Bab 1333 - Berkumpul

Di ruang komando markas utama zona pencegatan, laporan keberhasilan pencegatan terus berdatangan. Simon dan yang lain mengelilingi peta bintang waktu nyata untuk mengendalikan seluruh situasi, sementara para Beyond Grade A bersiap siaga. Sepuluh Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi di luar jendela masih dalam keadaan pemanasan, siap bergerak kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Saat itu, seberkas cahaya berkelip di sudut ruangan. Kasuyi, yang telah berganti ke setelan King, kembali ke ruangan dengan Kekuatan Mekanis Han Xiao melilit tubuhnya, langsung menarik perhatian orang-orang.

“Kau sudah kembali? Bagaimana rasanya?”

Han Xiao mengangkat alis dan menarik kembali King dari Kasuyi.

Karena Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi hanya bertanggung jawab atas teleportasi satu arah, pasukan pencegatan tentu tidak akan membawa perangkat teleportasi lain. Karena itu, Han Xiao meminjamkan setelan mekanis King dan menyuruh para Beyond Grade A lain mengambil satu saat mereka keluar. Setelah urusan mereka selesai, ia akan menariknya kembali dengan Kekuatan Mekanis, sehingga efisiensinya meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Para Beyond Grade A dari World Tree cukup kuat.” Kasuyi mengangguk dengan khidmat.

“Tapi, aku diinjak sampai mati olehmu... rasanya kau sedang memuji dirimu sendiri secara tidak langsung.” Sun Hunter tampak curiga.

“Ehem, aku menilainya sebagai Beyond Grade A biasa, jadi jangan masukkan Beyond Grade A puncak,” Kasuyi bergumam. “Energi psikis lawan lebih kuat, dan energi hijau muda itu sepertinya sangat meningkatkan kekuatan mentalnya. Kekuatannya seharusnya setara 1,6 kali Psyker.”

“Itu lumayan bagus. Dinasti punya Kohler, dan kalian punya Psyker. Petarung peringkat bawah semacam ini... maksudku, kekuatan tempur dasar, lebih memudahkan kami membandingkan kekuatan,” kata Lotus Swordsman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Untung saja keduanya tidak ada di sana, jadi tidak ada yang melompat untuk membantah. Semua orang mengangguk.

“Kau sedang membicarakan peningkatan kekuatan tempur akibat Persatuan World Tree. Pada dasarnya, semua Beyond Grade A dari Peradaban World Tree menikmati penguatan ini. Setara dengan memiliki Harta Karun Universal tingkat Keajaiban Ruang Angkasa,” jelas Han Xiao.

“Jadi, rata-rata kemampuan tempur Beyond Grade A musuh lebih tinggi dari kami?” tanya Avatar Lord milik Manison.

“Bisa dibilang begitu.” Han Xiao merentangkan tangannya. “Tapi, kekuatan tempur tingkat atas seharusnya kurang lebih sama. Lima Raja Pohon dan Sepuluh Perwira Eksekutif Daun mereka semuanya sangat kuat. Tiga Belas Roh Leluhur dan para Utusan Pohon Suci tingkat tinggi juga luar biasa. Ada pula para komandan militer tingkat tinggi yang bertugas bertempur di luar sepanjang tahun. Kita masih bisa melawan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Kedengarannya tidak bagus.” Secret Master menggeleng.

Kasuyi mengerutkan kening dan berkata, “Ngomong-ngomong, tadi aku mencoba mengorek ingatan pihak lawan, tapi aku merasakan tekanan tingkat tinggi. Kalau aku tidak segera menarik kembali energi psikisku, mungkin aku sudah terluka parah... Itukah kekuatan World Tree?”

“Benar, itulah World Tree. Jangan gunakan kekuatan mentalmu untuk menyelidiki ingatan anggota World Tree mana pun. Mereka semua terhubung satu sama lain dan dilindungi oleh World Tree. Pikiran mereka juga dipantau. Kalau ada penyimpangan, akan dikoreksi untuk mencegah pengintaian atau pengambilalihan,” jelas Han Xiao. “Mereka seperti budak, tidak akan pernah bisa mengkhianati tuan mereka...” Kasuyi menghela napas lalu bertanya dengan penasaran, “Lalu, bagaimana kau mendapatkan informasi dari mereka?”

