Sebelah kaki Ames masih terjepit di bawah lengan Han Xiao, kulitnya menempel pada zirah Mekanis yang dingin.
Ames memiringkan kepala.
"Tolong lepaskan kakiku."
Han Xiao melepaskan cengkeramannya dan mundur sedikit, memberi Ames ruang menarik kembali kakinya yang panjang dan seputih salju ke dalam gaun hitamnya.
Setelah mengamati gaun Ames yang rusak parah dalam pertempuran itu, Han Xiao mengangkat telapak tangannya, dan nanopartikel mengalir keluar, berubah menjadi bahan yang menambal bagian gaun yang sobek.
Kacha!
Ames menggunakan Force Field-nya untuk menarik dirinya keluar dari meteoroid sebelum membersihkan diri dan meregangkan badan. Menabrak berbagai meteoroid telah meninggalkan cukup banyak lebam di tubuhnya.
"Cukup menyakitkan." Ames mengusap pinggangnya yang ramping dan mengerutkan kening. "Sudahlah, aku sendiri yang mengusulkan latihan ini. Aku yang minta."
"Aku sudah menahan tanganku." Han Xiao mengangkat bahu.
"Oh, memang, kau sekarang lebih kuat dariku."
Ames menghela napas, tapi ekspresinya tampak tenang, seolah sudah menduga hal ini.
Black Star memegang kendali situasi pertempuran dari awal hingga akhir, dan Ames kini memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang kekuatannya.
"Tak perlu berkecil hati. Aku..."
Sebelum Han Xiao menyelesaikan kalimatnya, Ames memotongnya dan tersenyum datar. "Sudah cukup. Kau pikir aku ini siapa, perlu ditenangkan setelah kalah?"
"Kebiasaan yang terbentuk setelah aku sering berlatih dengan Hila." Han Xiao mengusap dagunya dengan canggung.
Ia lalu memberi isyarat kepada pasukan mekanisnya untuk membersihkan medan pertempuran. Melihat puing-puing dan reruntuhan yang melayang di angkasa, ia berkomentar, "Senjata yang kubuat untukmu rusak. Aku akan minta departemen logistik membuatkan yang baru nanti... Tentu saja, kau harus membayarnya."
"Aku tahu." Ames mengangguk tanpa keberatan. Ia yang memulai pertempuran ini dan bahkan menghancurkan senjata yang dikirim Han Xiao padanya. Ia tak bisa membiarkan Han Xiao begitu saja memberinya yang baru. Sebagai Beyond Grade A, ia masih harus menjaga harga dirinya.
Setelah pertempuran berakhir, armada Floating Dragon di kejauhan perlahan mendekat. Ames menarik napas dalam-dalam, memutar sisa kekuatan yang telah pulih untuk mengendalikan Floating Dragon Island agar berhenti.
Perisai pelindung Floating Dragon lalu dibuka, dan armada itu mendarat di dermaga.
Mode tempur Floating Dragon dinonaktifkan, dan struktur bangunan yang tersembunyi di bawah tanah mulai muncul kembali. Banyak dari mereka bergegas memeriksa rumah masing-masing, menilai kerusakan.
Tim logistik yang dipimpin Haier juga mulai bekerja memperbaiki rumah-rumah itu.
Han Xiao dan Ames menyesuaikan pakaian mereka sebelum terbang langsung menuju Floating Dragon Island. Dalam perjalanan, mereka menarik pandangan semua orang yang hadir.
Anggota Floating Dragon semuanya telah melihat Ames kalah dari Han Xiao, dan bos mereka tampaknya telah dimanfaatkan. Karena itu, hati mereka semua dipenuhi ketidakpuasan.
Jenny bergegas mendekat dengan tidak sabar, dan setelah melotot ke arah Han Xiao, ia berbalik mengamati Ames dengan cemas, bertanya, "Kau tidak apa-apa?"
