Chapter 398 - Konflik dan Perhatian

Pangkalan induk DarkStar berbalik perlahan. Ratusan fregat terbang keluar dan membentuk formasi tempur mengelilingi pangkalan induk, menghadapi armada aliansi tentara bayaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Armada aliansi mengirim pesan, menuntut DarkStar segera berhenti menangkap para tentara bayaran, atau mereka akan menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan masalah itu. Tiga kekuatan besar itu sangat tegas dalam sikap mereka. Karena mereka tidak punya wilayah untuk dipertahankan seperti peradaban, mereka tidak takut pada balas dendam.

Kalian usik orang kami, kami akan babak belurkan kalian, siapa pun kalian.

Sarota sedikit terkejut. Dia mengira para tentara bayaran sangat terpecah-belah, dan tidak pernah menyangka bahwa menangkap sekelompok kecil tentara bayaran akan menarik seluruh armada tentara bayaran.

Sarota harus mengakui bahwa dia meremehkan industri tentara bayaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Armada aliansi hanya memberi mereka sepuluh menit, menuntut DarkStar menarik semua kekuatannya segera, atau mereka akan mulai menyerang.

Ketenangan Sarota sudah tidak ada lagi, dan wajahnya muram. Tentu, dia tidak takut pada armada aliansi karena pangkalan induk DarkStar adalah stasiun luar angkasa berjalan yang sangat lengkap. Namun, jika konflik langsung terjadi, kerugiannya akan melebihi perkiraan operasi ini.

DarkStar tidak terikat oleh kehormatan atau nama baik, jadi bahkan jika mereka mundur dan dianggap takut pada para tentara bayaran, hal itu tidak akan mempengaruhi mereka sama sekali. Yang sedang dipertimbangkan Sarota saat ini adalah pertanyaan lain—apakah layak bertempur berhadapan dengan satu armada demi Mutiara Pesan Rahasia? Atau bisakah mereka melewatkan kesempatan ini dan menyerang lagi di masa depan? Akankah ada kesempatan sebaik ini?

Setelah berpikir sejenak, Sarota sampai pada kesimpulan bahwa tidak akan pernah ada kesempatan sebaik ini lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Membiarkan para tentara bayaran ini kembali ke organisasi mereka berarti jangkauan pencarian mereka akan meluas. Jika para tentara bayaran ini terpecah, akan sangat merepotkan menemukan mereka lagi.

Dan itu baru masalah kecil.

Membiarkan orang-orang ini kembali ke organisasi mereka bisa sangat mungkin menyebabkan kecelakaan seperti mutiara diberikan kepada orang lain tanpa sepengetahuan DarkStar atau mutiara hilang di bebatuan belantara karena orang itu mati saat misi. Terlalu banyak kemungkinan. Tapi sekarang, semua tentara bayaran yang mungkin bersentuhan dengan mutiara itu ada tepat di sana.

Tentu, tidak akan pernah ada kesempatan lebih baik dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kali ini, Shivate memberikan pengumuman serius kepada armada aliansi dan pangkalan induk DarkStar.

"Atas nama Tentara Penjaga Perbatasan Batu Suci, aku memperingatkan kalian, jika kalian memulai pertempuran di sini, kami akan menganggapnya sebagai provokasi. Kami sangat mungkin menganggap kalian sebagai musuh dan ikut campur dalam konflik."

Pengumuman itu jelas sangat efektif begitu dikirim. Armada aliansi langsung menembaki pangkalan induk DarkStar tanpa berkata apa pun.

Cahaya warna-warni meledak di ruang angkasa yang gelap. Formasi kapal perang menjalankan berbagai taktik, dan laser ditembakkan tanpa henti satu sama lain. Armada tentara bayaran dan armada DarkStar mulai bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah Shivate berubah hitam, dan dia sangat murka. Mereka sepenuhnya mengabaikan apa yang dia katakan!

"Komandan, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita bantu pihak mana?"

"Bantu apa, kita tonton saja!" Shivate menggertakkan giginya.

Satu sisi adalah organisasi teroris yang kacau, jahat, dan sangat pendendam—sisi lain adalah tentara bayaran yang kacau, netral, dan tidak berperaturan. Membantu salah satu sia-sia saja kekuatan militer. Lagipula, dia tidak berani memindahkan armadanya. Jika bergerak, siapa tahu bagaimana Gagak Hitam bereaksi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Biarkan saja para tentara bayaran dan DarkStar saling gigit. Dan soal peringatan tadi... biarkan saja diabaikan.

Di luar medan perang yang kacau, Batu Suci dan Gagak Hitam tidak ikut campur. Namun, mereka tidak diam saja. Armada mereka menyebar ke samping dan membentuk garis untuk mengepung medan perang, mencegahnya meluas lebih jauh.

