Bab 1399 - Mengurangi Kerugian

Keempat keturunan langsung itu saling memandang dan mengikuti instruksi Wuornos. Mereka mengangkat tangan dan melepaskan energi mereka untuk menyatu ke dalam tubuh pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Situasi di area tersebut ibarat bahan bakar yang disiramkan ke dalam api. Intensitas badai energi meningkat, dan Wuornos yang berada di pusatnya tidak lagi terlihat. Yang tersisa hanyalah cahaya menyilaukan.

Aura Wuornos melonjak dengan mantap, membuat keempat orang itu tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

"Sepertinya ini berhasil!"

"Sudah diduga dari ahli nomor satu yang diakui secara publik. Meskipun Black Star mendahuluinya, dia masih berhasil membuntuti dari dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Keempat keturunan langsung itu berkomunikasi secara telepati, terkejut sekaligus gembira. Di sisi lain, hati para pejabat tinggi Promotion dan yang lainnya, yang memperhatikan tempat ini, berdegup kencang di tenggorokan mereka. Mereka merasa gugup seolah-olah anak-anak mereka hendak pergi ke tempat ujian. Mereka menatap pemandangan itu tanpa berkedip, tidak mau melewatkan sedetik pun.

Mereka semua telah mendengar dari Wuornos bahwa ada risiko dalam Peningkatan ini, sehingga banyak petinggi gereja yang merasa khawatir. Selain antisipasi, mereka juga diliputi kecemasan.

Keberadaan Wuornos sangat penting bagi Arcane Church untuk menekan dua peradaban lainnya dalam hal kekuatan individu. Jika pilar ini dikorbankan, itu akan menjadi kerugian besar.

Radar armada berdengung tanpa henti, nilai deteksi energi meningkat dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Proses ini berlangsung cukup lama. Di bawah tatapan semua orang, badai energi itu akhirnya mulai menyusut perlahan dan terserap kembali ke dalam tubuhnya. Aura Wuornos naik ke puncaknya dan perlahan-lahan menjadi stabil.

"Apakah dia akan berhasil?!"

Melihat ini, para petinggi gereja sangat gembira. Mereka menatap pemandangan itu dengan penuh harapan.

"Sepertinya keturunan langsung Tingkat Transenden pertama akan segera muncul..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Paus sangat gembira, menghela napas lega.

Namun, tepat ketika dia mengira Peningkatan itu akan segera selesai, badai energi yang menyusut tiba-tiba berhenti.

Saat berikutnya, dengan Wuornos sebagai pusatnya, energi dahsyat meledak dan badai energi yang terserap ke dalam tubuhnya terlempar kembali, meledak dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi.

Cahaya menyilaukan mengubah penglihatan semua orang menjadi hamparan putih luas. Suara gemuruhnya seolah menggoncang hati setiap orang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bum!

Armada pertahanan di sekitarnya terpaksa mengaktifkan perisai mereka dan dipenuhi retakan tidak lama kemudian. Keempat Beyond Grade A yang berada paling dekat dengan pusat ledakan itu lengah dan terhempas oleh gelombang kejut energi yang dahsyat. Mereka seperti serpihan yang terlontar saat bom meledak, terpental jauh ke dalam kosmos.

"Ada apa? Kenapa tiba-tiba meledak?!"

Paus hadir sebagai proyeksi jarak jauh, jadi dia tidak terkena dampaknya. Namun, dia terkejut dan langsung merasa cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mungkinkah Wuornos gagal dalam Peningkatan-nya dan sialnya dikorbankan hingga hancur berkeping-keping?!

Pimpinan gereja itu langsung panik dan dengan cepat memerintahkan keempat keturunan langsung serta armada di sekitarnya untuk bersiap menyelamatkannya.

Untungnya, gelombang ledakan energi tunggal itu tidak menyebabkan kerusakan permanen pada armada di sekitarnya. Ketika energi tersebut mereda, cahaya terang di tengah perlahan memudar, dan Wuornos akhirnya terlihat.