"Tidak benar-benar terluka. Hanya menghabiskan banyak kekuatan." Ames melambaikan tangan dan menoleh. "Black Star, ayo ke istanaku untuk bicara."
Sambil berkata, ia mulai berjalan menuju aula utama. Han Xiao melepas zirah mekanisnya dan mengikuti.
Setelah memasuki istana Floating Dragon, Ames membawa Han Xiao ke taman belakang, tempat mereka duduk di bangku batu.
Ia memanipulasi Force Field-nya untuk menuangkan dua gelas anggur di atas meja. Setelah mengangkatnya untuk menyesap, ia melihat Han Xiao tidak bergerak, dan sudut bibirnya melengkung.
"Ini Dragon Bone Wine yang diseduh Aesop menggunakan tulang Void Dragon. Aku jarang mengeluarkannya untuk menjamu tamu."
"Menggunakan itu untuk menyeduh anggur, resep yang gelap sekali," komentar Han Xiao. Meski begitu, ia mengangkat gelasnya untuk menyesap. Ia hanya merasa seperti ada garis api mengalir di tenggorokannya, seolah ia meminum lava itu sendiri. Setelah itu, aftertaste kuat naik kembali, dan ia mengecap mulutnya menikmati rasanya.
Pada saat ini, Ames membuka mulut untuk bicara, nadanya sedikit emosional.
"Kekuatanmu sekarang telah melampauiku, dan kau hanya butuh dua puluh tahun... Aku pada dasarnya telah menyia-nyiakan seluruh waktu itu. Dibandingkan kau, aku mandek."
"Itu bukan pada tingkat menyia-nyiakan. Kau hanya malas," goda Han Xiao. "Namun, kalau kau benar-benar rajin, itu bukan dirimu lagi."
"Dalam hatimu, aku ini orang yang malas?" Ames memutar matanya.
"Bukankah begitu?" Han Xiao tertawa.
"Huh... Kurasa begitu, jika membandingkan diriku denganmu, aku memang tidak punya banyak motivasi." Ames menggeleng, tak bisa membantah.
Kekalahannya membuat sikapnya terhadap Han Xiao sedikit berubah. Setiap Beyond Grade A tahu betapa sulitnya meningkatkan diri lebih jauh, dan aturan orang kuat selalu menghormati mereka yang lebih kuat.
Ames meletakkan gelasnya, menatap Han Xiao dengan lembut dan berkata, "Untuk mencapai tingkat ini hanya dalam dua puluh tahun, kau pasti telah menderita banyak."
Han Xiao terhenti, tiba-tiba merasa kalimat ini sangat familiar.
Frasa ini... di mana ia pernah mendengarnya sebelumnya[1]?
Menekan perasaan aneh di hatinya, Han Xiao berdeham kering. "Masih oke."
"Sekarang kau sudah menorehkan wilayah untuk dirimu di alam semesta, rencana apa lagi yang kau punya ke depan?" Ames mengubah topik.
"Terus berkembang, mengumpulkan kekuatan."
Mendengar ini, Ames terdiam, berkedip cepat.
"Kau merasa kemampuanmu sekarang masih belum cukup?"
"Sebelum mencapai batas, kekuatan tak akan pernah cukup." Han Xiao menggeleng.
"... Sebenarnya ada sesuatu yang tidak kupahami."
Ames menyilangkan kaki, menopang dagunya dengan satu tangan sambil menatapnya, dan perlahan berkata.
"Sekitar delapan sampai sembilan tahun lalu, aku bertanya padamu mengapa kau tidak berhenti melangkah maju, dan kau berkata kau belum punya kualifikasi untuk itu tapi menolak memberitahuku alasannya. Apa sebenarnya yang kau takutkan? Kau ini Super Beyond Grade A yang kuat dengan pengaruh besar dan punya Crimson Dynasty sebagai pendukung. Apa yang bisa membuatmu begitu takut?"
Mendengar ini, Han Xiao ragu.
Yang ia takutkan adalah bos pamungkas dari versi-versi selanjutnya, Peradaban Pohon Dunia.
