Chapter 521 - Menelusuri Asal-Usul, Satu Mata Rantai Terakhir

Pulau Lonceng Kematian berada di benua lain, dan butuh waktu sekitar satu jam untuk kembali ke Sanctuary. Kendati kecepatan kapal antariksa harus dibatasi di dalam atmosfer planet, kecepatannya masih jauh melampaui pesawat terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah Han Xiao menempatkan para bajingan kecil dari Pulau Lonceng Kematian ke kamar tamu, dia menemui Hannes dan melanjutkan percakapan mereka sebelumnya.

Hannes mulai menceritakan apa yang terjadi setelah dia menghilang. Usai pertempuran Organisasi Germinal berakhir, dia memimpin sekelompok arkeolog untuk mencari rahasia-rahasia baru. Berkat bantuan Han Xiao yang mengerahkan para pemain menyelesaikan banyak sekali misi, Hannes berhasil mengumpulkan sejumlah informasi baru yang cukup banyak. Dari lautan gulungan catatan yang begitu luas, dia menemukan sebuah kejanggalan, dan petunjuk-petunjuk itu justru mengarah pada perang ratusan negara di Planet Aquamarine.

Dahulu, Planet Aquamarine dihuni oleh lebih dari seratus negara, dan kendati sempat terjadi bentrokan-bentrokan kecil, keadaan sebagian besar damai. Mereka semua penasaran dengan alam semesta, lalu kemunculan Godora membawa kabar tentang kosmos. Menyadari bahwa banyaknya negara di planet ini hanya akan menghambat perkembangan peradaban serta membuang-buang begitu banyak sumber daya, situasi di planet itu pun mulai bergeser.

Setiap negara mengambil sikap berbeda, tetapi tak satu pun yang sudi menyerahkan kekuasaan mereka. Meskipun tahu bahwa pilihan tersebut akan berujung pada masa depan yang tragis, sebelum tragedi itu benar-benar tiba, mereka semua memilih untuk berpikiran sempit. Pada akhirnya, gesekan antarnegara semakin meruncing, dan perang menjadi satu-satunya jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Begitulah, gagasan ini memicu pecahnya perang dunia, melenyapkan banyak negara di dalamnya. Hingga akhirnya, hanya Enam Negara yang tersisa, dan mereka mulai menata ulang sumber daya di seluruh planet. Namun, dampak buruk dari perang itu masih belum lenyap.

Hannes tidak yakin satu gagasan semata bisa menyulut perang di antara lebih dari seratus negara. Dia sangat yakin pasti ada seseorang yang mengendalikan situasi dari balik layar. Setelah pencarian panjang, dia akhirnya membuat kemajuan baru, tetapi hal itu justru berujung pada tragedi.

"Bukti-bukti itu menuntun kami ke sebuah gua bawah tanah di Gurun Somar. Ada sebuah patung emas besar di dalam gua tersebut, dan kau tidak akan percaya apa yang kulihat. Patung emas itu mendadak bergerak dan menyerang kami! Kekuatannya tak tertandingi, dan serangan kami sama sekali tidak mampu melukainya."

"Lalu?" tanya Han Xiao.

"Kami bertarung sengit melawan patung itu, tetapi benda tersebut tak bisa dihancurkan dan bahkan bisa menembakkan laser. Kawan-kawanku gugur dalam pertempuran. Perang tak sempat merenggut nyawa mereka, namun mereka justru tewas di sana..."

Hannes menggertakkan giginya dan melanjutkan, "Aku juga terluka parah dan mengira ajalku sudah tiba. Namun, patung itu tiba-tiba berhenti, dan seluruh dinding gua seketika berubah menjadi emas. Baru saat itulah aku menyadari bahwa dinding batu di gua tersebut sebenarnya hanyalah kamuflase. Di dinding emas itu, ada wadah lonjong seukuran tubuh manusia. Seorang Godoran kemudian melangkah keluar dari wadah tersebut dan berjongkok di depanku. Dia bertanya bagaimana aku bisa menemukan tempat itu."

"Lanjutkan, aku mendengarkan."

"Waktu itu nafasku sudah tersengal-sengal, jadi pihak lawan berada sangat dekat denganku. Aku berpura-pura sekarat dan berusaha berkomunikasi dengannya. Kutanya siapa dia dan mengapa ada seorang Godoran yang tertinggal di Planet Aquamarine. Namun, dia tampak memandang rendah diriku untuk memberi jawaban dan hendak bangkit lalu pergi. Patung itu kemudian bergerak lagi, mengangkat lengannya hendak meremukkanku sampai mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku tak punya pilihan. Aku hanya bisa bertaruh dan menyerang dengan segenap sisa kekuatanku. Namun, aku sama sekali tak menduga bahwa orang Godoran itu tidak mengelak dan langsung tewas hanya dengan satu pukulan tinju. Dia ternyata hanya orang biasa! Setelah dia mati, patung itu berhenti bergerak, dan aku pun pingsan karena luka-lukaku.

