Bab 424 - Penampilan Perdana, Pembukaan yang Menggilas

Penerjemah: Atlas Studios Penyunting: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat undian berlangsung, setiap tim saling mengamati. Tim-tim Tiongkok paling sering menjadi pusat perhatian.

Kebanyakan peserta tak ingin berada di grup yang sama dengan tim-tim Tiongkok—mereka lawan yang tangguh.

Pembagian grup dilakukan secara acak, dan hasilnya segera keluar. Dynasty masuk Grup A, Temple of God dan Long Sky masuk Grup C, sementara tim-tim lainnya juga dibagi secara acak.

Grup A adalah grup yang paling seimbang. Kekuatan para pesertanya beragam, tetapi komposisinya cukup merata. Dynasty dan Devil merupakan dua tim terkuat yang berpeluang besar melaju ke babak final. Grup B sebagian besar diisi tim-tim kecil yang lebih lemah. Grup ini paling aman, tetapi bukan berarti tak mungkin muncul kuda hitam. Grup C, sebaliknya, adalah yang terburuk. Di sana berjejal tim-tim kuat seperti Kimchi, Tulip, Rose Knight, Thunder Snakes—sering disingkat TS—Tomahawk, dan lainnya. Hampir tujuh puluh persen tim kuat berada di Grup C.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Selain pembawa acara, ada pula komentator yang semuanya merupakan streamer profesional atau mantan pemain. Mereka membahas dan menganalisis pertandingan untuk para penonton.

“Kelolosan ditentukan berdasarkan jumlah poin. Pembagian grup sangat berpengaruh terhadap hasil akhir. Jika sebuah grup dipenuhi tim kuat, meraih poin akan sulit sekali. Bahkan tim yang sebenarnya mampu lolos pun bisa gagal. Sebaliknya, jika sebuah grup memiliki banyak tim lemah, tim-tim yang tak terlalu kuat pun mungkin bisa melaju! Dalam situasi seperti ini, pertarungan demi lolos pasti berlangsung sengit. Tak ada yang berani menahan diri. Bahkan saat menghadapi lawan yang tak mungkin dikalahkan, mereka akan berusaha semaksimal mungkin mencederai lawan agar lawan tidak meraih terlalu banyak poin. Karena itu, pertandingan di Grup C pasti sangat seru!”

“Grup C adalah grup neraka! Banyak tim kuat yang pasti lolos jika ditempatkan di dua grup lainnya, tetapi sekarang tak seorang pun bisa menebak hasilnya. Tim mana pun bisa tersingkir... Kompetisi seperti ini sangat menarik. Saya tak sabar menantikan penampilan mereka.”

Hasil pembagian grup telah ditetapkan. Semua tim di Grup C tampak serius dan bersemangat. Li Ge dan Hao Tian saling pandang, seolah memahami maksud satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Sepertinya tebakanmu benar—kita satu grup,” kata Hao Tian dengan wajah datar.

Li Ge mengernyit tanpa menjawab. Pembagian grup ini sangat merugikannya, tetapi kenyataannya tak bisa diubah. Dengan begitu banyak tim kuat, lolos akan sangat sulit.

Hari itu adalah upacara pembukaan. Setelah undian selesai, semua tim peserta segera mengumpulkan informasi tentang lawan-lawan mereka di grup masing-masing.

Empat jam kemudian, jadwal resmi diumumkan di forum. Kompetisi internasional berlangsung lebih lambat. Dalam satu hari di dalam permainan, setiap grup akan mengadakan dua pertandingan tim dan dua pertandingan tunggal. Artinya, babak grup internasional akan berlangsung sekitar tiga puluh sembilan hari. Setiap tim akan bertanding satu kali melawan dua belas tim lain di grupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kompetisi resmi dimulai keesokan harinya dan disiarkan langsung di semua saluran. Tak terhitung banyaknya orang yang menyaksikan kemampuan tim-tim yang lolos.

