Chapter 657 - Pongah Saat Menang, Bersembunyi Saat Kalah

Pada saat yang sama, pasukan garda depan Bloodshed Land telah merangkum hasil pertempuran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Kita berhasil memukul mundur satu gelombang serangan. Kerja kalian bagus, kalian berhasil menyingkirkan cukup banyak Super Tingkat Bencana. Pasukan sekutu Kristal Ungu pasti akan menjadi lebih waspada setelah ini."

Jorde memuji hasil pertempuran itu.

Hunting Blade mengangguk. "Musuh hanya melancarkan serangan tergesa-gesa dan tidak mengerahkan terlalu banyak pasukan tingkat tinggi. Prediksimu tepat."

Pasukan garda depan telah mempersiapkan berbagai strategi perang. Rencana awal mereka sebenarnya berfokus pada pertahanan, tetapi setelah melihat Seksi Nol tidak mengerahkan kekuatan luar biasa dalam serangan pertama, Jorde langsung berganti strategi dan memerintahkan delapan Vanguard Official untuk bergerak bersama-sama. Mereka berhasil menumbangkan sejumlah besar petarung tingkat tinggi Seksi Nol dan menebarkan rasa gentar kepada yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Kita punya waktu sekitar sepuluh hari sebelum serangan musuh berikutnya. Kalian semua harus terus mengincar para petarung tingkat tinggi musuh. Itulah titik lemah dari pasukan sekutu," ujar Jorde dengan penuh percaya diri.

Hunting Blade mengernyit menanggapi hal itu. "Setelah kegagalan pertama, musuh tidak akan meremehkan kita lagi dan bahkan mungkin enggan bertarung langsung melawan kita. Kita mungkin tidak akan mendapat kesempatan seperti itu lagi ke depannya."

"Kalau begitu, kita yang ciptakan kesempatannya," sela Fosters yang berada di samping. "Jika musuh tidak mengirim petarung tingkat tinggi mereka untuk melawan kita, kita hancurkan saja seluruh armada mereka."

Jorde mengangguk setuju. "Bagaimanapun juga, berusahalah mencari peluang untuk membunuh sebanyak mungkin petarung tingkat tinggi. Semakin ketakutan musuh kita, semakin rendah tingkat kesulitan ekspansi kita nantinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Black Star seharusnya ikut serta dalam serangan berikutnya. Aku punya satu permintaan," kata Fosters tiba-tiba. "Kalian semua harus mengirimkan koordinat lokasi Black Star padaku. Jika tim penyerang garis depan tidak membutuhkanku, aku akan pergi menghabisi Black Star."

"Baiklah," jawab Jorde, "tapi jangan biarkan dendam pribadimu mengacaukan situasi secara keseluruhan."

"Huh, aku tidak butuh diingatkan soal itu. Lagipula, ini bukan sekadar dendam pribadi," dengus Fosters dingin. "Black Star adalah bawahan Kaisar Naga. Menyingkirkannya juga akan memancing Kaisar Naga keluar. Hanya dengan begitu Yang Mulia Heber bisa ikut bertarung secara terbuka."

Keberadaan seorang Super Beyond Grade A berperan sebagai senjata peredam, dan mereka sangat jarang turun tangan secara langsung. Kendati Sang Tiran adalah pemimpin Bloodshed Land, dia tidak terjun langsung dalam peperangan. Akan tetapi, jika Ames mengambil tindakan, dia akan memiliki alasan sah untuk ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Di mata mereka, Sang Tiran jelas jauh lebih kuat daripada Kaisar Naga.

Mata semua orang berbinar mendengar hal itu.

Jorde mengangguk dan berkata, "Masuk akal. Kuserahkan dia padamu."

"Tenang saja, aku pasti bisa menemukannya di mana pun dia bersembunyi." Fosters mengangguk puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Di saat pasukan sekutu sedang menanti bala bantuan, beberapa gejolak pecah. Dipimpin oleh Organisasi Arc Light, berbagai anggota tim penyerang garis depan menuntut pergantian misi dengan alasan kerugian besar yang mereka derita.

Kematian Sevitt telah mengguncang seisi Organisasi Arc Light, menyisakan penyesalan mendalam bagi sang pemimpin. Sevitt merupakan tangan kanannya yang cakap dan sangat dipercaya. Namun, sang pemimpin sama sekali tak menyangka bahwa Sevitt akan tewas di pertempuran pertama, sehingga ia langsung mengusulkan untuk mundur. Organisasi-organisasi lain yang tergabung dalam kelompok penyerang garis depan pun mengalami kehilangan petarung tingkat tinggi dalam kadar yang bervariasi.

