Bab 871 - Merebut Bisnis di Pertengahan Versi

Rahasia kecil antara Arcane Church dan Federation of Light tidak diketahui Han Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Setelah meninggalkan sistem bintang Ras Suci Murid Bintang, armada Han Xiao tidak berhenti dan langsung kembali ke markas Tentara Black Star.

Dalam pertemuan sebelumnya yang diselenggarakan Sang Tiran, Han Xiao telah menandatangani sejumlah perjanjian dengan banyak peradaban di Cincin Bintang Pecah. Ia juga secara terbuka menjual akses ke Evolution Cube sebagai imbalan atas kerja sama dengan berbagai peradaban besar.

Tahun ini adalah tahun pertama kerja sama tersebut. Karena Han Xiao akan menetap di Cincin Bintang Pecah selama periode ini, ia bersiap mengurus jatah yang dibeli berbagai peradaban untuk tahun ini dan menuntaskan prosesnya.

Selama bertahun-tahun, berbagai peradaban telah mengadakan banyak seleksi internal untuk memastikan daftar orang pilihan yang akan menjalani evolusi. Mereka semua telah menunggu hari ini. Begitu menerima pemberitahuan, rombongan mereka pun berangkat, dan banyak orang pilihan dari setiap peradaban berkumpul di markas Tentara Black Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Memanfaatkan Evolution Cube sebagai sarana untuk menjalin hubungan yang lebih baik dengan berbagai peradaban tingkat gugusan bintang dan sistem bintang merupakan langkah penting dalam rencana ekspansi Tentara Black Star.

Dalam rancangannya, Han Xiao berniat mempertahankan jaringan kerja sama semacam ini untuk jangka panjang. Dengan begitu, akan terbentuk jaringan besar yang berpusat pada Tentara Black Star. Kelak, kekuatan dan pengaruh Tentara Black Star benar-benar akan menjangkau seluruh wilayah bintang. Karena itu, Han Xiao sangat memperhatikan kerja sama tahun pertama ini.

Selain itu, ada keuntungan tambahan. Orang-orang yang dipilih oleh berbagai peradaban semuanya merupakan tokoh unggulan. Di antara mereka pasti ada tokoh terkenal atau protagonis.

Membiarkan mereka datang berkumpul sendiri lebih baik daripada mencari mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Mungkin ini versi dunia alternatif dari menghimpun semua talenta di dunia untuk kugunakan sendiri... pikir Han Xiao.

...

Berbagai kapal antariksa dengan bentuk berbeda mendarat di markas Tentara Black Star. Saat pintu-pintu kapal terbuka, orang-orang unggulan dari berbagai ras berhamburan keluar. Robot penyambut memandu mereka menuju kawasan penginapan, membuat dermaga itu sangat ramai.

Orang-orang ini adalah tokoh penting di peradaban masing-masing. Mayoritas dari mereka merupakan tingkat Calamity, perwira militer, calon tingkat Calamity, atau peneliti ilmiah. Sambil turun dari kapal, mereka mengamati orang-orang unggulan lain dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Jadi, inilah Tentara Black Star yang sering disebut-sebut dalam legenda.”

Pamela membelalakkan tiga mata besarnya yang berkilau, memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu. Ia berasal dari peradaban berbasis tumbuhan tingkat sistem bintang, sukunya bernama Suku Peri Bunga. Tubuhnya diselimuti lapisan jaringan luar menyerupai daun hijau dan mengeluarkan aroma yang khas. Konon, setiap anggota sukunya memiliki aroma unik, seperti sidik jari manusia yang berbeda-beda. Aroma tubuh, penampilan, dan bentuk tubuh merupakan standar kecantikan bagi suku ini.

Menurut standar kecantikan mereka, Pamela termasuk perempuan cantik yang langka. Ia juga peneliti unggulan yang terpilih untuk menjalani evolusi.

