Pertemuan itu kemudian berlanjut selama setengah hari dan berakhir setelah Tarrokov memaparkan berbagai sasaran dari tahap eksplorasi kedua.
"Ada satu hal terakhir. Perhatikan setiap kejadian aneh selama eksplorasi. Kita melihat banyak organisasi mencoba menyelinap masuk ke Dunia Berkedip-Kedip pada tahap pertama, dan kita telah mengambil berbagai langkah untuk melenyapkan para penyusup gelap ini. Namun, masih ada saja beberapa yang luput dari pengawasan. Jika ada di antara kalian yang menemukan penyusup gelap, kalian wajib memburunya."
Dunia Berkedip-Kedip masih berada dalam masa karantina ketat, dan banyak organisasi berusaha menyusup masuk ke sana. Semua yang hadir paham betul bahwa para penyusup ini umumnya adalah pasukan dari berbagai Peradaban Gugusan Bintang atau Peradaban Super Gugusan Bintang, atau organisasi sewaan mereka.
Karena tahap eksplorasi pertama telah rampung, para penyusup ini sudah melarikan diri ke wilayah-wilayah belum terjamah yang baru akan dieksplorasi belakangan, dan keberadaan mereka tidak diketahui. Pihak dinasti juga telah mengirim sejumlah pasukan untuk memburu para penyusup ini, namun hasilnya nihil.
Menurut pandangan dinasti, cara terbaik untuk menghadapi situasi semacam itu adalah dengan terus melanjutkan eksplorasi mereka. Bagaimanapun juga, para penyusup ini tidak akan punya tempat untuk melarikan diri begitu pasukan utama mereka tiba.
Usai pertemuan, berbagai perwakilan organisasi melaporkan perincian rapat kepada jajaran atas mereka. Sebagian dari para Beyond Grade A tidak langsung beranjak dan tetap tinggal untuk mengobrol santai satu sama lain.
Setelah berbincang sejenak, Tarrokov menghampiri dan mengajak Han Xiao berbicara empat mata.
Keduanya melangkah ke tepi, dan Han Xiao merasa agak penasaran.
"Ada apa?"
"Memangnya aku tidak boleh menemuimu untuk sekadar mengobrol kalau tidak ada urusan?" Tarrokov terkekeh. "Tapi, sebenarnya memang ada sesuatu. Gugusan Bintang Garu dan Gugusan Bintang Russo bertetangga, dan wilayah kekuasaanmu berada di area antara Russo dan Garu. Wilayahmu bisa menjadi bagian dari rute transportasi jangka panjang, dan sebagian pasukan kami akan melintasi wilayahmu. Kami mungkin juga membutuhkan bantuanmu untuk mengangkut sejumlah sumber daya."
"Baiklah." Han Xiao langsung setuju.
Karena dinasti telah memberinya tujuh Sistem Bintang, ia memiliki hak kendali mutlak atas wilayah-wilayah tersebut. Berhubung kontrak telah disepakati, pihak dinasti tidak bisa membuat keputusan semena-mena di dalam wilayahnya dan harus meminta izinnya terlebih dahulu.
Mengizinkan pasukan dari organisasi lain melewati wilayahnya akan memberi lebih banyak keuntungan daripada kerugian. Ia akan bisa membangun rute pengangkutan sumber daya yang layak di dalam wilayahnya serta mengukuhkan posisinya sebagai poros dari Gugusan Bintang Garu.
Memegang kendali atas rute transportasi berarti ia juga akan mengendalikan logistik sampai batas tertentu. Besarnya keuntungan yang didapat dari memegang kendali logistik adalah hal yang dipahami semua orang dengan sangat jelas. Selama tahap eksplorasi pertama, Tentara Black Star adalah Pelopor Eksplorasi, dan setelah memperoleh wilayah kekuasaan mereka sendiri pada tahap kedua, keuntungan yang mereka raup bahkan jauh lebih melimpah ruah.
Setelah menyelesaikan apa yang ingin disampaikannya, Tarrokov tiba-tiba merendahkan suaranya dan berbisik, "Apa kau sudah dengar kabarnya? Desakan di internal dinasti untuk membuka hak penjualan Evolutionary Totem mulai terdengar lagi."