Dia melayang di udara, dan darah keemasan terus merembes keluar dari setiap pori-pori tubuhnya. Ketika jatuh ke lingkungan kosmos yang membeku, darah itu dengan cepat mengristal menjadi kristal keemasan yang jernih bagaikan kepingan salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Pembacaan energi pada radar turun dengan cepat, dan aura Wuornos berubah menjadi lesu. Dia tampak seperti terluka parah dan berada di ambang kehancuran.

Kapal-kapal angkasa di sekitarnya dengan cepat mengerumuninya untuk memberikan pertolongan, namun Wuornos melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan bahwa itu tidak perlu. Dia mengulurkan jarinya dan mengetuk ringan Temple of Ten Thousand Gods di kejauhan, merebut Perwujudan Dewa dari sebuah patung dari udara kosong. Dia memanggil inkarnasi dewa yang mengenakan gaun mewah dan memisahkannya dari patung tersebut.

Avatar dewa ini jelas berjenis kelamin perempuan, namun memiliki wajahnya. Meskipun fitur wajahnya telah melunak, dia tetap tampak seperti seorang pria yang berdandan sebagai wanita.

Begitu Perwujudan Dewa itu muncul, ia memancarkan cahaya yang memenuhi langit dan menyatu ke dalam tubuh Wuornos. Cedera Wuornos dengan cepat diredam dan tidak terus memburuk. Meskipun auranya masih lemah, perlahan-lahan ia menjadi tenang. Jelas sekali bahwa bentuk asli dewa ini adalah dewa yang berkaitan dengan penyembuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Paus terhubung kembali dengan Wuornos dan bertanya dengan cemas, "Kamu tidak apa-apa?"

"Hanya saja kekuatan hidupku terkuras habis, aku tidak akan mati." Wuornos terbatuk lemah setelah memuntahkan seteguk darah keemasan.

"Kamu... gagal dalam Peningkatan-mu?" Nada bicara pimpinan gereja itu terdengar ragu-ragu.

"Ya." Wuornos mengangguk lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Bukankah kamu bilang ada peluang sukses 70 persen? Kenapa..."

Sebelum Paus sempat menyelesaikan kalimatnya, Wuornos memotongnya.

"Aku sengaja melakukannya. Aku sebenarnya bisa maju dengan lancar, namun aku menghentikannya pada saat-saat terakhir."

"Apa?!"

Jawaban ini berada di luar dugaan pihak gereja.

Mereka mengira dia gagal karena ada hambatan dalam kemajuannya, namun ternyata Wuornos melakukannya dengan sengaja. Pantas saja dia terluka parah.

Awalnya, seluruh selnya telah berhasil disublimasikan, namun dia dengan paksa menghentikan transformasi tersebut dan memaksa gennya kembali ke keadaan semula setelah Peningkatan. Itu persis seperti menjalani operasi ganti kelamin dan meminta untuk dikembalikan seperti semula di tengah jalan. Akhirnya tentu saja tidak akan baik, dan dalam kasus Wuornos, hal itu telah menguras parah kekuatan hidupnya serta merusak sel-selnya.

"Apa maksudmu?"

Paus sangat terkejut. Dia tahu Wuornos tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan.

"Saat aku maju, aku menyadari ada yang tidak beres. Level kehidupanku tidak mengalami transformasi besar. Ini terlalu berbeda dari saat Black Star maju. Pasti ada yang salah dengan metodenya!" ucap Wuornos dengan suara berat.

"...Jadi maksudmu metode Peningkatan ini tidak benar?" Paus mengerutkan kening.

"Benar. Tampaknya metode untuk maju ke Tingkat Transenden tidak semudah kelihatannya. Black Star pasti menyembunyikan beberapa syarat penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Meskipun Wuornos terluka parah akibat serangan balik tersebut, matanya tetap tajam.

Awalnya, dia sangat senang karena Peningkatan-nya berjalan lancar, namun semakin mendekati akhir, semakin dia merasa ada yang janggal.

Meskipun dia memang bisa menjadi lebih kuat setelah Peningkatan ini, peningkatan kekuatannya jauh dari apa yang dia harapkan dari seorang Transenden. Hal ini membuatnya curiga.

