Bab 873 - Kontrak Perang Grade S

Keduanya keluar lewat pintu samping, menyusuri koridor menuju ruang konferensi. Phillip mengunci pintu begitu mereka masuk. Sistem kedap suara di sini bagus, benar-benar mengisolasi kebisingan dari perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Mereka duduk berhadapan, dan Han Xiao menjentikkan jari. Pelayan mekanis simulasi melangkah maju menuangkan dua gelas mead kuning kecokelatan untuk mereka, menambahkan beberapa kubus es sebelum meletakkan gelas di atas meja di depan mereka.

"Kita bisa bicara sekarang." Han Xiao memutar gelasnya, dan aroma minuman itu mengepul keluar dari mulut gelas.

Kini ia tokoh besar di Shattered Star Ring, tak lagi perlu aktif mencari misi. Orang akan datang sendiri memohon bantuannya.

Fenomena ini bukan hanya berlaku padanya. Pemain juga bisa mencapai ini jika berhasil membuat nama di sistem bintang tertentu. NPC pun akan sesekali meminta bantuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Beginilah. Permintaanku menyangkut masa depan Peradaban Gulal..." Ceselin duduk di tepi kursi.

Sudah kuduga. Kalau bukan hal sebesar itu, siapa yang berani mengganggu Beyond Grade A? Ekspresi Han Xiao tetap tak berubah, ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar Ceselin melanjutkan.

"Sebelum ini, izinkan saya menjelaskan singkat situasi peradaban saya saat ini." Ceselin bicara dengan khidmat. "Peradaban Gulal selalu berada dalam kondisi terpecah secara militer, dan tiga pihak utama membentuk wilayah militer masing-masing serta saling bermusuhan. Mereka adalah Partai Kaisar Kuno, Partai Pelopor, dan Partai Keturunan. Partai yang berkuasa saat ini mewakili pemerintah Peradaban Gulal adalah Partai Kaisar Kuno, dan saya serta rekan-rekan tim saya adalah anggota partai ini."

Sebagai salah satu ujung alam semesta yang telah dijelajahi, Shattered Star Ring memiliki situasi rumit akibat kurangnya kendali. Sebagian peradaban stabil dan damai, sebagian menghadapi masalah eksternal dan internal. Situasi perpecahan militer internal seperti Peradaban Gulal bisa dibilang cukup serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Baik, saya mengerti. Jadi, apa permintaan Anda?" tanya Han Xiao.

"Saya memohon Tentara Black Star meminjamkan tenaga perang dan mengakhiri perpecahan Peradaban Gulal, membiarkan kami menemukan kedamaian."

"Saya paham. Anda ingin mengajukan kontrak perang dan meminta orang-orang saya membantu partai yang berkuasa saat ini menekan dua partai lainnya, kan?" Han Xiao mengangkat alis.

Namun, Ceselin menggelengkan kepala dan memberi jawaban tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Bukan, saya berharap Tentara Black Star membantu Partai Pelopor menggulingkan Partai Kaisar Kuno dan menekan Partai Keturunan."

Ini semakin menarik. Han Xiao menilai Ceselin. "Anda orang Partai Kaisar Kuno, tapi Anda membantu Partai Pelopor bicara. Anda mata-mata?"

Ceselin menggelengkan kepala. "Bukan begitu. Saya lahir di planet koloni Partai Kaisar Kuno dan bahkan bergabung dengan tentara mereka. Saya tidak pernah bergabung dengan partai lain."

"Lalu, kenapa? Untuk keuntungan? Apa Partai Pelopor memberi Anda keistimewaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Itu juga tidak. Posisi saya di Partai Kaisar Kuno tinggi, saya bahkan Pahlawan Perang. Partai Pelopor tidak akan mencoba menarik anggota keras seperti saya, dan apa pun yang bisa mereka berikan, Partai Kaisar Kuno juga bisa."

"Jadi kenapa?"

"Idealisme," jawab Ceselin dengan berat. "Saya lebih condong pada ideologi dan keyakinan Partai Pelopor. Partai Kaisar Kuno sedang membusuk, dan hanya Partai Pelopor yang mampu membawa peradaban menuju harapan lebih besar."

