Bab 1431 - Penyelamatan dan Menanti Keajaiban

Bab 1431 Penyelamatan dan Menanti Keajaiban⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Lebih dari sepuluh kapal pengangkut pengungsi melaju kencang di ruang angkasa planet, sementara armada World Tree memburu mereka dari belakang.

Suasana di dalam kabin kapal pengangkut itu menegang. Banyak pengungsi panik, terutama di kapal yang paling parah kerusakannya, White Mountain. Hampir saja kata "keputusasaan" terpampang jelas di wajah para pengungsi.

"Bala bantuan belum juga datang... Kalau terus begini, kita akan tertangkap."

Kapten White Mountain berkeringat dingin sambil menatap laporan pemeriksaan kapal di layar virtual. Pada model virtual tiga dimensi White Mountain, seluruh modul fungsional kapal berwarna merah, menandakan kerusakan. Seluruh kapal berada di ambang kehancuran, dan seperempat dari 28 mesin pendorongnya rusak. Kekuatan inti energinya pun turun menjadi 74%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Karena beberapa wilayah sering diserbu World Tree dan berubah menjadi zona berbahaya, sejumlah planet pengungsi tidak lagi aman. Tentara aliansi galaksi membentuk tim transportasi untuk memindahkan para pengungsi di wilayah-wilayah itu, dan armada kecil ini mengemban misi tersebut untuk mengangkut sebagian pengungsi.

Namun, di tengah perjalanan, mereka kebetulan bertemu dengan armada World Tree yang bersembunyi di wilayah mereka. Pertempuran pun meletus, dan armada yang lebih kecil itu dimusnahkan. Sebagian besar kapal pengangkut hancur di tempat, sementara kapal-kapal sisanya kabur dengan panik, masih terus dikejar armada World Tree.

Adapun kapal pengangkut White Mountain adalah yang paling parah kerusakannya di antara semua kapal yang tersisa. Modul-modulnya rusak, dan kecepatannya perlahan menurun sehingga memperlambat seluruh armada.

"Paling lama, paling lama sepuluh menit lagi, mesinnya akan mati. Ada planet tandus bernomor di depan kita. Apakah kita mendarat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Suara wakil komandan terdengar bergetar. Kapten White Mountain mengepalkan tangan dan ragu-ragu.

Jika mereka terpaksa mendarat, semua orang di kapal itu tidak akan punya jalan keluar. Mereka hanya bisa membiarkan para penjaga di kapal bersembunyi di planet itu bersama para pengungsi dan menunggu bala bantuan.

Saran dari kapten-kapten lain masuk melalui saluran komunikasi.

"White Mountain, mendaratlah. Kapalmu sudah tidak sanggup lagi mengikuti kecepatan armada utama. Kami tidak bisa memperlambat dan menunggumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Cepat atau lambat kau akan sendirian. Daripada lumpuh di ruang angkasa, lebih baik bersembunyi di planet itu. Setidaknya masih ada peluang untuk hidup."

"Tinggalkan White Mountain dan belikan kami waktu untuk menyelamatkan lebih banyak pengungsi."

Ada yang berdiri di sisi analisis rasional, ada pula yang mengajukan permintaan terang-terangan, berusaha membujuk White Mountain agar tinggal. "Saya mengerti..."

Wajah kapten White Mountain tampak tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia paham bahwa lebih baik mereka tinggal di belakang dan menahan waktu demi para pengungsi di kapal-kapal lain.

Meski begitu, ia merasa sangat bersalah. Dalam laporan, rombongan pengungsi ini hanyalah angka dingin, tetapi mereka semua hidup saat ini. Menggunakan kapalnya sendiri yang penuh pengungsi untuk menolong lebih banyak pengungsi mungkin sejalan dengan perhitungan keuntungan, tetapi secara nurani ia tidak sanggup melakukannya. Para pengungsi ini bukan tentara, dan mereka tidak berniat mengorbankan diri. Lagi pula, ia tidak mungkin mengambil keputusan ini setelah berdiskusi dengan para pengungsi, sebab kemungkinan besar itu akan memicu pemberontakan. Ia hanya bisa diam-diam memimpin mereka tinggal untuk melindungi pelarian yang lain, sementara yang lain masih punya harapan dan percaya pada sang kapten. Itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Tepat saat ia terjebak dalam dilema, planet tandus itu muncul di depan armada pengangkut. Mata banyak kapten langsung berbinar ketika mereka melihat armada bersenjata kecil tanpa lambang berlabuh di permukaan planet itu. Baru setelah mendekat, radar mendeteksi keberadaan pihak lain. "Ternyata ada armada yang menyergap di sini? Mereka sepertinya bukan dari World Tree."

