Bab 924 - Wajah Sebenarnya

"Nilai Evolution Cube tidak perlu ditekankan lagi. Hari ini, Harta Karun Universal yang diidamkan semua organisasi ini berada di tangan Black Star, dan risikonya bagi dinasti sangat besar. Namun, Peradaban Universal tidak akan memaksa sekutu Beyond Grade A mereka untuk menyerahkan Harta Karun Universal mereka, jadi meskipun mereka membiarkan Black Star memiliki Evolution Cube, itu tidak berarti dinasti akan merasa tenang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Heber mengangguk. "Benar. Lanjutkan."

"Hanya ketika Evolution Cube berada di tangan dinasti, risikonya bisa dihilangkan. Meskipun dia keluar sebagai pemenang dalam pertempuran di Planet Mercusuar, itu juga telah membunyikan alarm di dalam dinasti. Daripada hanya percaya pada kekuatan Black Star, selalu lebih baik mencegah hal seperti itu terjadi. Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi milik Federation of Light akan selamanya menjadi ancaman. Bayangkan apa yang akan terjadi jika sekelompok Beyond Grade A tiba-tiba menyerbu markas Tentara Black Star."

"Jika federasi bisa melakukannya, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama." Heber tetap tidak tergerak.

"Itu benar. Jika Anda mempertimbangkan berbagai faktor, Federation of Light tidak akan mengambil risiko seperti itu, jadi mereka mengambil pendekatan memutar untuk menekan dinasti dan Black Star... Tapi jika semua cara gagal, maka risikonya hanya akan semakin tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Heber tidak setuju maupun menolak, hanya membalas dengan acuh, "Bahkan jika ada ancaman eksternal, Urranrell masih mementingkan Black Star. Dinasti tidak akan memaksanya, jadi tingkat keberhasilan rencanamu bisa diabaikan. Aku sarankan kau menyerah secepat mungkin."

"Kami harus mencoba," Lovell bersikeras. "Black Star dekat dengan faksi Sang Penguasa dan telah mendapatkan banyak perlindungan, tapi kau juga tahu bahwa ada banyak faksi di dalam dinasti. Sejak Evolutionary Totem muncul, semakin banyak seruan agar Black Star menyerahkan Evolution Cube. Penolakan Black Star untuk menetap dengan kubus itu di planet induk juga meyakinkan lebih banyak faksi."

Heber mengerutkan kening. "Kau tampaknya tahu banyak."

Mendengar ini, Lovell tersenyum misterius. "Itu karena... aku tidak hanya mewakili federasi dan gereja kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Hahaha..." Heber tertawa terbahak-bahak, dan nada suaranya menggoda. "Selera makanku besar sekali, kau pikir bisa menelan ketiga pemain itu sekaligus. Pantas saja. Aku tadinya meragukan perkataanmu, karena jika Black Star menyerahkan Evolution Cube, maka kesempatan terakhir bagi federasi dan gereja juga akan hilang. Ternyata memang seperti ini..."

Lovell tersenyum tanpa menjawab, tapi di dalam hati, dia diam-diam memuji keberanian Sorokin.

Meskipun Sorokin tampak setuju dengan kesepakatan antara federasi dan gereja, dia diam-diam menghubungi beberapa faksi di dalam dinasti untuk mengubah rencana menekan Tentara Black Star, mengatakan bahwa dia akan membuat Tentara Black Star dengan sukarela menyerahkan Evolution Cube kepada mereka. Kesepakatan kedua membuat jelas bahwa rencana Grup Finansial Limitless adalah menekan Black Star.

Bukan hanya meninggalkan jalan mundur, itu juga memungkinkannya menuai keuntungan paling besar. Sorokin bukan orang yang mendengarkan perintah dengan tenang; dia punya dirinya sendiri untuk dipikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Skala yang dikembangkan Grup Finansial Limitless bukan hanya dari mencari untung dari perang. Pertempuran di Planet Mercusuar telah mengakibatkan pasar menjadi bergejolak, yang pada gilirannya mempengaruhi saham Grup Finansial Limitless, menyebabkan mereka menelan kerugian cukup besar.

