Di alam semesta yang belum terjelajahi, di ibu kota Star Alliance.
Savignes bergegas memasuki kantor Pemimpin Star Alliance.
Pemimpin Star Alliance sudah menunggunya. Begitu melihat Savignes masuk, ia meletakkan laporan di tangannya, lalu mendongak dan bertanya pelan, “Bagaimana situasinya?”
“Perintah sudah saya kirim. Para penyusup akan segera bertindak,” jawab Savignes dengan suara berat.
“Hmm, bidak catur ini sudah disiapkan selama bertahun-tahun. Sekarang waktunya mereka menunjukkan manfaatnya.” Pemimpin Star Alliance berhenti sejenak sebelum mengalihkan pembicaraan. “Namun, kita harus berhati-hati dalam menyampaikan informasi. Semua harus dilakukan tanpa membocorkan keberadaan kita. Tiga Peradaban Universal dan World Tree sama-sama ancaman besar. Jika mereka mengetahui keberadaan kita, kita juga akan terseret ke dalam perang. Dengan kekuatan kita, menghadapi salah satu pihak secara langsung saja sudah di luar kemampuan kita.”
“Jangan khawatir. Kita semua berada di pihak yang sama. Kami tidak akan mempertaruhkan keselamatan Star Alliance,” kata Savignes dengan sungguh-sungguh.
“Hmm, kalian sudah bersama Star Alliance selama bertahun-tahun. Kita sudah menjadi satu. Operasi ini bukan hanya untuk menyingkirkan ancaman potensial, tetapi juga untuk membalaskan dendam kalian.” Pemimpin Star Alliance mengangguk.
“Benar. Dulu, kami dikalahkan oleh tiga Peradaban Universal, dan hanya segelintir orang yang berhasil lolos. Hampir mustahil bagi kami untuk bertahan hidup. Kami pun menjadi peradaban pengembara di alam semesta. Jika tidak bertemu tim Star Alliance, peradaban kami mungkin sudah lama musnah. Sampai hari ini, kami masih berterima kasih atas pertolongan Star Alliance.”
Savignes menundukkan kepala dengan hormat.
Saat Peradaban Lore dikalahkan, leluhur Savignes telah mengumpulkan sisa-sisa bangsanya dan mempersatukan mereka. Mereka harus berjuang keras untuk bertahan hidup. Kini Savignes mewarisi kewenangan para pendahulunya dan menjadi pemimpin Peradaban Lore.
Peradaban Lore memiliki sejarah yang cukup panjang. Dahulu, peradaban ini merupakan bagian dari alam semesta terjelajahi dan salah satu peserta dalam perang era eksplorasi. Sayangnya, mereka kalah dalam perang dan peradaban mereka hancur. Tanah air mereka jatuh, dan hanya segelintir penyintas yang berhasil melarikan diri dengan kapal antariksa. Khawatir akan dimusnahkan, mereka memutuskan memasuki alam semesta yang belum terjelajahi dan pergi jauh, menjadi pengembara alam semesta.
Setelah menempuh banyak perjalanan berliku melalui lubang cacing, kelompok pengembara ini kebetulan tiba di wilayah Star Alliance.
Star Alliance adalah gabungan besar yang terdiri atas empat puluh enam peradaban. Mereka hidup tenang di sebuah sudut alam semesta yang belum terjelajahi. Secara kebetulan, mereka menemukan kelompok pengembara ini. Informasi yang dibawa Peradaban Lore pun segera menarik perhatian mereka.
Baru kali itu Star Alliance mendengar keberadaan peradaban kuat di luar wilayah mereka. Informasi dari Peradaban Lore menunjukkan bahwa tiga Peradaban Universal cukup kuat untuk menghancurkan seluruh Star Alliance. Hal itu membuat Star Alliance sangat takut dan waspada. Menurut mereka, tiga Peradaban Universal bisa mendatangkan bencana kapan saja, dan kemungkinan mereka akan ditelan menjadi ancaman tersembunyi besar yang membuat mereka tak bisa tidur atau makan dengan tenang.
Menghadapi peradaban kuat yang tak mereka kenal, Star Alliance tak berani menampakkan diri untuk berkomunikasi dengan pihak lain. Mereka hanya bisa mengamati dalam diam. Biasanya, sekalipun tahu ada musuh kuat di sekitar mereka, Star Alliance tak akan berdaya. Namun, Peradaban Lore memberi mereka sebuah jalan.
Saat melarikan diri dari tanah air, para pengembara membawa banyak koordinat. Harta itu tak ternilai, dan Star Alliance melihat sebuah peluang.
Berdasarkan informasi tersebut, para petinggi Star Alliance akhirnya menyusun operasi strategis bernama ‘Rencana Pengamat’. Mereka mengirim para penyusup melalui lubang cacing ke alam semesta terjelajahi. Para penyusup menyembunyikan identitas, mengumpulkan informasi, dan menunggu kesempatan sembari memantau tindakan tiga Peradaban Universal.
