Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios
Di Zona Bintang 4 Sistem Bintang Garton terdapat sebuah stasiun antariksa publik Godoran yang di dalamnya ada sebuah klub erotis.
Lampu-lampu warna-warni berkelap-kelip, dan musik yang energik serta membangkitkan gairah menambah suasana. Wanita dari berbagai ras dengan pakaian minim menari dengan menggoda di panggung berbentuk persegi panjang membulat yang tersebar di seluruh tempat. Di bawah mereka ada layar yang memperkenalkan—atau mengarang—latar belakang, usia, dan sebagainya dari setiap wanita, mengisinya dengan segala macam kisah buruk dan erotis, merangsang nafsu para penonton.
Setiap panggung dikelilingi oleh sekelompok besar pria yang tidak melepaskan pandangan dari penari sedetik pun. Tawa mereka kasar, dan beberapa bahkan sesekali mengulurkan tangan untuk menyentuh sang penari. Tidak jauh dari situ ada bar dengan kursi semi-privat. Sebagian besar orang di sana juga pria, memeluk dan menggerakkan tangan pada wanita bermata menggoda yang menemani mereka minum.
Pelayan wanita berpakaian terbuka membawa minuman berkeliling, dan pelanggan pria dari berbagai ras kadang meraba mereka.
Suara tawa, gumaman, dan godaan memenuhi suasana mewah itu. Seolah udara dilapisi warna merah muda yang menggoda.
Di sebuah meja mewah, beberapa pria mengobrol dengan keras dan meneguk minuman satu demi satu. Mereka jelas tentara bayaran.
Orang-orang ini semua memangku wanita. Rabaannya kasar dan agresif, sampai rasa sakit terlihat di mata banyak wanita, tetapi mereka tidak berani berkata apa-apa. Mereka hanya bisa tersenyum.
Para wanita itu tahu siapa tentara bayaran ini; mereka berasal dari kelompok tentara bayaran yang cukup terkenal dan semuanya Super grade B. Di mata orang biasa ini, Super grade B adalah orang yang sama sekali tidak boleh diganggu.
Namun, di antara para tentara bayaran yang mencari kesenangan ini, ada satu orang yang tersisih.
Di sisi meja, ada pria tinggi dan kurus tanpa wanita di sisinya. Minuman di depannya juga tidak tersentuh. Ia duduk tegak dengan tangan di paha. Ia berbeda dari lingkungan sekitarnya; yang lain bersenang-senang, tetapi ekspresinya begitu serius seperti sedang melakukan penelitian ilmiah. Bahkan gairah tentara bayaran lainnya ikut menurun.
“Ayo, Reynold, jangan terlalu serius, minum sedikit. Lagipula aku yang traktir. Bersukacitalah sebanyak yang kau mau,” kata kapten kelompok tentara bayaran ini sambil menatap rekannya yang aneh. Nada bicaranya tidak terdengar seperti atasan, malah hampir seperti menjilat.
Tubuh Reynold tidak bergerak—hanya lehernya yang menoleh untuk melihat. Matanya cerah dan tajam, seperti burung hantu di malam hari. Dengan datar, ia berkata, “Alkohol memperlambat otakku, membuatku berpikir lebih lambat. Aku harus tetap sadar.”
“Eh, kalau begitu kau bisa cari wanita...”
Sebelum kapten selesai, Reynold berkata, “Wanita mengalihkan perhatianku dan memecah pikiranku. Hasrat biologis juga memengaruhi kejernihan pikiranku.”
“Baiklah kalau begitu...” Kapten tentara bayaran itu terkikik. Ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Reynold. Posisi Reynold di kelompok tentara bayarannya sangat tinggi dan tidak tergantikan.
Itu karena Reynold adalah Mechanic grade B.
Di alam semesta, jumlah Mechanic relatif sedikit. Mereka langka, terutama Mechanic tingkat tinggi. Berbeda dari Pugilist, Esper, dan Psychic, Mechanic membutuhkan banyak pengetahuan. Hanya Penyihir yang bisa dibandingkan dengan banyaknya pengetahuan yang dibutuhkan Mechanic. Bagi Mechanic, pengetahuan adalah dasar untuk menjadi lebih kuat.
Timnya sudah bekerja sama dengan Reynold cukup lama. Reynold menyediakan senjata dan perangkat untuk mereka, serta memperbaiki kapal antariksa dan mesin mereka; pada dasarnya ia mengurus logistik seluruh kelompok. Ditambah lagi, ia memiliki kemampuan tempur grade B. Posisi Reynold bahkan sedikit lebih tinggi daripada dirinya, sang kapten.