"Entah berapa lama kemudian, satu regu agen rahasia tiba di gua itu dan menemukanku dalam kondisi sekarat. Tampaknya mereka melacak jejakku hingga sampai ke sana, dan semua yang ada di dalam gua disita oleh mereka. Berhubung masalah ini melibatkan Godora, aku dikirim ke Pulau Lonceng Kematian untuk diinterogasi."

"Kenapa kau mengira Godora adalah dalang di balik semua ini hanya berdasarkan informasi itu?"

"Tentu saja ini bukan tebakan asal. Penjara adalah tempat terbaik untuk berpikir, dan aku telah menghubungkan semua petunjuk di benakku. Lagipula, pasti ada alasan mengapa seorang Godoran berdiam di Planet Aquamarine. Aku curiga, kendati di permukaan Godora tidak ikut campur dengan Planet Aquamarine, mereka diam-diam selalu memantau kita dan menghambat kemajuan peradaban kita. Walau aku tidak paham betul tentang Godora, aku tahu bahwa hanya keuntungan yang bersifat mutlak, dan mereka pasti punya motif di balik semua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Bisa jadi tidak seperti yang kaukira. Satu orang tidak bisa mewakili seluruh peradaban. Selain itu, Godora juga punya faksi musuh berkulit emas lainnya," ujar Han Xiao setelah merenung sejenak. "Hubunganku dengan Godora cukup baik, dan aku mungkin bisa meminta bantuan beberapa orang untuk menyelidiki masalah ini. Kau punya petunjuk lain?"

"Aku ingat wajah orang Godoran itu dan segala hal yang ada di dalam gua." Hannes mengeluarkan beberapa lembar kertas lalu mulai menggambar.

Sketsa wajah orang Godoran itu digambar dengan sangat jelas, dan Han Xiao memotretnya menggunakan komunikatornya. Berkat hubungannya yang erat dengan Godora, sangat mudah baginya meminta mereka mencocokkan potret tersebut.

Dia kemudian mengamati sketsa patung buatan Hannes. Bentuknya menyerupai manusia, tetapi memiliki empat lengan dan tidak memiliki fitur wajah. Sebagai gantinya, terdapat dua baris berisi masing-masing tiga lubang di tempat yang seharusnya menjadi mata, memancarkan cahaya keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat gambar tersebut, Han Xiao tercekat pelan.

"Ini salah satu jenis Mojo Puppet, ciptaan para mage Godora. Benda ini mudah dibeli, tetapi biaya pembuatannya cukup mahal. Kalau kau bukan mage, satu-satunya cara menghancurkan boneka itu adalah dengan meremukkan patungnya. Dengan kekuatanmu saat itu, jelas luar biasa sulit menghancurkan mesin tempur tingkat galaksi. Mojo Puppet ini kemungkinan adalah pengawal orang Godoran tersebut, dan tempat tinggalnya pasti merupakan bilik penyangga hidup. Kemungkinan besar bilik itu terhubung ke jaringan internet. Jika ada waktu, aku akan menanyakan pada Enam Negara apakah aku boleh memeriksa benda itu."

Hannes mencengkeram tangan Han Xiao dan memohon, "Ini satu-satunya petunjuk, dan itu hanya akan berguna di tanganmu. Aku hanya bisa mengandalkanmu. Aku tak punya apa-apa lagi untuk membalas budimu dan hanya bisa berharap kau mau membantuku demi pertemanan lama kita. Aku benar-benar ingin menguak misteri ini hingga ke akarnya dan mencari tahu siapa dalang sebenarnya di balik bencana ini!"

Notifikasi muncul di antarmuka Han Xiao yang menandakan bahwa fase ketiga dari [Era Baru—Asal Mula] telah rampung. Misi itu memberinya beberapa juta poin pengalaman, dan dia berhasil melangkah ke fase berikutnya. Antarmuka juga menunjukkan bahwa ini adalah fase terakhir misi tersebut, dengan hanya satu syarat penyelesaian: mengungkap kebenaran. Kendati demikian, satu-satunya petunjuk yang mereka miliki hanyalah potret orang Godoran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

'Pantas saja ini misi tersembunyi Grade A. Misi ini bertaut di antara dua versi berbeda, dan pemain harus menjalin hubungan baik dengan Godora untuk menindaklanjuti petunjuknya. Jadi, misi ini baru bisa dilanjutkan di Versi 2.0.' Mata Han Xiao berbinar.