Han Xiao mengangguk santai tanpa merasa terganggu. "Bukan masalah. Toh, mereka tidak akan memengaruhiku."
Perpecahan pendapat di kalangan jajaran atas mengenai Evolution Cube tidak dapat menggoyahkan statusnya saat ini. Dalam enam tahun terakhir, tidak ada satu pun petinggi yang berani mengincarnya karena mereka tahu tindakan semacam itu percuma saja.
"Aku tahu, tapi kau tetap harus lebih berhati-hati," bisik Tarrokov pelan. "Kudengar ada salah satu kandidat Penguasa yang ingin menggalang dukungan dari faksi-faksi ini..."
Mendengar hal itu, Han Xiao sontak menggoda, "Kau memberitahuku kabar semacam ini? Apa kau tidak takut mereka akan membalas dendam padamu kelak?"
"Ah, aku tidak menyebut nama siapa pun, dan lagi pula, memangnya kau akan membocorkanku? Terlebih lagi, faksi tempatku bernaung memang tidak menyukai cara-caranya." Tarrokov tersenyum.
Han Xiao pun tersadar. Ia langsung paham bahwa Tarrokov datang bukan hanya untuk memperingatkannya, melainkan juga membawa kepentingan politik.
Penguasa Dinasti berikutnya memang selalu dipersiapkan dan digembleng saat Penguasa yang menjabat saat ini masih berkuasa. Para kandidat ini biasanya merupakan pejabat tinggi dinasti yang disokong oleh berbagai faksi berbeda di belakang layar.
Kursi Penguasa hanya ada satu. Oleh karena itu, beberapa kandidat yang tahu bahwa peluang mereka terpilih cukup kecil atau mereka yang memiliki ambisi terlampau besar akan berupaya menggalang dukungan sebanyak mungkin selama masa transisi ini.
Di kehidupan sebelumnya, masa jabatan Urranrell berakhir tidak lama setelah alur cerita Dunia Berkedip-Kedip.
Haluan dinasti memang tidak akan berubah total hanya karena pergantian Penguasa, namun gaya kepemimpinan dinasti akan bergeser secara halus mengikuti kepribadian sang Penguasa baru. Misalnya, bagaimana cara mereka menghadapi persaingan, peradaban bawahan, dan para sekutu Beyond Grade A mereka.
Penguasa dinasti dipilih secara internal, dan kecuali dalam kondisi yang sangat istimewa, sekutu dinasti tidak akan bisa memengaruhi penentuan posisi Penguasa tersebut.
Karena itulah, mendapatkan sokongan dari berbagai faksi jauh lebih penting bagi seorang kandidat daripada menjilat para Beyond Grade A. Meski Han Xiao terkejut dengan situasi yang disampaikan Tarrokov, ia tidak terlalu kaget.
Lagipula, sudah ada banyak target bidikan yang tertempel di punggungnya, jadi bertambah satu atau dua lagi bukanlah masalah besar baginya.
"Heh, kandidat tetaplah sekadar kandidat, belum tentu dia menjadi Penguasa masa depan." Han Xiao tersenyum.
"Kau benar. Aku juga berpikiran begitu." Tarrokov mengangguk.
Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba berkata, "Masih ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu."
"Apa itu?"
"Sejauh mana pemahamanmu tentang warisan yang ditinggalkan EsGod?"
Mengapa dia tiba-tiba mengungkit soal EsGod? Han Xiao agak keheranan.
"Bukankah warisannya sudah tersebar luas ke seluruh penjuru alam semesta? Aspek mana yang kau maksud?"
"Ah, masalah ini ada hubungannya denganmu... Kau ingat koordinat spasial yang kau berikan pada kami sebelumnya? Koordinat yang sedang diburu EsGod tempo hari."
Kata-kata itu menggelegar laksana guntur di telinga Han Xiao, dan ia berusaha sekuat tenaga meredam keterkejutannya.
Koordinat spasial itu adalah kunci menuju Pohon Dunia!
Mengapa dia menanyakan hal seperti itu? Apakah Crimson Dynasty sudah menemukan sesuatu?
"Apa kalian menemukan sesuatu?" tanya Han Xiao dengan nada berat.