Pertempuran yang sedemikian sengit benar-benar di luar dugaan mereka, dan delapan Vanguard Official tersebut benar-benar telah membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mungkin mereka sanggup mengalahkan para Vanguard Official seandainya mau bekerja sama, tetapi tak seorang pun rela mengorbankan Super Tingkat Bencana milik mereka. Alhasil, mereka secara diam-diam sepakat untuk menghindari pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ini adalah masalah tanpa jalan keluar. Komandan Seksi Nol hanya bisa menata ulang formasi tempur dan mengganti personel yang bertugas di garis depan penyerangan, dengan harapan pasukan bala bantuan bersedia memikul tanggung jawab tersebut.

Akan tetapi, pasukan bala bantuan juga telah mendengar jumlah korban tewas di garis depan dan menolak mengemban peran tersebut. Tak ada satu pun dari mereka yang sudi mengorbankan petarung tingkat tinggi mereka.

Peradaban Kristal Ungu benar-benar tak berdaya dan hanya berhasil membujuk beberapa organisasi untuk menerima tugas itu dengan setengah hati setelah melakukan negosiasi tertutup.

Strategi Bloodshed Land terbukti sangat jitu, menelanjangi kelemahan Seksi Nol hanya dalam satu pertempuran. Kendati para anggota Seksi Nol merupakan organisasi bersenjata terkemuka dari Gugusan Bintang Colton, mereka tak lebih dari sekadar gerombolan liar saat dikumpulkan bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, Han Xiao sama sekali tidak kecewa. Justru saat faksinya terdesak seperti inilah dia memiliki kesempatan untuk unjuk gigi.

Tepat saat semua pihak berusaha menghindari peran penyerang garis depan, Han Xiao menjadi satu-satunya orang yang mengajukan diri secara sukarela.

Kabar ini menyebar dengan cepat ke seluruh perkemahan dan memicu kegemparan hebat. Semua orang menatap Han Xiao dengan pandangan aneh yang bercampur antara ragu, terkejut, dan berbagai emosi lainnya.

Meski sadar akan risiko besar yang menanti, Black Star masih tetap mengajukan diri. Apa dia sudah gila?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa organisasi yang telah kehilangan rekan-rekan mereka hanya memandang dingin dari samping. Mereka salah mengartikan niat Black Star dan mengira dia hanya berniat menginjak kepala mereka demi unjuk kebolehan agar dipandang tinggi oleh Kristal Ungu.

Meskipun ambisi semacam itu lumrah, masalahnya Black Star dinilai tidak memiliki kekuatan yang memadai untuk melakukan aksi senekat itu. Tindakannya sama saja dengan mencari mati. Apa dia tidak punya otak sama sekali?

Banyak organisasi di dalam pasukan sekutu langsung menarik kesimpulan yang sama: demi mendongkrak statusnya, Black Star rupanya sudah bosan hidup.

Kendati demikian, tak satu pun organisasi yang repot-repot memperingatkan Black Star. Mereka memang butuh seseorang untuk dijadikan umpan meriam di garis depan, dan jika Black Star rela mati, mereka tentu tak akan menghalanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Karena Han Xiao secara sukarela mengambil misi berbahaya semacam itu, Ralph berusaha memenuhi hampir setiap permintaannya. Han Xiao tidak mengizinkan bawahannya ikut serta dalam penyerangan tersebut dan meminta Lagi memimpin Herlous beserta yang lainnya untuk berpartisipasi dalam pertempuran lain yang tidak terlalu sengit.

Beberapa hari kemudian, gelombang bala bantuan kedua akhirnya tiba, dan pasukan sekutu Seksi Nol kembali menggempur beberapa pangkalan yang dimiliki Bloodshed Land di Sistem Bintang West Wind.

Han Xiao menugaskan Herlous untuk memimpin pasukan mereka sementara waktu, sementara dirinya menjadi ujung tombak pasukan penyerang dengan menaiki Blacklight Stealth.

Tujuan misinya kali ini adalah menahan kedelapan Vanguard Official, dengan imbalan Pengetahuan Mutakhir dan sejumlah besar poin kontribusi faksi. Hadiah dari satu misi ini saja setara dengan lebih dari sepuluh misi biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Akibat kegagalan sebelumnya, upaya penyerangan kedua Seksi Nol diawasi dengan cermat oleh seisi Wilayah Bintang.

