Bab 516 - Perasaan Saja Tidak Cukup—Harus Ada Taktiknya

Penerjemah: Atlas Studios Penyunting: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Pemain Elite? Seleksi?

Begitu mendengar pernyataan itu, banyak pemain langsung teringat pada kelompok Thirty Seconds Warriors yang mengikuti Black Star saat dia pergi. Semangat mereka pun seketika surut.

Apa ini ujian lain dari Black Star? Tapi anak buahmu di sini tak mungkin bisa mengalahkan kami! Kalau kami sanggup, sejak Versi 1.0 dulu kami pasti sudah ikut kau ke galaksi luar!

“Buktikan kekuatan kalian dengan mengalahkan para prajurit di bawah komando saya. Setelah itu, pintu Kelompok Tentara Bayaran Black Star akan terbuka bagi kalian,” jelas Han Xiao singkat, lalu mengumumkan misi yang sudah dia siapkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

_____________________

Seleksi Tentara Bayaran

Pengantar Misi: Kelompok Tentara Bayaran Black Star telah terlibat dalam banyak pertempuran di berbagai penjuru ruang angkasa, dan seluruh anggotanya adalah ahli tangguh. Kalian bisa bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran Black Star dan menjadi tentara bayaran elite jika berhasil melewati ujian mereka.

Tujuan Misi: Bertarung melawan tentara bayaran mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Hadiah: 1 EXP, Faksi Kelompok Tentara Bayaran Black Star terbuka, +100 Hubungan dengan Kelompok Tentara Bayaran Black Star

_____________________

Setelah membaca cepat, para pemain langsung ramai berdiskusi.

“Jadi, kali ini Black Star tidak memilih langsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

“Di misi ini tidak dijelaskan seperti apa ujian pertarungannya. Menurut kalian, apa ini duel satu lawan satu seperti sebelumnya?”

Han Xiao memberi isyarat dengan matanya. Seorang tentara bayaran di belakangnya segera membawa layar tembus pandang yang telah disiapkan dan menegakkannya di sisi arena. Han Xiao menunjuk layar itu dan mengumumkan, “Jika ingin mengikuti seleksi, masukkan informasi kalian di sini. Phillip akan memberi nomor kepada setiap pendaftar. Nomor itu menentukan giliran kalian dalam pertempuran seleksi. Perhatikan baik-baik kapan kalian mendapat giliran.”

Layar itu menyala. Sebuah lingkaran biru muncul di tengah, dikelilingi partikel-partikel kecil yang melayang. Lingkaran itu bergerak naik turun perlahan, lalu AI tersebut mulai berbicara.

“Aku Phillip, kecerdasan buatan Black Star. Hmm... Senang sekali bisa melayani kalian, hmm...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Banyak pemain tampak terkejut. Mereka segera maju untuk memasukkan informasi seperti nama, profesi, dan keterangan lainnya. Setelah memperoleh nomor yang mewakili diri mereka, layar itu dengan cepat menampilkan antarmuka baru. Tertera proses seleksi berikutnya, dengan beberapa ratus nomor dipanggil ke arena untuk mengikuti ujian.

Layar itu juga menampilkan nama tentara bayaran yang memandu seleksi kali ini—Herlous.

Setelah mempelajarinya, para pemain memahami mekanisme seleksi. Ini bukan duel satu lawan satu, melainkan satu lawan banyak. Seorang tentara bayaran Black Star akan menghadapi beberapa ratus pemain sekaligus. Mereka hanya perlu bertahan selama jangka waktu tertentu. Begitu waktunya habis, siapa pun yang masih hidup dan belum keluar dari batas arena dinyatakan lulus ujian dan bisa bergabung dengan Black Star.

Beberapa seleksi juga akan berlangsung bersamaan. Jumlah peserta tiap seleksi berbeda-beda, begitu pula lawannya. Tentara bayaran Black Star yang akan mereka hadapi ditentukan secara acak. Yang terpenting, pemain yang gagal bisa mendaftar ulang lewat Phillip. Tidak ada batasan, dan mereka boleh terus mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Para pemain sama sekali tidak curiga. Mereka menganggap ini tantangan menarik dan semangat bertarung mereka pun bangkit. Semakin banyak yang mendaftar.

Han Xiao yang menentukan metode seleksi ini. Dia ingin ratusan tentara bayaran di bawah komandonya ikut menilai para pemain, karena mereka toh sedang menganggur. Daripada menghabiskan waktu bermain kartu setiap hari, lebih baik waktu mereka dimanfaatkan dengan baik sekaligus menghemat tenaga Han Xiao.