Delapan sampai sembilan tahun lalu, saat ia masih Calamity Grade, status mereka berbeda, jadi ia tidak memberitahu Ames. Namun, sekarang status mereka setara, ada bobot tertentu pada kata-katanya. Setelah merenung, ia akhirnya mengambil keputusan dan membuka mulut.
"Aku telah menerima beberapa berita, dan di masa depan, akan ada bencana besar berskala epik di alam semesta kita. Tak seorang pun bisa menghindarinya, dan tak ada tempat untuk melarikan diri."
Ames sedikit terkejut dengan jawabannya. "Bencana seperti itu akan menjadi urusan tiga peradaban. Apa yang perlu ditakuti?"
"Saat bencana melanda, Beyond Grade A hanyalah semut yang lebih besar. Bagaimana orang-orang di bawah kita bisa terhindar?"
Ames tanpa sadar mengelus gelas anggurnya sambil bergumam, "Jadi, ternyata kau memiliki firasat seperti ini... Kupikir doronganmu datang dari ambisi yang tak pernah puas."
Ia tidak meragukan kata-kata Han Xiao. Setiap orang punya saluran informasi berbeda, dan posisinya di dinasti saja sudah membuatnya bisa menggenggam banyak rahasia yang tak bisa ia peroleh.
Lagipula, tidak ada alasan bagi Black Star untuk berbohong padanya.
Suasana menjadi lebih berat, dan Ames tampak tenggelam dalam pikiran, sementara Han Xiao tidak bicara, malah menikmati anggurnya.
Setelah memutar anggur beberapa kali, Ames akhirnya mengangkat kepala, suaranya lembut.
"Sepertinya aku tidak bisa bermalas-malasan lagi. Jika hari itu tiba, aku akan berdiri di sampingmu untuk bertarung."
"Itu yang terbaik." Han Xiao tersenyum.
Dulu, karena Floating Dragon Island hancur, hidup dan mati Ames selama versi Pohon Dunia tidak diketahui. Namun, karena Aesop tetap tinggal di Floating Dragon dan tidak pergi menjelajah dunia, tragedi yang menimpa Ames sebelumnya tidak akan muncul kali ini.
Pengaruh yang dibawa Han Xiao telah mengubah takdir Ames. Ia seharusnya bisa bertahan sampai era Pohon Dunia menampakkan diri.
Pada titik ini, Jenny berjalan mendekat dan, dengan sengaja mengabaikan Han Xiao, berbicara dengan suara rendah. "Yang Mulia Kaisar Naga, perkiraan kerusakan sudah keluar. Aku butuh kau meninjaunya."
"Mengerti." Ames mengangguk dan menoleh ke Han Xiao. "Ada beberapa hal yang harus kulakukan, dan energiku belum sepenuhnya pulih. Aku perlu beristirahat."
Han Xiao berdiri. "Tidak masalah, lanjutkan. Aku akan berada di Floating Dragon Island sampai kau pulih. Kebetulan aku juga mau mengunjungi Planet Aquamarine."
"Baik."
Ames tahu ini cara Han Xiao menunjukkan kepedulian dan tersenyum.
Han Xiao mengangguk dan berbalik pergi.
Mengantar kepergian Han Xiao dengan pandangannya, wajah dingin Jenny perlahan mencair. Ia menoleh ke Ames, ekspresinya kompleks, dan membuka mulut. Namun, ia tampak ragu tentang apa yang ingin dikatakannya.
"Hmm?" Ames meliriknya. "Ada yang ingin kau katakan?"
Jenny membuka dan menutup mulutnya, akhirnya mengumpulkan keberanian.
"Yang Mulia Kaisar Naga... apakah kau menyukai Black Star?"
Mendengar ini, Ames mengangkat alisnya.
"Kenapa kau peduli?"
"Aku... Aku penasaran." Jenny mengertakkan gigi. "Dan aku tidak menyukai Black Star."
