Bab 403 — Reputasi Meroket, Pindah ke Godora

Penerjemah: Atlas Studios Penyunting: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Cerleni mengumpat seperti senapan mesin. Kata-katanya sangat gamblang dan penuh warna, lengkap dengan berbagai macam posisi. Kata-kata yang ia gunakan mencakup leluhur Shivate, orang tuanya, istrinya, keturunannya, dan sebagainya. Han Xiao mendengarkan dengan santai di sampingnya—rasanya begitu akrab.

Shivate terpana oleh rentetan makian itu. Ia bahkan tak sempat menyela. Wajahnya menghitam seperti dasar kuali, sementara seluruh tubuhnya gemetar hebat.

Aku komandan tingkat tinggi Peradaban Batu Suci. Selain atasanku dan istriku, siapa yang berani mempermalukanku seperti ini? Aku... akan menahannya!

Melihat Han Xiao berdiri di samping, Shivate menekan amarahnya. Kali ini, memang kita yang bersalah. Jadi, akan kuberi kau muka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Wajah Porter dipenuhi keterkejutan. Ia mengira dirinya sudah cukup kasar, tetapi tak pernah menyangka Cerleni, yang biasanya sangat bijaksana, ternyata lebih pemarah darinya.

Setelah melampiaskan amarah, Cerleni berhenti sejenak lalu bertanya, “Mengapa kalian menjebak kami‽”

Shivate memasang wajah datar. Dengan nada kaku, ia menjelaskan, “Kalian salah paham. Kami memang berniat menjemput kalian, tetapi rencana tak selalu berjalan mulus. DarkStar memasang blokade, dan kami tak punya kesempatan untuk menerobosnya. Karena itulah tim penjemput tidak tiba di lokasi yang ditentukan tepat waktu. Ini kecelakaan.”

“Setelah tiba di lokasi, kami mencoba menghubungi kalian, tetapi kalian sama sekali tidak membalas. Bagaimana kalian menjelaskan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

“DarkStar memaksa tim penjemput kami mundur. Melihat keadaan tidak menguntungkan, kami tidak melawan mereka dan memilih mundur lebih dahulu. Awalnya kami hendak menghubungi kalian untuk mengganti lokasi penjemputan, tetapi DarkStar menggunakan pengacau sinyal komunikasi jarak pendek untuk memutus komunikasi. Mereka tak ingin kami memberi tahu kalian bahwa situasinya telah berubah. Lalu, DarkStar memanfaatkan pesan itu untuk menangkap kalian. Tak heran jika kalian salah paham.”

Shivate menjelaskan tanpa berkedip, seolah-olah semua itu benar-benar terjadi. Jelas ia sudah berpengalaman. Dengan kedudukannya, ia tidak perlu menjelaskan panjang lebar kepada sekelompok tentara bayaran. Namun, Black Star adalah pengecualian—latar belakangnya terlalu kuat. Shivate hanya menjelaskan demi Han Xiao. Ia berpura-pura tulus dan berkata, “Kesalahan kami berujung pada hasil yang buruk. Saya sungguh menyesal. Bagaimanapun, saya sudah menjelaskan yang sebenarnya. Semoga kalian bisa memahami...”

Cerleni hendak mengatakan sesuatu, tetapi Han Xiao maju lebih dulu. Sambil tersenyum, ia berkata, “Jadi, begitu ceritanya. Rupanya kami memang salah paham. Ini kesalahpahaman akibat perbedaan informasi. Tak perlu meminta maaf, ini bukan kesalahan Anda.”

Mata Shivate berbinar. Dengan nada puas, ia berkata, “Senang sekali Anda bisa memahaminya... Karena kesalahpahaman ini sudah diselesaikan, saya tidak akan tinggal lebih lama. Silakan lakukan apa pun yang kalian inginkan terhadap orang-orang DarkStar ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Setelah Shivate selesai bicara, armada Holy Stone mundur. Black Raven pun mundur dari arah lain. Armada-armada yang tadi memenuhi langit telah pergi, dan ruang angkasa di sekitar planet kembali kosong.

“Kau tidak benar-benar memercayainya, kan? Komandan yang namanya Shiva entah apa itu cuma mencari-cari alasan,” kata Cerleni.

Han Xiao mengangkat bahu. “Kebohongan yang tak bisa dibuktikan, mana mungkin kupercaya?”

Goa melangkah maju dan menghela napas. “Jangan mendendam. Meski kita tahu itu cuma alasan, kita juga tak bisa berbuat apa-apa kepadanya. Bagaimanapun, dia komandan perbatasan Holy Stone.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Faksi yang berbeda memang lazim saling menikam.

Namun, para tentara bayaran percaya bahwa uang hanya bisa dicari dalam keadaan damai. Lawan mereka mewakili peradaban besar yang sangat kuat, sementara mereka baru saja terkena tipu muslihat. Itu belum cukup untuk menjadikan mereka musuh, dan juga tidak sepadan. Para petinggi berbagai pasukan pasti tidak akan menyetujuinya, dan mereka tak bisa membalas dendam sendiri. Semua orang tahu kebenarannya, tetapi tetap berpura-pura berdamai dan bersikap seolah-olah tak terjadi apa-apa.

