Bab 507 - Rencana Mulai Berjalan

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Helikopter perlahan mendarat di helipad Tempat Perlindungan Tiga. Bennett selesai merapikan kerahnya, memegang topinya saat melangkah ke tanah. Ia menunduk dan melihat pemandangan damai dan harmonis sejauh mata memandang; tidak ada insiden kekerasan yang terjadi saat itu. Di helipad berdiri sekelompok orang berpakaian hitam. Kepala Tempat Perlindungan Tiga saat ini, Huang Yu, ada di sana bersama bawahannya.

"Jika Anda butuh sesuatu, Anda bisa menelepon saja, Tuan. Tidak perlu datang sendiri," kata Huang Yu dengan hormat.

Bennett melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Huang Yu memimpin jalan sambil menjawab, "Aku perlu menemui beberapa orang. Situasinya mendesak, bisakah kau kumpulkan mereka untukku?"

"Aku akan menyampaikan maksud Anda. Mereka akan menunggu Anda di ruang rapat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Rombongan ini berjalan sepanjang jalan menuju area inti Tempat Perlindungan. Setelah melewati lorong-lorong rumit, mereka tiba di ruang rapat. Bennett meninggalkan pengawalnya di luar, masuk ke ruang rapat bersama Huang Yu. Di dalam duduk tiga wanita—Hila, Aurora, dan Emerald Grass. Ketiganya menoleh ke arah pendatang baru saat mereka masuk, perhatian mereka terfokus pada Bennett.

"Tuan." Hila tetap tak berekspresi, sedikit menganggukkan kepalanya. Karena Aurora tidak diubah menjadi selai, Hila tidak menempuh jalan ekstrem. Meski ia tetap dingin kepada semua orang, terhadap orang seperti Bennett, ia masih menunjukkan rasa hormat minimal.

"Langsung saja. Aku masih ada dua set eksperimen untuk dilakukan hari ini. Kenapa kau kumpulkan kami?" Emerald Grass langsung ke pokok masalah.

Bennett berwajah serius saat mengeluarkan beberapa laporan tentang kerusuhan terkini, membagikannya kepada ketiganya sambil berbicara dengan tenang. "Sekitar setahun lalu, kalian pertama kali melaporkan pemandangan aneh. Saat itu, aku tidak menyadarinya, tapi sekarang, masalahnya tampak terkait dengan pemandangan aneh yang kalian lihat. Kalian adalah elite yang dipilih langsung oleh Black Phantom sendiri, dan dengan kemampuannya memprediksi bencana, aku ingin mendengar pendapat kalian tentang masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Karena ketiganya adalah elite yang secara pribadi diminta Han Xiao agar Bennett menjaganya, ia tidak membatasi kebebasan mereka. Sebelum Han Xiao pergi, Hila selalu berbicara tentang keinginannya berkeliling dunia bersama Aurora setelah tubuhnya pulih sepenuhnya. Namun, Han Xiao telah pergi lebih dari dua tahun, dan tubuh Aurora sudah lama pulih, tetapi Hila tetap tinggal di dalam Tempat Perlindungan.

Bennett tentu saja tidak akan mengusir mereka.

Kemampuan Esper Aurora memungkinkannya merasakan kehidupan, dan lonjakan besar kekuatan hidup yang ia deteksi yang menghilang setelah beberapa hari memungkinkannya mengingat 'aroma' makhluk hidup itu. Ini salah satu fungsi kemampuannya, merekam tanda tangan kehidupan. Tanda tangan itu seperti merek unik, memungkinkannya membedakan setiap makhluk hidup.

Meski tanda kehidupan besar itu berumur pendek, Aurora menemukan bahwa aroma makhluk hidup tertentu itu menyebar, dengan semakin banyak makhluk hidup yang memiliki aroma itu. Tidak membedakan tumbuhan atau hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Aurora berbicara dengan suara takut-takut, perlahan menjelaskan apa yang ia rasakan. Wajah Bennett semakin muram saat mendengarkan.