Saat Pamela dan rombongannya mengamati dermaga, sebuah robot kecil yang melayang menghampiri mereka. Robot itu berbicara dengan suara Phillip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Selamat datang di Tentara Black Star, semuanya, hum... Komandan kami masih dalam perjalanan. Untuk sementara, saya akan mengantar dan mengatur tempat menginap kalian. Jika ada keperluan, silakan hubungi saya langsung, hum...”

Pemimpin Suku Peri Bunga itu adalah seorang tingkat Calamity. Ia mengangguk tenang. “Baik.”

“Silakan ikuti saya.”

Robot penyambut itu melayang menembus kerumunan besar, memimpin jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Rombongan itu mengikutinya dari dekat. Mereka memandang sekeliling sambil berbicara pelan.

“Orang-orang dari semua peradaban datang. Aku bahkan melihat beberapa peradaban tingkat gugusan bintang.”

“Semua yang hadir adalah orang-orang unggulan dari ras masing-masing. Ini acara besar. Mari kita temui beberapa orang lain. Kesempatan untuk bergaul seperti ini jarang ada.”

Mendengar obrolan di belakangnya, robot penyambut itu berbalik dan berkata, “Selama masa menunggu, saya akan mengajak kalian berkeliling markas, mengadakan jamuan, dan menyediakan tempat bagi kalian untuk saling berkenalan. Jadi, tidak perlu khawatir kehabisan kesempatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Ini mirip Pesta Sang Tiran... tapi yang hadir bukan perwakilan dari beberapa peradaban, melainkan banyak orang unggulan...” Mata sang pemimpin tingkat Calamity bergerak mengamati sekitar. Tampaknya ia mulai memahami maksudnya.

Pamela ragu-ragu sebelum bertanya, “Jadi, apa... apa kami akan mendapat kesempatan berbincang dengan Yang Mulia Black Star?”

“Setelah proses evolusi selesai, akan diadakan jamuan untuk merayakannya. Jika Anda bersedia tinggal, Anda bisa berbincang dengan Komandan Tentara kami,” jawab robot itu.

“Bagus... bagus sekali.” Kulit Pamela berubah hijau, seperti manusia yang tersipu malu. Ia tampak penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Wah, malu-malu karena akan bertemu idolamu?” goda salah satu rekannya.

Pamela tidak menjawab. Wajahnya begitu hijau hingga nyaris berubah nila.

Setiap Beyond Grade A pasti memiliki beberapa penggemar di alam semesta, bahkan para berandalan terkenal seperti EsGod sekalipun.

Kisah Black Star tersebar luas di alam semesta. Berasal dari peradaban planet, ia membangun Tentara Black Star dari nol dan mengubah sendiri nasib tanah kelahirannya. Sosok legendaris seperti itu memiliki banyak pengagum di Cincin Bintang Pecah, dan Pamela termasuk salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Aku ingin tahu pasangan seperti apa yang disukai Black Star...” Pamela tampak sedikit melamun.

“Serius? Kau tidak tahu soal isolasi reproduksi?” Rekannya terkejut.

“Aku insinyur genetika biologis. Apa perlu kau mengingatkanku?” balas Pamela pasrah.

Pemimpin tingkat Calamity itu mengernyit dan menoleh. “Jangan lupakan tujuan kita datang ke sini. Jangan sampai menyinggung Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

“Memangnya aku tidak boleh berharap?” gerutu Pamela.

Namun, ia tidak tahu bahwa robot penyambut itu merekam setiap kata yang mereka ucapkan dan mengirimkannya kepada Sylvia.

Di kantornya, Sylvia menerima laporan itu. Setelah membacanya sekilas, ia mendengus dingin.

“Nomor 237...”

Ia memberi tanda pada berkas itu, lalu memasukkannya ke folder berlabel ‘Susunan Tempat Duduk Jamuan (Daftar Sudut)’.

...

Jauh sebelum tanggal yang ditetapkan Han Xiao, semua peradaban yang seharusnya menjalani evolusi telah tiba. Selain Klent, seluruh peradaban lain di Cincin Bintang Pecah hadir. Bahkan bukan hanya peradaban dari Cincin Bintang Pecah yang datang, sekelompok orang unggulan dari Crimson Dynasty pun telah tiba.