Mereka semua cukup kesal, tetapi hanya menghela napas lalu melupakannya.

Han Xiao tersenyum tanpa berkata apa-apa. Di permukaan, ia mengalah, tetapi diam-diam ia mencatat nama Peradaban Batu Suci di buku catatannya. Ia tidak akan begitu saja melupakan ini—kekerasan itu tidak cerdas dan tidak sepadan. Kalian sudah mengerjaiku, jadi adil kalau kubalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Hmm... Kalau ada waktu luang, akan kucari kesempatan untuk menculik orang penting dari mereka. Tak akan ada yang tahu, dan aku bisa mendapatkan perwira baru. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Han Xiao mengusap dagunya, lalu menyeringai licik.

Jauh di sana, di atas Stream Light, Shivate tiba-tiba merinding, tepat ketika ia sedang membanggakan dirinya sendiri.

Pembersihan medan perang selesai. Komponen dan puing-puing yang rusak didaur ulang oleh para tentara bayaran. Sarota dan beberapa anggota DarkStar lainnya diikat di satu tempat, sementara beberapa wakil komandan pasukan mengelilingi para tawanan dan berbisik-bisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Han Xiao menghampiri mereka dan bertanya, “Apa semua tawanan sudah terkumpul?”

“Ya. Semua pesawat luar angkasa yang berusaha kabur sudah dihancurkan. Hanya mereka yang masih hidup.”

Setelah mengamati mereka lebih saksama, Han Xiao menyadari Ember tidak ada di antara mereka. Rupanya ia meledak bersama pesawat luar angkasa—seharusnya sudah mati.

Han Xiao merasa sayang. Tidak mudah bertemu orang dengan ciri khas legendaris. Terlebih lagi, kekuatan orang itu merupakan lawan alami bagi dirinya. Kalau ia bisa membunuh Ember dengan tangannya sendiri, kemungkinan besar ia akan mendapatkan Bakat Molding. Karena Ember mati di tangan orang lain, Han Xiao tidak mendapat hadiah apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

“Apa rencana kalian terhadap mereka?”

“Sebaiknya orang-orang DarkStar diserahkan kepada Godora. Kami sudah menghubungi Godora, dan mereka senang menerima para tawanan ini. Mereka bahkan bersedia memberikan hadiah,” kata wakil komandan pasukan Sky Ring.

Sebenarnya, Holy Stone atau Black Raven lebih cocok menangani para tawanan itu, tetapi keduanya tak ingin ikut campur. Tadi, Shivate bersikap seolah-olah menyerahkan para tawanan kepada mereka merupakan kemurahan hati, padahal ia hanya tak ingin menangani masalah pelik ini.

Mendengar itu, Sarota mulai meronta hebat. Dengan marah, ia menggeram, “Bunuh aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Jika orang-orang DarkStar jatuh ke tangan Godora, hanya ada satu tempat yang menanti mereka—dipenjara seumur hidup di Penjara Pelangi.

Penjara Pelangi hanya menahan anggota DarkStar yang tertangkap. Bagian dalam penjara itu sangat misterius. Semua anggota DarkStar yang dikurung di sana selama beberapa waktu akan kehilangan keyakinan mereka terhadap DarkStar, lalu beralih setia kepada Godora. DarkStar menganggap penjara itu terus-menerus mencuci otak para tahanannya, memutarbalikkan pikiran mereka dan mengubah mereka menjadi pengkhianat—anjing serta alat bagi Godora.

Organisasi itu sangat takut pada Penjara Pelangi. Konon, alasan Godora tidak mengeksekusi tawanan perang DarkStar adalah karena mereka ingin mencuci otak para anggota DarkStar agar saling menyerang dan membunuh. Niat yang sangat keji!

Sarota tidak takut menghabiskan sisa hidupnya di penjara. Namun, ia takut pikirannya diputarbalikkan. Jika harus mengkhianati keyakinannya, ia lebih memilih mati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Seorang tentara bayaran menendang belakang kepala Sarota hingga ia pingsan dan terdiam.

“Aku juga akan ke koloni Godora. Kita searah, jadi bagaimana kalau kalian memberiku tumpangan?” kata Han Xiao.

“Haha, tidak masalah.”

Para tentara bayaran membereskan tempat itu selama beberapa jam dan mendaur ulang semua barang berharga. Setelah itu, armada pun berangkat. Armada aliansi meninggalkan tempat itu menuju Galaksi Garton yang berdekatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Insiden itu pun berakhir. Kedamaian kembali menyelimuti planet tersebut. Hanya permukaan planet yang porak-poranda menjadi pengingat bahwa pertempuran sengit pernah terjadi di sana.

Semua peristiwa yang terjadi di sana dilaporkan secara terperinci oleh Berita Kilat Cincin Bintang Pecah. Sehari kemudian, stasiun berita lain menggunakan bahan dari Berita Kilat Cincin Bintang Pecah untuk membuat laporan mereka sendiri. Dampak peristiwa ini perlahan-lahan menyebar.

