Di dalam istana Bloodshed Land, Jorde melaporkan dengan penuh semangat, "... singkatnya, kami mendapatkan banyak saluran bisnis baru dalam waktu singkat, dan operasi kami setidaknya akan berlipat ganda tahun ini."
Sosok kekar berdiri di samping jendela, dan Heber mendengarkan laporan itu.
Jorde kemudian melanjutkan membaca laporan. "Tentara Black Star menyelesaikan transformasi mereka bertahun-tahun yang lalu dan mendiversifikasi operasi mereka. Kami tidak memiliki Evolution Cube, jadi meskipun mendapat dukungan dari Klent, transformasi kami sangat lambat, dan kami masih dibatasi oleh kualitas misi kontrak yang kami terima. Sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen dana kami berasal dari berbagai misi kontrak bersenjata. Setelah bekerja sama dengan Grup Finansial Limitless, mereka memberikan bantuan besar untuk transformasi kami, dan tahap awal transformasi kami sudah selesai."
Tentara Black Star dan Bloodshed Land keduanya adalah organisasi Beyond Grade A, tetapi arah operasi mereka berbeda. Di bawah kepemimpinan Han Xiao, tentara Black Star berhasil mendiversifikasi operasi mereka melalui Evolution Cube. Mereka memiliki kekuatan militer dan finansial. Adapun Bloodshed Land, mereka adalah tentara klasik yang kekurangan, dengan pengaruh dan operasi yang sangat terbatas. Ini adalah masalah yang telah lama menghantui Bloodshed Land.
Dengan bantuan Grup Finansial Limitless, masalah Heber sekarang teratasi. Selama mereka terus menempuh jalur ini, Bloodshed Land tidak akan lagi menjadi sekelompok orang kasar yang hanya tahu berperang. Mereka akan memiliki hak untuk bertarung dengan tentara Black Star sebagai organisasi swasta.
Heber berbalik dan dengan tenang berkata, "Kerja bagus."
Jorde ragu sejenak dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Yang Mulia, kesepakatan seperti apa yang Anda buat dengan Grup Finansial Limitless? Mengapa mereka bersedia membantu kita tanpa menahan diri?"
"Ini hanya pertukaran keuntungan." Heber meliriknya. "Mereka ingin memasuki Shattered Star Ring dan ingin meminjam pengaruh kita untuk mendapatkan tempat di pasar lokal. Hmph, meskipun target mereka adalah organisasi yang bekerja sama dengan tentara Black Star, kita juga organisasi Beyond Grade A, dan tidak akan merugikan mereka untuk bergabung dengan kita."
Ini adalah alasan di permukaan. Adapun niat yang lebih dalam dari kesepakatan mereka, Heber tidak berencana memberi tahu bawahannya.
Meskipun Heber tidak mengatakan apa-apa lagi, Jorde bisa merasakan bahwa masalah ini tidak sesederhana itu. Grup Finansial Limitless tidak mendekati tentara Black Star melainkan pergi ke opsi terbaik kedua. Mereka jelas menargetkan tentara Black Star.
Jorde berkeringat dingin saat memikirkan kemungkinan makna di balik kerja sama itu dan tidak berani bertanya lagi. Dia masih ingin hidup sampai bisa menggendong cucunya.
Jorde kemudian menyeka keringatnya dan meninggalkan ruangan. Heber sendirian, dan dia terus menatap ke luar jendela. Setelah beberapa lama, sudut bibirnya sedikit melengkung.
Meskipun dia mempertahankan penampilan tenang di depan bawahannya, dia sebenarnya sangat senang.
Dia tidak peduli apakah Grup Finansial Limitless akan berhasil; dia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berkembang. Kerugian tentara Black Star tidak menjadi masalah baginya. Keduanya adalah sekutu dinasti tetapi juga pesaing. Dia akan sangat senang melihat tentara Black Star menderita kerugian besar.
...
Di sisi lain, Karlot, yang telah menolak undangan Han Xiao, kembali ke asramanya, dan teman-temannya segera mengerumuninya dengan rasa ingin tahu.
"Hei, kenapa kepala sekolah mencarimu?"