"Aku tidak tahu. Aku bukan peneliti." Tarrokov menggeleng. "Namun, ketua tim peneliti yang bertanggung jawab atas warisan EsGod tampaknya memiliki firasat tertentu terkait data tersebut. Dia memintaku untuk menanyakan situasinya saat itu kepadamu."
Setelah warisan EsGod bocor, koordinat spasial tersebut tersembunyi di dalam timbunan informasi yang begitu masif dan tampak sangat sepele. Tim peneliti lebih memilih menghabiskan waktu mereka meneliti hal-hal lain ketimbang sekumpulan koordinat tanpa catatan penjelasan apa pun.
Namun setelah menghabiskan beberapa tahun, tim peneliti hampir menyelesaikan kajian mereka terhadap sebagian besar riset EsGod, sehingga mereka kini mengarahkan pandangan pada koordinat misterius tersebut.
"Aku hanya kebetulan memergoki EsGod sedang mencari koordinat itu, dan aku sama sekali tidak tahu detailnya."
Han Xiao menghela napas lega dan menutupi kebenarannya dengan jawaban sekenanya.
"Baiklah kalau begitu." Tarrokov tidak menaruh curiga pada jawaban itu.
Setelah berbincang santai sejenak, Han Xiao mematikan proyeksi jarak jauh dan kembali ke ruangannya. Ia kemudian menghela napas panjang dengan ekspresi pasrah di wajahnya.
...
Menyusul berakhirnya pertemuan tersebut, Crimson Dynasty mengumumkan dimulainya tahap eksplorasi kedua kepada seluruh alam semesta.
Setelah melewati tahap eksplorasi pertama, Tentara Black Star sudah sangat familier dengan segala prosedurnya dan melakukan persiapan matang. Mereka pun langsung tancap gas memulai penjelajahan begitu tahap eksplorasi kedua dibuka.
Kali ini ia ditugaskan untuk menjelajahi Gugusan Bintang Russo bersama sejumlah besar pasukan eksplorasi pendamping. Pembagian tugas dari setiap organisasi diatur jauh lebih terperinci dan tertib.
Misi Alur Cerita Utama [Dunia Berkedip-Kedip] milik Han Xiao juga disegarkan ketika pihak dinasti mengumumkan dibukanya tahap kedua.
_____________________
Misi Berantai Kedua [Dunia Berkedip-Kedip] Selesai.
Penilaian Misi Anda: A
Anda telah memperoleh 1.500.000.000 Experience, x2 Penarikan Hadiah Acak, 1.500 Poin Kontribusi Crimson Dynasty, dan x1 Kartu Pemanggilan Karakter Kosong.
[Pelopor Eksplorasi] Kemajuan Saat Ini: 2/3
Putaran Ketiga telah diperbarui.
Pengantar Misi: Selesaikan tahap eksplorasi kedua dinasti.
Area Eksplorasi Saat Ini: Gugusan Bintang Russo
Poin Eksplorasi Pribadi: 0
Total Poin Eksplorasi: 0
Penilaian Saat Ini: E-
_____________________
Putaran ketiga misi ini mengharuskannya menjelajahi Gugusan Bintang Russo. Tidak akan ada kendala baginya untuk menuntaskan misi tersebut, dan tujuan utamanya sekarang adalah mendongkrak penilaian misinya sendiri.
Han Xiao masih sangat percaya diri mengenai hal ini. Kendati ada lebih banyak organisasi yang menjelajahi wilayah itu bersamanya, keunggulannya yang hafal seluk-beluk peta masih akan sangat menguntungkan. Meskipun ia mungkin tidak bisa meraih penilaian S+, mengamankan peringkat A seharusnya bukan perkara sulit.
Dengan dikerahkannya pasukan eksplorasi, Han Xiao tetap berdiam diri di Istana Black Star dan hanya mengutus sebuah Lord’s Avatar beserta Tentara Mekanis ke Gugusan Bintang Russo.
Para lulusan akademi juga dipecah dan disebar ke berbagai pasukan menuju wilayah eksplorasi baru. Han Xiao sengaja memisahkan Nero dan Mia ke dalam dua kontingen yang berbeda.
Menurut pengetahuannya, tidak akan ada masalah berarti di Gugusan Bintang Russo; armada eksplorasi baru akan menemui prahara di Gugusan Bintang Dust Light.