Dia memiliki firasat samar bahwa Peningkatan ini tidak akan membawanya melangkah ke Tingkat Transenden. Jika Peningkatan itu diselesaikan, dia harus menunggu hingga mencapai batas baru untuk dapat menjalani Peningkatan berikutnya. Potensinya hampir terkuras habis, dan dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mendapatkan kesempatan Peningkatan baru. Dia bahkan mungkin tidak akan memiliki kesempatan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jika itu masalahnya, mimpinya untuk mencapai Tingkat Transenden mungkin akan berubah menjadi angan belaka, dan dia tidak akan pernah bisa melangkah ke sana.

Setelah bertarung sejenak, Wuornos akhirnya membulatkan tekadnya. Saat dia berada di tengah-tengah Peningkatan, dia memutuskan untuk memotong kerugiannya. Dia lebih baik mengambil risiko mempertaruhkan nyawanya untuk menahan serangan balik demi mengakhiri Peningkatan ini.

Secara umum, proses kemajuan para Super bersifat tak terbalikkan, namun pada level Wuornos, dia sudah bisa mengendalikan segalanya dengan sempurna. Menghentikan kemajuan dan membalikkan transformasi adalah hal yang mungkin dilakukan. Tentu saja, jika orang normal melakukan ini, hal itu dapat menyebabkan keruntuhan level genetik, namun sifat 'stabil' dari senjata Void Spirit Kingdom adalah salah satu alasan mengapa Wuornos berani mengambil risiko. Bahkan jika selnya rusak, risikonya akan jauh berkurang.

Dengan cara ini, meskipun dia akan terluka parah, dia akan dapat pulih setelah beristirahat sejenak. Kesempatan berharga untuk maju ini tidak akan sia-sia, karena dia gagal menerobos ke level yang lebih tinggi. Ini bukanlah pertama kalinya dia mengalami hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

iika Han Xiao ada di sana, dia akan langsung mengerti arti di balik tindakan Wuornos. Jika Wuornos berhasil dalam Peningkatan normalnya, tidak diragukan lagi akan sangat sulit baginya untuk mencapai Peningkatan berikutnya pada levelnya saat ini.

Jika dia berinisiatif untuk gagal dalam Peningkatan, kesempatan itu tidak akan terbuang sia-sia. Menurut aturan Peningkatan pada level ini, jika dia ingin maju, dia hanya perlu menyelesaikan misi Peningkatan yang baru. Namun, mereka yang tidak memiliki antarmuka seharusnya tidak memiliki persyaratan ketat dari misi Peningkatan tersebut. Mungkin dia hanya perlu berlatih selama beberapa waktu dan kembali ke kondisi puncaknya.

Namun, metode ini sangat berbahaya. Jika mereka tidak berhati-hati dan menemui mutasi ganas, mereka hanya akan berakhir dengan mencelakai keturunan masa depan. Kendati demikian, kegagalan Peningkatan saja bukanlah hal yang mematikan. Mutasi ganas selama Peningkatan lah yang menjadi hal mematikan. Peluang dari keduanya bersifat independen. Sebagian besar Beyond Grade A adalah orang-orang yang beruntung, dan Wuornos adalah salah satu yang terbaik. Dengan akumulasi dan keberuntungannya yang mendalam, dia tidak mengalami mutasi ganas kali ini dan tidak tewas oleh tindakannya sendiri.

Pada saat ini, petinggi penonton lainnya tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan marah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Black Star tahu bahwa ini adalah hal yang krusial, jadi dia sengaja menyembunyikannya. Dia mungkin sedang menunggu kamu gagal dalam Peningkatan dan memanfaatkannya untuk mempermainkan kita sekali lagi. Dia sedang mencoba untuk membunuh secara tidak langsung anggota penting dari tiga peradaban Universal agar kita tidak memiliki kekuatan seorang Transenden dan tidak dapat mengancamnya!"

Wuornos menggelengkan kepalanya. "Ini bukan salahnya. Aku terlalu tidak sabar."