Selama menunggu, organisasi-organisasi ini tidak hanya berdiam diri. Mereka memanfaatkan kesempatan langka tersebut untuk menjalin hubungan dan bertukar kontak. Suasana pun segera menjadi akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Semua orang unggulan yang hadir bisa melihat bahwa Han Xiao memanfaatkan keadaan untuk mengumpulkan orang-orang berpengaruh di Cincin Bintang Pecah dan mengadakan jamuannya sendiri. Dengan kata lain, ia berusaha merebut bisnis Sang Tiran Heber. Ia menggunakan Evolution Cube sebagai dalih untuk membentuk ‘perkumpulan’ sendiri dan memperluas pengaruhnya!

Meski semua orang memahami hal ini, tak seorang pun keberatan. Mereka juga bersedia bergaul dengan ras lain demi kepentingan masing-masing.

Mengenai persaingan Black Star dan Sang Tiran, tak ada yang berani membicarakannya. Kedua pihak sama-sama bukan lawan yang mudah dipancing. Lebih baik mengikuti arus saja.

Beberapa hari berlalu sebelum Han Xiao akhirnya tiba kembali di markas. Setelah beristirahat beberapa jam, ia memberi tahu semua orang agar berkumpul untuk memulai upacara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Rombongan demi rombongan berdatangan, hingga aula utama yang bersih dan mengilap itu segera sesak. Reynold menerima kabar tersebut, lalu mengajak para mekanik dari departemen logistik memperluas aula di tempat agar tidak terlalu berdesakan.

Ruang beriak sedikit. Han Xiao melangkah keluar dari dimensi kehampaan dan melayang di atas kepala semua orang. Evolution Cube berputar perlahan di sekelilingnya.

Semua orang mendongak menatap Han Xiao yang melayang. Kerumunan itu sedikit gaduh, disusul bisik-bisik dari segala penjuru.

“Black Star datang.”

“Ini pertama kalinya aku melihat Beyond Grade A dari dekat. Energi di dalam tubuhnya benar-benar mengerikan. Aku sampai berkeringat hanya dengan merasakannya.”

“Benda di sampingnya pasti Evolution Cube. Belum lama ini kudengar Psyker menyerahkan kendalinya atas Harta Karun Universal itu... Benda sekecil itu ternyata sumber begitu banyak masalah, sampai beberapa Beyond Grade A dari Arcane Church pun tertangkap.”

“Black Star memang punya kemampuan untuk mempertahankan Harta Karun Universal itu. Setahun lalu, kukira Evolution Cube miliknya akan segera direbut, tapi ternyata aku salah.”

Orang-orang unggulan dari berbagai ras menatapnya dengan kagum. Betapa pun bangganya mereka biasanya, di hadapan Han Xiao mereka tak mampu bersikap percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Sebelum Han Xiao bangkit, selain Peradaban Kristal Ungu, peradaban tingkat gugusan bintang lainnya pernah berusaha menekannya. Namun, di Pesta Sang Tiran, mereka semua tak punya pilihan selain merendahkan diri demi mencari kerja sama.

Saat Han Xiao baru mencapai Beyond Grade A, setiap orang sempat terlintas pikiran untuk menekannya.

Namun, berbagai kejadian belakangan ini telah membuktikan kemampuan Black Star dan mengukuhkan kedudukannya di alam semesta. Hal itu menghapus sisa permusuhan dari peradaban-peradaban tingkat gugusan bintang. Mereka benar-benar membuang angan-angan mereka. Black Star sudah sepenuhnya melesat, dan tipu muslihat kecil tak akan berguna.

Melihat tatapan hormat dan kagum dari bawah, Han Xiao mengangguk kecil dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Badai yang baru terjadi telah memberinya keuntungan. Ia berhasil meluncurkan program ini untuk membentuk konsorsium kepentingan, sehingga menghemat banyak waktu.