"Saya mengerti." Han Xiao menyipitkan mata. "Anda pengkhianat. Partai Kaisar Kuno telah memberi Anda wewenang dan kedudukan, bahkan mengizinkan Anda memperoleh kekuatan Evolution Cube, tapi Anda memutuskan menusuk mereka dari belakang dan menggulingkan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Dari sudut pandang mereka, saya memang pengkhianat, tapi dari sudut pandang Partai Pelopor, saya orang yang membuang kegelapan dan memeluk cahaya. Persepsi seseorang didasarkan pada sudut pandangnya, jadi saya hanya melihat ini secara objektif dan tidak peduli pada penilaian orang lain," jawab Ceselin dengan suara rendah. "Saat saya muda, saya juga bersemangat dan ingin mengabdi pada bangsa. Namun, pikiran saya belum matang, dan seperti banyak orang lain, saya hanya bersemangat mempertahankan Partai Kaisar Kuno yang ortodoks. Karena saya lahir di planet koloni, posisi saya sebagian besar ditentukan sejak lahir... tapi setelah bertahun-tahun, saya menjadi skeptis terhadap idealisme dan perilaku mereka, dan keyakinan saya semakin terguncang."

Han Xiao menatapnya dalam diam. Sebelum Phillip menyajikan informasi lengkap tentang Peradaban Gulal, ia tidak akan menelan kata-kata orang begitu saja.

Kali ini, nada bicara Ceselin menjadi lebih hidup, bahkan menyembunyikan sedikit amarah.

"Karena posisinya, Partai Kaisar Kuno menginginkan pemerintahan totaliter dan telah melakukan banyak hal berdarah secara diam-diam terhadap rakyat kami. Saya ikut serta dalam banyak di antaranya dan telah melihat kegelapan politik, pertumpahan darah dominasi, dan pengurungan pikiran. Rumah saya penuh medali yang dianugerahkan partai, dan dulu saya suka memandang kejayaan masa lalu. Namun, saat menatapnya sekarang, hidung saya dipenuhi bau darah yang memuakkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Han Xiao mengelus dagunya. "Jadi, Anda memutuskan mengkhianati partai yang membesarkan Anda?"

"Lebih tepatnya, hanya setelah saya mulai meragukan diri sendiri saya akhirnya membebaskan diri dari belenggu." Ceselin menyeruput minumannya dan menghela napas. "Saya selalu terikat oleh identitas saya, dan ketika saya tersadar, saya menyadari bahwa tiga partai itu hanyalah sudut pandang perpecahan internal peradaban kami. Yang disebut oposisi tak berarti, dan yang seharusnya kita pikirkan adalah masa depan seluruh peradaban kita. Siapa pun yang bisa membawa kemakmuran harus didukung. Saya memilih mengikuti gagasan kebebasan dan penilaian hati saya, jadi saya memilih Partai Pelopor, yang didukung mayoritas warga. Mereka mampu membawa Peradaban Gulal lebih jauh."

"Jadi, dengan begitu, Anda menganggap diri Anda mulia?" Han Xiao mengangkat alis.

"Saya tidak pernah menganggap diri saya begitu." Ceselin menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"... Mengenai pilihan Anda, saya tidak bisa berkomentar karena saya orang luar," kata Han Xiao perlahan. "Saya hanya ingin tahu. Anda menyebut Anda tidak pernah bergabung dengan partai lain. Jadi, atas dasar apa Partai Pelopor bisa bicara soal kerja sama dengan saya?"

"Saya tidak mewakili Partai Pelopor. Saya hanya mengajukan permintaan kepada Anda secara pribadi."

Han Xiao tertawa mendengarnya. "Apa yang membuat Anda pikir bisa membujuk saya untuk ikut campur dalam perang saudara yang tidak saya pedulikan? Anda bahkan belum mencapai kesepakatan dengan Partai Pelopor, dan jangan bicara soal apakah pihak lain menginginkan saya ikut campur. Bagaimana Anda bahkan mampu membayar upah kontrak perang? Kenapa saya harus menendang Partai Kaisar Kuno yang sedang bekerja sama dengan saya sekarang untuk membantu Anda? Apa yang bisa Anda berikan kepada saya?"

"Saya tahu sangat mendadak mengajukan ini sebagai individu, tapi saya tidak punya pilihan," jawab Ceselin. "Partai Kaisar Kuno telah menugaskan saya misi mengajukan kontrak perang kepada Anda. Mereka siap menggunakan kekuatan untuk memberantas dua partai lainnya dan mengambil kembali semua tanah yang terpecah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Jadi, begitu." Han Xiao paham.

Partai Kaisar Kuno ingin menyelesaikan perselisihan sekali dan untuk selamanya, tapi mereka tidak ingin dikendalikan peradaban maju. Jadi, alih-alih meminta bantuan dari peradaban Gugusan Bintang, mereka merencanakan bantuan asing berupa tentara bayaran antarbintang. Di Shattered Star Ring, tentara bayaran paling representatif adalah Mercenary League, Bloodshed Land, dan Tentara Black Star.