Seleksi ini sebenarnya hanya formalitas. Han Xiao tentu tahu kemampuan para pemain saat ini. Makin banyak tentu makin baik, tetapi dia tidak mungkin menerima sembarang orang yang datang menyapanya. Itu terlalu mudah. Bagaimanapun, faksi elite mana yang tidak punya kriteria? Karena itu, seleksi merupakan cara cerdik untuk memberi kesan bahwa ada ambang batas untuk bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran. Dengan begitu, keanggotaan mereka terasa eksklusif.

Sehari sebelumnya, Han Xiao sudah memikirkan hal ini dan memutuskan menjadikan tantangan tersebut kegiatan harian bagi para pemain. Seorang tentara bayaran akan menghadapi puluhan hingga ratusan pemain sekaligus—jumlah pastinya akan ditentukan Phillip berdasarkan kekuatan tentara bayaran itu. Dengan begitu, kekuatan para pemain tetap berada dalam rentang yang bisa ditangani lawan mereka, sehingga mereka dapat menghadapi situasi apa pun dengan mudah. Phillip bertanggung jawab atas data setiap tentara bayaran, jadi dia tidak akan salah memperhitungkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Setiap arena menampung ribuan pemain dan suasananya menyerupai pertarungan bertahan hidup. Selain menghadapi Bos—atau lebih tepatnya, tentara bayaran—mereka juga harus menghindari jebakan pemain lain agar bisa bertahan sampai akhir dan menjadi salah satu penyintas terakhir. Ini pun berubah menjadi semacam kompetisi.

Sebenarnya, gagasan awal Han Xiao bukanlah menyertakan para tentara bayaran. Dia ingin membiarkan para pemain bertarung sendiri dalam pertempuran bertahan hidup besar-besaran. Namun, proses perekrutan akan sangat lambat karena tidak ada pemain yang kekuatannya begitu hebat seperti para tentara bayaran. Akibatnya, setiap pertempuran akan berlangsung lama. Selain itu, kekuatan Kelompok Tentara Bayaran Black Star juga tidak akan terlihat.

Terlebih lagi, seleksi ala adu binatang seperti itu akan membuat para pemain merasa tidak puas, seolah-olah mereka diremehkan. Karena itu, Han Xiao akhirnya memilih model yang sekarang: kelompok tentara bayarannya sendiri yang mengadakan ujian. Cara ini bukan hanya meningkatkan efisiensi, tetapi juga menjadi pelicin yang mengurangi kemungkinan para pemain merasa tidak puas dan membuat seleksi tidak terlalu kejam.

Keikutsertaan pemain tidak menghabiskan sumber daya. Jika gagal, mereka tinggal menunggu nomornya dipanggil lagi. Dengan demikian, ambang untuk menerima pemain tidak perlu tinggi dan banyak orang bisa ikut serta. Selain itu, pada tahap ini, Bencana Mutasi hanya memberi para pemain misi untuk membangun kembali tempat perlindungan. Kegiatan ini akan memberi warna baru pada kehidupan mereka, sebagai selingan dari misi utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Tempat seleksinya tentu arena yang dibangun Han Xiao di Sanctuary miliknya. Liga Pro pernah digelar di sana, tetapi kini arena itu kosong, jadi Han Xiao mengambilnya kembali untuk digunakan. Bennett dan Huang Yu tentu tidak keberatan.

...

Sepuluh menit kemudian, ribuan pemain berbondong-bondong datang ke arena. Ini pertempuran seleksi pertama. Walaupun mereka tidak ikut serta, semua orang memilih datang menonton agar bisa melihat prosesnya.

Herlous berdiri di tengah ring terbesar sambil memeluk Battleship Slicing Blade-nya. Dia menatap lapar para pemain yang mengelilinginya. Di sekelilingnya seolah bertiup angin menderu dan hawa dingin yang menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Para pemain yang menonton mulai ramai berdiskusi.

“Batasnya dua menit. Setelah itu, selama kita tidak terlempar keluar ring dan masih hidup, kita bisa bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran Black Star.”

“Pesertanya beberapa ratus orang. Bertahan dua menit harusnya mudah...”

“Mudah? Jangan bercanda. Kau belum lihat seri video Bun-Hit-Dog tentang Black Star? Orang ini Herlous, tentara bayaran tangguh dari kelompok Black Star. Kurasa satu tebasan pedangnya saja bisa menghancurkan arena ini! Kalaupun belum pernah menonton videonya, kalian pasti ikut perang kemarin, kan? Kalian lihat dia membabat kawanan binatang itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

“Tidak. Waktu itu aku sudah mati.”

Herlous mengamati sekeliling. Instruksi Han Xiao kepadanya adalah menyerang secukupnya sesuai keadaan. Kalau dia mengerahkan seluruh kekuatan, dua menit lebih dari cukup untuk membantai mereka. Kebanyakan pemain masih berada di Tingkat D, bahkan ada yang baru mencapai Tingkat C. Mereka jauh tertinggal dari levelnya sekarang.