“Masih perlu ditanya? Aku lebih kuat dari kalian,” kata Han Xiao dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Semua orang terdiam.

Meskipun itu kenyataan, kenapa rasanya kami begitu ingin menghajarmu?

Yang lain mengabaikan Han Xiao dan menembaki Kasuyi dengan berbagai pertanyaan. Meskipun semua yang hadir sudah membaca informasi tentang seratus ahli World Tree yang dikumpulkan Han Xiao terakhir kali, mereka tetap sangat penasaran dengan pengalaman tempur Kasuyi.

Han Xiao tidak keberatan. Ia menggeleng dan berjalan menghampiri Simon dan yang lain. Sambil mendengarkan perintah dari para petinggi dan perwira staf, ia mengamati perubahan pada peta bintang waktu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Peta bintang itu dipenuhi titik-titik cahaya, masing-masing mewakili satu tim pencegatan. Pergerakan mereka berubah dan membentuk pertigaan di beberapa tempat, yang berarti mereka berhasil mencegat musuh. Ada lingkaran cahaya di sekitar pertigaan itu, juga garis-garis yang memanjang keluar, mewakili kemungkinan rute pasukan eksplorasi World Tree lainnya.

“Situasi pencegatan tidak buruk, berkat intelijenmu,” kata Simon saat melihat Han Xiao menghampiri. “Kita hanya saling membantu.” Han Xiao tidak keberatan.

Simon mengangguk, lalu menghela napas. “Tapi, lingkaran pencegatan ini masih terlalu pasif. Kita hanya bisa berusaha sekuat tenaga mencegah tim eksplorasi World Tree masuk ke wilayah kita, tapi kita akan kalah kalau terus bertahan. Selama musuh mengambil jalur memutar yang cukup lebar, cepat atau lambat pasti ada yang lolos. Kita hanya bisa memikirkan cara menunda momen itu.”

“Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun, lawannya adalah World Tree.” Han Xiao mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“...Benar juga. Peradaban ini praktis lahir untuk berperang. Kalau lawannya yang lain, kita tidak perlu sepasif ini. Musuh yang menyusahkan.” Simon tak berdaya.

Tiga Peradaban Universal juga merupakan peradaban yang lalim. Kalau bukan karena musuhnya mesin perang seperti World Tree, dengan keunggulan intelijen mereka saat ini, mungkin mereka sudah memikirkan cara untuk mengambil inisiatif menyerang... Namun, tidak ada strategi yang bisa dipakai di segala situasi. Mengambil inisiatif menyerang juga bergantung pada siapa lawannya. Kalau mengabaikan situasi nyata lawan dan mengikuti contoh di buku taktik, kemungkinan besar mereka akan menderita kerugian besar. Bagaimanapun, mereka tidak seperti Peradaban World Tree yang bisa berperang tanpa rasa sakit hati. Dengan contoh Republik Karma, kekuatan terbesar World Tree bukan pada serangan agresif mereka, melainkan pada perembesan mereka.

Lebih lagi, intelijen Han Xiao sudah menunjukkan bahwa tubuh utama adalah fondasi World Tree. Kalau ini sebuah game strategi waktu nyata, Wilayah World Tree paling banter hanyalah basis cabang. Basis utama masih berada dalam kabut perang, dan Tiga Peradaban Universal akan membuka lokasi basis utama mereka dan diserang. Menukar basis utama dengan basis cabang jelas tidak sepadan, apalagi pasukan musuh bahkan lebih cepat.