Jika bukan karena Reynold begitu penting, kapten tentara bayaran itu sudah lama muak dengan kepribadian anehnya.
“Kau dengar? Banyak tentara bayaran lepas ingin bergabung dengan Tentara Black Star. Kata mereka, Black Star akan memonopoli bisnis tentara bayaran di Sistem Bintang Garton. Apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang tentara bayaran.
“Abaikan saja. Masih jauh bagi Black Star untuk memonopoli Sistem Bintang Garton bahkan jika ia mau. Saat itu terjadi, kita tinggal pergi ke Sistem Bintang lain untuk mencari pekerjaan.” Kapten tentara bayaran itu manyun dan tidak peduli.
Lalu, Reynold berbicara dengan wajah tanpa ekspresi. “Ayo bergabung dengan Black Star.”
Sunyi.
Para tentara bayaran menatap Reynold dengan kaget.
“Maksudmu apa? Aku kaptennya, jangan mengambil keputusan untukku,” kata kapten tentara bayaran itu dengan nada tidak senang.
“Baik.” Reynold mengangguk. Ia langsung mengeluarkan komunikatornya, menekan beberapa kali, lalu berdiri dan langsung pergi.
“Tunggu, kau mau ke mana?” Kapten tentara bayaran itu tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
“Aku sudah keluar dari kelompok.” Reynold berjalan semakin jauh.
Para tentara bayaran tertegun. Apa ia baru saja keluar dari kelompok tanpa keraguan hanya karena satu ketidaksepakatan? Begitu tegas?
Kapten tentara bayaran itu panik. Ia cepat berdiri dan berteriak, “Kau sudah gila? Apa pun yang terjadi, kita sudah bertarung bersama begitu lama. Kami semua menganggapmu teman, dan kau pergi begitu saja‽”
“Aku dan kalian, kita bekerja sama setara. Aku tidak menjual diriku kepadamu, jadi kenapa aku tidak boleh pergi?”
Tanpa menoleh sama sekali, Reynold berjalan keluar tanpa berhenti. Setiap langkah terasa diukur dengan tepat memakai penggaris. Punggungnya menghilang di pintu.
Kelompok tentara bayaran itu saling pandang dengan bingung.
“Apa yang sebenarnya dipikirkan Reynold? Apa ia merasa tidak ada masa depan bekerja dengan kita?” kata salah satu dari mereka dengan frustrasi.
Wajah kapten tentara bayaran itu muram. Ia membuang wanita di pelukannya ke lantai tanpa melihat dan menghantam meja dengan keras.
Klang!
Retakan menyebar di meja, membuat semua orang terkejut.
“Bajingan itu!”
Tanpa Reynold, kekuatan kelompoknya berkurang drastis. Mengetahui itu, kapten tentara bayaran sangat marah, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.
...
Di dalam ruang penumpang sebuah kapal antariksa perjalanan galaksi di Sistem Bintang Garton, Brock menatap pemberitahuan wawancara dari Tentara Black Star di komunikatornya, dan matanya berkedip.
Ia adalah Godora hibrida, tentara bayaran lepas. CV-nya lolos seleksi putaran pertama, dan ia telah diberi tahu oleh Phillip untuk datang ke wawancara.
Namun, menjadi tentara bayaran hanyalah bagian dari identitas palsunya. Identitas asli Brock adalah anggota tersembunyi yang ditinggalkan DarkStar di dunia luar. Sebelum menjadi tentara bayaran, ia adalah anggota elite yang dilatih DarkStar.
Armada DarkStar telah dimusnahkan, dan hampir semua atasannya ditangkap, tetapi ada sekelompok anggota DarkStar yang tidak mengikuti armada dan bersembunyi di dunia luar, mempertahankan identitas palsu mereka. Orang-orang ini dulunya adalah jaringan intelijen DarkStar, dan sekarang mereka adalah sisa-sisa DarkStar. Karena pemimpinnya bangkrut dan kabur, mereka kini tidak punya pemimpin dan hanya bisa mementingkan keselamatan sendiri.
Belakangan ini, Godora sedang membersihkan sisa-sisa kekuatan DarkStar, dan hasilnya cukup efektif. Banyak saluran intelijen tersembunyi DarkStar dibongkar.
Demi keamanan, sisa-sisa DarkStar berhenti saling menghubungi. Sebagian ingin melarikan diri, sebagian ingin membersihkan latar belakang mereka, dan sebagian ingin berpindah pihak.
Brock adalah salah satu orang yang bersembunyi sangat baik. Tidak lama setelah DarkStar dihancurkan, ia secara aktif memutus kontak dengan sisa-sisa lainnya. CV tentara bayarannya tidak memiliki hal mencurigakan. Di permukaan, ia tidak punya hubungan dengan DarkStar—identitasnya tersembunyi dengan baik.