Jika ini semacam virus, maka ratusan juta orang bisa terinfeksi di dunia ini... itu tidak benar. Jika kita sertakan berbagai flora dan fauna, maka jumlah yang terinfeksi akan benar-benar mengerikan!

Aurora memandang semua orang, ragu sejenak sebelum mengumpulkan keberanian dan menunjuk ke arah Huang Yu. "Dia juga memiliki aroma itu padanya."

Wajah Huang Yu memucat. Ia langsung meraba tubuhnya sendiri, berseru, "Aku... aku tidak merasakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Bennett menepuk bahu Huang Yu, energinya meresap ke tubuh Huang Yu melalui jari-jarinya. Namun, bahkan setelah beberapa putaran, ia melepaskan dan menghela napas. "Aku tidak bisa merasakan sesuatu yang aneh. Virus macam apa ini? Meski aku tidak tahu penyebabnya, sepertinya hanya Aurora yang bisa membedakan siapa yang terinfeksi atau sehat."

Semua orang menoleh ke arah Aurora. Ia gemetar, lalu berkedip dengan matanya yang besar saat ia gugup tergagap, "Aku... aku benar-benar bisa membantu?"

Bennett terdorong untuk memberikan senyum yang baik dan menyemangati, tapi karena situasinya mendesak, ia sama sekali tidak punya suasana hati untuk melakukannya. Ia hanya bisa mengangguk dengan khidmat.

Aurora tampak sangat senang mendengarnya. Ia selalu berada di bawah perlindungan orang lain dan telah menantikan hari di mana ia bisa membalas budi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah membuka laporan, bukan hanya Emerald Grass tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan, wajahnya bahkan menunjukkan semacam fanatisme saat ia berseru, "Aku benar, instingku benar! Memang, seluruh tahun penelitianku tidak sia-sia!"

Begitu ia berbicara, semua orang langsung menoleh, ekspresi mereka terkejut.

"Apa maksudmu?" tanya Bennett.

"Ikuti aku." Emerald Grass langsung berdiri, berjalan lurus keluar. Yang lain hanya bisa mengikutinya dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah melewati perimeter keamanan, rombongan mencapai laboratorium Emerald Grass. Bahkan penjaga tidak berani berlama-lama di sekitar tempat itu. Mereka takut menghirup kabut beracun aneh, yang menyebabkan koma atau gangguan saraf. Jika mereka lebih tidak beruntung, mereka bahkan mungkin mengalami kehilangan kemampuan pada alat prokreasi mereka.

Emerald Grass membawa rombongan ke rumah kaca terbuka, di mana banyak tanaman dibudidayakan. Karena kemampuan Esper Emerald Grass adalah kontrol tanaman, bahan baku obatnya sebagian besar ditanam sendiri. Di dalam lahan budidaya ini hanya ada satu jenis tanaman, yang menumbuhkan daun hijau berbentuk kipas dari tanah. Penampilannya sangat biasa, dan jika ditempatkan di alam liar, tidak ada yang akan meliriknya.

"Ini Rhodes Fan Leaf. Lingkungan tumbuhnya keras dan sangat sulit dibudidayakan secara artifisial. Karena itu, ia spesies terancam punah dengan sedikit spesimen hidup di seluruh dunia. Namun, kelangkaan ekstremnya tidak menunjukkan nilai tinggi. Faktanya, Rhodes Fan Leaf tidak memiliki fungsi medis, dan satu-satunya kegunaannya adalah digiling menjadi pasta yang bisa dimakan setelah dimasak... asalkan kau herbivora. Singkatnya, hampir tidak ada nilai dalam membudidayakan tanaman ini."

Emerald Grass hanya memperkenalkan tanaman itu, membuat semua orang bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Tapi kau tetap membudidayakan begitu banyak? Kenapa kau membawa kami melihat ini?" tanya Bennett.