Lima Peradaban Gugusan Bintang lainnya di Cincin Bintang Pecah beserta beberapa organisasi besar di Wilayah Bintang memusatkan perhatian mereka ke Sistem Bintang West Wind. Hasil bentrokan kedua antara kedua belah pihak ini akan menjadi penentu penting arah hasil dari perang rahasia tersebut.

Ini adalah bentrokan kedua mereka, dan baik Bloodshed Land maupun Seksi Nol telah bersiap sepenuhnya. Pertempuran antara kedua kubu langsung memuncak ke titik didih tanpa basa-basi.

Bola-bola api terang benderang menerangi kehampaan alam semesta yang pekat. Kapal-kapal perang yang terbakar, artileri yang meledak, serta tembakan meriam laser yang menyilaukan memenuhi seluruh medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Delapan Vanguard Official yang dipimpin oleh Fosters menghancurkan satu demi satu kapal perang, menyapu medan tempur dengan momentum yang tak terbendung.

Alih-alih mengirim petarung tingkat tinggi untuk mencegat para Vanguard Official, para Super Tingkat Bencana dari Seksi Nol justru memilih menghindar dari pertempuran dan hanya menonton saat para Vanguard Official memporak-porandakan kapal perang mereka.

"Kenapa kalian semua malah bengong! Cepat hentikan mereka!" raung sang komandan.

"Dimengerti, kami akan segera bertindak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Sekarang belum saatnya. Tunggu sampai mereka menghabiskan energi dulu."

Para Super Grade A tersebut hanya memberi jawaban sekenanya.

Kendati sang komandan dibuat murka bukan kepalang, dia sama sekali tak berdaya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa jika para petarung tingkat tinggi ini memilih membangkang perintahnya. Terlebih lagi, karena tahu Kristal Ungu akan memberikan ganti rugi atas kapal perang mereka yang hancur, mereka lebih memilih melihat armada mereka sendiri diluluhlantakkan daripada harus maju bertaruh nyawa.

Ralph tak bisa lagi tinggal diam. Meski tahu situasinya buruk, ia tak menyangka keadaannya akan separah ini. Mau tak mau, ia pun menghubungi Han Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Black Star, kita tidak bisa mengandalkan yang lain. Kapan kau akan bergerak? Kita pasti akan kalah telak jika terus begini."

Di dalam kokpit, Han Xiao melirik koordinat kedelapan Vanguard Official dan menjawab, "Sediakan medan tempur untukku."

"Aku mengerti!" Ralph bersorak gembira.

Dia sebenarnya masih ragu apakah Black Star sanggup menahan kedelapan Vanguard Official seorang diri, tetapi kini dia tak punya pilihan selain menaruh harapan pada Black Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Di pusat medan tempur, para Vanguard Official tengah bersenang-senang menghancurkan satu demi satu kapal perang dan mengobrak-abrik formasi Seksi Nol.

Kedelapan Vanguard Official itu ibarat macan tutul, sedangkan kapal-kapal perang tak ubahnya kawanan domba. Tanpa adanya petarung tingkat tinggi yang mengunci pergerakan para Vanguard Official, kapal-kapal perang tersebut tinggal menunggu giliran untuk dibantai.

"Haha, Super Tingkat Bencana musuh masih belum bergerak juga. Apa mereka benar-benar tidak peduli sama sekali dengan armada mereka?"

Malekith terbahak-bahak di saluran komunikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Dasar pengecut. Mereka bahkan tak punya nyali untuk bertarung," cibir Hunting Blade meremehkan.

Bum!

Di dalam sebuah kapal perang, Fosters meremukkan separuh badan kapal dengan tinjunya lalu melompat ke atas pesawat serbu sesaat sebelum kapal perang itu meledak. Mendengar percakapan rekan-rekannya, dia tak tahan untuk bertanya, "Kenapa belum ada yang melaporkan lokasi Black Star padaku? Di mana sebenarnya dia?"

"Entahlah. Belum ada yang melaporkan lokasi Black Star. Kami berhasil menemukan armada Tentara Black Star, tetapi Black Star tidak ada di sana. Hanya ada seorang penyihir Grade A yang mengendalikan keadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Fosters melirik ke arah medan pertempuran dan berkata dingin, "Karena petarung tingkat tinggi musuh cuma sekumpulan pengecut, keberadaanku di sini tidak terlalu dibutuhkan untuk saat ini. Aku akan mendatangi Tentara Black Star. Dia pasti bersembunyi di sekitar sana."

"Bagus, pergilah dan serahkan urusan di sini pada kami." Hunting Blade mengangguk menyetujui.