Untuk mencegah situasi seperti itu terjadi lagi, Sorokin lebih memilih menjadi pasifis, sepenuhnya menghilangkan kemungkinan Evolution Cube memicu perang dengan memutus segala kesempatan bagi dua peradaban lain untuk mendapatkan kubus itu, menyelesaikan konflik antara tiga Peradaban Universal.

Jika Evolution Cube jatuh ke tangan dinasti, itu akan menghilangkan segala risiko gejolak di alam semesta.

Jadi, di permukaan, dia membuat kesepakatan dengan federasi dan gereja, tapi sebenarnya dia berpikir dari sudut pandang pihak ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lovell berhenti sejenak sebelum berbicara dengan suara rendah. "Saat dinasti mendapatkan Evolution Cube, mereka juga akan merebut semua keuntungan dari Evolutionary Totem. Black Star akan tersingkir dari panggung, dan dinasti sekarang dapat meningkatkan kemungkinan membuka pembelian ini ke dunia luar sehingga mereka dapat menenangkan tekanan yang tumbuh dari federasi dan gereja. Karena dua yang terakhir tidak ingin mengambil risiko apa pun jika memungkinkan, sepenuhnya memutus keinginan mereka akan menjadi yang terbaik."

"Sorokin... orang ini menarik." Heber menyipitkan mata. "Jadi, setelah mengatakan semua itu, premisnya terletak pada Black Star menyerahkan Evolution Cube. Jika gagal, semua ini akan menjadi kata-kata kosong. Apa yang kau rencanakan?"

Mendengar ini, Lovell senang. Heber menanyakan detailnya berarti dia tertarik.

"Sangat sederhana, berikan tekanan pada Black Star secara internal dan eksternal sehingga dia melihat bahwa ada keuntungan lebih besar dalam menyerahkan kubus daripada menyimpannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Jelaskan."

"Dalam pertempuran di Planet Mercusuar, Black Star mendapatkan catatan pertempuran yang besar dan membungkam mulut mereka yang bersikeras agar dia menyerahkan Evolution Cube, tapi jumlah korban dalam pertempuran untuk dinasti juga tinggi. Selama dinasti terus menderita kerugian akibat Evolutionary Totem, Black Star akan menghadapi lebih banyak tekanan di dalam dinasti. Bahkan Urranrell tidak akan bisa menekan mereka semua... tapi bagian ini akan menjadi pekerjaan federasi dan gereja, dan aku tidak bisa mengungkapkan lebih banyak."

"Bagaimana dengan sisi eksternal?"

"Kita harus menyasar Tentara Black Star, jadi kami membutuhkan bantuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Jika kau ingin aku mengkhianati dinasti, maka kita bisa berhenti di sini."

Lovell tersenyum. "Tenang saja, tidak ada kerugian bagimu. Bahkan jika kami tidak secara khusus menyasar Tentara Black Star, Bloodshed Land tetap akan mendapat keuntungan darinya."

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Sederhana, Grup Finansial Limitless-ku akan lebih dulu mengeluarkan investasi untuk mendukung Bloodshed Land dan merebut kembali pasar bisnis yang telah diambil Tentara Black Star darimu. Ini akan menekan bisnisnya. Sambil mengembangkan wilayahmu di Dunia Berkedip-Kedip, kami akan menggunakan pengaruh kami di dinasti agar kau mendapatkan lokasi yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Karena kau juga termasuk dalam dinasti, ini hanyalah persaingan komersial yang sah. Jadi, dinasti tidak akan punya masalah. Kekuatan Grup Finansial Limitless-ku juga jelas bagi Yang Mulia. Dengan suntikan modal kami, terlepas dari sukses atau gagal, Bloodshed Land tidak akan mengalami kerugian."

Mendengar ini, Heber menutup matanya dan berpikir keras. Setelah beberapa detik, dia membukanya kembali sambil dengan ringan menjawab, "Oke. Aku setuju."

Lovell menghela napas lega, keadaan mentalnya yang tegang mengendur. "Dalam seluruh kesepakatan ini, hanya Black Star yang akan dirugikan, tapi demi perdamaian universal, dia hanya bisa dizalimi."