Membiarkan mereka bertempur di luar perbatasan mereka sudah merupakan garis bawah. Jika DarkStar atau para tentara bayaran melewati batas itu, armada dua peradaban besar itu akan menembak tanpa ragu-ragu.

...

Pertempuran dimulai dalam sekejap!

Dari segi kekuatan murni, pangkalan induk DarkStar lebih kuat daripada armada yang baru dikumpulkan sementara ini. Armada aliansi juga tidak berencana bertempur berhadapan, jadi mereka mengirim pesawat luar angkasa kecil yang ingin melewati medan perang dan terbang ke planet untuk menjemput Han Xiao dan para tentara bayaran lainnya. Namun, Sarota menyadari hal itu dan memerintahkan satu armada untuk menyergap mereka. Dengan begitu, terjadilah jalan buntu.

Para tentara bayaran di planet itu adalah kunci penentu hasil pertempuran. Entah mereka diselamatkan atau ditangkap, begitu salah satunya terjadi, pertempuran akan langsung berakhir.

Di mata Sarota, rencana Han Xiao untuk meninggalkan kapal pada awalnya adalah menggali kubur sendiri dan perlawanan yang tidak berarti. Namun, situasinya berubah, dan penundaan yang tidak berarti itu menjadi kunci. Meninggalkan kapal telah memberi mereka lebih banyak waktu, dan setiap detik yang mereka peroleh dari itu, DarkStar menderita lebih banyak kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Laporan kerusakan pertempuran datang satu per satu, dan kedinginan di mata Sarota semakin dalam.

Awalnya, ini adalah misi sederhana yang bisa diselesaikan dengan mudah, tapi sekarang, menjadi merepotkan dan sulit. Kinerja pesawat luar angkasa Sky Ring itu adalah awal dari semua perubahan. Jika bukan karena pilot yang bisa menunda begitu lama, dia sudah lama menangkap mereka dan pergi. Mereka tidak akan pernah bertemu armada aliansi tentara bayaran. Sarota sangat menyesal melewatkan kesempatan itu.

Armada-armada saling menembak, dan reaksi energi dari serangan itu sama mencoloknya dengan Bintang Tetap yang terlihat dari detektor. Dari jauh, cahaya ledakannya sama terangnya dengan bintang.

Pesawat luar angkasa yang lewat menyadari keanehan di sana bahkan dari jauh. Pertempuran itu menarik banyak pesawat luar angkasa sebagai penonton, dan pemandangannya segera direkam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Di generasi galaksi, peningkatan tingkat komunikasi juga membuat berita lebih real-time. Jarak bukanlah masalah. Tidak lama kemudian, pertempuran antara DarkStar dan para tentara bayaran menyebar ke numerous Gugusan Bintang.

Setelah menonton lebih dari setengah hari, Shivate menerima permintaan komunikasi yang tak terduga.

Bzz!

Wajah seorang Godora darah murni muncul di layar dan berkata dengan wajah serius, "Aku Wakil Menteri Luar Negeri Peradaban Godoran, Utusan Berkuasa Penuh Peradaban Godoran. Aku berharap Peradaban Batu Suci dapat segera ikut campur dalam pertempuran dan menyerang DarkStar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah Shivate berubah formal dan berkata, "Ini urusan dalam negeri kami. Anda tidak punya hak untuk ikut campur."

"DarkStar adalah kekuatan jahat yang telah menumpahkan darah tak berdosa di banyak tempat. Mereka adalah musuh bersama peradaban. Membiarkan mereka melakukan kejahatan adalah tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab!" Godoran itu terdengar sangat merasa benar.

"Maaf, aku hanya mendengar perintah marshall." Shivate bertahan dengan teguh. "Aku hanya akan ikut campur dalam pertempuran jika marshall memberiku perintah langsung. Jika Anda punya pertanyaan, Anda bisa mengirim permintaan ke Departemen Luar Negeri."

Sebenarnya, sebagai komandan Formasi Tiga, Shivate bisa menangani masalah skala ini sendiri, tapi dia tetap memilih menggunakan nama marshall. Itu jelas sebuah alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tahu betul apa yang dipikirkan Godora—DarkStar adalah musuh bebuyutan Godora, dan mereka baru saja muncul, jadi Godora ingin Batu Suci membantu mereka melawan DarkStar. Namun, Batu Suci dan Godora bukan sekutu strategis, jadi mereka tidak punya kewajiban untuk membantu. Lagipula, itu adalah isu politik yang sensitif. Sebagai salah satu komandan Tentara Penjaga Perbatasan, Shivate pasti tidak akan mengikuti permintaan peradaban lain.