Melihat kerumunan besar para Super itu, semangat bertarung Herlous pun berkobar. Black Star memang tidak membohonginya—tempat ini benar-benar dipenuhi puluhan ribu Super!

Planet Sunil sedang dilanda bencana. Han Xiao pernah bersumpah kepadanya bahwa dia akan membawa gelombang manusia yang lebih mengerikan daripada kawanan yang menjadi bencana mereka, untuk menuntaskan masalah kaum Sunil sekali dan selamanya. Herlous selalu memercayai kata-kata Han Xiao. Kini, melihat janjinya terwujud di depan mata, hatinya tergerak dan emosinya sulit dibendung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dalam diam, Herlous menggenggam erat Battleship Slicing Blade-nya, lalu mengangguk pelan.

“Seleksi dimulai sekarang, hmm...” suara Phillip menggema.

Duar!

Saat berikutnya, sebagian besar pemain menyerbu Herlous dari segala arah. Berbagai serangan dilancarkan sepanjang jalan. Jumlah mereka yang jauh lebih banyak membuat mereka percaya diri. Mereka memutuskan menghadapi Herlous seperti saat melawan Bos, mengerahkan serangan sebanyak-banyaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Hanya sebagian kecil pemain yang tidak maju. Mereka malah mundur dan bersembunyi di belakang para penyerbu.

Melihat para pemain menyerbunya dari segala arah, ekspresi Herlous tetap datar. Dia mengangkat pedangnya dan memutarnya seperti angin puyuh. Gelombang bilah berbentuk cincin menyembur dari sekelilingnya, melesat ke arah para pemain dan menutupi hampir separuh ring. Serangan jarak jauh mereka musnah seluruhnya. Para Pugilist yang mendekat tak mampu menahan serangan itu dan langsung terpental ke tepi arena. HP mereka seketika berkurang sekitar empat puluh persen.

“Gila, serangan area ini ngeri banget!”

“Untung tadi aku hampir tidak terpental keluar ring.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Para pemain di barisan depan terpukul telak dan wajah mereka berubah drastis. Sebagian kecil pemain yang sejak awal tetap di luar dan berhasil menghindari serangan itu diam-diam merasa lega.

Untung kami tidak keras kepala dan berhasil menahan diri untuk tidak langsung menyerbu.

Bagi para pemain saat ini, kekuatan Herlous jauh melampaui mereka. Han Xiao sudah menduga bahwa para pemain akan berpikir seperti saat menyerang Bos dalam seleksi ini. Karena itulah dia memilih Herlous untuk menangani babak pertama, agar kelompok tentara bayarannya terlihat tak terkalahkan. Tentara bayaran yang terlibat dalam pertandingan berikutnya juga anggota tim elitnya.

Hasilnya tak perlu diragukan. Meski Herlous tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, para pemain tetap tumbang dengan mudah—satu tebasan untuk satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Para pemain terpaksa mengubah strategi. Mereka tidak lagi menyerbu langsung, melainkan berlarian ke segala arah dan menyusuri tepian arena untuk mencoba bertahan hidup. Rasanya sangat mendebarkan.

Dua menit kemudian, kurang dari sepuluh pemain masih hidup. Baru setelah Herlous menyarungkan pedangnya, para pemain yang selamat tersadar seolah baru terbangun dari pingsan. Wajah mereka dipenuhi kegembiraan.

“K-kami menang‽”

Para pemain yang kalah menatap iri dan marah. Kenapa bajingan pengecut seperti itu yang mendapat hadiah? Apa dunia ini sudah tidak punya keadilan‽⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dari ratusan peserta, bahkan tidak sampai sepuluh orang yang berhasil. Persentase kelulusannya rendah, tetapi Han Xiao memang sengaja mengaturnya begitu. Dia ingin menekan tingkat keberhasilan agar orang-orang mengira pemenang sangat jarang, lalu perlahan-lahan menaikkan persentasenya.

“Selamat kepada kalian yang lulus. Black Star menyambut kalian. Nanti, setelah kita kembali ke ruang angkasa, nama kalian akan didaftarkan ke Aliansi Tentara Bayaran. Saat itu, kalian resmi menjadi tentara bayaran.”

Herlous mengulurkan tangan dan menyalami semua penyintas. Ini juga salah satu syarat Han Xiao, untuk menegaskan perlakuan berbeda terhadap kedua pihak.

