, [Greenmane Chieftain] yang sempat mendominasi Kopral Jeon kini tersiksa.
Lebih besar dan lebih kuat dari [Greenmane Warrior] lainnya, inilah ancaman sesungguhnya yang hampir berakhir di kehidupan Jeon.
Namun kini, musuh yang dahsyat ini direduksi menjadi rintihan, air mata kesakitan mengalir di matanya.
Jeon memperhatikan luka-luka Haraval.
‘Daging di punggungnya... sudah terkupas habis.’
Otot dan kulit di punggungnya disayat bersih, memperlihatkan tulang belakangnya.
Dan bukan hanya punggungnya.
‘Tebaran pertama di sisi tubuh... lalu lengan kanannya.’
Selanjutnya, paha kiri, dada, telinga, dan akhirnya punggung.
Gaya bertarung Shin Young-joon, yang mengerikan bagi banyak prajurit, adalah sesuatu yang pribadi ia lakukan tanpa berpikir dua kali, yang entah bagaimana justru membuatnya semakin meresahkan.
"Mari kita lihat... berikutnya, mungkin leher."
Ia memperlakukan lawannya seolah-olah mereka hanyalah bahan makanan, mengurangi mereka menjadi potongan-potongan daging dengan efisiensi tenang yang membuat gelisah bahkan orang-orang terdekatnya. Aura inilah, terlepas dari hubungannya yang ramah, yang membuat tak ada prajurit mempertanyakan otoritasnya sebagai komandan batalion.
*Sret.*
Akhirnya, ia mengiris sisa terakhir daging di sekitar leher Haraval.
"Grrrrk..."
Sehebat apa pun seorang prajurit, kecuali jika ia adalah "berserker" legendaris, tak ada yang mampu bertahan setelah cedera seperparah itu.
*Bruk.*
[Greenmane Chieftain] tumbang, tak berdaya.
"Itu... itu Sersan Shin Young-joon."
"Ugh..."
Bahkan prajurit yang terbiasa melihat mayat monster menelan ludah dengan gugup. Para Awakened dari kota, yang kurang berpengalaman dalam pertempuran, berjuang menahan mual saat melihat kepala suku itu "dipersiapkan" dalam keadaan hidup.
Tanpa peduli pada reaksi mereka, Young-joon menjauh dari makhluk yang jatuh itu dan mendekati Jeon Gwang-il.
***
"Jeon."
"...Ya, Sersan Shin."
"Kerja bagus."
Jeon Gwang-il menatapnya tanpa berkata-kata.
Rasa hormatnya pada Young-joon mungkin akan bertahan hingga napas terakhirnya.
Tapi...
Melihat makhluk yang telah mengalahkannya hancur berkeping-keping di bawah pisau Young-joon membangkitkan sesuatu yang mendalam dalam dirinya.
"...Apa yang kau lakukan?"
"Hah?"
Kata-kata Jeon meledak keluar, tak mampu menahan emosinya di tengah kabut akibat kegilaan (Madness).
"Bagaimana bisa kau mengganggu duel seorang prajurit?!"
"...?"
"Bukan hanya mengganggu, tapi menyerang secara diam-diam. Kau telah mencoreng kehormatan pertarunganku dengannya...!"
Young-joon menatapnya dengan pandangan tak percaya.
"Jadi maksudmu, aku harus membiarkanmu mati begitu saja?"
"Dia dan aku... salah satu dari kami akan mati dengan terhormat dalam pertarungan itu. Bahkan dalam kekalahan, aku ingin menyambut kematian yang mulia..."
"Jeon."
Nada suara Young-joon berubah tegas, memotong ucapannya.
"Kopral Jeon Gwang-il."
"...Ya, Kopral Jeon Gwang-il."
Young-joon jarang menggunakan pangkat resmi kepada anak buahnya, menyimpannya untuk situasi formal atau—ketika ia benar-benar marah.
Tatapannya yang sedingin es tertuju pada Jeon.
"Mari kita luruskan ini. Kau bukan prajurit (warrior)."
"Apakah kau... menghinaku?"
"Kau adalah seorang tentara (soldier)."
"..."
"Kau juga bawahanku."
Berjongkok agar sejajar dengan tinggi mata Jeon, Young-joon berbicara.
"Aku tidak tahu apa isi 'kode prajurit'-mu, tapi bagi kami para tentara, tidak ada yang namanya kematian mulia."
"Grrk...!"
"Kau tahu itu sebaik diriku. Di ketentaraan, kematian hanyalah pemborosan."
Jeon menyadari alasan kemarahan Young-joon.
Di awal era Apocalypse, Young-joon selalu mengatakan satu hal:
"Untuk bertahan hidup."
