Bab 654 - Perang Dimulai

Bab 654 Perang Dimulai

Gugusan Bintang Seoul, yang dikuasai Klent, dipisahkan dari Gugusan Bintang Colton oleh sabuk kosmik tandus. Setelah perang antar-Gugusan Bintang pecah, gerbang bintang menuju kedua gugusan ditutup sementara, dan pasukan hanya bisa menyeberangi perbatasan secara ilegal melalui sabuk kosmik tandus itu.

Sejumlah besar armada pasukan melewati sabuk kosmik tandus dan masuk ke perbatasan Colton, Sistem Bintang West Wind.

Ini adalah pasukan garda depan yang berniat menguji kekuatan musuh. Ada lima belas kapal bendera Tingkat Ekspedisi, ribuan fregat dan kapal perang serbu, serta total lebih dari sepuluh ribu kapal antariksa.

Ada dua puluh enam Super Tingkat Bencana, termasuk delapan Pejabat Vanguard milik Sang Tiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Komandan armada ekspedisi itu adalah Jorde, orang yang bertanggung jawab atas Departemen Strategi Militer Bloodshed Land. Ia adalah Super Grade A dan salah satu bawahan lama Sang Tiran.

“Menurut intelijen, Kristal Ungu telah mengerahkan pasukannya untuk mencegat pasukan garda depan kita. Misi pertama kalian adalah menduduki planet tanpa penghuni dan memanfaatkan Paket Ekspansi Benteng Crimson Dynasty untuk membangun basis.

“Ini perang rahasia yang tidak bisa diikuti peradaban secara terbuka. Peradaban Sistem Bintang West Wind tidak akan berani menghentikan kalian membangun basis di planet tanpa penghuni.”

Saat itu juga, Departemen Strategi Militer sedang menggelar rapat jarak jauh, dan para komandan berbagai armada, serta tujuh Pejabat Vanguard, mendengarkan instruksi Jorde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Hanya Pejabat Vanguard utama yang tidak hadir, tetapi tidak ada yang merasa aneh sama sekali. Karena Departemen Strategi Militer mengambil peran komando, para Pejabat Vanguard hanya perlu mendengarkan perintah dan bertempur. Status Pejabat Vanguard utama istimewa, dan orang lain menghormati kekuatannya. Dibanding ikut rapat, ia lebih suka menghabiskan waktunya di ruang latihannya. Ia punya hak istimewa untuk itu.

Jorde menjelaskan strateginya secara singkat sebelum berkata, “Tidak semua Sistem Bintang di Gugusan Bintang Colton tunduk pada Peradaban Kristal Ungu. Sebagian Sistem Bintang tidak peduli siapa yang menguasai gugusan bintang dan akan memilih tetap netral. Mereka tidak akan menghalangi kita dengan cara apa pun. Kecuali terpaksa, jangan memulai konflik dengan peradaban lokal. Biarkan mereka memahami maksud Klent dan berusahalah berteman dengan mereka...”

Dengan batasan perjanjian damai, semua Peradaban Gugusan Bintang memiliki jimat pelindung. Lagipula, tujuan Klent bukan menghancurkan Kristal Ungu. Klent hanya ingin memperluas wilayah dan merebut beberapa Sistem Bintang dari Gugusan Bintang Colton. Mereka ingin memanfaatkan Bloodshed Land sebagai perantara dan menahan perang antara kedua pihak pada level perang rahasia.

Selama Bloodshed Land bisa mendapatkan pijakan di beberapa Sistem Bintang, Klent bisa menyebarkan pengaruhnya lewat Bloodshed Land dan melemahkan kendali Kristal Ungu atas wilayah itu. Mereka kemudian bisa sepenuhnya menghalangi kendali Kristal Ungu atas wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tujuan mereka tidak akan bertentangan dengan berbagai Peradaban Sistem Bintang. Bloodshed Land tidak akan mengambil alih kendali Sistem Bintang tersebut dan bahkan akan membangun hubungan diplomatik dengan mereka. Satu-satunya pihak yang merugi adalah Kristal Ungu.

Sebagai perumpamaan, itu seperti dua geng yang berebut memungut uang keamanan.