Hadiahnya tentu sangat melimpah, memberinya beberapa juta poin pengalaman. Namun, Teknisi Hebat Han memiliki pasar raksasa dari para pemain sehingga poin pengalaman adalah hal yang paling tidak dia pusingkan.

Selain poin pengalaman, ada beberapa Poin Atribut Bebas, Poin Potensi, kesempatan mendapat Hadiah Acak, serta Medali Kehormatan istimewa yang hanya bisa diperoleh dari misi Grade A. Item ini mampu meningkatkan seluruh atributnya. Karena dia telah melimpahkan misi ini kepada para pekerja kontraknya yang bekerja tanpa keluh kesah, semua syarat misi di setiap fase berhasil dituntaskan dengan sempurna. Evaluasi misinya sudah pasti sangat tinggi, dan dia tentu akan berhasil mengantongi Medali Kehormatan tersebut.

Ini akan menjadi Medali Kehormatan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Han Xiao mulai menyusun langkah berikutnya dalam hati. Jika pihak yang memicu perang di Planet Aquamarine memang benar Godora, informasi mengenai orang ini sudah pasti merupakan rahasia tingkat tinggi. Mencoba memancing informasi secara gegabah hanya akan membuat Godora waspada.

'Sebaiknya aku tunggu saja sampai pasukan Godora tiba di Planet Aquamarine sebelum merencanakan langkah selanjutnya. Pemimpin pasukannya kemungkinan besar adalah Nagakin, dan akan jauh lebih mudah berbicara dengan orang yang sudah kukenal.'

Han Xiao menggelengkan kepala dan tidak terlalu terbebani oleh hasilnya. Bagaimanapun juga, pergulatan antarperadaban tidak mengenal benar atau salah; semua semata-mata persoalan kepentingan.

Sekalipun Godora benar-benar dalang di balik layar, Planet Aquamarine saat ini tetap membutuhkan Godora untuk menyelamatkan mereka. Dengan begitu banyak nyawa yang dipertaruhkan, bersikap keras kepala bukanlah jalan keluar; yang terbaik adalah bersikap fleksibel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Dibandingkan meratapi masa lalu, dia lebih tertarik menikmati hidangan di depan mata. Sama halnya seperti orang yang tidak memedulikan dari mana asal makanan yang mereka santap. Seperti tanaman pangan yang memerlukan kotoran sebagai pupuk dan babi yang memakan pakan sisa. Saat meminum susu, tidak ada orang yang repot-repot memikirkan apa motif orang pertama yang memerah susu sapi.

Saat menikahi seorang wanita, kecuali jika kau sangat beruntung, kau harus pura-pura menutup mata terhadap kenyataan bahwa istrimu mungkin dulunya adalah mantan pacar sahabatmu...

Karena itu, dalam pandangan Han Xiao, apa pun kebenarannya, yang terpenting adalah nilai manfaat yang bisa dihasilkannya.

...

Setelah kembali ke Sanctuary, Han Xiao memerintahkan para tentara bayaran untuk mengawasi para tahanan dari Pulau Lonceng Kematian. Kendati tahanan-tahanan pembangkang itu telah diringkus olehnya, mereka masih harus 'dijinakkan' terlebih dahulu sebelum bisa dimanfaatkan. Han Xiao merasa sangat tenang menyerahkan urusan itu ke tangan para tentara bayarannya.

Walaupun para tahanan itu tampak begitu arogan dan congkak, di hadapan tentara bayaran galaksi yang telah melintasi berbagai Sistem Bintang dan membantai tak terhitung spesies berbeda, mereka tak ubahnya domba penurut.

Selama sepuluh hari berikutnya, Han Xiao secara bertahap mulai menjalankan rencananya. Para mage di bawah komandonya meningkatkan produksi obat penekan secara besar-besaran, dan obat tersebut dibagikan dalam jumlah banyak kepada para pengungsi di Sanctuary sehingga menstabilkan situasi.

Di saat yang sama, semakin banyak pengungsi membanjiri Sanctuary hingga seluruh kawasan itu menjadi luar biasa padat. Melihat situasi tersebut, Bennett mulai memperluas Sanctuary, dan dengan bantuan para pemain, proyek pembangunan berjalan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Para pengungsi terus berdatangan tanpa henti, dan jika keadaan terus berlanjut dengan kecepatan ini, Sanctuary kemungkinan harus diperluas hingga seukuran kota raksasa.