Sersan Shin Young-joon adalah tentara yang paling bergantung pada kelangsungan hidup dibanding siapa pun. Wajar saja, ia membenci pembicaraan tentang kematian yang mulia.
Dalam benaknya, Jeon paham.
‘Dia menyelamatkan nyawaku. Aku tidak punya alasan untuk menyalahkannya.’
Tapi...
Perasaan itu tetap tidak reda.
Ini bukan benar-benar soal diganggu atau kehilangan kematian mulia.
‘Tentara terbaik di batalion... namun, apakah aku benar-benar...?’
Emosi yang ia rasakan bukanlah amarah seorang prajurit karena duelnya terganggu.
Itu adalah kekalahan yang pahit.
Kalah dari monster? Bisa dimengerti.
Tapi melihat makhluk yang berhasil mengalahkannya dihancurkan dengan mudah oleh Young-joon...
‘Kupikir aku sudah bertambah kuat.’
Namun, kekuatannya tampak sia-sia di hadapan ancaman sejati.
Dan orang yang mengalahkan ancaman-ancaman itu selalu... Sersan Shin Young-joon.
"Hei. Kopral Jeon Gwang-il."
"...Ya."
"Menurutmu, kau bisa bertahan sejauh ini karena kau hebat?"
Jeon memikirkan pertanyaan itu.
‘Karena aku hebat? Tidak, itu tidak pernah terjadi.’
Ia tahu mengapa ia masih hidup, meski lemah.
"Itu berkat kau, Sersan Shin..."
"Bukan aku. Ini berkat rekan-rekan sesama tentaramu."
"..."
Young-joon menghela napas dan melanjutkan.
"Ingat Lizard Chieftain?"
"...Ya."
"Kami melawannya bersama dua tentara lain. Dua orang itu hampir menjadi mayat. Apa kau sudah lupa?"
"Tidak, Pak."
Musuh kuat pertama yang tidak bisa dihadapi Jeon sendirian hampir membunuh dua tentara yang bertempur bersamanya. Tim medis dan pasukan pendukung lainnya harus segera diterjunkan.
"Dan bagaimana dengan vampir-vampir itu? Kami kehilangan tentara-tentara bagus dalam pertempuran itu."
"..."
"Alasan kami masih hidup sekarang adalah karena orang-orang lain mempertaruhkan nyawa mereka bertempur di samping kami. Aku masih melihat wajah-wajah mereka yang tidak selamat. Dan kau bicara tentang 'kematian mulia'? Apakah kau sungguh-sungguh bermaksud demikian?"
Jeon memahami kemarahan Young-joon.
Tetapi pada saat yang sama, pikiran lain muncul.
"Sersan Shin... kaulah yang menghabisi Lizard Chieftain, Ratu Vampir... bukankah begitu?"
"Apa?"
Benar bahwa Jeon dan tentara lain telah bertempur dengan seluruh kemampuan mereka.
Tapi belakangan ini, Jeon tidak bisa tidak bertanya-tanya.
"Apakah semua usaha kami benar-benar berpengaruh?"
"Jeon, apa yang kau bicarakan...?"
Jika mereka menahan diri sedikit saja, akankah hasil pertempuran itu berubah?
"Sersan Shin, pada akhirnya kau yang menangani semuanya sendiri."
Jeon membayangkan berbagai skenario, tetapi setiap skenario berakhir dengan Young-joon datang dan menyelesaikan segalanya.
Adalah suatu kenyamanan mengetahui seseorang sekemampuan Young-joon berada di pihak mereka. Kebanyakan tentara menerima hal ini tanpa pertanyaan, menganggap remeh bahwa "Sersan Shin akan mengurusnya."
Tapi...
Jeon tidak ingin puas dengan itu.
Ia ingin membantu, bukan dibantu.
Ia telah bekerja keras dalam waktu lama, mendorong dirinya hingga batas maksimal untuk menjadi lebih kuat.
‘Dan di sinilah aku berakhir.’
Dikalahkan oleh monster, nyawanya diselamatkan secara menyedihkan oleh Sersan Shin, hanya untuk menonton monster yang sama dihancurkan dengan mudah.
‘Sebuah tembok yang tak bisa ditembus.’
Jeon berhasil menahan perasaannya hingga saat ini, tetapi rasa kekalahan itu telah membara dalam waktu yang lama.
"Seharusnya kau biarkan aku mati."
"..."
"Setidaknya, aku bisa mati sambil bertarung dengan terhormat. Daripada menjadi tentara yang kalah dan diselamatkan oleh atasannya..."
Saat amarah Jeon akhirnya mulai surut, kejernihannya kembali.
Ketika ia sepenuhnya sadar, ia menundukkan kepala.