"Apakah mereka bala bantuan kita? Sudahlah, siapa pun mereka, mereka tetap bagian dari masyarakat galaksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Cepat, hubungi pihak lain dan kirim sinyal!"

Seketika, para kapten bersorak gembira. Mereka mengira bala bantuan telah tiba dan buru-buru mengirim permintaan bantuan.

Di sisi lain, Pangon dan yang lain, yang sedang beristirahat di planet tandus itu, mulai berdiskusi.

"Sepertinya ini armada pengungsi yang kabur. Armada World Tree memburu mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mereka meminta bantuan kita. Bagaimana? Apakah kita tolong?"

"Jangan. Kehidupan warga galaksi di bawah tiga Peradaban Universal tidak ada hubungannya dengan kita. Ayo pergi, jangan ikut campur urusan mereka."

Semua orang cepat bertukar pendapat dan mencapai kesepakatan.

Kelompok pembalas ini tidak berada di pihak tiga Peradaban Universal. Bahkan jika World Tree menyerbu sepenuhnya, itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Sudah sangat baik hati jika mereka tidak menambah luka di atas luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Pangon terdiam sejenak sebelum berbicara. "Kalau begitu, tolak semua permintaan kontak mereka dan segera pergi."

Para kapten armada pengangkut menantikan balasan dari armada bersenjata asing itu, tetapi semua permintaan komunikasi mereka sia-sia.

Detik berikutnya, ekspresi mereka berubah. Armada bersenjata asing itu naik ke langit dan mengabaikan sinyal darurat, menuju arah lain. Jelas sekali mereka menjauh, artinya mereka tidak mau memberi bantuan.

"Mereka pergi, bukan bala bantuan kita." "Sepertinya aku tidak bisa mengandalkan kelompok ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Harapan banyak kapten pupus.

Melihat tidak ada titik balik, kapten White Mountain menggertakkan gigi dan akhirnya mengambil keputusan.

"Perhatian semua unit. Pisahkan ruang kargo kapal, muat seluruh kru, dan lakukan penindasan orbit. Siapkan proses berbalik untuk menghadapi serangan. Lindungi kepergian saudara-saudara kita."

Mendengar itu, ekspresi semua orang berubah khidmat. Mereka tahu White Mountain telah memilih berkorban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Meski mereka mengharapkan hal itu, mereka tidak terlalu senang saat itu benar-benar terjadi.

Segera, kelompok itu berpisah. Sebagian besar pasukan terus kabur ke kejauhan, sementara White Mountain memperlambat laju dan meninggalkan pasukan. Kapal itu berbalik dan terbang menuju planet tandus. Ia tampak seperti seberkas cahaya menyendiri di lautan bintang jatuh. Di luar angkasa, White Mountain dengan cepat menyelesaikan transformasinya. Cangkang zirah yang tebal tidak lagi saling terkunci, dan bagian-bagian mekanis mulai bergerak satu demi satu. Seluruh kapal pengangkut melengkung seperti udang, dan kabin di bagian perutnya terpisah, berubah menjadi kapal pelarian berwarna abu-abu besi. Tubuhnya menyusut banyak, dan hampir tidak bersenjata saat turun menuju planet.

Adapun kapal-kapal yang tetap di tempatnya, mereka seperti cangkang zirah berlubang yang beroperasi sendiri. Meriam-meriam di kapal itu menembak gencar ke arah belakang, berusaha menahan armada World Tree yang perlahan mendekat.

Bang!