Han Xiao sedang menunggu masalah meletus di pihak sana agar ia bisa melempar Nero ke medan tersebut. Ia sudah menyusun lebih dari selusin rencana berbeda untuk memicu misi alur cerita Nero. Ia jelas tidak akan puas sebelum berhasil membuat Nero merasakan keputusasaan dan penderitaan.
Bagaimanapun juga, Feidin adalah ahlinya dalam urusan batin, dan seandainya pun ada trauma yang membekas di hati Nero, Feidin pasti sanggup membereskannya.
...
Di perbatasan Gugusan Bintang Dust Light, salah satu armada eksplorasi dinasti mulai mendirikan gerbang bintang tak lama setelah tiba.
Pada saat ini, sebuah kelompok sedang memata-matai armada tersebut dari jarak beberapa Sistem Bintang menggunakan peralatan khusus.
Armada eksplorasi dinasti terpampang di layar besar di dalam ruang konferensi, dan ada banyak makhluk bercangkang keras mirip lobster abu-abu yang duduk di ruangan tersebut. Mereka adalah ras berakal lokal di Dunia Berkedip-Kedip yang menyebut diri mereka 'Ras Kunde'.
Semua orang di ruangan itu terbungkam saat menyaksikan armada tersebut.
Pemimpin Ras Kunde kemudian berucap perlahan.
"Informasi di pesawat luar angkasa itu benar adanya. Masih ada bentuk kehidupan lain di alam semesta, dan bangsa asing sedang mengincar dunia kita."
Semua orang terdiam membisu.
Ras Kunde telah berkembang perlahan selama jutaan tahun dan mulai menapaki jalan sebagai Peradaban Galaksi sepuluh ribu tahun yang lalu. Wilayah kekuasaan mereka terus meluas seiring kian banyaknya planet yang berhasil mereka taklukkan.
Bukannya mereka tidak pernah menjumpai ras berakal lain selama kurun waktu tersebut. Hanya saja, ras-ras yang mereka temui jauh lebih lemah daripada mereka dan berakhir menjadi hewan peliharaan serta budak mereka.
Ras Kunde sempat bertanya-tanya apakah ada peradaban yang lebih perkasa di alam semesta, namun mereka belum pernah berpapasan dengan satu pun. Setelah sekian lama, mereka telah menguasai banyak Sistem Bintang dan menjadi peradaban terkuat di dalam Gugusan Bintang ini.
Akan tetapi, wilayah pengamatan mereka terbatas pada Gugusan Bintang Dust Light, dan segala sesuatu di luar itu masih menjadi misteri tak terjamah.
Tanpa adanya peradaban galaksi lain untuk berinteraksi, tempat ini bagaikan pulau terpencil dan hutan gelap gulita. Ras Kunde tidak memiliki pemahaman tentang Sistem Bintang dan Gugusan Bintang, dan pohon keahlian teknologi mereka tidak selengkap peradaban galaksi pada umumnya. Mereka tidak memiliki teknologi gerbang bintang, dan teknologi hyperdrive mereka sangat terbelakang. Mereka hanya bisa mengandalkan tabung kriogenik untuk melewati durasi perjalanan galaksi yang teramat panjang.
Perjalanan satu hari bagi masyarakat galaksi bisa memakan waktu lebih dari sepuluh tahun bagi Ras Kunde.
Namun, semua itu berubah beberapa tahun yang lalu.
Ras Kunde akan selalu mengingat hari ketika bangkai pesawat luar angkasa itu jatuh menghantam planet koloni mereka. Di dalamnya terdapat begitu banyak teknologi mutakhir yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, serta informasi tentang peradaban asing yang tak terhitung jumlahnya.
Mereka akhirnya mengetahui adanya peradaban yang jauh lebih perkasa daripada mereka!
Setelah membedah teknologi di dalam bangkai pesawat tersebut, Ras Kunde akhirnya berhasil melompat dan mengembangkan berbagai cabang teknologi seperti hyperdrive, gerbang bintang, dan jaringan kuantum.
Akan tetapi, keterkejutan dahsyat menyertai kekaguman itu. Pesawat tersebut juga memuat rekaman mengenai sebuah peradaban asing adidaya bernama Crimson Dynasty.