Tiga Peradaban Universal tidak memiliki jaringan peringatan Bentuk Informasi seperti World Tree. Wilayah mereka sangat luas sehingga selalu ada celah dalam mekanisme pemeriksaan dan keamanan. Selama orang luar bertindak dengan tepat, mereka bisa menyusup ke dalam tiga Peradaban Universal. Dalam kehidupan Han Xiao sebelumnya, World Tree telah bersembunyi dengan cara seperti ini selama bertahun-tahun, mengumpulkan cukup banyak informasi sebelum melancarkan serangan besar-besaran terhadap tiga Peradaban Universal.
Star Alliance tahu batas kemampuan mereka dan tidak mengira kelompok kecil seperti mereka mampu menahan serangan tiga Peradaban Universal. Karena itu, mereka hanya menyuruh para penyusup mengamati dan tidak melakukan tindakan lain. Mereka seperti peretas galaksi tingkat bawah yang sama sekali tak mencolok. Mereka hanya mencari informasi publik di internet dan tidak berusaha mendapatkan rahasia apa pun. Sikap mereka yang sangat berhati-hati membuat mereka berhasil bersembunyi sampai sekarang sambil mengamati perkembangan tiga Peradaban Universal.
Setelah berulang kali diperiksa oleh Star Alliance, Peradaban Lore akhirnya diterima sebagai anggota baru. Mereka bisa berkembang biak, tetapi tak pernah melupakan sejarah mereka dan selalu memikirkan balas dendam. Mereka bekerja sama dalam Rencana Pengamat dan membantu Star Alliance menyembunyikan diri di alam semesta terjelajahi.
Kali ini, invasi World Tree terhadap tiga Peradaban Universal memberi Star Alliance harapan untuk menghilangkan ancaman. Mereka tak mampu mengalahkan tiga Peradaban Universal sendiri, jadi mereka memutuskan untuk memperkeruh keadaan.
Pemimpin Star Alliance mengusap punggung tangannya dan berkata, “Kita bisa memanfaatkan World Tree untuk menyingkirkan tiga Peradaban Universal, tetapi World Tree sendiri merupakan ancaman baru. Situasi idealnya adalah jika keduanya sama-sama menderita, supaya kita bisa mengambil keuntungan.” Savignes mengangguk mantap. “Teknologi tiga Peradaban Universal sangat maju. Jika kita bisa mengambil alih hasil penelitian mereka, kita akan berkembang pesat.”
“Namun, ini sangat berisiko dan bisa membuat kita terbongkar. Kita harus mempertimbangkannya baik-baik... Kalau memang ada kesempatan, kita tak boleh menyia-nyiakannya.”
Mata Pemimpin Star Alliance berkilat. Ia tentu menginginkan hasil teknologi yang telah dikumpulkan tiga Peradaban Universal. Risikonya memang besar, tetapi keuntungannya juga sangat menggiurkan.
Tiga Peradaban Universal telah menstabilkan situasi dan menahan World Tree di luar wilayah mereka. Ini bukan yang diinginkan Star Alliance. Merusak situasi menguntungkan tiga Peradaban Universal dan membawa api perang ke seluruh masyarakat galaksi hingga menimbulkan kekacauan sesuai dengan kepentingan pihak ketiga ini.
Pemimpin Star Alliance tak keberatan mengambil keuntungan dari situasi. Dengan tetap menyembunyikan identitas, mereka akan diam-diam ikut dalam pesta ini.
Dunia dimensi sekunder.
Satu tim pasukan ekspedisi tiga Peradaban Universal tengah menjelajahi dimensi sekunder sambil mencatat koordinat.
“Tempat ini tidak jauh dari dimensi dasar World Tree. Anggota Ras Terberkati mungkin muncul. Tetap waspada dan bersiaplah mundur kapan saja.”
Di kokpit, komandan menatap radar dengan nada serius.
Selama beberapa tahun terakhir, seiring pasukan ekspedisi menjelajah semakin jauh, mereka semakin sering bertemu Ras Terberkati World Tree. Untungnya, mereka cukup cepat melarikan diri sehingga sebagian besar pertemuan tak berakhir dengan insiden.
Namun, melarikan diri dari bahaya bukan selalu pilihan. Jaringan pencarian Ras Terberkati sangat rapat, sementara pasukan ekspedisi tak ingin memulai konflik. Akibatnya, kemajuan penjelajahan mereka makin lambat dan celah yang bisa dimanfaatkan pun semakin sedikit.
“Kalau begini terus, entah kapan kita akan mendapat hasil. World Tree sudah mencapai wilayah kita. Waktu kita tidak banyak...”
Komandan itu menghela napas.
“Wuuuwuuu—”
Tiba-tiba, alarm melengking terdengar dari radar. Bunyinya seperti guntur yang mengejutkan semua orang. Tak jauh dari sana, retakan mendadak muncul pada penghalang dimensi dan aliran cahaya hijau melesat ke arah mereka.
“Itu Ras Terberkati World Tree! Mundur!”
Raut wajah komandan berubah.
Tim ekspedisi segera berbalik dan mengunci rute evakuasi. Mesin pesawat ulang-alik meraung, mengubahnya menjadi seberkas cahaya yang melesat keluar dari dimensi itu dan masuk ke dimensi lain.