"Aku sudah tahu bagian terakhirnya. Kau tidak perlu menekankannya." Tawa tak berdaya keluar dari Ames.
Tapi Jenny menggeleng dengan serius.
"Yang Mulia, aku membenci Black Star bukan karena alasan yang kau pikirkan... Awalnya, tak ada yang datang memprovokasi kami karena posisi kami sebagai kekuatan netral. Hari-hari kami santai, dan meski pengaruh kami terbatas, itu tak masalah. Tapi setelah ia muncul, Floating Dragon mengalami begitu banyak situasi berbahaya, dan aku selalu berpikir tanpa Black Star, tidak akan ada masalah seperti itu. Ia bukan pria sederhana dan akan membawa kami ke bahaya besar suatu hari."
Mendengar ini, Ames juga tersenyum, dan ia bertanya dengan penuh perhatian, "Jadi... kau berpikir Black Star dan aku beraliansi karena aku menyukainya?"
"Aku juga telah mengamati sikapmu terhadapnya dan tidak bisa mengabaikan kemungkinan ini," jawab Jenny.
Ames mengangguk dan tertawa.
"Tidak buruk, aku punya perasaan tertentu terhadap Black Star. Apa yang ingin kau lakukan? Mencegahku?"
"Aku..." Jenny terkejut dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
"Baik, aku berhenti bercanda denganmu." Ames melambaikan tangannya tak berdaya. "Aku memang punya kesukaan tertentu terhadap Black Star, tapi siapa yang bilang itu cinta? Aku ini sudah berapa umur? Apa aku tipe orang yang menyembunyikan perasaan karena malu?"
Ames lalu berdiri. Punggungnya menghadap Jenny saat ia merenung dan menatap alam semesta.
"Di antara para Beyond Grade A, Black Star satu-satunya yang kupandang menyenangkan. Ia mengalahkanku dan punya kualifikasi untuk berkembang biak denganku... tapi dari awal hingga sekarang, aku tak pernah membayangkan membiarkan seorang pria di dalam diriku untuk mewariskan gennya.
"Kesukaanku padanya berasal dari bantuan yang ia berikan kepada Floating Dragon dan kekagumanku padanya. Hubunganku dengannya dekat, tapi ia paling banter teman baik dan kawan yang bisa kupercaya. Kapan kau pernah melihat kami membicarakan cinta?"
Jenny menghela napas lega.
Benar, bagaimana mungkin Yang Mulia dan Black Star punya hubungan? Ia mungkin salah paham.
Namun, kalimat berikutnya dari Ames menghancurkan harapannya.
"Namun, hari-hari masih panjang. Jika suatu saat aku mengubah pikiranku tentang memiliki keturunan..."
Ames memikirkan kebersamaannya dengan Han Xiao dan menggeleng sambil tertawa.
"Black Star satu-satunya kandidat."
Ka-cha!
Komunikator di tangan Jenny patah menjadi dua.
...
Sementara itu, Han Xiao memanggil kembali pasukan mekanis dan pelat logamnya, membiarkan Phillip mengendalikan kapal antariksa-nya untuk bersandar di Floating Dragon.
Saat pintu tertutup, Han Xiao membuka antarmukanya.
Misi ['Dragon Emperor' Ames] telah selesai. Mereka bertarung selama lebih dari dua puluh menit, memenuhi semua persyaratan.
Dan hadiah terbaik yang bisa ia peroleh adalah bakat atau kemampuan dari Ames!
Tahan, tahan...
Han Xiao mengembuskan napas dan menenangkan diri.
Feidin dan Nero tidak ada di sisinya, dan ia pasti tidak akan menggunakan keberuntungan buruknya untuk berjudi.
Menahan jari-jarinya yang gatal, Han Xiao beralih ke hadiah misi lainnya—sejumlah besar experience, satu Poin Legendaris, dan satu Kartu Pemanggilan Karakter Ames.
[1] Han Xiao mengucapkan frasa yang sama kepada Lothaire di Bab 904
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!