Karena Tentara Black Star juga kepala Mercenary League dan sekutu dinasti bersama Bloodshed Land, selama Tentara Black Star disewa, tentara bayaran Shattered Star Ring tidak akan dipekerjakan oleh pihak yang ingin melawan Tentara Black Star. Lagi pula, dengan kekuatan tentara saat ini, tak ada yang mau mengirim diri sendiri ke kematian, dan tentara bayaran yang bekerja sama tidak akan mengirim orang ke pihak lawan.

Di dunia tentara bayaran dalam Shattered Star Ring, Tentara Black Star telah mencapai tingkat pengaruh dan reputasi tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Sebagai partai berkuasa, Partai Kaisar Kuno sudah berpihak pada Tentara Black Star. Selama bantuan diterima, Partai Pelopor yang Ceselin sukai akan dihancurkan, jadi ia hanya bisa menanggung risiko ini dan berani mengajukan permintaan kepada Han Xiao.

Astaga, dari semua orang kau pilih jadi utusan, kau pilih utusan yang pengkhianat... mulut Han Xiao berkedut. Apa ini plot legendaris 'aku tidak memilih ini, tapi sekarang aku ingin berada di pihak yang baik'?

Han Xiao menggelengkan kepala. "Mari praktis. Partai mana yang berkuasa tidak berdampak pada saya. Karena Partai Kaisar Kuno bekerja sama dengan Tentara Black Star, mereka pasti menawarkan harga bagus. Dan karena Anda datang terburu-buru menemui saya, itu berarti belum ada yang pasti di pihak Anda... Sudahlah. Saya tidak ingin bicara lebih tidak menyenangkan. Anggap percakapan ini selesai."

Han Xiao meletakkan gelasnya dan berdiri, berjalan menuju pintu dengan suasana hati tak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Meski kata-kata Ceselin enak didengar, benar bahwa ia tidak bisa membawa imbalan substansial apa pun. Han Xiao tidak peduli pada perjuangan sebuah partai di peradaban asing. Tentara Black Star tetap menjalankan bisnis tentara bayaran setelah transformasi dan tidak berubah menjadi lembaga amal dalam semalam.

Pelanggaran standar profesional adalah perilaku tanpa etika profesional. Tanpa keuntungan praktis, ia ingin hanya menggunakan mulut untuk memengaruhi Beyond Grade A?

Kalau ia punya fantasi begitu, biar saja ia mati dalam fantasi itu!

"Mohon tunggu." Ceselin segera berdiri. "Seperti yang Anda sebutkan, partai mana pun tidak berpengaruh bagi Anda. Partai Pelopor juga bisa menjaga hubungan kerja sama dengan Anda. Saya harap Anda membantu Partai Pelopor. Peradaban Gulal juga bisa menjadi lebih kuat, yang akan lebih menguntungkan bagi Anda. Partai Kaisar Kuno telah membusuk, dan Partai Pelopor satu-satunya yang benar sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Apa hubungan kebenaran Anda dengan saya?" Han Xiao tak repot menoleh ke belakang. Mengibarkan apa yang disebut panji keadilan tak berguna di depan orang lain.

Kebaikannya hanya ada bagi orang yang dikenalnya. Terhadap orang asing, ini sangat terbatas. Sikap dinginnya terbentuk oleh zaman, dan dengan semua hal yang dialaminya, ia tidak akan mudah membiarkan orang menggoyahkannya.

"Mohon bantu Peradaban Gulal!"

Dong!

Suara aneh terdengar, dan saat Han Xiao menoleh, ia melihat Ceselin bersujud di tanah. Seorang Calamity Grade benar-benar memohon bantuannya.

Namun, meliriknya, Han Xiao tetap tak peduli dan bersiap mendorong pintu.

Pada saat ini, notifikasi misi muncul di antarmukanya.

_____________________

Anda telah memicu Misi Peringkat S (Peradaban Gulal: Api Sang Pelopor!).

Pengantar Misi: Peradaban Gulal adalah peradaban galaksi yang dilanda perselisihan internal. Peradaban ini tidak maju selama bertahun-tahun dan bahkan memburuk. Untuk memecah kebuntuan ini, Ceselin, yang merupakan jajaran atas Partai Kaisar Kuno, memutuskan mendukung Partai Pelopor dan mengajukan permintaan kepada Anda.