Karena mereka ingin merebut wilayah, masa depan hanya ada jika mereka bisa melindunginya. Invasi Bloodshed Land tidak sama dengan DarkStar, yang mengganggu berbagai tempat tanpa mengklaim wilayah apa pun. Ini juga berarti perang berikutnya akan sangat sengit dan berlangsung lama.

Target pasukan garda depan ini adalah membangun pijakan di Sistem Bintang West Wind dan menguji kekuatan balasan Peradaban Kristal Ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Semua mengangguk. Mereka sudah diberi penjelasan menyeluruh tentang misi itu dan kini mendengarnya lagi dari Jorde.

Pejabat Vanguard kedua, Hunting Blade, menggeram dengan suara berat, “Seksi Nol punya banyak anggota dengan setidaknya seratus Super Tingkat Bencana. Kali ini, pasukan garda depan kita punya kurang dari tiga puluh Super Tingkat Bencana. Bahkan jika para Pejabat Vanguard bisa melawan tiga, aku bisa melawan lima, dan kepala bisa melawan sepuluh, kita tetap akan kalah. Pasukan utama sebaiknya segera menyusul.”

Jorde mengangguk. “Kristal Ungu tidak akan mampu mengerahkan pasukan sebesar itu dalam waktu singkat. Lagipula, pertukaran pertama hanya bersifat uji coba, jadi lawan tidak akan mengirim terlalu banyak pasukan. Pasukan garda depan lain yang menyerbu Sistem Bintang lain akan membantu mengikat pasukan Kristal Ungu.”

Sistem Bintang West Wind hanyalah salah satu target Bloodshed Land. Bloodshed Land punya kemampuan dan sumber daya untuk memperpanjang garis pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Sebagai syarat agar Bloodshed Land ikut dalam perang rahasia, Klent telah membantu Bloodshed Land menarik hampir separuh organisasi bersenjata di dalam Gugusan Bintang mereka. Bloodshed Land sudah berkembang ke level yang sepenuhnya baru, dan mereka pasti mampu mengerahkan seratus Super Tingkat Bencana.

Saat itu juga, sebuah proyeksi holografik tiba-tiba masuk ke rapat.

Semua menoleh, dan ketujuh Pejabat Vanguard membungkuk.

“Kepala.”

Kulitnya merah gelap dengan rahang persegi dan tatapan tajam. Auranya sangat tirani dengan sisik naga tipis di sekitar mata, bibir, dan pelipisnya. Ia tampak seperti memiliki garis keturunan campuran naga, tetapi spesies naganya tidak bisa dikenali dari penampilannya. Ia mengenakan zirah berat, tetapi tubuh kekarnya tidak bisa tertutupi, dan ia setidaknya setinggi satu kepala lebih tinggi dari Malekith.

Fosters-Slott adalah Pejabat Vanguard utama di bawah Sang Tiran dan memiliki julukan ‘Naga Perang’ dan ‘Tangan Kiri Sang Tiran’. Ia asisten cakap Sang Tiran.

“Ada yang ingin kau tambahkan?” Jorde bertanya dengan ragu.

Fosters tetap tanpa ekspresi, dan ia menjawab dengan aura mengancam, “Aku tidak peduli yang lain, tapi Black Star harus jadi milikku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Auranya tirani, dan bayangan Heber terlihat dalam dirinya.

Bloodshed Land sudah lama tahu bahwa Han Xiao berada di kubu Kristal Ungu. Black Star adalah perwira penting Floating Dragon, dan kedua faksi mereka berkonflik. Banyak orang di Bloodshed Land menantikan pertarungan melawan Black Star.

Di antara mereka, niat membunuh Fosters paling besar.

Saat pertemuan Sang Tiran, Han Xiao telah mengalahkan Carroll dan membuat Sang Tiran kehilangan muka. Heber tidak akan peduli soal begituan, tetapi Fosters memuja Sang Tiran sampai-sampai ia tidak akan pernah membiarkan siapa pun merusak reputasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Heber tidak akan mempermasalahkannya, tetapi Fosters tidak akan membiarkannya begitu saja. Black Star sudah masuk daftar buruannya, dan perang rahasia ini akan jadi kesempatan terbaik.