Bagian yang paling menarik perhatian tentu saja adalah adegan saat Kaisar Naga memamerkan kekuatannya. Adegan itu diputar berulang kali di berbagai saluran. Orang yang mendapat perhatian terbesar kedua adalah Han Xiao; ia bahkan lebih disorot daripada fakta bahwa DarkStar mengalami kerugian besar dalam insiden ini.

Tak terhitung banyaknya pemirsa yang akhirnya mengenal tentara bayaran bernama Black Star. Ia adalah satu-satunya tim dari faksi Pulau Naga Melayang yang beroperasi di luar Pulau Naga Melayang. Itu berarti ia merupakan pelaksana kehendak Kaisar Naga, yang pengaruhnya jauh lebih besar daripada dirinya sendiri. Nama Black Star dan data dirinya dengan cepat menyebar di kalangan berbagai organisasi besar di Cincin Bintang Pecah, menjadikannya salah satu sosok yang mereka perhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Di seluruh Cincin Bintang Pecah, siapa pun yang menyaksikan berita—apa pun rasnya—mengingat nama Black Star. Tentu saja, segala macam rumor pun bermunculan.

Seseorang menyebarkan kabar baru bahwa tiga pasukan besar beserta rekan-rekan mereka secara aktif meminta menjalin kemitraan dengan Black Star. Black Star, yang sebelumnya tidak dikenal, mendadak tersohor di industri tentara bayaran. Jumlah koneksi dan luasnya jaringan yang ia miliki membuat banyak tentara bayaran iri.

Dalam beberapa hari saja, nama Black Star menjadi terkenal!

Selama beberapa hari itu, notifikasi peningkatan Reputasi terus bermunculan di antarmuka Han Xiao. Reputasinya meningkat di berbagai wilayah, mencakup banyak Gugusan Bintang di Cincin Bintang Pecah. Jumlahnya bertambah tiga puluh tujuh poin, dan masih terus naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Han Xiao agak terkejut, sampai akhirnya ia melihat berita galaksi.

Pantas Reputasinya meroket setelah kejadian itu; rupanya ia muncul di televisi. Ketenaran ini merupakan keuntungan tambahan berkat pengaruh Ames, dan setidaknya menghemat banyak waktu yang seharusnya ia habiskan untuk meningkatkan Reputasi. Hal ini sangat penting bagi perkembangan sebuah faksi—berkat kejadian ini, titik awalnya lebih tinggi daripada yang lain.

...

Beberapa hari kemudian, di Galaksi Garton. Armada aliansi berhenti di planet koloni Godora, Istana Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Bangunan-bangunan Godora memiliki gaya yang indah. Mereka menyukai bentuk lengkung dan busur—permukaan melengkung serta bentuk kipas terlihat di mana-mana. Warna yang mendominasi kebanyakan emas dan putih, tampak elok dan murni. Orang-orang Godora tidak suka suasana sesak akibat terlalu banyak gedung tinggi, juga tidak menyukai kesan kaku dari bangunan yang simetris. Kota itu dipenuhi bangunan pendek, melengkung, dan bergaya “kuno”. Satu-satunya bangunan tinggi adalah Menara Penyihir, Menara Gal, gedung pemerintahan, dan pos-pos militer.

Tidak ada kendaraan logam di jalanan. Sebagai gantinya, terdapat lorong-lorong sihir yang diselimuti aliran cahaya. Orang yang berjalan di atasnya akan bergerak lebih cepat, tak kalah cepat dari mobil, tanpa kemacetan atau hal semacamnya. Selain itu, beberapa orang menunggangi hewan tunggangan yang tampak aneh; kendaraan semacam itu lebih mahal dan langka. Kendaraan terbang juga berkaitan dengan sihir. Ada fasilitas bernama ‘Stasiun Lambang Terbang’, tempat orang bisa membayar untuk menyewa benda sihir dengan beberapa mantra terbang tetap. Cukup banyak orang melayang di langit. Dengan sekali kepakan sayap tembus pandang di punggung mereka, mereka bisa terbang sangat jauh.

Orang-orang di jalan mengenakan beragam jubah. Kebanyakan adalah orang Godora yang kulitnya tampak seperti dilapisi serbuk emas. Irama kehidupan sebuah kota bisa dilihat dari seberapa cepat orang-orang berjalan di jalanan. Orang Godora berjalan lambat. Kehidupan mereka santai dan rileks, mengikuti gaya Godora kuno. Biasanya, peradaban sihir tidak berkembang secepat peradaban teknologi. Hal itu memengaruhi irama kehidupan, tatanan masyarakat, estetika, dan budaya mereka.

Han Xiao berjalan sendirian di jalan. Ia datang ke Istana Emas untuk menemui ahli identifikasi yang bisa membuka Mutiara Pesan Rahasia. Ia ingin mengetahui apa isi benda yang begitu penting bagi DarkStar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​⁠

Pesawat luar angkasa masih menunggu di dermaga. Han Xiao tak membuang waktu dan langsung menuju tempat tujuan.