Setiap tim memiliki taktik dan gaya khas masing-masing. Pemandangannya sungguh membuka mata. Gambaran umum tentang kekuatan tiap grup pun mulai terbentuk. Devil mengalahkan lawan-lawannya dengan telak. Penampilan mereka sempurna di setiap pertandingan, tetapi mereka belum berhadapan dengan Dynasty yang satu grup dengan mereka. Grup B hanya berisi tim-tim lemah yang kurang dikenal, tetapi mereka tetaplah tim-tim yang berhasil melewati proses eliminasi yang kejam dan lolos ke Liga Internasional. Perbedaan kekuatan di antara mereka relatif kecil, sehingga sebagian besar pertandingan berlangsung seimbang. Tim Kangaroo Boxing dari Australia tampil paling baik. Grup C paling populer karena dipenuhi pertandingan sengit antara tim-tim kuat, menjadikannya yang paling seru untuk ditonton.

Pertandingan pertama Tiongkok berlangsung pada hari ketiga: Dynasty dari Tiongkok melawan Wings dari Polandia. Para pemain Tiongkok menantikan penampilan perdana negara mereka di panggung internasional.

Tim-tim lain juga menonton. Ini kesempatan bagus untuk mengamati kekuatan tim-tim Tiongkok. Meski berada di grup berbeda, kebanyakan tim merasa peluang mereka bertemu tim Tiongkok di babak final cukup besar. Mereka tak mungkin menganggap remeh pertandingan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Hari ketiga tiba, dinantikan oleh tak terhitung banyaknya orang. Pertandingan antara Dynasty dan Wings pun dimulai.

...

Malam gelap gulita, tanpa bulan di langit.

Tempat itu adalah reruntuhan kuno yang sunyi. Rumah-rumah yang ambruk dan pilar-pilar yang hancur menjadi bukti betapa ramainya kota yang dahulu berdiri di sana. Bola-bola cahaya biru pucat melayang tanpa tujuan, menerangi tempat itu dan mengusir kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pemandangan itu merupakan lokasi asli dari salah satu planet pemula yang diduplikasi menjadi peta pertandingan. Semua pertandingan tim berlangsung di lokasi duplikat; medannya merupakan salinan dari area acak di berbagai planet pemula.

Para penonton bisa menyaksikan setiap gerakan kedua tim.

Dynasty mendarat di salah satu sudut reruntuhan. Semua anggotanya mengenakan zirah Kelas Bintara Sunil, membawa beragam senjata mekanis, dan dilengkapi peralatan berteknologi tinggi. Mereka mengamati sekeliling.

“Medannya berupa reruntuhan dengan banyak penghalang, jadi serangan jarak jauh terbatas. Selain itu, hari sudah malam, sehingga pertarungan jarak dekat dan penyergapan sangat cocok. Komposisi kelas tim Wings adalah Esper bertahan, Penyihir jarak jauh, dan Penyihir tempur. Daya serang mereka besar, tetapi barisan belakangnya relatif lemah. Kalau bertarung, kita harus segera menghabisi barisan belakang mereka. Lawan seharusnya punya... tidak, mereka pasti punya kemampuan mobilitas. Jadi, pemain kita yang lincah jangan mengikuti yang lain. Dia harus bergerak sendiri, bersembunyi di dekat medan perang, lalu menyerang saat ada kesempatan. Ada dua cara yang mungkin mereka gunakan untuk menyerang—pertama, melindungi pemain penyerang di tengah beberapa lapis pertahanan; kedua, bergerak sendiri dan mencari kesempatan untuk menyerang. Karena mereka punya banyak pemain dengan daya serang tinggi, mungkin mereka akan menggunakan kedua cara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Sumber cahaya satu-satunya di sini adalah bola-bola cahaya yang berkeliaran. Kalau masuk ke area terang, kita akan terlihat. Jadi, tempat yang diterangi cahaya berbahaya; bersembunyi dalam gelap lebih aman. Karena itu, pertempuran hanya akan terjadi di tempat gelap. Hasilnya bergantung pada siapa yang lebih dulu menemukan lawan. Mereka punya Penyihir, jadi mereka bisa menggunakan [Mata Kucing] dan [Indra Kehidupan]. Keunggulan kita adalah penglihatan malam, penglihatan panas, dan fungsi radar dari pakaian mekanis. Untuk mendeteksi lawan, kita sedikit lebih unggul...”