Setelah menenangkan diri, Simon mengeluarkan jam sakunya dan berkata, “Lingkaran pencegatan masih dalam tahap pembangunan, dan kita kekurangan tenaga. Berapa lama lagi armada Asosiasi Beyond Grade A kalian akan tiba?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Sebentar lagi. Mereka sedang berkumpul menuju titik teleportasi,” jawab Han Xiao. Saat ini, Dunia Berkedip-Kedip dengan cepat berubah menjadi zona perang, dan pihak-pihak yang tidak berkepentingan pergi dengan cepat. Federation of Light mengeluarkan banyak sekali Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi dan mendirikan titik berkumpul di Gugusan Bintang Dawn untuk mengirim sisa pasukan. Armada organisasi Beyond Grade A seperti Tentara Black Star bergegas ke sana.

Simon mengangguk. “Sebaiknya secepat mungkin. Semakin banyak tenaga yang kita miliki, semakin cepat lingkaran pencegatan selesai. Semakin lama kita bisa menahan World Tree di luar wilayah kita, semakin baik.”

Era antarbintang menekankan efisiensi. Kemampuan perjalanan ruang angkasa yang canggih mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk bepergian, dan banyak hal bisa terjadi setiap hari. Namun, pada tingkat yang lebih tinggi, banyak hal membutuhkan proses evolusi yang panjang.

Selama beberapa hari berikutnya, pasukan pencegatan Tiga Peradaban Universal bermain kejar-kejaran dengan Kelompok Eksplorasi No. 274 milik World Tree. Tim-tim eksplorasi itu dihabisi satu per satu, tetapi karena jalur memutar, garis pertempuran semakin panjang. Pada saat yang sama, bala bantuan dari organisasi-organisasi Beyond Grade A tiba di zona pencegatan dan segera masuk ke pembangunan lingkaran pencegatan. Lubang-lubang cacing cepat dibangun dan terhubung satu sama lain seperti jaring raksasa, membentuk lapisan-lapisan penghalang. Areanya berkembang pesat setiap hari dan menyebar semakin jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Zona pencegatan sudah menjadi garis depan, dan semakin banyak Beyond Grade A berdatangan setelah menyelesaikan urusan masing-masing. Jumlahnya dengan cepat mendekati seratus.

Di menara pengamatan markas utama, Han Xiao berdiri di depan jendela besar dari lantai ke langit-langit dan menatap galaksi yang terang. Ia tampak sedang merenungi hidup, tapi sebenarnya ia sedang menjelajahi forum untuk melihat reaksi para pemain yang telah tiba di garis depan.

Saat ia sedang asyik membaca postingan, tiba-tiba ia mendengar langkah kaki mendekat dari kejauhan. Han Xiao menutup antarmuka dan menoleh. Ternyata Hila dan Aurora.

“Kalian juga datang?” Han Xiao melirik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Baru saja tiba.” Ekspresi Hila tenang.

“Aku tahu, dengan kepribadianmu, kalian pasti tidak akan melewatkan pertempuran seperti ini.” Han Xiao menggeleng.

Ia tidak memaksa kedua bersaudara itu untuk ikut, juga tidak memaksa mereka untuk tetap tinggal. Bagaimanapun, keduanya adalah Beyond Grade A, dan ia harus menghormati keinginan masing-masing. Kalau mereka datang dengan sukarela, ia tidak akan menghalangi. Lagipula, kedua saudari itu memang petarung yang luar biasa.

“Karena kita harus melawan musuh bersama-sama, kami tentu tidak bisa tinggal diam. Dengan kekuatan kami sekarang, aku tidak nyaman hanya menerima perlindungan,” kata Hila perlahan. Han Xiao menatap Aurora. “Kalau kau?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Ah? Karena kakakku ada di sini, aku pasti ikut. Bagaimana kalau dia dipukuli sampai mati? Lagipula, kemampuanku pasti sangat berguna.” Aurora tersenyum.

“Dia mungkin lebih aman di sini daripada aku.” Hila mendengus. Ini salah satu alasan ia tidak menghentikan Aurora mengikutinya.

“Dengan kau ada, keselamatan para Beyond Grade A lain akan terjamin.” Han Xiao mengangguk ke arah Aurora.

“Jangan salah paham, kami punya rencana lain. Ini tempat yang bagus untuk memperkuat Underworld.” Hila melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Ini memang kesempatan yang bagus.” Han Xiao mengangguk setuju.