Dalam perjalanan pulang, Han Xiao juga sempat memeriksa daftar nama orang-orang unggulan itu. Sesuai dugaannya, terdapat beberapa tokoh terkenal dari berbagai peradaban yang ia kenal dari kehidupan sebelumnya.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk mendekati mereka. Setelah evolusi selesai, ia berniat berteman dengan para ‘kenalan lama’ ini dalam jamuan yang sengaja diadakan.

Kemungkinan besar, mereka semua punya alur cerita masing-masing. Mungkin ia sendiri tidak membutuhkan mereka, tetapi para pemain membutuhkannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Singkatnya, orang-orang unggulan ini adalah karung pupuk berjalan.

Berbagai pikiran melintas saat Han Xiao mengamati tempat itu. Ia tersenyum, lalu berbicara dengan nada santai.

“Sebelum kita mulai, ada satu hal yang harus kulakukan... Heber, tak perlu bersembunyi. Aku tahu kau ada di sini.”

Begitu kalimat itu terlontar, semua orang terperanjat. Mereka menoleh ke sana kemari, tetapi tidak melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Sang Tiran juga datang?

Semua orang gelisah, tetapi tak seorang pun melangkah maju. Melihat itu, Han Xiao mengernyit. “Jangan membohongi diri sendiri. Aku sudah menemukanmu. Kalau kau tidak mau keluar, apa aku harus menyeretmu? Kau hanya akan kehilangan muka.”

Keributan semakin keras, tetapi tetap saja tak ada yang maju.

Han Xiao menyapu pandangan ke seluruh kerumunan dengan mata menyipit, lalu tiba-tiba tertawa. “Hehe, rupanya Heber memang tidak menyusup ke sini. Kalau begitu, kita bisa mulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Mendengar itu, ekspresi semua orang menegang.

“Dia ternyata hanya bercanda...” Bibir banyak orang berkedut.

Memangnya pantas mengolok-olok Sang Tiran begini, sampai-sampai berjaga-jaga kalau dia datang? Orang itu bagaimanapun juga Beyond Grade A! Dia tidak akan melakukan hal serendah itu... bukan?

Mungkin sekarang Black Star dan Sang Tiran punya hubungan baik, jadi mereka bisa saling mengolok-olok...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Mereka hanya bisa berpikir demikian.

Han Xiao kemudian mengaktifkan Evolution Cube. Dengan satu pikiran, energi evolusi hitam menyembur keluar dan menyelimuti seluruh ruangan. Semua orang unggulan yang hadir berubah menjadi kepompong hitam.

“Sudah selesai.” Han Xiao bertepuk tangan, lalu memerintahkan Phillip, “Pantau proses evolusi mereka. Jangan lupa undang mereka untuk tinggal menghadiri jamuan nanti.”

“Dimengerti, hum...”

Han Xiao tak berniat menunggu tanpa melakukan apa-apa. Ia menyimpan Evolution Cube dan meninggalkan aula yang dipenuhi kepompong hitam, lalu kembali ke kamarnya.

Ia hendak berganti pakaian. Setelah itu, ia akan menghadiri jamuan yang akan segera dimulai.

Dalam perjalanan, Han Xiao membaca forum sekilas.

Kini, urusan Arcane Church telah berakhir. Keuntungan jangka panjang dari peristiwa ini akan berangsur-angsur terlihat, seperti penghargaan Urranrell terhadapnya dan betapa pentingnya ia bagi Dinasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Situasinya sudah beres. Selanjutnya, urusan itu akan menjadi masalah antara Crimson Dynasty dan Arcane Church, bukan lagi urusannya.

Dalam waktu dekat, tak akan ada masalah yang mencarinya, sehingga Han Xiao bisa memusatkan perhatian kepada para pemain.

Dari sudut pandang para pemain, Versi 3.0 telah berlangsung sekitar satu setengah tahun. Mereka kini berada di pertengahan versi.