Karlot sangat jujur, dan nilainya berada di peringkat bawah. Jadi, hubungannya dengan yang lain tidak terlalu buruk.
Beberapa temannya telah melihat kepala sekolah mendekati Karlot di akhir pelajaran dan mengira dia telah melakukan kesalahan. Jadi, mereka semua mengerumuninya dengan prihatin.
Karlot menggaruk kepalanya dan berkata, "Tidak banyak. Seseorang ingin bertemu denganku."
"Siapa? Dia benar-benar bisa membuat kepala sekolah mengundangmu secara pribadi!" salah satu teman sekamar Karlot berseru. Dia adalah orang dengan latar belakang terbaik di seluruh asrama, tetapi dia masih jauh dari level kepala sekolah. Keluarga Karlot sangat biasa, jadi dia tidak bisa menahan rasa penasaran.
"Dia bilang namanya Black Star dan memintaku bergabung dengan tentara Black Star," kata Karlot dengan pasrah.
Begitu dia mengatakan kata-kata ini, seluruh ruangan menjadi sunyi, dan ekspresi tidak percaya terlihat di wajah semua orang.
"Black Star legendaris itu‽"
"Kau bercanda‽ Kenapa dia mencarimu‽"
Melihat ekspresi teman sekamarnya, Karlot tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan ragu, "Apakah kalian semua mengenalnya?"
"Ya ampun, jangan bilang kau bahkan tidak tahu siapa Black Star itu‽" salah satu temannya hampir pingsan.
"Aku... aku belum pernah mendengarnya sebelumnya," kata Karlot dengan sedikit malu. "Apakah dia benar-benar orang penting?"
"Dia bukan hanya orang penting! Dia Super Beyond Grade A! Puncak kekuatan individu dan eksistensi yang bisa mengobrol dengan penguasa dinasti!" salah satu temannya kemudian mulai menggambarkan sejarah Han Xiao.
Yang lain kemudian mengerumuni Karlot dan menghujaninya dengan banyak pertanyaan. Karlot menjelaskan situasinya secara singkat, tetapi dengan kosakata ekspresifnya yang buruk, butuh beberapa saat bagi yang lain untuk memahami apa yang terjadi.
Teman sekamarnya yang tampan itu kemudian tidak bisa menahan perasaan asam di hatinya. Mengapa hal baik seperti itu jatuh ke kepala orang bodoh peringkat bawah ini bukannya dia?
Pada saat ini, teman sekamar lainnya menyadari sesuatu dan bertanya, "Apakah... kau menerima undangan Black Star?"
"Aku tidak setuju," jawab Karlot dengan gelisah.
"Kau benar-benar menolak kesempatan bergabung dengan tentara Black Star‽" Semua orang benar-benar tidak bisa berkata-kata. "Kau benar-benar idiot! Ini adalah kesempatan untuk mengubah takdirmu! Orang biasa seperti kita tidak akan pernah bisa masuk tentara Black Star! Kau... kau benar-benar..."
Melihat semua orang berkata demikian, Karlot tertegun dan mulai meragukan pilihannya sendiri.
Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang salah?
Sebaiknya aku bertanya kepada keluargaku dulu.
Karlot kemudian mengeluarkan komunikatornya dan berlari ke samping untuk menghubungi keluarganya. Teman sekamarnya yang tampan itu kemudian menatap punggung Karlot, dan ekspresi kecemburuan serta kebencian yang pekat terlihat di matanya.
Kenapa dia? Kenapa‽ Kenapa dia mendapatkan kesempatan seperti itu tapi tidak tahu cara menghargainya? Dia benar-benar idiot! Kenapa sosok legendaris seperti itu memperhatikan orang seperti itu!
Dia awalnya menyukai Karlot dan bersedia menjaganya, tapi sekarang, dia hanya merasa jijik terhadap Karlot.
...
Keesokan harinya, Han Xiao untuk sementara mengabaikan frustrasi kelompok finansial dan terus memantau Karlot. Dia memperhatikan sesuatu yang menarik.
Peristiwa itu sudah menyebar ke seluruh level, dan sikap semua siswa berubah drastis. Sebagian dari mereka menjilat dia sementara yang lain mengucilkannya.