"Perdamaian universal, ya..." Heber menyeringai dalam hati, tapi dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat berkata, "Dengan Federation of Light, Arcane Church, Crimson Dynasty, dan Bloodshed Land-ku, hmph, Grup Finansial Limitless benar-benar melakukan langkah besar. Ini mirip dengan aliansi anti-Black Star."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Ini hanya bisnis, dan tidak ada dendam pribadi di dalamnya." Lovell tersenyum tanpa keberatan. "Aku hanya berharap dia menyadari hal ini. Lagipula, dia masih akan menerima kompensasi dari dinasti."

Heber dalam hati mencibir. Meskipun dia tidak menyukai Black Star, mengetahui karakternya, kemungkinan dia berkompromi sangat dekat dengan nol, dan kemampuan orang itu untuk menahan tekanan sangat kuat. Bahkan jika Lovell bisa membalikkan segalanya, rencana mereka tetap mungkin tidak berhasil.

Namun... Bloodshed Land-nya tidak akan dirugikan. Heber bersedia bekerja sama dengan Grup Finansial Limitless untuk mengembangkan diri, tidak mau duduk diam dan melihat Han Xiao meninggalkannya semakin jauh.

...

Keesokan harinya, di markas Tentara Black Star, masih ada beberapa hari sebelum pesta sebenarnya. Jadi, banyak tamu berjalan satu sama lain dan memperluas jaringan sosial mereka, pemandangan yang meriah.

Han Xiao mengunjungi Sorokin pagi-pagi sekali dan mengundangnya untuk mengunjungi markas Tentara. Sorokin dengan senang hati menerimanya.

Keduanya berkeliaran di sekitar markas sambil mengobrol, dan Han Xiao sekali lagi mengajukan permintaan untuk berlatih tanding tapi ditolak dengan tegas. Han Xiao sedikit tidak berdaya.

Pihak lain terus mengakui kekalahan, tanpa sedikit pun petunjuk pola pikir yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat Han Xiao ragu-ragu, Sorokin tiba-tiba tampak memikirkan sesuatu.

"Aku dengar Aesop ada di sini."

Alis Han Xiao terangkat. "Kau kenal orang tua... cough, orang tua itu?"

"Dulu, saat dia masih bagian dari Para Leluhur, aku bertemu dengannya beberapa kali. Aku juga mengundangnya untuk bergabung dengan Grup Finansial Limitless tapi ditolak." Sorokin menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aesop, orang tua itu, benar-benar sosialita ulung. Tidak disangka orang mengenalnya di mana-mana... Mulut Han Xiao berkedut.

"Itu benar. Aku juga sepertinya mendengar bahwa kau dan Ames adalah pasangan."

Han Xiao membeku. "Dari mana kau dengar itu?"

"Desas-desus menyebar di mana-mana, dan aku kebetulan mendengarnya." Sorokin menghela napas. "Persatuan antara dua Beyond Grade A terlalu langka. Aku bahkan tidak ingat siapa pasangan sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Pemimpin Grup Finansial Limitless ternyata punya waktu untuk memperhatikan gosip, ya?" Han Xiao menggelengkan kepala dengan pasrah.

"Justru karena aku pemimpinnya, aku perlu memperhatikan. Terkadang, peluang bisnis bisa tersembunyi di dalamnya." Sorokin tersenyum.

Han Xiao berpikir sejenak dan memutuskan untuk menyelidik lebih jauh. "Jika aku tidak salah, kau tampaknya penerus grup dan bukan pemilik asli grup finansial itu, kan?"

"Ya."

"Sedikit catatan tentangmu di Alam Semesta, jadi aku agak penasaran dengan pengalamanmu sebelum kau menjadi Beyond Grade A."

"Haha, kau begitu penasaran dengan masa kecilku?" Sorokin tertawa.

Di mata banyak Beyond Grade A, kehidupan mereka sebelum mencapai ranah saat ini sama baiknya dengan tahun-tahun masa kecil mereka.

"Aku hanya penasaran." Han Xiao melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Itu sudah lama sekali. Baik latihan maupun pertempuran, tidak ada yang benar-benar layak dibicarakan." Sorokin menggelengkan kepala dan mengalihkan topik. "Aku bertanya-tanya, apakah kau punya ambisi, Yang Mulia?"

"Ambisi? Apakah perdamaian universal termasuk?" Han Xiao melontarkan lelucon.