King Admiral menjelaskan situasi dengan tenang. Pengalamannya terlihat jelas; ia cepat menganalisis keadaan dan menentukan langkah yang harus diambil. Pertandingan tim bukan sekadar adu kekuatan secara langsung—ada pula kerja sama, pengintaian, taktik, dan sebagainya.

Informasi tentang lawan berasal dari kompetisi wilayah. Kini sudah cukup lama berlalu. Kelas mereka memang tidak akan berubah, tetapi taktik mereka tentu sudah mengalami penyesuaian. Tim-tim Tiongkok ditakuti karena mereka telah meninggalkan planet dan memperoleh terlalu banyak kesempatan di luar angkasa. Taktik serta peralatan mereka sulit ditebak. Hal yang tak diketahui adalah musuh terbesar!

Komposisi kelas Dynasty hanya terdiri atas Pugilist dan Esper, tetapi semuanya mengenakan peralatan mekanis berkualitas tinggi. Artinya, setiap anggota memiliki sebagian kemampuan Mechanic, dan kekuatan itu tetap cukup besar meski tanpa peningkatan dari Afinitas Mesin. Kekuatan mereka jauh lebih unggul. Karena itu, Dynasty aktif mencari musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dalam siaran langsung, tim Wings justru merapal berbagai mantra penyamaran. Jelas mereka tak ingin berhadapan langsung dengan Dynasty.

Di kehidupan Han Xiao sebelumnya, tim Tiongkoklah yang selalu menghindari pertarungan, bermain aman dan pengecut. Kini, keadaan berbalik. Tim Tiongkoklah yang bergerak menyerang. Dari sudut pandang penonton, Dynasty tampak seperti pemburu yang mengejar mangsanya, sementara lawan mereka berlarian dan terdesak. Sikap seberani itu membuat para penonton Tiongkok bangga. Bahkan lewat layar, mereka bisa merasakan betapa percaya dirinya Dynasty!

Kepercayaan diri Dynasty berasal dari Han Xiao. Setelah mengikuti Han Xiao menjelajahi alam semesta, peralatan dan kemampuan mereka menjadi yang terbaik di antara semua tim. Kekuatan mereka memang luar biasa, berkat keunggulan yang diberikan Black Phantom.

Tak peduli betapa iri para pemain profesional dari planet pemula lain—tak ada Great Mechanic Han di planet mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dulu tim Tiongkok yang dikejar-kejar, sekarang giliran mereka yang memburu lawan. Lumayan, mereka semua anak muda yang menjanjikan. Han Xiao tersenyum puas.

Wings sangat berhati-hati. Mereka menggunakan [Bunglon] dan mantra-mantra lain untuk menghapus jejak, tetapi ukuran peta terbatas. Sejauh apa pun mereka berlari, mereka tak mungkin pergi jauh. Cepat atau lambat, mereka harus bertarung. King Admiral memerintahkan rekan-rekannya menembak ke langit untuk memecah kebuntuan dan memberi tahu musuh dari mana suara tembakan berasal. Dengan begitu, ketidakpastian akan hilang—musuh akan mendekat, melarikan diri ke arah lain, atau mengepung mereka. Karena lebih kuat, Dynasty sama sekali tak takut membiarkan musuh mengetahui posisi mereka.

Pertarungan langsung pecah karena sebuah kejadian tak terduga. Seperti dugaan King Admiral, seorang Penyihir tempur dari tim lawan bergerak sendirian di dekat mereka. Second Prince, yang juga bergerak sendiri, menemukannya.

Biasanya Second Prince memang suka bertingkah, tetapi dalam pertandingan ia sangat tegas dan langsung menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Second Prince adalah Pugilist yang berfokus pada Kelincahan dan penyergapan. Ia mengenakan pakaian mekanis Kelas Bintara tipe pengintai yang ramping, dengan sepasang bilah menyerupai taring memanjang dari pergelangan tangannya. Ia menyerang seperti cheetah. Rangkaian serangan penyergapannya tepat sasaran, mulus, dan cepat. Nyaris tak ada jeda antara penggunaan kemampuan dan perubahan posisinya. Penampilan seperti itu bahkan tergolong luar biasa di tingkat profesional.