Ini adalah kejadian yang cukup menegangkan, dan dia masih merasakan sisa-sisa ketakutan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat peringatan singkat Black Star setelah Pahamannya, tetapi dia tidak memasukkannya ke dalam hati. Dia tahu dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Agar Wuornos bisa mencapai sejauh ini, dia memiliki ketetapan hati untuk tidak melampiaskan kemarahannya kepada Han Xiao.

Di sisi lain, Paus terdiam sejenak sebelum menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kalau begitu, kita tetap tidak bisa menobos ke Tingkat Transenden. Dalam jangka pendek, Black Star adalah satu-satunya orang di alam semesta yang memiliki kekuatan sebesar itu. Ini bukan hal yang baik... Haruskah kita bertanya kepada Black Star tentang metode untuk menerobos ke level Beyond God?"

"Lupakan saja. Tempatkan dirimu di posisinya dan pikirkan baik-baik. Dia entah tidak akan mengatakannya atau akan berbohong tentang hal itu. Jika kita pergi ke sana dan mencoba mendapatkan informasi darinya, dia tidak hanya akan merenggut beberapa keuntungan, tetapi kita juga akan dipermainkan olehnya lagi." Wuornos melambaikan tangannya.

"Kamu benar... Lupakan saja, yang penting masih hidup. Aku akan memikirkannya di masa depan."

Paus memasang ekspresi tak berdaya. Dia menaruh harapan besar pada Wuornos, namun sekarang harapannya pupus, dia tentu saja merasa kecewa. Namun, tidak pantas baginya untuk menunjukkan hal itu di depan Wuornos yang baru saja lolos dari maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dengan cara ini, mereka akan berada di garis start yang sama dengan dua peradaban lainnya, dan keunggulan mereka dalam hal intelijen akan hilang.

"Hah..."

Paus Arcane Church menghela napas dan tidak banyak bicara lagi. Dia hanya menyuruh Wuornos untuk beristirahat dengan baik sebelum menonaktifkan proyeksi jarak jauh tersebut.

Awalnya dia ingin merayakan kelahiran seorang keturunan langsung Tingkat Transenden dari gereja. Karena itu adalah sebuah kegagalan, dia tidak memiliki minat untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Dia masih harus kembali dan mengurus segudang urusan hariannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Armada pengawal membubarkan diri satu demi satu, dan keempat keturunan langsung itu juga pamit pergi. Hukum darurat militer di area tersebut dicabut dan kembali menjadi sepi.

Wuornos kembali ke Temple of the Gods sendirian untuk merawat luka-lukanya. Dia mengenang proses Peningkatan Han Xiao berulang-ulang di dalam benaknya, bergumam pada dirinya sendiri, "Apa yang ku lewatkan..."

Beberapa hari kemudian, di kantor pusat tiga peradaban Universal.

"...Ini adalah detail spesifiknya. Aku berencana untuk mengundang para perwakilan dari berbagai peradaban, termasuk tiga peradaban Universal, serta berbagai organisasi terkenal, untuk mengadakan pertemuan mengenai perdamaian dalam masyarakat galaksi. Aku ingin membahas penghapusan perdagangan manusia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di dalam ruangan, proyeksi jarak jauh Han Xiao berbicara.

Dia meluangkan waktu hari ini untuk menemui para pemimpin tiga peradaban Universal dan bersiap menyelesaikan misi [Ending of Darkness] miliknya. Sikap dari tiga peradaban Universal sangatlah penting.

"Ini adalah hal yang baik. Pada prinsipnya, kami setuju." Louis mengangguk. "Namun, musuh belum sepenuhnya ditangani. Apakah terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal ini?"

"Akan terlambat pada saat perang usai. Tidak ada salahnya mencoba menjaga ketertiban sebelum perang. Lagipula, banyak pasukan yang sedang siaga sekarang, jadi bagus untuk menarik mereka keluar," ucap Han Xiao santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

ikis merenung selama beberapa detik sebelum menoleh untuk melihat dua lainnya. "Bagaimana menurut kalian?"

"Aku tidak punya keberatan."

"Aku juga tidak."