Han Xiao juga tidak melupakan Enam Negara. Karena Enam Negara telah menyetujui persyaratannya, dia mengirim beberapa tentara bayaran beserta bahan baku ke ibu kota masing-masing negara tersebut. Seluruh warga Enam Negara yang tidak tahu-menahu perihal situasi sebenarnya dibuat terperangah kebingungan.

Sebagian tentara bayaran tetap tinggal di wilayah Enam Negara untuk membantu mereka memproduksi obat penekan, sementara Enam Negara yang sudah berpengalaman menggembar-gemborkan kabar tentang obat penekan tersebut demi menenangkan hati rakyat mereka.

Enam Negara tentu saja tidak sekadar memberi janji manis kepada Han Xiao, dan Han Xiao memegang wewenang untuk mengerahkan seluruh kekuatan militer mereka. Dia hanya perlu memberi komando dan dia bisa mengendalikan semua itu. Namun, tidak ada gunanya dia melakukan hal tersebut. Jauh lebih baik membiarkan pasukan militer itu di bawah kendali Enam Negara agar mereka bisa membantu menanggung beban tekanan yang dihadapi Sanctuary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sanctuary dan Enam Negara sudah memiliki pengalaman dalam menghadapi Bencana Mutasi, tetapi jumlah pengungsi yang sanggup mereka selamatkan hanyalah sebagian kecil dari populasi seluruh planet. Terlebih lagi, mereka belum mampu menangani binatang buas dan tanaman di alam liar, dan hal yang paling mengerikan adalah makhluk-makhluk bawah laut. Jumlah mereka beberapa kali lipat lebih banyak dibandingkan makhluk darat, dan mereka pun ikut terdampak oleh Bencana Mutasi. Bahkan ada sejumlah binatang amfibi yang merangsek naik ke daratan dan meluluhlantakkan beberapa kota pesisir.

Di tempat-tempat yang luput dari pandangan, kondisi Bencana Mutasi masih sangat mengerikan dan kian memburuk dari detik ke detik.

Sebagian besar pemain Planet Aquamarine saat ini berkumpul di Sanctuary, dan situasi ini sejatinya kurang menguntungkan bagi gambaran besarnya. Kendati demikian, kondisi ini justru sangat menguntungkan bagi Han Xiao karena dia bisa memanen poin pengalaman dalam jumlah luar biasa banyak. Melalui proses seleksi Black Star, dia juga telah merekrut sebanyak tiga puluh hingga empat puluh ribu pemain.

Ujian seleksi tersebut sudah menjadi rutinitas harian bagi para pemain, dan hal itu diperbincangkan dengan hangat di forum. Para pemain berbagi pengalaman mereka di forum hingga mencapai satu kesimpulan: seorang petarung pemberani tak ubahnya bintang jatuh yang lekas padam di langit malam; hanya dengan menempuh jalan licik dan penuh tipu dayalah mereka bisa hidup abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Karena ujian seleksi ini berbasis kelompok, para pemain lambat laun mulai membentuk regu. Pemain kasual mengadu keberuntungan sementara pemain profesional memamerkan keahlian mereka. Anggota inti dari guild-guild besar biasanya dilindungi oleh lapisan tebal pemain di sisi luar.

Semua orang yang gagal melewati ujian tiga puluh detik tak mau menyia-nyiakan kesempatan ini lagi. Setiap kali melihat Frenzied Sword, Hao Tian, dan yang lainnya berlalu-lalang di kota dengan tubuh berbalut zirah berkualitas tinggi, para pemain lain tak bisa menahan rasa iri yang membuncah. Malahan ada segelintir pemain yang berniat menjajal peruntungan untuk melihat apakah membunuh mereka bisa membuat perlengkapan itu terjatuh dari inventaris.

Berkat kerja sama antarpemain, tingkat kelulusan mereka meningkat drastis. Para pemain masih mengira itu karena mereka telah menemukan trik untuk lolos ujian, dan Han Xiao sangat senang saat melihat para pemain berpikiran demikian.

Han Xiao telah bersiap sekian lama, dan segalanya saat ini berjalan persis sesuai rencananya. Akan tetapi, ada satu pemandangan yang sama sekali tak disangkanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Para pemain rupanya belajar cara bermain Wayne Card dari Herlous, dan banyak di antara mereka yang benar-benar ketagihan!

Begitu mendengar kabar ini, Han Xiao hampir saja ingin mencekik Herlous sampai mati! Kerjanya setiap hari cuma main kartu dan menyesatkan pemain-pemain unggulan ke jalan yang salah!

Benar-benar tidak tertolong!