Tentu saja, gambaran besar adalah yang terpenting, dan Fosters tidak akan melanggar perintah hanya karena Black Star.

“Selama aku bertemu Black Star, dia pasti mati di tempat!” kata Fosters dengan nada tegas.

Berani bertarung di markas utama Bloodshed Land dan mengalahkan salah satu perwira kami, kau mencari kematian!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

[Magus] Austin melayang di dalam istana Hidden Red Robe Abbey dan mengajar sekelompok Penyihir Terlarang tentang teori sihir.

Meskipun Wilayah Bintang dilanda kekacauan, hidupnya tetap sangat santai. Karena ia memilih tetap netral, tidak ada yang akan datang mengganggunya.

Setelah mengajar beberapa saat, Austin tiba-tiba berhenti dan merasakan jantungnya berdebar kencang. Ia lalu berbalik dan menatap langit di luar istana, seolah pandangannya bisa menembus galaksi yang tak terbatas.

Saat itu juga, Austin teralihkan sejenak, dan bayangan Gugusan Bintang Colton serta Black Star muncul di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Bagi Penyihir sepertinya yang telah menguasai teknik rahasia, firasat akan muncul di pikirannya dari waktu ke waktu.

“Colton... Hmm, Klent dan Kristal Ungu sudah mulai bertempur. Namun, karena masalah ini tidak ada hubungannya denganku, kenapa aku mendapat firasat?” Austin bergumam pelan.

Ia tidak tertarik pada perang rahasia antara dua Peradaban Gugusan Bintang itu. Menurutnya, kedua pihak hanya berusaha merebut wilayah dan melemahkan organisasi bersenjata swasta di dalam wilayah mereka sendiri. Bahkan jika Klent dan Kristal Ungu adalah musuh, mereka seharusnya punya pemahaman diam-diam soal masalah ini.

Karena itu, Austin tidak bersedia bekerja sama dengan salah satu gugusan bintang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

“Firasatku seharusnya tidak ada hubungannya dengan perang. Kalau begitu, penyebabnya pasti karena Black Star...”

Austin mengucapkan mantra sejenak dan melepaskan teknik rahasia misteriusnya. Setelah melakukan ramalan singkat, Austin tersenyum pencerahan.

“Jadi begitu. Ternyata dia memiliki Penyihir Terlarang-ku di bawahnya...”

Setelah berpikir sejenak, Austin mengangkat jari dan menunjuk beberapa Penyihir Terlarang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

“Kalian, bawa dia kembali. Jika Black Star menghalangi, katakan itu kehendakku. Dia akan memberiku muka.”

Beberapa Penyihir Terlarang yang dipanggil mengangguk dan berjalan keluar istana.

Han Xiao mengumpulkan seluruh pasukannya dan merespons mobilisasi darurat Seksi Nol. Ia tiba di Sistem Bintang West Wind dan bergabung dengan pasukan utama Seksi Nol.

Ia membawa tiga ratus kapal perang modifikasi, Lagi, Herlous, Aroshia, dan lebih dari sepuluh perwira grade B lainnya. Reynold bertugas menjaga basis, dan Sylvia, yang terlalu lemah, tidak ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ia hanya ikut perang untuk mengumpulkan poin kontribusi faksi demi menambah kekuatannya. Ia tidak akan mempertaruhkan nyawanya dengan setia dan mengorbankan semua pasukan yang telah ia kumpulkan dengan susah payah.

Ia hanya akan melakukan sebisanya.

Anggota Seksi Nol lainnya juga berpikiran sama. Tak satu pun dari mereka akan mengerahkan seluruh pasukannya. Mereka semua punya kepentingan sendiri, dan itulah kelemahan terbesar organisasi gabungan.

Sebaliknya, Bloodshed Land tidak menghadapi masalah seperti itu karena Heber mengendalikan seluruh pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

“Inilah untungnya punya Super Beyond Grade A.” Han Xiao menghela napas.

Pasukan besar sudah berkumpul di titik kumpul dengan hampir sepuluh ribu kapal perang. Organisasi Arc Light mengirim delapan ratus kapal perang, terbanyak di antara semua organisasi yang hadir.