Namun, ia tidak berencana membersihkan latar belakangnya.
Sebelum DarkStar diserang, Brock telah menerima misi untuk menyusup ke Black Star, dan ia memutuskan untuk terus menjalankan misi ini.
Dengan bantuan identitasnya yang bersih, ia berencana lolos wawancara, menjadi anggota Black Star, dan tetap tersembunyi.
Alasan pertama adalah Godora sangat dekat dengan Black Star, jadi dengan identitas sebagai tentara bayaran Black Star, ia bisa melindungi rahasianya lebih baik.
Alasan kedua adalah motif utama Brock. Ia setia pada DarkStar dan membenci Black Star; ia sangat yakin bahwa pemimpin DarkStar suatu hari akan kembali!
Dengan ekspresi muram, Brock berpikir, Tentara Black Star adalah penghalang. Jika aku menyusup ke dalamnya, mungkin aku bisa naik pangkat menjadi pemimpin tim atau bahkan perwira. Aku bisa memecah Tentara Black Star dari dalam. Begitu pemimpin kembali, saat itulah aku menjalankan tugasku. Aku akan menjadi paku di jantung musuh...
...
Para pemain membeli peralatan baru dan dengan bersemangat memulai misi baru.
Saat menjalankan misi, mereka juga menjelajahi alam semesta. Mereka masih di tahap pertama mengenal alam semesta, dan mungkin butuh dua sampai tiga misi lagi untuk sepenuhnya terbiasa dengan galaksi.
Di sisi lain, ratusan ribu pemain di Planet Aquamarine lolos tes satu demi satu. Setiap beberapa waktu, puluhan ribu pemain bergabung dengan Tentara Black Star. Para pemain ini dianggap pemula, tetapi setidaknya mereka tahu cara memulai misi dengan bantuan forum, jadi mereka tidak memulai dari nol. Jika ada yang tidak mereka pahami, mereka bahkan bisa bertanya kepada kelompok pemain pertama yang bergabung dengan Tentara Black Star.
Karena itu, Han Xiao tidak perlu mengkhawatirkan para pemain untuk sementara waktu. Semuanya berjalan ke arah yang benar; ia hanya perlu membiarkan mereka dan membiarkan mereka bersenang-senang.
Lima belas hari berlalu dengan cepat, dan akhirnya tibalah hari wawancara pendatang baru.
Selama dua minggu terakhir, Han Xiao mengasingkan diri dan membuat banyak mesin baru. Namun, memperbarui semua peralatannya adalah tugas yang sangat berat, jadi ia belum menyelesaikannya. Ia tidak punya pilihan selain berhenti sejenak dan meluangkan waktu untuk mewawancarai para tentara bayaran ini.
Di aula luas markas, ribuan tentara bayaran yang menunggu wawancara berkumpul. Ada manusia, binatang, dan serangga, wanita, pria, atau tanpa jenis kelamin. Mereka saling mengukur.
“Jadi, ini markas Black Star.”
“Terlihat cukup megah, lumayan.”
Brock melihat sekeliling. Saat ia mengikuti rombongan besar masuk, ia terus mengamati struktur markas, mencari titik lemah dan menghafalnya, membentuk peta di dalam pikirannya.
Setelah menunggu beberapa saat, lantai paduan logam di depan ribuan orang itu terbuka secara spiral, memperlihatkan lubang bundar. Dengan mantelnya, Han Xiao perlahan terbang naik dan mendarat di depan semua orang.
Mata ribuan orang itu terpusat pada Han Xiao. Sebagian penasaran, sebagian bergairah, dan sebagian penuh kekaguman.
Dengan ketenaran, kekuatan, dan posisinya saat ini, Han Xiao memang orang penting di Sistem Bintang Garton.
“Jadi, dia Black Star...” Brock menyipitkan mata sedikit. Ia pernah melihat rekaman Han Xiao, tetapi ini pertama kalinya melihat orang aslinya. Ia diam-diam mengamati Han Xiao.
Han Xiao menyapu pandangan ke arah orang-orang, berbalik menatap Sylvia, dan mengangguk.
Sylvia membalas anggukan, lalu melangkah maju, berdehem, dan berbicara dengan suaranya yang jelas.
“Selamat datang, semuanya. Kalian semua adalah tentara bayaran senior yang berpengalaman. Siapa pun yang lolos wawancara akan menjadi anggota Tentara Black Star kami. Kalian perlu menandatangani kontrak Aliansi Tentara Bayaran; semua tunjangan dan hak istimewa tercantum di dalamnya. Tentu saja, begitu juga aturan dan peraturan Tentara Black Star, serta tanggung jawab kalian.”