"Kebetulan sekali, aku juga." Sorokin tertawa.

Saat mereka terus mengobrol, Han Xiao membelah kesadarannya dan menyelinap ke jaringan kuantum, meretas komunikator Aesop.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Wajah tua muncul di bidang pandangnya dalam jaringan kuantum, jelas ketakutan setengah mati.

"Black Star, aku sedang menonton pertunjukan sekarang. Kenapa kau meretas komunikatorku‽"

"Orang tua, ada yang ingin kutanyakan. Kau kenal Sorokin?"

Aesop berhenti sebelum dengan curiga berkata, "Aku kenal. Kenapa kau menyebutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Dia ada di sampingku sekarang, dan aku cukup penasaran dengan orang ini. Bagaimana dia saat kau bertemu dulu?"

Mendengar ini, Aesop terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berkata, "Sorokin... tsk, rubah licik tua. Kau tidak akan pernah tahu apakah kata-kata yang keluar dari mulutnya itu benar atau bohong. Lebih baik kau berhati-hati saat berurusan dengannya."

"Oh... lalu bagaimana kekuatan bertarungnya?"

"Aku tidak tahu, pasti lebih kuat dariku." Aesop membuka tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Bukankah itu sama saja tidak mengatakan apa-apa?" Han Xiao terdiam.

"Sudahlah, berhenti menggangguku. Kembalikan komunikatorku ke normal. Aku ingin melanjutkan menonton pertunjukanku."

Dengan pasrah, Han Xiao hanya bisa mundur dari jaringan kuantum. Berbalik untuk melirik Sorokin, dia tiba-tiba mengambil keputusan, melayangkan pukulan cepat.

"Hmm?"

Reaksi Sorokin mengesankan, dan dia mengangkat tangannya untuk menangkis pukulan itu.

Peng!

Tidak banyak tenaga di balik pukulan itu, tapi suara keras terdengar, dan gelombang kejut memancar dari titik kontak.

"... Yang Mulia Black Star, apa maksud ini?" Sorokin menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Kau menyebut bahwa keterampilanmu telah menurun, tapi aku tidak percaya, jadi aku memutuskan untuk mengujinya sendiri." Han Xiao tersenyum, tidak menyembunyikannya sama sekali.

Sorokin mengerutkan kening, tapi itu berubah menjadi senyum saat dia menggelengkan kepala. "Sebagai Beyond Grade A, bagaimana mungkin aku tidak memiliki reaksi dan kesadaran dasar? Hanya saja jika kau seorang Pugilist, aku tidak akan bisa menangkis pukulan ini. Tolong jangan menakutiku, Yang Mulia Black Star. Aku benar-benar bukan lawanmu."

"Baiklah, ini salahku. Aku terlalu gegabah." Han Xiao segera menarik tangannya kembali, seolah-olah dia telah menyerah.

Melihat ini, Sorokin menghela napas. Dia tidak menyangka Han Xiao akan menyerangnya dan mengira Han Xiao akan memaksanya berlatih tanding. Tapi yang terakhir hanya melayangkan satu pukulan sebelum menahan diri, membuatnya sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Memikirkannya, Sorokin lega. Karena Black Star telah menunjukkan perilaku yang menggebu-gebu selama ini dan cukup gegabah. Baginya untuk tiba-tiba menyerang seperti ini sesuai dengan karakternya.

Namun, dia tidak tahu bahwa pukulan yang dia terima telah mengaktifkan informasi pertempurannya, dan itu cukup bagi Han Xiao untuk melihat kekuatan sebenarnya.

Diam-diam membuka antarmuka, Han Xiao menyapu notifikasi, dan pupil matanya menyempit.

Dia tidak salah tebak. Level Sorokin sebenarnya tidak diketahui, hanya memiliki '???'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ketika aku Level 280, informasi Manison juga tidak diketahui. Sekarang aku Level 300, Sorokin masih tampak tidak diketahui bagiku. Ini berarti kekuatan bertarungnya berada di puncak Beyond Grade A! Dia benar-benar menyembunyikannya begitu lama, membuat semua Beyond Grade A menganggapnya lemah... Orang ini, bermain babi untuk memakan macan, apa yang dia rencanakan?

Pikiran Han Xiao berputar, dan matanya menyipit.