Orang-orang Godoran tidak punya pilihan selain menghubungi para petinggi Peradaban Batu Suci. Namun, peradaban yang diperintah oleh keluarga kerajaan seperti Batu Suci jago sekali mengoper tanggung jawab. Mereka teguh dengan alasan tidak mengeluarkan perintah apa pun. Bahkan ketika orang-orang Godoran menyatakan bahwa jika mereka membiarkan DarkStar lolos, mereka akan mengutuk Batu Suci secara publik selama Dewan Diplomasi Cincin Bintang Pecah, Batu Suci tetap berputar-putar. Posisi mereka sangat jelas—mereka tidak ingin berurusan dengan DarkStar.

Peradaban Godoran hanyalah salah satu kekuatan yang memperhatikan masalah ini. Karena DarkStar jarang muncul, semakin banyak kekuatan dan organisasi yang memperhatikannya, mengawasi pusat badai dari jauh.

...

Whoosh!

Di bawah tanah yang gelap, Lengan Bionik - Kiri (Versi Mekanis) membelah dada seorang pejuang DarkStar seperti membelah sepotong tahu, dengan mudah merenggut nyawa orang itu.

Han Xiao menarik tangannya menjauh, dan pejuang DarkStar itu roboh. Di tanah ada mayat-mayat tim pencari DarkStar.

"Cepat pergi. Penguat mereka akan segera tiba." Herlous menurunkan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Car Ball diparkir di samping. Han Xiao melompat masuk kembali, mengendalikan Car Ball, dan berguling menjauh. Dia membuka antarmuka, dan informasi misi sudah berubah.

_____________________

– [Lari] Rating Misi: C

_____________________

Bertahan dua hari akan memberikan rating D. Setiap dua belas jam setelahnya, rating naik satu tingkat. Mereka sudah bertahan dua setengah hari. Misi sudah selesai. Saat ini, lebih dari setengah tentara bayaran sudah ditangkap, dan sangat sedikit yang masih melarikan diri. Itu berarti armada aliansi tentara bayaran dan DarkStar sudah saling menembak selama lebih dari satu hari.

Jika salah satu dari Batu Suci atau Gagak Hitam ikut campur, DarkStar sudah mundur, dan para tentara bayaran sudah diselamatkan. Namun, kedua peradaban itu hanya menonton, tidak membantu pihak mana pun, yang menyebabkan jalan buntu. Armada aliansi tidak bisa menjemput para tentara bayaran.

"Bertaruh pada tentara bayaran ini memang bukan ide bagus..." Han Xiao menggelengkan kepalanya. Untungnya, dia sudah menghubungi Ames dan meminta bantuan sebagai lapisan jaminan tambahan. Masalahnya, dia juga tidak terlalu bisa diandalkan, jadi dia tidak tahu kapan dia bebas untuk datang.

Jika para pemain tertangkap, misi mereka akan gagal. Beberapa dari mereka sangat nakal dan ingin offline untuk menghindari tertangkap, tapi ketika mereka online lagi, mereka menyadari misi itu langsung gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, jika para pemain ditangkap oleh DarkStar, itu akan menambah cukup banyak masalah. Han Xiao memberikan misi baru melalui antarmuka faksi. Selama mereka tidak tertangkap, mereka akan menerima hadiah bonus. Dengan cara ini, bahkan jika mereka offline dan [Lari] gagal, mereka masih bisa offline jika hampir tertangkap, dan setidaknya mereka masih mendapat sedikit hadiah.

Untungnya, belum ada pemain yang tertangkap. Ini membuat tim pencari DarkStar sangat kesal, karena mangsa menghilang tanpa jejak tepat saat hampir tertangkap. Tim pencari DarkStar kebingungan dan sangat bingung.

Boom!

Saat ini, terowongan di depan tiba-tiba runtuh. Car Ball mengerem mendadak. Sekelompok pengejar baru keluar dari lubang di dinding, dan pemimpinnya adalah Ember.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ketemu kalian. Aku tidak akan sembrono seperti terakhir kali."

Ekspresi Ember tanpa emosi. Dia meningkatkan kekuatan Esper-nya ke maksimum, dan niat bertempurnya melonjak. Matanya sudah lama terfokus pada Han Xiao, dan sekarang, akhirnya dia berhasil menyusul.

Ekspresi Han Xiao sedikit berubah.

"Dia lagi, ini tidak bagus..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Teknisi Hebat Han sendiri tidak takut pada Ember—mereka tidak akan bisa membunuh satu sama lain jika bertempur. Namun, kekuatan Ember terlalu destruktif untuk teman-teman di sekitarnya. Herlous sudah dianggap cukup kuat, tapi jika dia menghadapi Ember, dia akan berubah jadi debu dalam sekejap.

Kekuatan Esper itu terlalu kuat, dan bahkan bisa disebut "Pembuat Debu Manusia Berjalan".

"Orang itu sangat berbahaya, mundur!"

Han Xiao tidak punya keinginan untuk tinggal. Dia menarik tuas kendali, dan Car Ball menabrak dinding di samping saat mereka mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