"Aku lancang. Itu [Madness]-yang bicara."
"...Aku mengerti. Itu sifatmu. Aku paham."
"Maafkan aku, Sersan."
Young-joon menghela napas pelan dan berdiri.
"Kita bahas ini nanti di kamp. Aku sudah memanggil tim medis, jadi istirahatlah."
"Siap, Pak."
"Kerja bagus."
Kata-kata itu—"Kerja bagus"—adalah kata-kata yang sama yang pernah dikatakan Young-joon kepada Jeon yang ketakutan saat pertama kali memasak untuknya secara privat.
Tapi kali ini, kata-kata itu tidak terasa menenangkan.
‘Alih-alih membalas budinya, yang kulakukan hanyalah membebaninya.’
Meskipun kegilaan telah hilang, rasa kekalahan yang menghancurkan tetap tinggal.
Saat menerima perawatan dari tim medis, Jeon Gwang-il meringkuk dalam diam.
...Rasa sakit di hatinya lebih menyakitkan daripada lukanya.
***
"...Sepertinya ini bukan hanya soal Madness."
Aku menyuruh Gwang-il beristirahat, tapi perasaan tidak nyaman itu tidak kunjung hilang saat aku pergi.
‘Dia tampaknya bergumul dengan sesuatu, tapi mengenalnya, dia mungkin akan memendamnya sendiri.’
Jika aku punya waktu, aku akan memberinya beberapa "makanan penginduksi kejujuran"... atau lebih tepatnya, hidangan untuk mengeluarkan "perasaan sebenarnya," dan membuatnya bicara.
Tapi sekarang, tidak ada waktu untuk itu.
Pertempuran di benteng masih berkobar.
Dengan banyak efek yang bertumpuk padaku, saat ini aku berada di bawah pengaruh empat hidangan aktif.
Menumpuk sebanyak ini efek menuntut stamina, tapi diperlukan dalam pertarungan ini.
‘Aku harus memanfaatkan ini semaksimal mungkin.’
Sejujurnya, aku tidak berniat menumpuk begitu banyak efek. Tapi menghadapi monster yang cukup kuat untuk mengalahkan seseorang sekuat Gwang-il...
Baru memikirkannya saja sudah membuatku merinding.
Lawan Gwang-il bukan musuh biasa. Dibutuhkan seluruh kekuatannya, ditambah buff masakanku dan seruan semangat Letnan Kim, hanya untuk bisa bertahan.
Aku pikir rata-rata musuh itu kuat, tapi tidak luar biasa.
Namun makhluk ini berhasil mengalahkan Gwang-il, bahkan saat ia berada di puncak kekuatannya.
"Satu atau dua hidangan saja tidak akan cukup untuk pertarungan ini."
Aku mengunyah ransum daruratku, melapisi empat buff, termasuk sifat "penyamaran lingkungan."
‘Jujur, ketika aku gagal membunuhnya dengan serangan diam-diam itu, aku panik.’
Untungnya, monster itu sudah kelelahan setelah bertarung dengan Gwang-il, dan aku berhasil mengiris sepotong daging dari sisinya dengan serangan kejutan.
Itu sulit, tapi dengan empat buff, aku bisa menang tipis.
Jika bukan karena buff... dan jika Gwang-il tidak melemahkannya terlebih dahulu...
‘Tebasan kapak itu akan membelahku jadi dua.’
Sialan.
Dunia ini tidak memberi ruang untuk kecerobohan.
Setiap kali aku merasa sudah agak lebih kuat, muncul monster yang mengingatkan batasku.
Melihat reaksi Gwang-il saat aku menyelamatkannya memang mengejutkan, tapi...
Dalam arti tertentu, itu hal yang baik.
‘Meski aku tidak yakin persisnya kenapa, jelas bahwa Gwang-il sedang bergumul dengan sesuatu.’
Jika aku tidak memperhatikannya sekarang, itu mungkin menyebabkan masalah lebih besar di kemudian hari.
Merencanakannya kembali, aku lalai dalam menjaga kondisi mental prajurit-prajuritku. Baik Gwang-il maupun diriku sendiri telah mengabaikan hal ini.
‘Aku harus mengadakan pertemuan dengan seluruh pasukanku segera.’
Tapi, tentu saja, itu hanya jika kita selamat dari medan perang ini.
Dengan tekad yang diperbarui, aku kembali menuju hiruk-pikuk pertempuran.
Meskipun beberapa musuh terluka saat menembus pertahanan benteng, jumlah mereka masih melebihi kita.
Musuh-musuh ini gigih, jumlahnya luar biasa.
‘Aku tidak akan lengah lagi.’
Dengan sumpah itu, aku mendekati gelombang musuh berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!