Tepat saat Fosters hendak beranjak dari area itu, formasi kapal perang tiba-tiba membuka dan memperlihatkan sebuah celah, lalu Blacklight Stealth melesat keluar dari kedalaman formasi.

"Itu... Black Star."

Fosters mendadak berhenti, tatapannya terpaku lurus pada Blacklight Stealth. Tujuh Vanguard Official lainnya pun sontak ikut menoleh ke arah yang sama.

Han Xiao kemudian keluar dari pesawatnya dengan mengenakan zirah mekanis Berserk Ape dan melayang di ruang hampa. Dia menatap kedelapan Vanguard Official itu, lalu mengangkat tangannya dan memberi isyarat memanggil dengan nada memprovokasi.

Sosok satu orang di medan pertempuran yang sedemikian luas memang tampak begitu kerdil, tetapi tak seorang pun di sekitarnya yang mampu mengabaikan keberadaan Han Xiao. Ia melepaskan energinya, dan pancaran gelombang energi tinggi yang menguar dari dirinya sanggup memicu alarm radar setiap kapal perang di sekelilingnya.

Meski berada jauh dari Han Xiao, Fosters dan yang lainnya dapat melihat gerak-gerik Han Xiao dengan sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Dia memprovokasi kita?" Hunting Blade terperangah. Dia benar-benar tak habis pikir dari mana Black Star mendapat keberanian sebesar itu untuk memancing amarah mereka.

Fosters pun tak dapat menahan rasa terkejutnya. Dia mengira Black Star bersembunyi seperti halnya para Super Tingkat Bencana lainnya, sama sekali tak menyangka orang itu justru keluar atas kehendaknya sendiri.

"Boleh juga. Setidaknya dia lebih punya nyali dibanding yang lain. Menghemat waktuku."

Mata Fosters menyipit, lalu memerintahkan pesawat serbu untuk menerjang ke arah Han Xiao. Dia kemudian melompat keluar dari pesawat dan melesat ke arah Han Xiao dengan seluruh tubuh berselimutkan kobaran api layaknya meteor merah pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Han Xiao mengangkat lengannya, dan komponen-komponen pada zirah mekanisnya mengembang membentuk tinju mekanis raksasa berukuran seratus meter. Sambaran Kekuatan Mekanis menyelimuti tinju itu, lalu menghempaskannya tepat ke arah sang meteor.

Suara tak dapat merambat di ruang hampa udara, sehingga setiap orang hanya mampu membayangkan kedahsyatan benturan itu di dalam benak masing-masing.

Brak!

Tinju raksasa itu tertembus oleh sang meteor hingga menyisakan lubang seukuran tubuh manusia, dan tinju Fosters tiba tepat di dada Han Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Han Xiao terdorong mundur, tubuhnya melayang ke belakang beberapa meter sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri. Dia kemudian mengibaskan tangannya untuk melepas tangan mekanis yang telah hancur tersebut.

"Tunjukkan semua kemampuanmu dan buat aku bersenang-senang," kirim Fosters melalui pesan suara ke sistem komunikasi zirah mekanis Han Xiao.

Sempat-sempatnya mengirim pesan suara saat bertarung... Orang ini benar-benar menyebalkan.

Han Xiao lantas melambaikan tangannya, dan pintu palka Blacklight Stealth terbuka lebar. Mechanical Army miliknya langsung berhamburan keluar dari pesawat laksana kawanan belalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dalam sekejap, pasukannya menampakkan wujudnya, puluhan ribu mesin melayang berjejer di sisinya.

Pasukan sebesar itu jelas bukan tandingan yang bisa dipandang sebelah mata!

Karena Kristal Ungu akan mengganti seluruh kerugiannya, Han Xiao sama sekali tidak menahan diri dan mengerahkan semua mesin miliknya.

"Kalian berdelapan maju saja bersamaan. Kau sendiri tak akan sanggup menghadapiku." Han Xiao membalas budi dan turut mengirimkan pesan suara kepada Fosters. Fosters hanya mendengus dingin dan tak sudi membalas. Di matanya, Black Star sudah menjadi orang mati, dan dia seorang diri sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan hama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Para Super Tingkat Bencana dari Seksi Nol hanya bermalas-malasan dan menonton di tepi arena, tak ada seorang pun yang tampak berniat membantu Black Star.

Hingga detik ini, Han Xiao adalah satu-satunya Super Tingkat Bencana dari Seksi Nol yang berani melangkah maju ke medan pertempuran utama!