Lalu, Sylvia melangkah ke samping. Herlous tidak ada di sana, jadi Han Xiao menggunakannya sebagai asisten.
Han Xiao menyapu pandangan ke kerumunan lagi dan berkata dengan lantang, “Kalian semua tahu aturannya. Jika ada masalah, kalian bisa pergi sekarang.”
Ribuan tentara bayaran itu bergumam, tetapi tidak ada yang pergi.
“Baik, kita tidak akan membuang waktu lagi. Mari mulai tesnya.” Han Xiao mengangkat tangan. “Sederhana. Kalian masing-masing akan berjalan di depanku dan membiarkanku menepukmu. Lewat tepukan itu, aku bisa merasakan Tingkat Energi kalian secara kasar. Yang lolos, tunggu di samping.”
Para tentara bayaran tidak keberatan dengan itu. Tidak ada yang meragukan kemampuan seorang Tingkat Bencana.
Namun, banyak yang tidak percaya diri. Tes semacam ini sepenuhnya bergantung pada penilaian Black Star. Jika ia bilang seseorang lolos, mereka lolos; jika ia bilang seseorang gagal, mereka gagal. Tidak ada standar fisik.
Kali ini, Han Xiao berkata lagi, “Jangan khawatir, bagi yang tidak lolos, aku tidak akan membiarkan kalian menyia-nyiakan waktu datang ke sini. Kalian punya dua pilihan. Pertama, tentu saja pergi. Kedua, menerima pelatihan dari Tentara Black Star dan meningkatkan kekuatan kalian melalui pelatihan intensitas tinggi. Selama itu, kalian tidak boleh menerima misi sampai kalian lolos tes. Baru setelah itu kalian diizinkan memakai nama Tentara Black Star untuk menerima misi.”
Ia sangat serius soal bakat. Jelas, semakin banyak tentara bayaran lepas yang kuat semakin baik, tetapi ia tahu tidak setiap tentara bayaran yang terampil mau berada di bawah komandonya. Bakat perlu dibina.
Karena itu, Han Xiao memutuskan untuk membuat Kamp Pelatihan Tentara Bayaran.
Teknisi Hebat Han sudah memikirkan ini sejak lama; itu bagian penting dari rencana ekspansinya. Dalam rencananya, basis-basis cabang bukan hanya benteng, tetapi juga bisa merekrut dan melatih orang.
Target rekrutmennya tidak terbatas pada tentara bayaran; ia akan merekrut orang dari berbagai planet. Planet Aquamarine adalah salah satu contohnya. Selain para pemain, ada juga penduduk asli planet itu yang ingin masuk ke galaksi. Planet Sunil adalah target berikutnya untuk itu.
Mendengar ini, mata banyak tentara bayaran berbinar. Fakta bahwa mereka masih bisa bergabung dengan Black Star meskipun tidak lolos menghilangkan kekhawatiran mereka.
Mereka mengantre dengan tertib untuk dites oleh Han Xiao.
Metode wawancara ini adalah melihat atribut mereka melalui informasi tempur yang muncul di antarmuka saat tersentuh.
Sementara para tentara bayaran ini tidak tahu apa-apa, Han Xiao mengetahui setiap kemampuan mereka luar dalam, bahkan kartu as mereka.
Menguji satu orang memakan waktu dua detik. Ada enam sampai tujuh ribu orang di sana, jadi butuh berjam-jam. Metode ini sangat merepotkan, tetapi asal-usul tentara bayaran lepas sangat rumit. Banyak dari mereka bukan warga Sistem Bintang Garton, jadi entah bagaimana latar belakang mereka. Karena itu, Han Xiao merasa harus berhati-hati. Ditambah lagi, belakangan ini cukup damai, jadi ia bisa meluangkan waktu.
Setelah beberapa saat, akhirnya giliran Brock.
Tanpa panik atau khawatir, ia melangkah maju dan membiarkan Han Xiao menepuknya.
Tidak ada risiko terungkap lewat tes Tingkat Energi. Bagaimanapun, mustahil bagi Black Star untuk tahu bahwa ia anggota DarkStar hanya dengan menyentuhnya.
Brock percaya diri.
Kesempatan mengamati Black Star dari begitu dekat sangat langka. Ini bahkan kesempatan luar biasa untuk melakukan pembunuhan. Namun, Brock menekan pikiran berbahaya itu dan bersiap menunggu di samping seperti orang sebelumnya.
Saat ia berbalik, suara Han Xiao terdengar dari belakangnya.
“Kau... tunggu!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!