"Karena tindakanku kemarin, seluruh kehidupan sekolahnya telah ditulis ulang olehku. Dia tidak bisa lagi menjadi individu transparan seperti di kehidupan sebelumnya..." Han Xiao menggelengkan kepala dan memiliki pemahaman yang lebih besar tentang statusnya sebagai orang penting.
Bagi Karlot yang terseret ke dalam badai lebih awal, efek pada pertumbuhannya tidak diketahui. Itu bisa menjadi hal yang baik atau buruk.
Namun, tindakannya pasti membantunya. Individu mana pun yang mampu menjadi Beyond Grade A akan memiliki ketangguhan dalam diri mereka dan tidak mau mengakui kekalahan. Kesulitan hanya akan memacu potensinya, dan dia akan menyambut semua masalah dengan kepala tegak. Siapa yang tahu apakah Karlot memiliki karakter seperti itu? Mungkin kompetisi ketat di sekolah akan memungkinkan Karlot mengalami perubahan lebih lanjut.
"Kalau begitu, kenapa aku tidak memperburuk situasinya?" Han Xiao mengusap dagunya.
Setelah menunggu sebentar, bel berbunyi, dan para siswa meninggalkan kelas mereka. Han Xiao kemudian memanggil dengan terbuka.
"Karlot."
Mendengar seseorang memanggil namanya, Karlot berbalik. Melihat Han Xiao dengan pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, dia mengenali identitas Han Xiao dan terkejut. "Black... Black Star. Kau lagi."
Suaranya tidak keras, tapi sepertinya memiliki kekuatan magis. Para siswa di sekitar semua berhenti dan menatap Han Xiao dengan tatapan membara.
"Kau tampak sangat gugup?" Han Xiao mengabaikan kerumunan dan tersenyum pada Karlot. Meskipun orang lain tidak bisa melihat penampilan aslinya, dia masih bisa menunjukkan emosi.
"Ayahku memintaku untuk berterima kasih, tapi dia tidak ingin aku terlalu banyak berinteraksi denganmu," kata Karlot dengan ekspresi gugup.
Han Xiao tidak terlalu terganggu dengan respons itu. Mengangkat jarinya, komunikator Karlot terbang ke tangannya. Setelah mengutak-atiknya dengan santai, dia mengembalikannya kepada Karlot.
"Tidak apa-apa. Aku meninggalkan nomorku untukmu. Kau bisa menghubungiku jika berubah pikiran."
Karlot diliputi rasa tersanjung dan berkata tanpa percaya diri, "Aku... benar-benar tidak mengerti kenapa kau sangat menghargaiku."
"Aku hanya tertarik mengembangkan lebih banyak bakat."
Dia kemudian menepuk kepala Karlot dan merasakan perubahan tatapan orang-orang di sekitarnya. Senyum mendalam kemudian terlihat di wajahnya.
Heh, aku membantumu memperkuat antarmuka protagonismu. Kau tidak perlu berterima kasih padaku.
Han Xiao kemudian menatap Karlot dalam-dalam sebelum menghilang dari pandangan semua orang.
Saat berikutnya, sosok Han Xiao muncul di luar atmosfer. Dia tidak tinggal di planet itu dan pergi dengan pesawat luar angkasanya.
Selama periode berikutnya, Han Xiao tetap berada di wilayah dinasti. Jajaran atas dinasti sangat memperhatikan tindakan Han Xiao dan mengamati bahwa dia mengunjungi banyak orang berbeda. Beberapa dari mereka adalah anggota tingkat menengah dalam dinasti, dan yang lainnya adalah individu biasa.
Jajaran atas dinasti memahami niat Han Xiao. Black Star merencanakan masa depan dan mempertimbangkan bakat seperti apa yang harus dia investasikan agar otoritasnya di dinasti meningkat.
Namun, pilihan yang dibuat Han Xiao benar-benar aneh. Han Xiao tidak memilih individu berpangkat tinggi saat ini melainkan mencari beberapa orang aneh. Logika macam apa itu?
Dinasti telah menyelidiki semua orang yang dikunjungi Han Xiao. Beberapa dari mereka benar-benar memiliki potensi besar, tetapi mayoritas dari mereka tampaknya tidak istimewa sama sekali.
