Chapter 1329 - Pencegat

Di suatu tempat di alam semesta yang belum dijelajahi, sosok Han Xiao muncul tiba-tiba disertai kilatan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

"Ini rute yang dilewati tim eksplorasi..."

Sambil memeriksa koordinatnya, Han Xiao bergumam pelan.

World Tree menggunakan seluruh intelijen tim eksplorasi sebagai medium, yang secara alami mencakup rute perjalanan mereka. Destiny's Child juga berhasil mencegat detail koordinat tersebut, sehingga Han Xiao memanfaatkan Multi-Dimensional Sky Opening Transportation Device untuk memasukkan koordinat itu dan teleport ke wilayah tak dikenal ini, area yang belum pernah diinjak oleh ketiga Peradaban Universal.

Tim eksplorasi baru saja melewati tempat ini, jadi posisi mereka tentu tidak jauh dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

"Berdasarkan koordinat yang diberikan Ras Kunde, tim eksplorasi bergerak ke arah ini..." Han Xiao mengeluarkan locator antarbintang, menyesuaikan posisinya, lalu mengunci satu arah tertentu.

Dengan adanya koordinat navigasi, kemungkinan besar tim eksplorasi akan maju dalam garis lurus. Oleh karena itu, ia bisa memastikan arah pergerakan lawan. Meskipun tim eksplorasi sangat cepat dan sudah berlari lebih dulu, ia dapat menggunakan metode ini untuk mengejar.

Dengan kedipan Mechanical Force-nya, gerbang kamp pasukan dimensi sekunder terbuka lebar, dan sejumlah besar pasukan mekanis bergegas keluar. Han Xiao memimpin sekelompok pasukan untuk mengejar langsung menuju koordinat navigasi, sementara sisa pasukan mekanis menyebar ke berbagai arah.

Langkah ini sebagian dilakukan demi keamanan, karena mereka khawatir tim eksplorasi mengambil jalan memutar. Selain itu, tugas mereka adalah mendirikan terminal stargate di dekat lokasi tersebut. Ketiga Peradaban Universal telah menyiapkan terminal di sisi lain stargate, memungkinkan kedua belah pihak terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Hal ini berkaitan dengan langkah selanjutnya dari rencana yang telah mereka diskusikan sebelum berangkat. Karena mekanisme pemangsaan World Tree, ketiga Peradaban Universal tidak ingin memulai perang di wilayah mereka sendiri. Itu akan terlalu pasif, sehingga mereka memutuskan untuk menggunakan stargate guna mengirim banyak pasukan ke area ini dan membangun lingkaran pertahanan sepanjang rute tim eksplorasi. Pada saat yang sama, mereka akan menghentikan tim eksplorasi World Tree berikutnya dan meningkatkan kesulitan infiltrasi.

Antara lingkaran pertahanan dan Flickering World, masih terdapat area luas yang belum dieksplorasi sebagai zona penyangga. Bahkan jika World Tree menembus lini pertahanan, ia tidak akan bisa langsung menyerang wilayah alam semesta yang telah dieksplorasi. Dengan cara ini, ketiga Peradaban Universal dapat membombardir area tersebut sesuka hati dengan senjata strategis mereka. Mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk mengurangi kekuatan World Tree agar jumlah musuh yang menyerang berkurang.

Semua ini adalah persiapan yang diperlukan. Namun, dari sudut pandang Han Xiao, perang total tidak akan pecah hanya karena hal ini. Ia telah mempelajari kebiasaan World Tree dari Barbani. Bahkan jika World Tree menyadari bahwa mereka telah membangun lingkaran pertahanan, World Tree tidak akan menyerang secara gegabah. Kemungkinan besar, ia akan mengambil jalan memutar dan mencari celah untuk menyusup ke basis mereka guna mencuri intelijen.

World Tree berfokus pada invasi. Tampilannya memang agresif, tetapi kenyataannya tidak demikian. Setelah penjelasan Barbani, keuntungan terbesar World Tree terletak pada pasokan pasukan yang tak terbatas serta teknologi radarnya yang luar biasa, yang merupakan kekuatan keras dan kemampuan intelijennya. Mengapa World Tree selalu mampu melancarkan invasi skala penuh? Ia tidak mengandalkan kekuatan kasar semata, melainkan lebih pada kepemilikan informasi mendetail tentang musuh sebelum pertempuran, memahami kelemahan mereka, dan menyerang tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Saat Han Xiao menghitung segala sesuatu dalam benaknya, ia membawa pasukan mekanisnya dan mengaktifkan hyperdrive, berubah menjadi aliran cahaya yang melesat melintasi galaksi. Semua unit dilengkapi mesin hyperdrive berkecepatan tinggi, dan dengan dukungan Mechanical Force, kecepatan mereka bahkan melampaui tim eksplorasi. Setelah mengejar cukup lama, dua pesawat ruang angkasa milik tim eksplorasi akhirnya muncul di radarnya.

"Benar-benar ke arah ini..."

Melihat targetnya telah terlihat, Han Xiao menghela napas lega. Destiny's Child memang hebat, kalau tidak, semuanya tidak akan berjalan selancar ini.

