Bab 85.1: Vasal (Bagian 1.1)

"Hm? Bagaimana kau tahu itu darahku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Seolah aku tidak akan mengenali darah yang pernah kucicipi sebelumnya."

Seperti yang ia katakan,

Darah itu semuanya adalah...

'Darahku sendiri.'

Kebanyakan daging monster berada dalam kondisi beku.

Aku tidak bisa mengambil darah segar, dan rasanya tidak pantas jika harus meminta para prajurit untuk mendonorkannya.

Namun, karena darah yang dibutuhkan cukup banyak, aku memang menerima bantuan dari tim medis.

Pada satu titik, aku bahkan mulai membuat hidangan yang baik untuk mengobati anemia dan memakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Darahmu sejak awal memang berkualitas tinggi. Dan di atas itu semua, kau telah menguras habis darahku."

"Apakah rasanya enak?"

"Luar biasa lezat. Rasa yang begitu elok hingga tidak bisa dijelaskan hanya dengan kualitas darah yang tinggi... Kebahagiaan yang meluap di setiap gigitan..."

Betapapun aku seorang koki,

Aku merasa sedikit malu saat pujian setinggi langit itu dilontarkan tepat di depanku.

"...Tidak! Bukan itu yang penting!"

Dengan suara dentuman keras, rantai tebal yang mengikat tubuh Sang Ratu putus dengan mudah.

Karena ia telah mengonsumsi darahku yang konon berkualitas tinggi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan aku bahkan telah memasaknya dengan saksama untuknya, wajar saja jika kekuatannya pulih.

"Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan dengan memberiku darahmu, tapi sekarang setelah kekuatanku pulih sebanyak ini, tidak ada yang bisa kau lakukan padaku."

"Begitukah?"

"Aku mungkin tidak tahu bagaimana kau mendapatkan kekuatan seorang vampir, tapi alasan aku kalah terakhir kali adalah karena itu adalah pertarungan menguras darah satu sama lain. Dalam pertarungan langsung, orang sepertimu akan mudah dikalahkan! Aku akan menghancurkan semua taringmu agar kau tidak bisa lagi meminum darahku. Kau akan menjadi pelayanku, bukan vasalku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Jika itu yang kau harapkan, maka..."

Tampaknya telah mendapatkan kembali kepercayaan diri seiring dengan kekuatannya,

Sang Ratu memproklamirkan dengan megah.

Aku kemudian mendekatinya dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, minumlah."

Aku memaparkan leherku,

Menahannya tepat di depannya.

Dalam posisi sempurna untuk digigit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"...Apa yang sedang kau rencanakan?"

Sang Ratu tampak terkejut dengan reaksimu yang tak terduga.

"Rencana? Kau bilang ingin menjadikanku vasalmu. Dan kau bilang darahku rasanya enak, kan? Jadi, gigit saja yang dalam."

"Meskipun aku tidak tahu skemamu, apa kau pikir aku akan begitu mudah ditakuti-!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Ah, tapi ada satu hal yang harus kau tahu."

Tepat saat taringnya hendak menembus pembuluh darah di leherku,

Aku memutuskan untuk memberitahunya satu fakta penting.

"Jika kau menjadikanku vasalmu, kau tidak akan pernah bisa memakan masakanku lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"...?"

Ia menatapku seolah berkata, "Apa yang sebenarnya kau bicarakan?"

Sepertinya aku harus menjelaskan ini lebih detail.

"Vasal-vasalmu itu..."

"Maksudmu yang dibunuh oleh orang-orangmu, bukan?"

"Ya. Aku melihat mereka, dan kau tahu apa? Profesi mereka semua sama."

"...Itu karena-"

Sementara aku mengelompokkan mereka semua sebagai "vampir",⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sebenarnya ada berbagai macam prajurit – mage, pendekar pedang, pemanah, pendekar tombak, kapak, dan sebagainya.

Tapi profesi umum mereka adalah...

"Mereka semua adalah ksatria vampir."

Ksatria pada dasarnya adalah tipe serba bisa, mampu menggunakan busur, tombak, dan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Jadi, jika aku menjadi vasalmu, aku mungkin akan menjadi ksatria vampir juga, kan?"

"...Kemungkinan besar, ya."

"Kalau begitu dugaanku benar."

Kelezatan masakanku berkat fakta bahwa aku adalah "Koki Tingkat Menengah" –⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Aku memiliki karakteristik dan skill unik seorang koki.

Menjadi ksatria vampir mungkin meningkatkan kemampuan tempurku.