Penyihir tempur itu tak sempat bereaksi terhadap serangannya. Hantaman Second Prince yang bertubi-tubi membuatnya terluka parah. Ia pun berubah menjadi kilatan cahaya putih dan tewas sebelum bantuan rekan-rekannya tiba.

Bunuh satu lawan satu!

Second Prince mundur kembali ke dalam kegelapan dan menghilang, hanya meninggalkan darah yang berceceran di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Begitulah cara seorang Pembunuh.

Menyerang sekali, lalu mundur jauh.

“Gila, bagus sekali!”

“Meski otak Second Prince agak bermasalah, dia memang kuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Para penonton bersorak penuh semangat.

Bunuh satu lawan satu itu mengubah keadaan dalam sekejap. Wings kehilangan satu anggota dan berada dalam posisi yang lebih buruk daripada sebelumnya. Pada akhirnya, Dynasty berhasil menemukan mereka dan menghabisi mereka dalam satu pertarungan tim.

Dynasty meraih kemenangan telak tanpa kehilangan satu pun anggota. Penampilan mereka begitu gemilang hingga penonton bersorak riuh!

Dalam pertandingan tunggal berikutnya, kemenangan mereka diraih dengan lebih meyakinkan. King Admiral seorang diri mengalahkan dua lawan dan melumpuhkan satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pertandingan pertama itu menjadi pembukaan yang sempurna. Penampilan Dynasty sama sekali tak kalah dari Devil yang berada di grup yang sama.

Kemenangan besar itu membangkitkan semangat penonton sekaligus membuat tim-tim lain semakin takut kepada mereka.

Pakaian mekanis Dynasty tampil untuk pertama kalinya dalam sebuah kompetisi. Peralatan semacam itu meningkatkan kemampuan pemain secara menyeluruh. Tak ada tim yang berani mengklaim peluang mereka mengalahkan Dynasty dalam pertarungan langsung lebih dari lima puluh persen.

“Sepertinya kita perlu memakai cara yang lebih khusus untuk menghadapi tim-tim Tiongkok.” Pikiran yang sama muncul di benak banyak kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Second Prince berjasa besar. Dalam wawancara setelah pertandingan, ia sama sekali tak bisa menyembunyikan kegembiraannya—dan memang tak berniat menyembunyikannya. Seperti biasa, ia sesumbar tentang betapa pentingnya dirinya, betapa besar jasanya, bahwa pemain kunci seperti dirinya seharusnya menjadi kapten, bahwa kapten mereka sekarang payah, dan sebagainya. King Admiral sudah terbiasa dan sama sekali tak menghiraukannya.

...

Kompetisi berlangsung semakin sengit. Babak pertama berakhir dalam empat hari. Itu berarti semua tim telah bertanding dan tampil untuk pertama kalinya.

Tim Hao Tian, Long Sky, sama seperti Dynasty. Mereka menggunakan gaya yang sama sekali berbeda dari gaya mereka di kehidupan Han Xiao sebelumnya, karena secara tak langsung telah dipengaruhi olehnya. Mereka kini bermain lepas dan sangat tangguh. Sayangnya, mereka berhadapan dengan tim kuat di Grup C. Meski akhirnya menang, kemenangan itu sulit diraih dan poin yang mereka dapatkan tak sebanyak Dynasty.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sebaliknya, tim Li Ge, Temple of God, persis seperti di kehidupan sebelumnya. Meski kekuatan mereka jauh lebih unggul, mereka tetap bermain hati-hati dan hanya berusaha menghindari kesalahan. Penampilan perdana mereka berlangsung sangat lama, membuat para penonton terus mengeluh.

“Kalian kuat, tapi pengecut sekali—tak bisa bikin pertandingan lebih seru sedikit?”

Bagaimanapun, Han Xiao memang tak menaruh harapan besar pada Temple of God. Tim itu selalu bermain seperti ini: tak mengejar prestasi, hanya berusaha agar tidak berbuat salah. Berharap mereka lebih giat? Itu hanya mungkin kalau babi bisa terbang.

Untungnya, ada Dynasty dan Long Sky, jadi Temple of God tak terlalu banyak menerima komentar negatif. Bagaimanapun, satu tim yang memperlama pertandingan jauh berbeda dari tiga tim yang semuanya melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