Selama satu setengah tahun ini, para pemain telah mengalami Perang Rahasia, Crimson Tide, kebangkitan Black Star, Dunia Berkedip-Kedip, dan Pertempuran Planet Lighthouse. Semuanya merupakan peristiwa besar. Semakin banyak pemain yang mencapai batas level 120, dan jumlahnya akan terus bertambah seiring waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Pada pertengahan versi, Liga Pro yang baru akan diumumkan. Masih ada waktu sebelum dimulai, jadi para pemain bisa meningkatkan level, mempelajari skill baru, dan mengganti perlengkapan. Namun, di forum, panitia liga sudah mulai melakukan persiapan, gencar beriklan dan menarik perhatian para pemain.

Menurut ingatannya, Versi 3.0 sangat meriah.

Dalam versi ini, para pemain akan memiliki kekuatan setingkat Grade B, dan profesi Mechanic juga akan mulai berkembang. Banyak pendatang baru akan muncul, termasuk Maple Moon, sebagai pemain profesional. Mereka akan membawa darah segar ke kancah profesional.

Jumlah Mechanic di Cincin Bintang Pecah adalah yang tertinggi dibandingkan wilayah bintang lainnya. Tentara Black Star juga menjual mesin dan cetak biru dalam jumlah terbesar. Dengan berbagai bonus yang tersedia sepanjang versi ini, Han Xiao yakin para Mechanic Cincin Bintang Pecah akan berjaya dalam Liga Pro kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Baginya, keuntungan terbesar adalah semakin banyak orang tertarik memilih profesi Mechanic, atau pemain lama membuat karakter Mechanic.

Kalau begitu, pendapatannya sebagai ‘mentor’ profesi Mechanic akan semakin besar.

“Sayang sekali. Setelah tiga versi, masa-masa indah hampir berakhir.” Han Xiao menggelengkan kepala dengan perasaan campur aduk.

Berdasarkan pengalaman kehidupan sebelumnya, Versi 3.0 adalah titik balik. Versi ini menandai bahwa para pemain resmi memasuki tahap menengah alam semesta, masa ketika pengaruh mereka mulai benar-benar tampak dan meluas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Julukan ‘Kanker Alam Semesta’ dan ‘Bencana Keempat’ mulai disematkan kepada para pemain setelah Versi 3.0!

Versi ini juga menjadi sumber trauma Han Xiao.

Untuk saat ini, para pemain berada di ambang perubahan besar. Setelah versi ini, kekuatan mereka akan melampaui titik tertentu. Semakin banyak hal yang mampu mereka lakukan, semakin besar kecenderungan mereka menimbulkan kekacauan. Itu tak terhindarkan!

Versi 3.0 adalah tahap terakhir ketika para pemain masih mudah dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Karena itu, Han Xiao bertaruh pada Dunia Berkedip-Kedip. Ia mungkin bisa memanfaatkannya untuk meraih keuntungan dalam perang faksi di versi berikutnya.

...

Tepat saat Han Xiao hendak menghadiri jamuan, di sisi lain gugusan bintang, Heber juga menerima kabar.

Sebagai pesaing, ia selalu memperhatikan gerak-gerik Tentara Black Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Karena itu, Heber menyadari niat licik Han Xiao.

“Dengan mengandalkan Evolution Cube, Black Star sedang membangun wadah bagi para tokoh unggulan untuk berinteraksi. Dia berusaha merebut pengaruh Pesta Sang Tiran dan memperluas pengaruhnya di Cincin Bintang Pecah...”

Saat membaca laporan itu, Heber tampak semakin kesal.

Pesta Sang Tiran adalah hasil dari kerja kerasnya selama bertahun-tahun. Kini Han Xiao muncul untuk bersaing dengannya. Heber murka, tetapi tak mampu menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Terlebih lagi, saat mengetahui Han Xiao telah mengolok-oloknya di depan para tokoh unggulan dari berbagai peradaban, Heber benar-benar naik pitam.

Sialan, kenapa begitu!

Memangnya hubungan kita baik?

Berani-beraninya kau mengolok-olokku di depan umum dan mencoreng citraku sebagai pejuang pemberani. Kejam sekali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Kau benar-benar memanfaatkan diriku!

Suatu hari nanti, akan kupastikan kau tak bisa membela diri sama sekali!