Tapi...

"Hidangan yang kubuat untukmu itu, kau mungkin tidak akan bisa menikmatinya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Aku pernah mendengar berbagai hal tentang proses yang dilalui manusia selama kebangkitan mereka..."

"Yah, hanya itu yang bisa kuberitahukan padamu."

Aku memiringkan leherku ke arahnya lagi.

"Ayo, gigitlah."

"...."

"Bahkan jika itu berarti aku tidak bisa lagi memasak untukmu, jika kau masih ingin menjadikanku vasalmu, biarlah."

Namun...

"Ugh!"

Taring yang menyentuh leherku...

Tidak menembus lebih jauh ke kulitku.

"Kenapa kau tidak menggigit? Bukankah itu tidak sulit bagimu sekarang?"

"Kau...!"

"Kuras semua darah dari tubuhku, lalu masukkan darahmu ke dalam diriku – begitulah caraku menjadi vasalmu, kan? Nah, silakan."

"Aku... tidak mau."

Sebaliknya...

Ia dengan lembut mendorongku mundur saat aku mencondongkan tubuh dengan leher yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"M-Mari kita lakukan dengan cara ini saja."

Tapi ia masih tampak salah paham akan sesuatu.

Dengan percaya diri, ia menyatakan,

"Aku tidak akan menjadikanmu vasalku. Dan sebagai tambahan, aku bersumpah tidak akan memusuhimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Aku hampir mencapai tujuan yang tepat.

"Sebagai gantinya, sediakan aku hidangan yang kau buat secara rutin. Bagaimana menurutmu? Bukankah itu kesepakatan yang bagus untukmu juga?"

"Ah, bukan itu masalahnya."

Aku perlu sedikit mendesaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Kenapa aku harus memasak untukmu? Jika kau akan memusuhi kami, maka aku lebih baik mati saja."

"...Apa kau mengejekku!"

Memasak untuknya?

Bukannya aku tidak suka memasak untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tentu saja aku bisa melakukannya.

"Tapi ada syaratnya."

"Syarat?"

Aku mengulurkan jariku dan menunjuk ke tanah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menatapnya saat aku berbicara.

"Kau harus tunduk padaku."

"...!"

Dia adalah vampir kelas bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia bisa mengubah manusia biasa menjadi vasalnya, dengan cepat meningkatkan jumlah individu terbangun.

Dan vampir yang diciptakan dengan cara ini cukup kuat –

Mampu menandingi prajurit kami yang dilengkapi dengan berbagai macam buff dan peralatan, bahkan tanpa perlengkapan yang layak.

'Kami hanya berhasil melawan mereka kali ini berkat buff [Cahaya Pengusiran]. Jika itu hanya buff makanan biasa, kami pasti sudah kalah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Mereka sangat kuat.

Ditambah dengan peralatan dan masakan guild kami, mereka akan menjadi jauh lebih tangguh.

'Membunuh seseorang yang bisa memproduksi massal vampir sekuat itu?'

Itu akan sangat disayangkan.

Karena aku gagal mendapatkan aliansi,

Setidaknya aku harus mencoba merekrut yang satu ini.

"Bersumpahlah untuk patuh padaku."

"A-Apa yang kau-"

"Maka aku akan bertanggung jawab atas makananmu. Aku akan memberimu masakan yang akan membuatmu terpesona setiap saat."

"Ugh..."

Ia menolak untuk saat ini,

Tapi aku yakin.

Sama seperti Letnan Kim, para kriminal lainnya, dan para perampok-

Banyak yang sudah gagal menolak tawaran ini.

Betapapun bangsawannya seorang vampir,

Ia sudah mencicipi masakanku selama berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tidak mungkin ia bisa melepaskannya.

Kali ini pun, ia pasti akan-

"Tidak, aku tidak bisa."

...Hah?

Apa yang baru saja kudengar?

"Kau tidak bisa?"

Pastinya, ini tidak mungkin.

"...Apa masakanku benar-benar tidak begitu menarik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Harga diriku hancur.

Beraninya dia.

Beraninya ia menolak syaratku untuk menyediakan masakanku?

"Begitu, jadi hidangan biasa belum cukup untuk memuaskan seleramu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kalau begitu,

Aku akan menyajikan hidangan lengkap yang dibuat dengan seluruh keahlianku.

Rasa yang akan membuatmu pingsan dalam ekstasi pasti akan mengubah pikiranmu-

"I-Itu bukan masalahnya!"

"?"