Informasi itu menunjukkan bahwa Crimson Dynasty bukan sekadar peradaban kuat, melainkan predator Tingkat Universal. Semua peradaban yang ditemukan oleh mereka hanya disisakan dua jalan: pemusnahan atau ketundukan.
Konsekuensi dari ketundukan adalah lenyapnya peluang untuk berkembang, dan mereka tidak akan pernah bisa melangkah ke jenjang yang lebih tinggi. Masa depan mereka akan suram, dan mereka akan menjadi vasal selamanya.
Ras Kunde sempat menyangsikan kebenaran informasi itu, namun seluruh teknologi dari pesawat tersebut nyata adanya. Hal ini seolah menjadi jaminan atas keaslian informasi yang tertera. Sayang sekali, hanya jasad-jasad tak bernyawa yang tertinggal di dalam pesawat itu, tanpa ada satu pun makhluk hidup yang bisa diinterogasi.
Catatan data pesawat mengindikasikan bahwa para awak pesawat adalah sekelompok pelarian. Mereka melarikan diri dari ekspansi Crimson Dynasty dan memperingatkan bahwa keberadaan Crimson Dynasty tidak terlalu jauh dari Ras Kunde. Mereka bahkan mencatat rute yang kemungkinan besar akan dilalui oleh Crimson Dynasty, dan hal ini membuat Ras Kunde dicekam kecemasan luar biasa.
Data tentang peralatan pengintai jarak jauh juga tercakup dalam basis data tersebut, sehingga Ras Kunde merakit peralatannya dan menyebar mata-mata untuk mengawasi berbagai lokasi tempat Crimson Dynasty mungkin muncul. Beberapa tahun kemudian, data tersebut terbukti benar, dan memang ada armada tak dikenal yang menampakkan diri tak jauh dari wilayah mereka.
"Sang pemangsa telah tiba. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menghubungi mereka dengan niat bersahabat, atau mengambil inisiatif untuk menyerang lebih dulu?" ujar pemimpin Kunde dengan nada berat.
Salah satu petinggi lantas menggebrak meja dan berkata dengan lantang, "Kita tidak boleh tunduk pada mereka! Kita harus bersiap-siap. Pertama, kita harus mencari rute evakuasi dan tanah air baru bagi keturunan kita. Setelah itu, kita rebut inisiatif untuk menggempur mereka sebelum musuh sempat menemukan keberadaan kita!"
"Mereka terlalu kuat; kita tidak akan sanggup menang. Ras kita justru bisa musnah tanpa sisa. Kita tidak boleh menyulut perang melawan mereka dan seharusnya mencoba menjalin kontak terlebih dahulu..."
"Berhentilah bermimpi! Satu-satunya hasil jika kita berurusan dengan mereka adalah menjadi vasal. Apa kalian rela membuang masa depan kita dan bernasib sama seperti ras-ras yang kita perbudak?"
"Mungkin pihak lawan bukanlah pemangsa, melainkan peradaban yang ramah?"
"Peradaban ramah? Bagaimana bisa orang sepertimu menduduki posisimu saat ini? Jangan lupa, apa kita sendiri pernah bersikap ramah kepada ras-ras berakal lainnya? Mana mungkin ada peradaban yang ramah di alam semesta ini‽ Apa kau mau menyerah begitu saja dan membiarkan seluruh ras kita diperbudak‽"
"Tapi bagaimana kita bisa tahu informasinya benar atau tidak tanpa mencobanya?"
"Apa kau sudah gila? Semua kecakapan teknologi itu nyata! Mengapa kau masih meragukan kebenaran informasinya‽"
Para petinggi terus bersitegang memperdebatkannya.
Andai bukan karena kejatuhan pesawat luar angkasa itu tempo hari, kebanyakan dari mereka pasti setuju untuk menjalin kontak terlebih dahulu dengan makhluk asing tersebut.
Akan tetapi, sebagian besar jajaran atas kini meyakini bahwa peradaban asing ini adalah predator yang berniat merampas tanah air mereka.
Tepat pada saat itu, kilatan aneh tampak beriak di mata sang pemimpin Kunde, dan ia berkata dingin, "Hentikan perdebatan ini. Aku sudah mengambil keputusan..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!