Para penyintas meluap kegirangan ketika mengetahui antarmuka faksi mereka telah aktif. Mereka tak perlu lagi mencari Black Star untuk membuka toko faksi, dan barang-barang di dalamnya tak lagi berwarna abu-abu. Mereka memang belum punya Inar untuk membeli barang-barang itu, tetapi dunia penuh warna jelas lebih baik daripada dunia abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Misi [Seleksi Tentara Bayaran] hanya tercatat selesai bagi kelompok penyintas ini, dan mereka memperoleh 100 Poin Kontribusi Faksi. Setelah menonton video Bun-Hit-Dog, mereka tahu bahwa untuk reputasi faksi [Bersahabat] atau di bawahnya, 100 poin hanya bisa dibeli dengan 50 Inar. Mereka merasa seolah-olah baru saja mendapatkan 50 Inar!

Beberapa dari mereka bersukacita luar biasa.

Para penonton iri. Mereka pun menangkap satu hal penting dari ucapan Herlous, yaitu kalimat, “Kembali ke ruang angkasa.”

“Berarti, setelah kita lulus ujian, kita bisa ikut Black Star meninggalkan Planet Aquamarine begitu alur cerita ini berakhir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

“Tebakan kita benar. Black Star memang pemandu perjalanan antarbintang yang datang untuk membawa kita ke sana pada Versi 2.0!”

Mata para pemain berbinar. Mereka mendadak tak sabar ingin ikut serta dalam seleksi berikutnya.

Seleksi berikutnya berlangsung tahap demi tahap. Han Xiao tak lagi repot mengawasinya.

Karena jumlah pemain sangat banyak, jadwal Han Xiao mencantumkan banyak pertempuran seleksi setiap hari. Pertarungan seleksi diadakan kira-kira setiap dua puluh menit. Beberapa seleksi berlangsung serentak di berbagai ring arena. Perkiraan kasar menunjukkan sekitar empat hingga lima ribu orang akan ikut setiap harinya, dengan tingkat kelulusan dipertahankan sekitar lima persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Ada lebih dari seratus ribu pemain di Sanctuary, dan masing-masing berkesempatan ikut seleksi. Kegiatan ini bisa berlangsung lama. Aliran kecil yang terus mengalir akan membuat air bertahan lebih lama. Lagi pula, tantangan ini baru dan menarik. Kebanyakan pemain berharap bisa beruntung. Teknisi Hebat Han selalu percaya bahwa anggapan keliru semacam ini sangat membantu rencananya, karena membuat para pemain dengan sukarela masuk ke perangkapnya.

Beberapa hari lagi, para pemain akan mulai terbiasa dengan pertempuran seleksi. Setelah mereka memahami cara yang tepat dan tingkat kelulusan meningkat, aku tak perlu lagi mengkhawatirkannya.

Han Xiao telah menyiapkan banyak cara untuk mengembangkan faksinya, tetapi belum waktunya menggunakan semua itu. Seleksi ini hanyalah pembuka.

Selain itu, sulitnya proses seleksi juga akan mendorong para pemain untuk segera menjadi lebih kuat. Dengan begitu, penjualannya sendiri pun akan meningkat. Sekali mendayung, banyak pulau terlampaui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

...

Dari pagi hingga petang, alun-alun dipenuhi orang. Setelah seharian dikelilingi suara bising, Han Xiao bersiap untuk berkemas.

Pengalaman yang dia peroleh dalam sehari saja telah menembus satu miliar.

Total 1,29 miliar pengalaman. Sudah lama sekali aku tidak merasa sesegar ini... Han Xiao mengembuskan napas lega, hatinya sangat puas. Terakhir kali dia memperoleh hasil panen sebesar ini adalah dua tahun lalu, sebelum meninggalkan Planet Aquamarine. Rasanya seperti gurun kering yang akhirnya disambut hujan pertama setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Jumlah ini seharusnya cukup untuk menaikkan levelku sampai 120, bahkan masih ada sisanya.

Han Xiao membuka antarmukanya dan bersiap menaikkan level. Saat itu, suara gemuruh terdengar dari langit.

Dia mendongak dan melihat sebuah pesawat ruang angkasa baru turun perlahan. Itulah pesawat yang dia kirim untuk menjemput Frenzied Sword dan yang lain. Akhirnya mereka tiba.

Wus!

Pintu pesawat terbuka. Frenzied Sword, Bun-Hit-Dog, Hao Tian, dan para pemain lainnya turun ke alun-alun dengan jetpack di punggung mereka.

Sebagian besar pemain yang hadir mengenali rombongan pemain level tinggi ini. Mereka menoleh dengan wajah takjub.

“Wah, kalian sudah kembali!”

Banyak orang menyambut mereka dengan hangat. Kelompok pemain ini tampil cemerlang di Liga Pro dan meraih banyak ketenaran. Selain itu, mereka juga sudah lama menghilang dari peredaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