Tim eksplorasi telah mengaktifkan perangkat penyamaran, tetapi mereka tidak bisa lolos dari deteksinya, dan ia pun tidak mudah ditemukan oleh tim eksplorasi kecil seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Han Xiao tidak berniat mendekati mereka untuk berkomunikasi. Ia melambaikan tangan dan memerintahkan sekelompok pasukan mekanis untuk memasang Space Stabilization Anchor guna memaksa tim eksplorasi keluar dari mode hyperdrive. Kemudian, ia mengangkat senjata jarak jauhnya dan mengunci kedua pesawat ruang angkasa tersebut. Tak lama kemudian, dua pesawat ruang angkasa tim eksplorasi jatuh ke dalam jebakan yang dipasang pasukan mekanis. Dengan sentakan mendadak, kecepatan mereka merosot tajam dan kembali ke mode normal. Han Xiao segera melepaskan tembakan tanpa ragu-ragu; aliran partikel energi tebal menyembur dari moncong senjatanya dan menyapu kedua pesawat ruang angkasa itu.

Perisai kedua pesawat hancur dalam sekejap mata, dan badan pesawat meleleh, lenyap tanpa jejak. Dalam seketika, baik pesawat maupun personel di dalamnya musnah total. Tim eksplorasi kecil tentu saja tidak tahan menghadapi serangan Han Xiao.

Melihat target berhasil dilenyapkan, Han Xiao menggelengkan kepala, namun ia tidak merasa senang. Ia tahu bahwa ini hanyalah permulaan.

Karena koneksi jaringan pikiran World Tree, hampir mustahil untuk menyesatkan tim eksplorasi ini. Saat ini, markas World Tree pasti memberikan perhatian besar terhadap kemajuan tim eksplorasi, sehingga jika terjadi kesalahan, World Tree akan segera menyadarinya. Ini setara dengan 'mainframe' yang memiliki semua data siap pakai. Ia bisa meretas tim eksplorasi, tetapi ia tidak bisa meretas tubuh utama World Tree. Sangat mudah bagi mereka untuk mendeteksi data yang dimanipulasi. Dengan melenyapkan tim eksplorasi, ia hanya membeli sedikit waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Han Xiao tidak segera pergi. Sebaliknya, ia mengumpulkan koordinat spasial di sekitarnya dan memanggil tim konstruksi untuk mendirikan lokasi tersebut.

Pada saat yang sama, di Peradaban World Tree...

"... Koneksi jaringan mental tim eksplorasi telah terputus. Seluruh anggota tim telah diubah menjadi benih. Diduga mereka diserang."

Di aula utama para Raja Pohon, Tedrian berdiri di bawah singgasananya dan melaporkan situasi tersebut dengan nada terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Karena ditemukannya mangsa mereka, Peradaban World Tree terus memantau ketat kemajuan tim eksplorasi dan berkomunikasi secara telepati dengan tim tersebut. Begitu tim eksplorasi kehilangan kontak, jajaran atas langsung menyadarinya.

"Serangan musuh? Mungkinkah ini ulah peradaban tak dikenal itu? Bagaimana mereka menemukan tim eksplorasi?"

Raja Pohon mengerutkan kening.

Pada saat itu, seorang Raja Pohon lain yang duduk di samping tertawa dan berkata perlahan, "Sepertinya peradaban tak dikenal ini tidak sederhana. Mereka mungkin memiliki metode anti-surveilans khusus yang mirip dengan jaringan peringatan keadaan informasi, atau mereka telah membangun pos terdepan di luar wilayah mereka... Mungkin juga para pengungsi yang ditemukan tim eksplorasi hanyalah sebuah jebakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Terdapat lima singgasana di aula itu, masing-masing mewakili salah satu dari lima Raja Pohon. Saat ini, tiga singgasana kosong, dan hanya dua Raja Pohon yang hadir. Salah satunya adalah Subduing Tree King, sedangkan yang berbicara adalah Heart Tree King, Minacho, seorang Psychic puncak Beyond Grade A. Setelah Han Xiao membuat keributan besar, Peradaban World Tree memasuki status siaga, dan Heart Tree King terbangun dari tidur nyenyaknya. Dua Raja Pohon bersiaga, sementara tiga lainnya juga mengamati situasi terkini.

ex

Pada saat itu, masih ada beberapa eksekutif yang menunggu di aula. Mendengar ucapan tersebut, salah satu dari mereka bertanya, "Jebakan? Apakah maksud Anda koordinat yang diperoleh tim eksplorasi bermasalah?"

Heart Tree King tidak berkomentar secara langsung, melainkan menjawab dengan santai, "Koordinat dan intelijen yang diberikan oleh kelompok pengungsi ini mungkin telah dipalsukan secara khusus oleh peradaban tak dikenal. Tujuan mereka mungkin untuk memancing musuh masuk dan mengarahkan orang luar ke dalam jebakan yang telah mereka siapkan... Lagipula, alam semesta begitu luas; kita bukan satu-satunya pemburu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ekspresi para eksekutif menjadi semakin serius.