Jajaran atas dinasti bingung. Mereka tidak bisa memahami dasar di balik pilihan Black Star. Pilihannya benar-benar tampak terlalu acak.
Di sisi Han Xiao, dia mengunjungi banyak NPC yang akan terkenal di masa depan.
Mayoritas dari mereka menolak bergabung dengan tentara Black Star seperti Karlot. Ada beberapa yang menerima undangan Han Xiao, dan dia berhasil membawa beberapa bakat ke sisinya. Tentu saja, Han Xiao tidak merekrut bakat yang akan memiliki otoritas di dinasti di masa depan.
Di sisi Shattered Star Ring, Sylvia bertindak sesuai instruksi Han Xiao dan mengambil tindakan yang relevan. Dia menghubungi banyak organisasi yang bekerja sama dengan tentara untuk menahan tekanan dari Grup Finansial Limitless bersama-sama.
Ide ini mencapai efek tertentu, dan sebagian organisasi menerima saran untuk membentuk aliansi longgar untuk meningkatkan kesulitan Grup Finansial Limitless mengakuisisi organisasi-organisasi ini.
Namun, ini adalah metode yang tidak menyelesaikan akar masalah.
Tentara itu bukan grup finansial sungguhan, dan fondasi mereka tidak sekuat Grup Finansial Limitless. Organisasi-organisasi ini hanya bekerja sama dengan tentara dan bukan properti tentara.
Hal terpenting adalah organisasi-organisasi ini bertahan sendiri. Adapun sisanya, tentara hanya bisa melihat meyakinkan beberapa peradaban mitra mereka untuk memberikan kelonggaran politik kepada organisasi-organisasi ini untuk membantu bisnis mereka.
Satu-satunya cara untuk menyelesaikan akar masalah adalah dinasti membuka hak untuk menjual totem kepada semua orang. Namun, ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan Han Xiao sendiri. Karena kompetisi tidak terhindarkan, Han Xiao tidak terlalu memikirkannya dan fokus melatih energinya. Selama energinya mencapai persyaratan untuk misi promosi, dia akan pergi dan membuat masalah bagi sang Tiran.
Dia tidak akan bisa menyelesaikan masalah dengan cara ini tetapi bisa menciptakan situasi yang merugikan kedua belah pihak.
Dia hanya bisa menggunakan kekuatan untuk menargetkan Heber, tetapi tidak ada gunanya menyarankan sparring dengan Sorokin. Pihak lain adalah pemimpin grup finansial dan menggunakan cara bisnis normal untuk bersaing dengannya. Jika Han Xiao menggunakan kekuatan untuk menangani Sorokin, warga alam semesta hanya akan menganggap tentara Black Star terlalu tirani. Terlebih lagi, Sorokin tidak membutuhkan prestise, dan Han Xiao bisa memikirkan lebih dari seratus alasan berbeda bagi Sorokin untuk langsung mengakui kekalahan.
Heber berbeda. Sebagai sekutu dinasti, Heber membantu musuh menusuknya dari belakang, dan Han Xiao tidak akan keberatan memukuli Heber. Heber sangat mementingkan prestisenya dan tidak akan pernah lari dari sparring. Ini juga kesempatan bagus bagi Han Xiao untuk membalas dendam saat Heber menggertaknya ketika dia baru menjadi Beyond Grade A.
Sebagai pemilik Evolution Cube, banyak organisasi besar sangat memperhatikan semua tindakan Han Xiao. Bahkan jika dia hanya berlibur di wilayah dinasti, banyak organisasi masih memperhatikannya. Semua orang tahu dia bersembunyi dari badai, dan tidak ada yang ingin mengganggunya.
Namun, ada beberapa yang memiliki pemikiran lain.
...
Planet Ladbu adalah planet kolonial dari peradaban vasal sistem bintang di wilayah dinasti Crimson. Karena campur tangan peradaban universal, semua peradaban vasal di galaksi pusat menggunakan sistem politik yang lebih longgar dan terbelakang. Peradaban ini seperti itu. Planet kolonial ini dikelola oleh tuan feodal lokal. Kecuali dalam situasi darurat, tuan feodal tidak akan ditunjuk oleh kekuatan pusat melainkan dipilih dari daerah. Itu adalah sistem semi-independen.
