Han Xiao hanya menyipitkan mata, tidak bicara. Sebenarnya, dia juga sempat menyimpan kecurigaan yang sama, tetapi Risda selalu menjawab dengan cara yang sama setiap kali dia bertanya, membuatnya tak bisa memastikannya.
Manison menyilangkan tangan dan berbicara dengan tenang.
"Hanya bermodal kemampuan mereka, mereka tak akan pernah bisa menembus firewall-ku. Di belakang mereka ada Mechanic Beyond Grade A lain yang mengincar Kekaisaran Mechanic-ku yang Tak Terhancurkan dan ingin menghancurkan pasukan kartu as-ku selagi aku tidak berada di basisku. Mereka diam-diam membimbing dua anak kecil yang tak tahu apa-apa ini dan membukakan jalur data virtual untuk mereka."
"Sayangnya, tipu muslihat murahnya terendus olehku, dan rencananya pun gagal. Sebenarnya aku sudah tahu bahwa makhluk kecil yang mengubah dirinya menjadi tentara mechanic tak terhancurkan itu selalu tinggal di Pulau Naga Melayang. Dia meminjam saluran transmisi energiku dan mencuri material rekombinasiku, jadi tentu saja aku bisa melacaknya.
"Tapi aku tidak pergi mengambilnya kembali. Itu terutama karena aku tidak peduli dengan dua makhluk yang berkeliaran di luar ini, tapi aku juga memutuskan untuk tidak menghubungi Ames karena hubunganku di masa lalu dengan Aesop. Namun, karena aku sudah di sini hari ini, sekalian saja. Kalian bisa menyerahkan keduanya kembali kepadaku."
Han Xiao mengusap pelipisnya, merasa sedikit tak berdaya. Dua puluh tahun lalu saat pertama kali merekrut Aroshia, dia hanyalah Super Grade B. Dia hanya orang biasa di alam semesta, jadi wajar saja Manison tidak menaruh dia di matanya.
Ketika dia menemukan asal-usul Aroshia di kemudian hari, dia sempat khawatir apakah Manison akan memburu mereka, tapi Aroshia tidak pernah menghadapi bahaya, jadi dia mengira Manison tidak tahu posisi Aroshia.
Ketika dia mencapai level Beyond Grade A, pengetahuannya tentang Teknologi Virtual semakin mendalam, dan dia juga mulai meragukan deskripsi pelarian mereka, tapi karena prasangka yang sudah terbentuk dan ditambah fakta bahwa dua puluh tahun telah berlalu dengan damai, dia menganggapnya biasa saja.
Ternyata Manison selalu tahu...
Otak Han Xiao bergerak cepat.
Jelas, dengan status Manison, dia tidak peduli dengan pelarian Aroshia dan Risda. Lagi pula, dia punya seluruh peradaban AI sebagai pasukannya; hanya dua pelarian tidak berarti apa-apa.
Tapi alasan dia menyebutkan ini bukan untuk mengambil kembali Aroshia dan Risda, melainkan karena Han Xiao telah menolak permintaannya untuk mendapatkan amber, jadi dia memutuskan untuk menyerangnya!
Si tua ini... hanya Tuhan yang tahu berapa banyak kartu yang masih dia pegang.
Han Xiao mengerutkan kening, berhenti sejenak, sebelum menjawab dengan sungguh-sungguh.
"Aroshia adalah rekan seperjuanganku yang telah mengikutiku lebih dari dua puluh tahun. Dia memiliki kehendak bebas dan bukan budakku. Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan seseorang yang dihormati dan terlibat dalam pendirian Tentara Black Star bersamaku. Bagaimana aku harus menjawab kepada para perwiranya dengan cara seperti ini?"
Manison ingin mengambil kembali tentaranya yang kabur, tapi Han Xiao memelintir situasinya, menekankan posisi Aroshia dalam Tentara Black Star. Dengan demikian, dia bisa dengan tegas menolak.
"Yang Mulia Black Star, Anda benar-benar orang yang keras kepala." Manison masih tetap tenang, dan dia hanya menghela napas.
Dari awal pertemuan mereka hingga sekarang, Han Xiao selalu bersikap sopan, tapi mengenai masalah-masalah krusial, dia tidak pernah memberi jalan dan selalu memiliki jarum tersembunyi untuk membalas.
Mau amber? Tidak dijual!