Marbruce dan Paus mengangguk dan saling bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka merasa agak penasaran mengapa Black Star melakukan hal yang begitu 'tidak penting' pada saat seperti ini. Setelah menganalisisnya, mereka semua merasa bahwa ini kemungkinan besar adalah upaya Black Star untuk mendapatkan reputasi publik. Jika ini dilakukan, reputasinya pasti akan meningkat pesat.

Bukan berarti mereka bertiga tidak bisa menerimanya. Setidaknya, Black Star memiliki persyaratan ini, yang berarti dia memiliki kepercayaan diri dalam perang ini. Terlebih lagi, karena banyak faktor, mereka tidak bisa menghentikan Black Star untuk meningkatkan reputasinya.

"Karena begitulah adanya, aku akan mengirimkan undangan seragam kepada berbagai organisasi besar atas nama asosiasi dan tiga peradaban Universal."

Han Xiao mengangguk. Hal ini membutuhkan kerja sama dari banyak organisasi. Dia berencana untuk mengadakan pertemuan kali ini dan mengundang seluruh organisasi di alam semesta untuk berpartisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah menyelesaikan misinya, suasana hati Han Xiao menjadi jauh lebih baik. Dia menoleh untuk melihat Paus dan tiba-tiba teringatkan akan sesuatu.

"Ngomong-ngomong, apakah Wuornos sudah mencoba untuk maju?"

Sudut mata Paus berkedut. "Kenapa kamu peduli?"

"Dari kelihatannya, kamu pasti sudah mencoba." Han Xiao mengangkat alisnya dan berkata dengan nada menggoda, "Dia gagal, kan? Apakah dia masih ada di sana?" Suasana hati Paus langsung berubah masam. Dia hanya merasa ini adalah lelucon yang ditujukan padanya dan tidak ingin berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Yah, sepertinya dia belum mati. Kalau tidak, kamu tidak akan begitu tenang. Namun, aku memang membujuk Wuornos untuk tidak terburu-buru maju. Itu urusannya jika dia tidak mendengarkan, bukan urusanku."

Han Xiao tidak keberatan dan berkata dengan nada mengejek.

"...Dia masih hidup. Dia hanya menghentikan Peningkatan-nya dan menderita sedikit serangan balik. Dia akan baik-baik saja setelah beristirahat sejenak." Wajah Paus menggelap. Ini sama sekali bukan rahasia. Dengan jaringan intelijen Han Xiao, tidak butuh waktu lama untuk mengetahui hal ini. Bisa jadi malah Wuornos sendiri yang menceritakan yang sebenarnya kepadanya.

Melihat hal ini, mata Han Xiao berbinar. \ if Wuornos telah melalui Peningkatan biasa, dia tidak akan memiliki kualifikasi untuk menerobos ke Tingkat Transenden untuk waktu yang sangat lama. Namun, jika dia hanya gagal dalam Peningkatan dan tidak mati, masih ada kesempatan. Faktanya, dia tidak peduli apakah itu yang pertama atau yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jika itu yang pertama, Wuornos tidak akan lagi menjadi ancaman baginya. Jika itu yang kedua, itu berarti Wuornos masih memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Transenden. Lagipula dia tidak akan rugi apa-apa, karena metode kemajuan masih akan dimonopoli oleh dirinya sendiri.

Namun, dia justru berinisiatif untuk menghentikan Peningkatan-nya. Itu cukup berani... Han Xiao menyipitkan matanya dan mengangguk.

Tampaknya skema kecil seperti itu tidak akan membuat Wuornos gagal dengan mudah. Bagaimanapun, dia adalah seorang tokoh besar yang telah berdiri di puncak kekuatan individunya selama bertahun-tahun. Dia pasti memiliki substansi.

Dia tidak memiliki permusuhan dengan Wuornos sejak awal, dan dia tidak berniat mengincarnya. Namun, dia tidak membujuk Wuornos untuk sementara waktu menyerah pada misi Peningkatan-nya, jadi dia tidak peduli dengan hasil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, melihat orang ini menderita karena mencoba meniru tindakannya membuat Han Xiao merasa senang.

Heh, mencoba belajar dariku? Kamu pasti sedang bercanda!