Kapal pelarian itu mendarat keras di permukaan planet, menciptakan kawah. Semua palka terbuka bersamaan, dan para pengungsi yang terpaksa mengganti peralatan pendukung hidup mereka berhamburan keluar dari kabin. Mereka menengadah ke langit dengan keputusasaan dan kepanikan di mata.

Armada World Tree sudah tiba di luar angkasa, dan satu ronde tembakan menghancurkan cangkang zirah yang mereka tinggalkan di luar angkasa. Kapal itu perlahan turun dan membesar di depan mata semua orang seperti bayangan.

"Kenapa kalian berhenti?!"

"Kenapa kalian mendarat di sini? Kalian membuat kita terkepung!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Para pengungsi ribut. Mereka menatap para penjaga di samping mereka dengan kebencian dan kemarahan. Tanpa sepengetahuan mereka, sang kapten telah memerintahkan kapal untuk mendarat, mengubah peluang kabur mereka menjadi nol.

"Dengar semuanya. Berpencar bersama para pejuang kapal."

Kapten White Mountain tidak menjelaskan. Sekarang bukan waktunya berbicara panjang. Ia hanya bisa memberi perintah dengan wajah tegas.

Ia tahu peluang hidup semua orang hampir nol setelah terpaksa menyerah, tetapi ia masih ingin melakukan usaha terakhir dan bersembunyi bersama para pengungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, detik berikutnya, ketika ia melihat jelas tindakan kapal-kapal perang World Tree, ia akhirnya jatuh dalam keputusasaan. Ia melihat meriam-meriam armada World Tree diarahkan ke permukaan planet. Mereka berencana menghemat waktu dan membersihkan planet itu.

"Aku pasti mati... Namun, membiarkan armada World Tree menembak di sini beberapa ronde akan memperlambat mereka. Misi sudah kutunaikan..."

Kapten White Mountain mengepalkan tangan erat. Ekspresinya berubah cepat. Ia sekaligus tidak rela namun lega.

Akan tetapi, tepat ketika orang-orang mengangkat kepala dan menatap Meriam Pemusnah Planet yang akan menghancurkan mereka dengan ketakutan, tiba-tiba seberkas cahaya terang melesat dari arah lain di langit berbintang dan menembus beberapa kapal perang World Tree, meledakkannya seperti kembang api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Semua orang menoleh dengan terkejut, hanya untuk melihat sebuah bintang jatuh berselimut api tebal mendekat cepat. Api Pugilist yang dahsyat menyembur seperti meriam berat, menghujani armada World Tree satu demi satu, menghancurkan kapal-kapal perang itu menjadi serpihan.

Di belakang Pangon ada armada bersenjata yang baru saja pergi. Dalam sekejap, mereka telah menghancurkan armada World Tree.

Pertempuran itu tidak berlangsung lama. Di bawah pengawasan kru White Mountain, Pangon memimpin armada Para Pembalas dan dengan cepat memusnahkan semua kapal musuh di langit. Armada World Tree yang besar hanya menyisakan puing dan bagian-bagian yang melayang di luar angkasa. Gelombang pelarian dari kematian ini membuat banyak pengungsi tidak mampu menahan emosi, dan kerumunan bersorak liar.

Kapten White Mountain seolah terbangun dari mimpi. Ia buru-buru meminta seseorang menghubungi armada bersenjata itu untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Namun, pihak lain tidak membalasnya bahkan setelah mereka selesai bertempur melawan armada World Tree. Seolah-olah mereka hanya melakukan kebaikan kecil dan tidak repot-repot membersihkan medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mereka jelas bukan orang-orang Tentara Aliansi Galaksi. Tentara macam apa ini..."

Kapten White Mountain menatap Para Pembalas yang pergi sambil bergumam pada diri sendiri.

Saat itu, Pangon kembali ke kapal induk. Rekan-rekannya yang lain mengerumuninya dengan ekspresi aneh.

"Kau memang luar biasa. Kau berjanji tidak ikut campur perang, tapi tiba-tiba menyuruh kami berbalik dan bertempur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kalau kita jadi sasaran World Tree karena pertempuran ini, itu akan merepotkan. Tidak menguntungkan bagi kita untuk mengumpulkan kekuatan."