Tim eksplorasi baru saja menemukan koordinat tersebut ketika mereka dimusnahkan. Mereka tidak punya pilihan selain waspada terhadap peradaban tak dikenal ini.

Dalam proses menaklukkan alam semesta, bukan berarti mereka belum pernah bertemu lawan tangguh. Mereka telah melihat peradaban yang juga berfokus pada invasi, dan mereka selalu mewaspadai keberadaan semacam itu.

Kali ini, Tedrian berseru dan berkata, "Itu tidak benar. Jika ini adalah jebakan untuk memancing musuh, tidak perlu bagi peradaban tak dikenal itu untuk menyerang tim eksplorasi. Hal itu justru akan membuat orang lain curiga. Seharusnya mereka menunjukkan kelemahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Heart Tree King tersenyum dan mengangguk. "Betul sekali, jadi kemungkinan ini adalah jebakan tidaklah tinggi. Peradaban tak dikenal ini mungkin tidak ingin melakukan kontak dengan orang luar dan takut terekspos. Namun, tindakan mereka juga mengungkapkan beberapa hal... Setelah peradaban tak dikenal itu menemukan tim eksplorasi, mereka langsung menyerang tanpa niat menangkap hidup-hidup. Bukankah ini mencurigakan?"

Mendengar ini, mata banyak eksekutif berkilat.

"Secara logika, jika sebuah peradaban menemukan tim eksplorasi asal-usulnya tidak jelas, kemungkinan besar mereka akan menangkapnya hidup-hidup dan mencoba mendapatkan intelijen..."

Heart Tree King mengangguk dan berkata perlahan, "Benar, tetapi peradaban tak dikenal ini tidak melakukannya. Mungkin karena mereka berhati-hati, tetapi lebih mungkin lagi bahwa mereka memiliki intelijen tentang kami dan tahu bahwa World Tree memiliki tautan jaringan mental, sehingga mereka tidak berani menampakkan wajah, takut diamati... Coba pikirkan, jika mereka tidak mengetahui tentang jaringan mental kami, seberapa besar kemungkinan mereka menghancurkan tim eksplorasi asing dengan begitu sembrono?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Tedrian terkejut. "Jadi apa yang Anda katakan adalah bahwa peradaban tak dikenal ini mungkin kampung halaman dari orang luar yang mencuri banyak rahasia kami?"

Ekspresi semua orang berubah.

Trauma psikologis yang ditinggalkan Han Xiao kepada mereka tidaklah kecil, dan masih segar dalam ingatan mereka. Hanya dengan menyebut namanya, banyak anggota World Tree merasa tertekan.

"Semua ini hanyalah spekulasi. Mengenai apa yang sebenarnya terjadi, kita harus memverifikasinya terlebih dahulu," Heart Tree King melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, "Langkah selanjutnya adalah menentukan lokasi koordinat yang baru-baru ini dilewati tim eksplorasi ini dan membuka kembali terowongan lubang cacing. Kita akan mengirim pasukan pendahuluan ke sana, melanjutkan eksplorasi, dan maju menuju koordinat navigasi... Entah itu jebakan atau bukan, ini adalah satu-satunya petunjuk yang kita miliki saat ini. Kita harus menyelidikinya secara menyeluruh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

"Itu juga niatku," Subduing Tree King mengangguk.

Para eksekutif membungkuk serentak. "Dimengerti. Kami akan segera merakit armada."

Di suatu tempat di Galaksi Pusat, beberapa perangkat stargate raksasa ditempatkan di tengah galaksi. Saat ini, saluran tersebut belum dibuka, sehingga perangkat itu hanya tampak sebagai struktur mekanis berbentuk lingkaran raksasa.

Di depan perangkat stargate ini, terbentang armada yang tak berujung. Pasukan Federation of Light, Crimson Dynasty, dan Arcane Church telah menunggu di sana sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Stargate-stargate ini merupakan satu set dengan terminal stargate yang dibawa pergi oleh Han Xiao. Selama Han Xiao menyelesaikan koneksi terminal, kedua sisi akan mampu membangun jalur ekspres.

Setelah mengetahui keberadaan World Tree, ketiga Peradaban Universal diam-diam mengumpulkan pasukan. Saat ini, sebagian besar pasukan berada dalam status siaga, siap bergerak kapan saja.

Sementara Han Xiao menangani tim eksplorasi, ketiga Peradaban Universal secara efisien mengumpulkan pasukan mereka dan menunggu untuk berangkat.

"Dengan efisiensi Black Star, seharusnya segera selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Di kapal induk utama Federation of Light, panglima tertinggi, Simon, sedang memainkan replika jam saku antik, sesekali melihat waktu. Para awak di sekitarnya semuanya memiliki ekspresi serius, dan atmosfer terasa menekan.

Pada saat itu, beberapa stargate di luar jendela aktif satu per satu, dan pusaran ruang berwarna biru gelap muncul di dalam perangkat cincin tersebut. Cahaya bintang berkelip-kelip, menunjuk ke pintu keluar di sisi lain. Melihat ini, Simon menutup jam sakunya dan memasukkannya ke dalam kantong.

"Seluruh pasukan, bergerak!"