Sebagai pemimpin Tentara Black Star, Han Xiao juga diundang ke konferensi sebelum perang.

Komandannya adalah anggota Kristal Ungu. Kristal Ungu juga tahu kekurangan pasukan gabungan semacam itu, jadi mereka mengirim seorang anggota untuk memimpin pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dalam rapat itu, Han Xiao memahami situasi yang mereka hadapi.

Pasukan garda depan Bloodshed Land telah membangun pijakan di planet tak berpenghuni dan memasang berbagai tindakan pertahanan. Tujuan ekspedisi mereka adalah melancarkan serangan uji coba dan berusaha menghancurkan basis pasukan garda depan.

Setiap organisasi punya tanggung jawab sendiri, dan Han Xiao juga menerima misinya sendiri.

[Kampanye Lokal: Tahan Sayap Musuh]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Deskripsi Misi: Ini perintah yang diberikan faksimu kepadamu. Selesaikan.

Persyaratan Misi: Tahan atau hancurkan kapal perang sayap musuh.

Catatan: Setelah pertempuran usai, hadiah akan diberikan berdasarkan tingkat penyelesaian.

Ini misi kecil yang merupakan bagian dari Misi Alur Cerita Utama Grade S. Dalam berbagai pertempuran perang rahasia, pertama-tama akan diberikan objektif dasar seperti menahan sayap musuh dalam misi saat ini. Selama pertempuran, objektif misi kemudian akan berubah sesuai situasi medan perang, dan misi baru akan diberikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Perang tidak bisa dijalankan oleh satu orang, dan syarat paling dasar adalah ia menyelesaikan misinya sendiri. Selama ia berpegang teguh pada objektif strategis yang ditugaskan, tingkat penyelesaian yang tinggi akan tercapai meskipun pertempuran itu kalah. Mengumpulkan poin kontribusi faksi terutama bergantung pada misi taktis semacam itu.

Menyelesaikan misi taktis semacam itu juga akan meningkatkan peringkat misi dari Misi Alur Cerita Utama Grade S (Perang Rahasia: Seksi Nol).

Han Xiao hanya membawa tiga ratus kapal perang dan tidak cocok menyerang musuh secara langsung. Karena itu, ia ditugaskan melindungi sayap. Ia bukan satu-satunya pihak yang ditugaskan untuk misi ini, dan ada beberapa pihak lain yang mendapat misi sama.

Setelah rapat, Han Xiao berjalan keluar dari kamp, dan seseorang memanggilnya dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Yang memanggilnya adalah Sevitt, perwira Grade A dari Organisasi Arc Light, komandan pasukan ekspedisi mereka.

Sevitt mempercepat langkahnya dan berkata dengan nada hormat, “Black Star, ada sesuatu yang ingin kuminta darimu.”

Han Xiao memiliki dukungan Floating Dragon, dan semua orang bersikap sopan kepadanya. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang sudah melewati banyak hal dan tidak akan mencari musuh baru tanpa alasan jelas.

“Lanjutkan.” Han Xiao hanya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

“Aku tahu kau Virtual Mechanic yang kuat. Saat kau menahan sayap musuh, kuharap kau bisa ikut campur untuk menghadapi pasukan utama Bloodshed Land menggunakan Intrusi Virtual guna mengurangi tekanan kami,” kata Sevitt dengan nada sungguh-sungguh.

Organisasi Arc Light bertanggung jawab atas serangan frontal. Sevitt pernah mendengar tentang kemampuan Han Xiao dan karena itu mendatanginya untuk meminta bantuan.

“Tidak masalah. Aku akan membantumu jika tekanan di sisiku tidak terlalu besar.” Han Xiao menepuk bahu Sevitt.

“Baik. Terima kasih.” Mata Sevitt berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah mereka berpisah, Han Xiao kembali ke basisnya dan mengumpulkan anak buahnya untuk memberi instruksi.

Perang berskala besar seperti ini sangat berbahaya, dan tak seorang pun bisa memastikan mereka akan selamat. Karena itu, ia meminta semua bawahannya memperhatikan keselamatan masing-masing.

Sehari kemudian, Seksi Nol berangkat menuju pasukan garda depan Bloodshed Land.