Namun, sebelum tim ekspedisi sempat berhenti, alarm radar kembali berbunyi dan retakan ruang terbuka. Kelompok Ras Terberkati World Tree lainnya menerjang ke arah mereka. “Ini serangan yang sudah direncanakan!”
Komandan itu segera menyadarinya. Dengan wajah muram, ia memerintahkan armada terus melarikan diri.
Armada itu melintasi lima dimensi sekunder berturut-turut, sementara Ras Terberkati World Tree terus memburu mereka.
Tiba-tiba, komandan berhenti melarikan diri. Ia menarik napas dalam-dalam dan membulatkan tekad.
“Bersiaplah untuk menghancurkan diri.”
Mendengar itu, para awak di ruang kendali merasa dingin menjalari hati mereka. Mereka tidak berbicara ataupun membantah, hanya diam-diam mengaktifkan urutan penghancuran diri.
Para prajurit tiga Peradaban Universal tidak bisa bangkit kembali sesuka hati seperti World Tree. Tanpa perlindungan Underworld, mereka benar-benar akan mati jika gugur dalam pertempuran. Semua tim ekspedisi sudah siap mengorbankan seluruh armada jika keadaan memburuk.
Penstabil inti energi terurai. Energi psionik yang kehilangan kendali mulai mengembang dan memancarkan cahaya terang.
“Merupakan kehormatan bisa bekerja bersama kalian. Panjang umur Dynasty.”
Komandan menatap wajah para awak yang teguh, memberi hormat, lalu melihat para pengejar World Tree di luar jendela kapal. Ia memejamkan mata dan bersiap menghadapi kematian.
Dengung!
Namun, tepat saat itu, semuanya membeku seketika. Tak satu pun awak bisa bergerak, dan proses penghancuran diri pun terhenti. Energi psionik yang nyaris lepas kendali mendadak berhenti.
Sosok Raja Pohon Rahasia entah bagaimana muncul di dalam kabin. Ia mengamati wajah semua orang yang teguh, lalu mencibir.
“Lumayan keras kepala. Sayang sekali, aku sendiri yang datang. Sekeras apa pun tekad kalian, itu tak berguna.”
Raja Pohon Rahasia mempertahankan efek mantra pembekuan ruang-waktu. Ia menggosokkan telapak tangannya perlahan, lalu kekuatan Raja Pohon yang berkilau hijau menyebar dan berubah menjadi retakan ruang. Dari dalamnya, akar World Tree yang menyerupai ular menjulur dan menembus semua kapal perang tim ekspedisi. Akar-akar kecil terus bermunculan, lalu menusuk tubuh semua awak.
Akar-akar itu kemudian menyerap sari kehidupan mereka seperti sedotan. Pada saat yang sama, akar-akar itu mengubah mereka menjadi bagian dari World Tree dengan menyusun ulang mereka pada lapisan Bentuk Informasi. Tim ekspedisi perlahan menyatu dengan akar World Tree dan tenggelam semakin dalam.
Proses ini berlangsung lama sebelum World Tree menyerap seluruh tim ekspedisi. Sesaat kemudian, akar itu memancarkan kilatan cahaya lalu memuntahkan mereka kembali. Namun, kali ini keadaannya berbeda. Cahaya hijau mengalir di tubuh semua awak, dan mereka telah berubah menjadi anggota World Tree.
“Yang Mulia Raja Pohon.” Para prajurit Crimson Dynasty menundukkan kepala dan membungkuk hormat.
Raja Pohon Rahasia mengabaikan mereka dan memusatkan perhatian pada jaringan mental, membagikan ingatan mereka serta catatan pelayaran kapal antariksa. Setelah menelusurinya sejenak, matanya berkilat dan ia menampilkan ekspresi geli. “Heh, jadi di sini sarang kalian. Kutemukan tempat persembunyian kalian.”
Saat itu, Raja Pohon Rahasia tiba-tiba merasakan sesuatu dan menoleh ke kejauhan.
“Menerawangku?”
Tatapan dingin muncul di mata Raja Pohon Rahasia. Ia mengubah gerakan tangannya, mengerahkan kekuatan sihir, lalu mengarahkannya mengikuti firasat misterius mengenai sumbernya.
Pada saat yang sama, di suatu tempat di Pulau Naga Melayang.
“Pfft!”
Aesop, yang tengah merasakan firasat mendadak, terkejut. Seolah-olah otaknya dihantam palu, ia pun ambruk ke tanah dengan wajah terguncang.
Kekuatan sihir dingin menghancurkan penglihatan jauh dalam pikirannya dan merusak rohnya.
Mereka yang mampu menimbulkan serangan balik terhadap Peramal biasanya adalah para Penyihir. Tingkat kesulitan serangan balik juga berbeda-beda, bergantung pada kemampuan menerawang yang digunakan. Kemampuan menerawang Aesop bukan kemampuan biasa. Selama bertahun-tahun, ia telah mengalami banyak penglihatan pasif dan meramalkan nasib banyak Penyihir Beyond Grade A. Dalam kasus terburuk, penglihatannya hanya gagal. Baru kali ini seseorang berhasil menimbulkan serangan balik terhadapnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!