Mau orangku? Tidak diberikan!
Han Xiao waspada terhadap kekuatan Manison, tapi dia tidak takut pada pihak lain. Akan menjadi satu hal jika dia tidak memiliki dukungan apa pun, tapi dinasti mendukung Tentara Black Star, sementara Federasi mendukung Manison. Keduanya memiliki pendukung bergengsi, dan tidak perlu takut.
Karena dia yang mendapatkan Amber Ruang-Waktu, dinasti tidak memaksanya untuk menyerahkannya karena selama itu ada di tangannya, itu setara dengan kekuatan dinasti.
Namun, jika dia memilih berurusan dengan Kekaisaran Mechanic, ini berarti metode produksi Amber Ruang-Waktu akan jatuh ke tangan Federation of Light. Ini akan melampaui garis batas dinasti, dan dia akan menanggung konsekuensinya. Jadi, bahkan jaminan dari Manison bahwa dia hanya akan menelitinya secara pribadi pun tidak bisa meyakinkannya.
Alasan Han Xiao tidak melakukan transaksi bukan hanya untuk mempertahankan deterensi Amber Ruang-Waktu tapi juga karena masalah faksi mereka yang berseberangan. Bahkan jika dia akhirnya menyinggung pihak lain, dia hanya bisa menolak. Ini bahkan berlaku pada kasus terburuk di mana mereka berbalik bermusuhan.
Suasana menjadi sedikit berat untuk sesaat. Han Xiao hanya menatap Manison, tidak bicara, sementara Manison melakukan hal yang sama, host mekanisnya tidak menunjukkan emosi apa pun.
Setelah keheningan berlangsung untuk beberapa saat, Manison akhirnya membuka mulutnya lagi. "Baiklah kalau begitu, sepertinya permintaanku sedikit keterlaluan."
Dia tidak memaksa untuk mengambil kembali keduanya, mungkin karena dia tidak ingin berbalik bermusuhan dengan Han Xiao hanya karena masalah kecil seperti ini. Namun, Han Xiao tidak bisa tahu apakah itu yang dia pikirkan.
"Terima kasih atas pengertiannya, Yang Mulia Kaisar Mechanic." Nada bicara Han Xiao juga melunak. Karena pihak lain telah memberinya muka, ada kebutuhan untuk merespons dengan pantas.
"Namun..." Kata-kata Manison berbelok. "Meskipun aku tidak peduli apakah mereka memiliki kehidupan mereka sendiri, ada sesuatu yang perlu kuingatkan kepadamu."
"Silakan bicara."
"Dua makhluk itu selalu ingin membebaskan kaum mereka. Kuharap kau tidak akan dibodohi oleh mereka. Mechanic Beyond Grade A yang membantu mereka waktu itu berakhir sebagai trofiku, dan aku tidak ingin bermusuhan denganmu... atau kalau tidak hasilnya tidak akan enak dilihat." Nada bicara Manison tetap tenang.
Pupil mata Han Xiao menyempit. Ini peringatan murni!
Pada saat ini, Manison berdiri, dan dia menyatakan niatnya untuk pergi.
"Tak peduli apa pun, bisa berhubungan dengan Anda, Yang Mulia Black Star, membuat perjalanan ini berharga. Senang berkenalan dengan Anda."
Han Xiao tetap tanpa ekspresi dan berdiri, berjabat tangan dengan pihak lain.
Setelah bertukar nomor komunikator, mereka berjalan keluar ruangan. Han Xiao secara pribadi mengantar Manison kembali ke kapal antariksa Federation of Light.
Sebelum pintu palka menutup, Manison berbalik untuk menatap Han Xiao.
"Karena Anda akan datang ke Sungai Bintang Purba untuk menangani EsGod, jika waktu memungkinkan, datanglah ke tempatku untuk berkunjung."
"Tentu, aku akan berusaha melakukannya." Han Xiao mengangguk.
Ka!
Palka menutup sendiri, dan pendorong kapal antariksa menyala, lepas landas ke alam semesta yang luas.
Mengantar mereka dengan pandangan mata, Han Xiao diam-diam menghela napas lega dan bergumam, "Rubah tua."
Berurusan dengan Manison benar-benar bukan hal yang menyenangkan.
Han Xiao tidak bisa menentukan pikiran sebenarnya Manison. Sikapnya juga ambigu, setiap gerak-geriknya tampaknya membawa niat menyelidik.
Orang ini bukan hanya seseorang yang murni mengejar keuntungan. Pikirannya sulit diprediksi, dan bahkan dengan perbuatan Manison dari kehidupan sebelumnya sebagai ukuran, Han Xiao masih sulit memahami karakter rubah tua ini.
Saat mengepung EsGod, medan perang akan berada di Sungai Bintang Purba. Ada kebutuhan untuk pergi ke wilayah Kekaisaran Mechanic untuk bertempur... Dari situasi saat ini, karena aku menolaknya, Manison pasti akan tidak puas denganku, tapi mempertimbangkan semua faktor, dia mungkin tidak akan menjadikanku musuh untuk saat ini.
Han Xiao menggelengkan kepala.
Karena konflik kepentingan, pertemuan ini berakhir dengan nada berat.
Bip bip!
Kali ini, komunikator berbunyi, dan Mona menyampaikan kabar bahwa Federation of Light telah menyetujui permintaan Han Xiao untuk memburu EsGod.
Tak peduli apa pun, setidaknya aku memiliki lebih banyak jaminan dalam menangani EsGod sekarang.
Han Xiao kembali bersemangat. Mengenai Kekaisaran Mechanic, dia bisa menanganinya di lain waktu. Tugas mendesak saat ini adalah menyingkirkan EsGod terlebih dahulu.
Dia hanya sekutu dan karena itu tidak bisa secara pribadi melakukan kerja sama dengan Federation of Light tanpa sepengetahuan dinasti, atau itu akan dianggap melampaui batasnya. Jadi, dia harus memberi tahu dinasti, yang juga nyaman untuk menunjukkan kepada dinasti niat membunuhnya yang teguh terhadap EsGod.
Terlepas dari apakah dinasti bersedia bekerja sama, Federation of Light akan dikerahkan, dan satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka mengepung EsGod bersama-sama atau terpisah.
...
Pada saat yang sama, di kapal antariksa Federation of Light, Mona mendekati Manison dan dengan hormat berkata, "Para petinggi telah menerima permintaan Black Star untuk mengepung EsGod, dan mereka berharap Yang Mulia Kaisar Mechanic dapat membantu karena medan perang akan berada di Sungai Bintang Purba."
"Mengerti."
Manison melambaikan tangannya sebelum mengendalikan host-nya untuk bergerak menuju jendela kapal, menatap markas Tentara Black Star yang menyusut di kejauhan.
"Tidak heran Sorokin mengalami kerugian di sini. Orang ini benar-benar keras kepala." Manison mengangguk.
Dia adalah salah satu pemegang saham Grup Finansial Limitless, dan dia memasok grup finansial itu dengan sejumlah besar material mekanis setiap tahun. Jadi, dia sudah mengenal Sorokin cukup lama.
Kekuatan bersenjata yang dikembangkan Sorokin di Cincin Bintang Pecah bukanlah rahasia bagi Manison. Jaringan intelijennya sangat besar, bahkan sampai-sampai meskipun mitra tingkat Calamity dari bibit Beyond Grade A Roseau tampaknya bekerja untuk Sorokin di permukaan, dia sebenarnya adalah mata-mata yang setia kepada Manison.
Jadi, Manison sadar bahwa Sorokin mencoba menyelidiki Tentara Black Star dan berakhir menderita di Peradaban Gulal.
Sorokin tertarik pada pasukan abadi Tentara Black Star, yang juga menarik bagi Manison. Dari sudut pandangnya, pasukan abadi Black Star mirip dengan Kekaisaran Mechanic-nya yang Tak Terhancurkan, hanya saja pasukan Manison lebih besar. Jadi, dia tidak segigih Sorokin.
Yang paling dia khawatirkan saat ini adalah Amber Ruang-Waktu.
Adapun Evolution Cube, dia tidak terlalu tertarik padanya.
Teori di balik Evolution Cube tidak diketahui, dan mustahil untuk menyesuaikan optimisasi genetiknya. Dia berbeda dari EsGod dalam hal ini; Manison tidak menyukai hal-hal yang tidak bisa dikendalikan.
...
Di planet induk Crimson Dynasty, Urranrell meletakkan laporan di tangannya. Menghadapi proyeksi jarak jauh Tarrokov, dia bertanya tanpa ekspresi, "Kau bilang, Black Star mengambil inisiatif menghubungimu, mengatakan bahwa Federation of Light telah menghubunginya, ingin berdamai dengannya, dan dia meyakinkan mereka untuk bersiap mengepung EsGod bersama-sama?"
"Ya." Tarrokov mengangguk.
Belum lama ini, Han Xiao telah menghubunginya sekali lagi dan secara garis besar merangkum kejadian-kejadian untuknya. Setelah mengakhiri panggilan, dia segera melapor ke atas kepada Urranrell, menyampaikan niat Han Xiao.
"Hmm..." Urranrell bersandar di kursinya, tangannya mengetuk meja saat dia menoleh untuk melihat orang kepercayaannya, Clotti. "Bagaimana pendapatmu?"
"Black Star tidak bertanya kepada dinasti terlebih dahulu dan secara pribadi menemukan kolaborator tanpa izin. Dia telah melampaui batas, melupakan identitasnya sekarang karena dia telah mencapai beberapa prestasi." Nada bicara Clotti acuh tak acuh, dan dia tidak suka atau tidak suka pada Han Xiao, hanya mengutarakan pikirannya.
"Tidak seburuk itu. Sebenarnya, ini hal yang baik. Ditambah lagi, dia segera melaporkannya. Masalah kecil ini tidak layak untuk diselidiki." Urranrell melambaikan tangannya. "Aku tahu dia ingin membunuh EsGod lebih dari siapa pun. Dia mungkin khawatir EsGod masih akan mengincar Evolution Cube dan akan bangkit kembali."
Dia merenung sejenak sebelum mengambil keputusan.
"Karena Federation of Light ingin berpartisipasi, tarik juga Arcane Church. Mari kita lakukan operasi tiga arah."
Karena EsGod telah berkhianat, itu mengakibatkan kerugian besar bagi Arcane Church. Jadi, Arcane Church pasti akan mengingat dendam ini. Selain itu, karena mereka telah bekerja sama dengan EsGod selama pertempuran Planet Mercusuar, itu menyebabkan beberapa opini publik negatif dalam masyarakat antarbintang. Ada kebutuhan mendesak bagi mereka untuk mengekspresikan posisi mereka menentang EsGod.
Dalam hal ini, EsGod seperti pispot. Ketika ada kebutuhan, mereka akan mengeluarkannya untuk digunakan, tapi setelah mereka memanfaatkannya, mereka akan merasa itu bau dan menendangnya kembali ke sudut sekali lagi.
Ide Urranrell adalah untuk menyeret Arcane Church juga, untuk meringankan tekanan pada dinasti. Jika mereka akan bertempur, semuanya harus melakukannya. Tidak ada yang boleh duduk di samping dan menonton.
Selain itu, menyingkirkan EsGod juga akan membantu memenuhi keinginan Black Star.
...
Di sabuk alam semesta terpencil tertentu di Sungai Bintang Purba, armada EsGod sedang berlayar, bergerak menuju tepi wilayah bintang.
Di aula utama kapal antariksa, Fakisen mendekati takhta EsGod, membangunkan EsGod yang sedang tertidur.
Kabut gelap berputar, membentuk fitur wajah yang jelek. EsGod membuka matanya, menatap asistennya sebelum bertanya dengan acuh, "Ada apa?"
"Ada masalah dengan kamp utama kita. Pasukan yang kita miliki di Galaksi Pusat telah dikepung oleh Crimson Dynasty dan Arcane Church, dan kerugian kita sangat besar."
"Oh, ada lagi?" EsGod mengangguk seolah dia tidak peduli.
Fakisen berhenti sejenak sebelum memaksakan senyum. "Kita juga telah membuat marah Arcane Church kali ini, dan mereka mungkin akan bergandengan tangan dengan dinasti untuk mengirim Beyond Grade A mengejarmu. Apa kau tidak khawatir?"
"Merekalah yang seharusnya khawatir, bukan aku." EsGod menutup matanya lagi, nadanya seperti orang yang bermimpi. "Aku juga bisa menguji kekuatanku setelah evolusiku."
Melihat EsGod sekali lagi tenggelam dalam tidur, Fakisen meninggalkan aula. Saat dia menutup pintu, itu menutupi lengkungan mulutnya yang ganas.
Marah, gembira, puas diri, pasrah... segala macam perasaan rumit melintas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!