Metode pemerintahan yang terbelakang seperti itu tidak menguntungkan otoritas peradaban.
Posisi tuan feodal di planet Ladbu selalu dipegang oleh beberapa keluarga terkemuka.
Meskipun pemilihan akan diadakan sesuai perjanjian kuno, pemilihan itu hanya formalitas, dan keluarga yang mengambil posisi tuan feodal sudah ditentukan sebelumnya.
Tahun ini adalah tahun pemilihan untuk planet Ladbu, tetapi berbeda dari tahun-tahun lainnya. Seorang individu bernama Iapetus, yang lahir dari keluarga bisnis, kembali untuk berpartisipasi dalam pemilihan. Awalnya, orang seperti dia akan ditekan oleh keluarga lain, dan tidak mungkin baginya untuk menang.
Tapi kali ini, warga planet Ladbu tampaknya lelah dengan berbagai keluarga besar yang bermain politik dan menginginkan wajah baru. Karena itu, mereka memberikan suara mereka kepada orang luar, dan Iapetus menjadi kandidat paling populer. Pertama, dia adalah orang lokal, dan kedua, dia berasal dari keluarga bisnis yang cukup terkenal di planet Ladbu. Menurut suara saat ini, dia adalah kandidat yang paling mungkin untuk posisi tuan feodal.
"Kami berharap Anda mundur dari pemilihan."
Di salah satu apartemen termewah di planet itu, utusan dari berbagai keluarga meletakkan komunikator dengan halaman transfer bank di layar di depan Iapetus.
"Apa maksud ini?" Iapetus mengerutkan kening.
"Sebutkan harga."
"Saya tidak kekurangan uang."
"Apakah Anda benar-benar ingin menghalangi jalan kami?"
Iapetus menjawab dengan suara berat, "Saya hanya bermain sesuai aturan. Inilah arti pemilihan."
Para utusan kemudian saling memandang dan berdiri untuk pergi. Salah satu dari mereka kemudian menatap Iapetus dengan dingin dan berkata, "Anda membuat pilihan yang salah."
Setelah para utusan meninggalkan ruangan, Iapetus menghela napas panjang. Punggungnya sudah basah oleh keringat, dan dia tertawa pahit.
Saat ini, seorang wanita yang mengenakan seragam sekretaris masuk dan berdiri di depan Iapetus. Dia berkata dengan khawatir, "Mereka tidak akan melepaskanmu begitu saja."
"Aku tahu." Iapetus mengayunkan tangannya dan bergumam, "Sekarang negosiasi denganku gagal, mereka akan menggunakan cara yang lebih kejam. Jika mereka baik, mereka akan menculikku dan menggunakan berbagai metode untuk menjebakku. Jika tidak, aku tidak akan bisa bertahan sampai akhir pemilihan."
"Aku sudah menyewa lebih banyak tentara bayaran galaksi sebagai pengawalmu. Mereka pasti akan melindungimu."
"Tentara bayaran... orang yang bisa dibeli dengan uang tidak bisa dipercaya."
"... kakak, kenapa kau tidak menyerah saja pada pemilihan? Nyawamu lebih penting dari apa pun."
Sekretaris wanita ini bukan karyawan biasa melainkan kerabat Iapetus.
"Tidak. Ada beberapa hal yang harus dilakukan seseorang." Iapetus menggelengkan kepala.
Sekretaris wanita itu memiliki tatapan rumit di matanya dan sedikit kekaguman. Dia selalu mengagumi Iapetus, bukan hanya karena metodenya tetapi juga karena keberaniannya.
Keduanya kemudian terdiam beberapa saat, dan mata Iapetus berbinar seolah memikirkan sesuatu.
"Benar, aku dengar orang penting Black Star sedang melakukan tur di dinasti. Lokasi terakhir yang terlihat tidak terlalu jauh dari planet Ladbu, kan?"
"Er, sepertinya begitu."
Mendengar itu, cahaya terang menyala di mata Iapetus.
"Aku punya ide berani. Mungkin... kita bisa memanfaatkan Black Star!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!