Persyaratan Misi: Gglingkan kekuasaan Partai Kaisar Kuno, lenyapkan Partai Keturunan, dan dukung Partai Pelopor menjadi penguasa baru Peradaban Gulal

Kondisi Gagal: Kehancuran Partai Pelopor⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Hadiah: Setelah misi selesai, hadiah akan ditentukan oleh Penilaian Misi.

_____________________

Misi peringkat S? Langkah Han Xiao terhenti. Kudeta sebuah peradaban galaksi sama saja dengan terlibat perang total. Memang pantas mendapat kesulitan peringkat S, karena pemain akan sulit mengendalikan arah perang internal.

Tentu saja, berbeda baginya. Pengaruh Tentara Black Star besar, jadi ia secara alami berhak ikut campur dalam perang ini. Misi ini tidak sulit baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tapi sambil berpikir, Han Xiao tidak berhenti di situ dan berjalan keluar ruangan, meninggalkan Ceselin di dalam ruangan dengan pandangan kosong.

Misi peringkat S memang menarik, tapi tidak masuk akal membantu Partai Pelopor hanya karena misi itu. Tidak masuk akal menganggap Partai Kaisar Kuno tidak punya misi, karena Han Xiao langsung melihat dengan pengalamannya bahwa ini akan menjadi rangkaian misi.

Han Xiao bersiap berbicara dengan semua jajaran atas Peradaban Gulal dan mengaktifkan misi masing-masing partai sebelum memutuskan.

Ia bukan tipe yang punya obsesi kompulsif menyelesaikan setiap misi yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Kontrak perang misi peringkat S bukan hal sepele. Meski Tentara Black Star punya kekuatan tertentu, itu tidak berarti mereka bisa mengabaikan sumber daya sebuah peradaban galaksi.

Han Xiao sadar meski status mereka tinggi, itu terutama karena dirinya. Lagi pula, waktu pengembangan tentara terbatas, dan kekuatan militernya, meski mampu ikut perang tingkat sistem bintang, masih jauh dari mampu mengendalikan perang tingkat gugusan bintang.

Han Xiao sebenarnya tidak terlalu membutuhkan hadiah misi dan tidak peduli pada imbalan peradaban sistem bintang. Terhadap ini, kekhawatiran utamanya adalah para pemain.

Tugas kontrak perang seperti itu tentu bukan untuknya ikut campur—Beyond Grade A bergabung dalam perang tingkat sistem bintang terlalu bullying dan juga tidak sesuai dengan nama dan reputasinya. Lagi pula, ia berencana diam-diam tinggal di markas dan membangun lebih banyak mesin sambil menunggu penalti pengalaman berlalu. Jadi, misi ini pasti akan diberikan kepada pemain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Pemain paling cocok untuk misi seperti itu karena mereka akan mengurangi korban dari tentara bayarannya.

Karena pertempuran di Planet Mercusuar baru saja berakhir, tidak akan ada peristiwa besar untuk sementara waktu. Pemain hanya bisa melakukan misi sampingan, dan meski Dunia Berkedip-Kedip punya keuntungannya, itu terlalu membosankan bagi pemain. Jadi, ia berencana membuat acara bagi pemain untuk mengisi waktu luang mereka, melayani pemain di tentara.

Selain itu, ini akan memberi pemain lebih banyak hadiah sebelum Liga Pro, karena hadiah dari misi peringkat S lebih kaya dari biasanya.

Dengan membantu pemain tumbuh lebih cepat, itu akan menarik lebih banyak orang ke faksinya. Han Xiao selalu melakukannya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Pada saat ini, Phillip mulai bergelembung di jaringan kuantum.

"Tuan, hum... Saya sudah menemukan informasi tentang Partai Kaisar Kuno yang Anda minta."

Kesadaran Han Xiao masuk ke jaringan kuantum untuk membaca intelijen.

Dalam hal ini, Ceselin tidak berbohong. Partai Kaisar Kuno memang tidak populer, dan pemerintahannya busuk. Rakyat ditindas oleh mereka dan tidak berani bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Partai Keturunan juga tidak lebih baik; bahkan lebih buruk. Namun, Partai Pelopor tidak sebaik yang digambarkan Ceselin. Tetap saja, dibandingkan dua lainnya, itu yang paling bisa diterima.

Setelah membaca, Han Xiao mengangguk pada diri sendiri.

Kini ia telah melihat kebenaran, dengan informasi nyata, ia punya ide di dalam hatinya.