Saat itu, Aurora mengulurkan jarinya, penasaran menyentuh salah satu bilah kipas. Tiba-tiba, matanya melebar, dan ia berseru, "Tanaman-tanaman ini semuanya tidak terkontaminasi oleh aroma itu!"

Bennett terkejut. Wajahnya berseri-seri kegirangan saat ia memahami maknanya.

"Hipotesismu benar. Setahun lalu, beberapa tanaman memberi kesan bahwa mereka mengintai aku. Ini menarik perhatianku, dan setelah mencari di banyak area, aku menemukan bahwa tanaman ini adalah satu-satunya kehidupan botani yang tidak mengembangkan indra pengintaian ini. Aku tidak memahami nuansa di balik pengintaian itu, tapi aku menyadari bahwa Rhodes Fan Leaf dapat menetralkannya, jadi aku mulai membudidayakan perkebunan ini. Namun, Rhodes Fan Leaf terlalu sulit dibudidayakan, dan benihnya langka. Kipas ini semua yang ada saat ini." Emerald Grass mengonfirmasi kecurigaan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Apakah sudah ada uji klinis?"

"Aku baru bereksperimen pada botani untuk saat ini. Dengan mengekstrak jus Rhodes Fan Leaf dan menambahkan beberapa bahan tambahan, aku telah menghasilkan obat yang dapat menghambat indra pengintaian tanaman untuk jangka waktu tertentu."

"Bagus, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Tidak ada yang tahu kapan kerusuhan akan terjadi. Sebentar lagi, aku akan minta seseorang mengirimkan para perusuh yang telah diisolasi itu. Kau harus menguji apakah obat penghambat itu bekerja pada mereka."

Bennett sangat tegas. Selama masa kekacauan ini, ia tidak bisa peduli apakah ada dampak dari obat semacam itu. Ia justru merasa lega karena Emerald Grass bisa menghasilkan penawar seperti itu. Setidaknya mereka jauh lebih baik dibandingkan Enam Negara, yang masih kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Tidak masalah. Namun, ada sesuatu yang perlu kupperingatkan sebelumnya. Karena kelangkaan Rhodes Fan Leaf, produksi obatnya terbatas dalam jumlah kecil. Selain itu, pengumpulan jus tanaman pada satu waktu tidak boleh melewati batas tertentu, atau tanaman akan mati, mengurangi sumber pasokan potensial. Setiap batang yang dibudidayakan berasal dari kesulitan besar."

Emerald Grass mengangkat bahu sebagai tanggapan.

Dalam garis waktu sebelumnya, Emerald Grass hanya berhasil melarikan diri dari Pulau Lonceng Kematian ketika Bencana Mutasi telah sepenuhnya meledak. Hanya setelah penelitian panjang ia akhirnya menghasilkan resep penawar. Namun, dalam garis waktu ini, Han Xiao telah membebaskannya dari Pulau Lonceng Kematian jauh sebelumnya, memungkinkannya meneliti. Han Xiao telah mengubah alur cerita sekali lagi, memungkinkannya menemukan penawar ketika Bencana Mutasi baru saja mulai menunjukkan taringnya. Dampaknya sangat besar.

Meski obat penawar tidak bisa menghilangkan Bencana Mutasi dan hanya bisa memberikan penahanan sementara, ini salah satu dari sedikit metode untuk melawannya. Dalam garis waktu sebelumnya, Enam Negara yang hancur telah bertarung dengan mata merah untuk memiliki Emerald Grass, ingin mendapatkan resep obatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Namun, Emerald Grass sekarang berbasis di Tempat Perlindungan Tiga, di bawah perlindungan Bennett. Apakah ini akan menarik pandangan iri Enam Negara masih belum bisa dipastikan, tapi alasan awal di balik Han Xiao, yang saat ini jauh di ruang angkasa, mendapatkan Emerald Grass adalah karena skenario ini. Ia ingin Tempat Perlindungan Tiga menjadi yang pertama memproduksi penawar, yang akan menarik segerombolan pemain ke Tempat Perlindungan. Ia telah meramalkan ini sejak awal.