Dengan Underworld, bahkan jika para pejuang di bawah Beyond Grade A mati, mereka masih punya kesempatan untuk dilahirkan kembali. Penggiling daging perang selalu menjadi ladang harta untuk mengumpulkan jiwa. Selama Underworld bisa menyimpannya, tidak akan ada masalah.

Namun, para pejuang World Tree terikat bersama, dan mereka tidak akan kehilangan jiwa mereka meskipun mati. Kemungkinan besar mereka tidak bisa ditangkap, dan Underworld kemungkinan hanya bisa mengambil jiwa para pejuang Tiga Peradaban Universal yang tewas. Lagipula, Han Xiao tidak berani membiarkan kedua saudari itu mengambil risiko untuk menangkap anggota World Tree. Kalau koneksi World Tree tidak terputus karena hal ini, koordinat Underworld kemungkinan besar akan terbongkar. Tidak baik kalau World Tree mengikuti jejaknya dan menyerang Underworld.

Namun, ini tidak memengaruhi pentingnya Underworld secara strategis. Di mata Han Xiao, Underworld memiliki kemampuan untuk mengubah seluruh situasi, dan efeknya tidak kalah dari Kebangkitan Sanctum. Dalam beberapa hal, bahkan melampauinya. Sayangnya, kekuatan Aurora belum cukup kuat. Kalau ia dibiarkan tumbuh selama beberapa dekade atau bahkan seabad, kekuatan Underworld akan jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Han Xiao menoleh kembali ke luar jendela dan berkata dengan suara berat, “Aku punya firasat World Tree tidak akan tinggal diam melihat kita menyusun pertahanan. Mereka mungkin akan mengorganisir serangan skala besar segera, dan itu akan menjadi pertempuran skala besar pertama antara Tiga Peradaban Universal dan World Tree.”

“Itukah intuisimu?” Hila mengangkat alis.

“Bukan, itu hanya perkiraan berdasarkan gaya World Tree.” Han Xiao mengelus dagunya dan menghela napas. “Apa pun yang terjadi, kalian harus melindungi diri sendiri. Aku mungkin tidak bisa menjagamu dalam perang tingkat alam semesta ini.”

“Aku akan menjaga diriku sendiri,” jawab Hila dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Di wilayah Peradaban World Tree, armada tak berujung terbentang di angkasa, dan aliran cahaya masih berdatangan dari kejauhan, berubah menjadi pasukan baru yang melebur ke dalam kelompok, memperbesar skala tentara.

Para perwira eksekutif mengangguk dalam hati.

Begitu Raja Pohon Hati memutuskan untuk melancarkan serangan, mereka segera mengumpulkan seluruh pasukan dan menunggu perintah.

Berkat keunggulan jaringan mental dan pergerakan cepat di dalam wilayah, efisiensi Peradaban World Tree dalam mengumpulkan pasukan sangat mencengangkan. Tak lama kemudian, mereka membentuk pasukan ekspedisi besar dengan armada delapan miliar kapal perang, siap menyerang kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Seorang perwira eksekutif menoleh ke arah kedua raja pohon. “Yang Mulia Raja Pohon, kapan serangan akan dimulai?”

Raja Pohon Penakluk tidak berbicara, hanya menoleh ke arah Raja Pohon Hati.

“Skalanya masih kurang. Kumpulkan lebih banyak,” kata Raja Pohon Hati perlahan.

“Skala yang dibutuhkan adalah...” Tedrian bertanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Ini pertama kalinya kita bertempur, jadi anggap saja ini salam perkenalan. Ukuran armada kita setidaknya harus lima puluh miliar, kalau tidak akan kurang pantas. Kalau mereka bahkan tidak bisa menahan serangan sekecil ini, maka kita bisa memakai taktik yang lebih berani di masa depan.”

Nada Raja Pohon Hati begitu tenang, seolah ia hanya melempar keping kecil ke atas meja judi.

Namun, ia berhenti sejenak dan berkata, “Benar, kita harus mempertimbangkan kemungkinan orang luar itu ikut bertempur. Orang itu tidak mudah ditangani...”