"Kau di pihak siapa sebenarnya?"

Sikap mereka seperti sedang menginterogasinya. Pangon tidak keberatan dan melambaikan tangan tanpa ekspresi. "Aku berubah pikiran. Meski kita tidak akan aktif ikut perang, jika nanti kita bertemu hal seperti ini lagi, kita selamatkan kalau bisa. Sasaran balas dendam kita adalah rezim tiga Peradaban Universal, dan warga galaksi biasa tidak punya permusuhan dengan kita."

"Ini membuka keberadaan kita," kata salah satu rekannya dengan tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bagi Black Star, keberadaan kita memang bukan rahasia sejak awal. Jika kita menimbulkan efek buruk bagi perang, ia bisa memberitahu tiga Peradaban Universal tentang kita kapan saja. Lagi pula, kita tidak pernah berada di pihak yang sama." Pangon berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Terlebih lagi, lebih dari separuh masyarakat galaksi sudah menduga bahwa invasi penuh World Tree terjadi karena ada pengkhianat yang membocorkan informasi. Menurutmu Black Star tidak akan mencurigai kita?"

Semua orang tertegun.

"Di matanya, kita punya motif yang cukup untuk melakukannya. Jika kita tidak menunjukkan itikad baik dan membiarkan Black Star mengira kita yang melakukannya, meski kita tidak ikut perang, kita tetap tidak bisa lepas tangan," jelas Pangon.

Mendengar itu, mereka saling berpandangan, sedikit terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kau jelas hanya seorang Pugilist, tapi kenapa kami merasa perkataanmu selalu masuk akal setiap kali kau mengelabui kami?"

Di suatu tempat di dimensi sekunder.

Sebuah celah ruang terbuka, dan Hayleen terbang keluar dari dalamnya.

Di bawah penguatan mantra bakat khususnya dan Jubah Daun, keadaannya saat ini hampir "di luar Tiga Alam dan tidak di dalam Lima Unsur". Ia tidak bisa diamati secara normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Keberadaan Ular Poros penuh misteri. Pohon induk hanya punya arah dan jangkauan kasar, tidak ada lokasi yang jelas. Apa yang harus kulakukan..."

Hayleen gelisah. Setelah menerima misi dari Ancestral Tree King, ia telah mencari informasi tentang kemunculan Ular Poros selama setengah tahun terakhir, tetapi ia belum pernah menemukan kesempatan untuk membunuhnya.

Terlebih lagi, sepertinya Black Star selalu berada di sisi Ular Poros. Baginya, itu adalah tempat paling berbahaya di alam semesta. Ia berpegang pada prinsip tidak mengambil risiko jika bisa dan tidak pernah berani mendekatinya.

Setelah berpikir, satu-satunya cara yang bisa dibayangkan Hayleen adalah menambahkan "agen pembunuh ular" buatan pohon induk ke beberapa dimensi sekunder tempat Ular Poros sering muncul. Lalu, mereka menunggu dengan sabar. Jika Ular Poros memakan salah satu dimensi sekunder itu, ia akan keracunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Meski cara ini sangat untung-untungan, untuk sementara ia tidak punya ide yang lebih baik. Lagi pula, ia tidak bisa mengendalikan sumber makanan Ular Poros, jadi ia hanya bisa menyebar jaring dan mengadu nasib.

Satu-satunya keuntungan cara ini adalah lebih aman, dan ia tidak perlu mengambil risiko terbuka untuk mendekati Black Star, memberinya banyak kesempatan mengadu nasib.

Hayleen mengangkat tangan, dan cairan hijau gelap muncul. Itulah "agen pembunuh ular" yang diberikan Ancestral Tree King kepadanya.

Dengan satu jentikan jari, setetes kecil cairan hijau gelap terpisah dan menyatu ke dalam tanah dimensi sekunder ini. "Kuharap cara ini berhasil..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Hayleen bergumam pada diri sendiri, tidak tahu bagaimana harus melanjutkan.