Aurora juga telah diselamatkan olehnya. Kemampuan Esper-nya mampu membedakan yang terinfeksi dan merupakan faktor penting dalam mengubah cerita. Karena virus mutasi sangat laten, semua orang akan mulai saling curiga setelah bencana terjadi. Semua orang akan khawatir teman mereka tiba-tiba berubah menjadi musuh, tapi Aurora setidaknya bisa mencegah masalah seperti itu menghantui Tempat Perlindungan Tiga. Ini juga akan menarik lebih banyak orang ke Tempat Perlindungan Tiga untuk mencari ketenangan pikiran...

Di bawah pengaruh Han Xiao, Bennett dan yang lainnya bisa bereaksi terhadap masalah jauh sebelumnya. Teknisi Hebat Han telah lama menyiapkan panggung untuk Versi 2.0, dan efeknya secara bertahap muncul.

Setelah semua orang meninggalkan rumah kaca, Hila tiba-tiba bertanya, "Jika ini bencana yang ia ramalkan... menurutmu apakah ia akan menepati janjinya dan kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Semua orang berhenti di tengah langkah. Tidak ada satu orang pun yang hadir yang tidak terkait erat dengan Han Xiao. Setiap kali mereka menyebut Black Phantom ini, ekspresi wajah mereka akan menjadi rumit.

"Mungkin..." Bennett hanya bisa menghela napas.

Black Phantom telah menyebutkan bahwa ia akan menjelajah ke luar angkasa untuk mencari solusi mengatasi bencana, tapi tidak ada kabar darinya selama dua tahun. Mereka tidak bisa membayangkan apa yang telah Han Xiao temui selama perjalanannya di ruang angkasa. Bagi mereka, eksplorasi ruang angkasa adalah sesuatu yang diselimuti misteri. Itu mewakili dunia yang lebih tinggi, lebih agung, dunia yang 'nyata'. Itu membangkitkan rasa ingin tahu dalam diri orang-orang, membuat mereka ingin mengambil langkah ini.

Setiap kali mereka menatap ke ruang angkasa, mereka pasti akan teringat pada Han Xiao. Namun, mereka tidak punya cara untuk menghubunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Pada titik itu, bahkan Bennett tidak lagi memiliki banyak harapan.

Bahkan bagi Hila, ia merasa peluangnya tipis. Ia mengeluarkan kunci yang diberikan Han Xiao sebelumnya, menimbangnya di tangannya. Kelopak matanya menunduk, menutupi kilau di matanya.

Mungkin... dia tidak akan pernah kembali.

...

Jauh di ruang angkasa, Han Xiao tidak sengaja memantau situasi Planet Aquamarine. Ia sudah lama mengetahui tahap evolusi Bencana Mutasi, dan ia tidak secara pribadi memeriksa lagi untuk memastikannya. Waktu adalah uang, dan membuang waktu sama dengan membuang uang. Ini sesuatu yang tidak bisa diterimanya!

Dalam Versi 2.0, para pemain hanya akan kembali setelah Bencana Mutasi sepenuhnya meledak. Han Xiao menghitung waktu dan memperkirakan sekitar satu atau dua bulan sebelum versi baru diluncurkan, tanda-tanda Bencana Mutasi akan mulai muncul, dan virus akan meninggalkan masa inkubasinya untuk menginfeksi dan berkembang menjadi malapetaka.

Ini tahap penting bagi pemain untuk memasuki perjalanan antarbintang. Peluang dalam hidup hanya sedikit. Jika seseorang menangkap peluang itu, seseorang akan melesat ke langit. Han Xiao mengikuti urutan yang ditentukan untuk menjalankan rencananya tanpa kecemasan.

Setelah setiap tujuan dalam daftar yang disiapkan Han Xiao dicoret satu per satu, tanggalnya juga semakin dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌⁠