Bab 1313 - Yang Akan Datang

Di markas besar Asosiasi Beyond Grade A, rapat pleno pertama sejak Tiga Peradaban Universal memutuskan mundur tengah berlangsung. Semua anggota Beyond Grade A datang lebih awal, dan tak seorang pun tidak penasaran dengan kesepakatan yang berhasil dicapai Black Star dengan Tiga Peradaban Universal. Mereka semua menunggu sang presiden menjelaskan duduk perkaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

“Sejujurnya, tiba-tiba saja Black Star mencapai kesepakatan dengan Tiga Peradaban Universal. Kami sama sekali tak mendengar kabar soal itu,” keluh Kasuyi.

“Aku ingin tahu kesepakatan macam apa yang dibuat presiden dengan Tiga Peradaban Universal. Melihat kepribadian Black Star, kita mestinya tidak akan dirugikan lebih banyak daripada keuntungan yang kita dapat.” Nada Kant terdengar ragu.

Tentu saja, tak seorang pun yang hadir percaya pada pengumuman publik Tiga Peradaban Universal. Mereka tahu Black Star pasti sudah membuat kesepakatan dengan mereka secara tertutup. Hanya saja, tak ada yang tahu apa isi kesepakatan itu.

Psyker berbalik. “Ngomong-ngomong, Ames, kau dekat dengan Black Star. Apa dia memberitahumu sesuatu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

“Dia tidak memberitahuku apa-apa.” Ames menoleh ke arah Hila, tersenyum tipis, lalu berkata, “Tapi mungkin Hila tahu sedikit.”

“... Aku juga tidak tahu. Sudah lama aku tidak bertemu dengannya.” Hila menggeleng.

Mereka berbincang beberapa saat, sampai proyeksi jarak jauh Han Xiao akhirnya muncul di kursi utama. Ia memandang sekeliling sambil tersenyum.

“Karena semua sudah hadir, kita langsung saja mulai. Aku mengumpulkan kalian terutama untuk menjelaskan kesepakatan yang kubuat dengan Tiga Peradaban Universal, sekaligus langkah asosiasi selanjutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Han Xiao mengamati sekeliling. Melihat semua orang menyimak dengan saksama, ia melanjutkan.

“Tiga Peradaban Universal telah menyetujui syarat-syaratku. Mereka akan mencabut sanksi perdagangan terhadap kita dan memberi kompensasi yang sangat besar. Selain itu, mereka akan mengakui kedudukan resmi Asosiasi Beyond Grade A dan memberi kita hak yang sama dengan peradaban maju. Hal ini akan dicantumkan dalam hukum galaksi. Kita juga akan mendapat wilayah di pinggiran alam semesta yang telah dijelajahi, dan berkuasa penuh atas wilayah itu. Kurang lebih begitu.”

Begitu ia selesai bicara, ruangan langsung sunyi senyap.

Para anggota Beyond Grade A terperangah. Mereka menatap Han Xiao dengan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Bukan karena kesepakatan itu buruk, melainkan karena terlalu menguntungkan. Mereka tak menyangka Black Star mampu menegosiasikan syarat sebagus itu, apalagi Tiga Peradaban Universal benar-benar menyetujuinya.

Gencatan senjata biasa masih masuk akal, tetapi ini bukan gencatan senjata dari Tiga Peradaban Universal. Ini nyaris seperti penyerahan diri! Tak mungkin mereka mengalah sebesar ini kecuali ada senjata yang diarahkan ke selangkangan mereka! Awalnya, mereka sudah menganggap beruntung jika Tiga Peradaban Universal bersedia memberi kompensasi sedikit saja. Tak disangka, kesepakatan ini menyelesaikan lebih dari separuh masalah yang selama ini membelit asosiasi.

“Bagaimana caramu melakukannya?” Kasuyi tak tahan untuk bertanya.

Han Xiao melirik sekilas para Beyond Grade A dari Star Cluster, lalu berkata, “Aku tahu kalian semua penasaran kenapa Tiga Peradaban Universal menyetujui syarat-syarat ini. Namun, masalahnya cukup rumit dan belum ada hasil pasti. Lagi pula, keuntungan ini tidak diberikan cuma-cuma. Semua ini bagian dari kesepakatan, dan sebagai gantinya, kita harus membantu Tiga Peradaban Universal dalam situasi tertentu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Mendengar itu, semua orang saling berpandangan.

Han Xiao mengangguk melihat reaksi mereka. “Kalau ada pendapat, silakan sampaikan. Asosiasi kita berdiri dengan menghormati pendapat semua anggotanya. Jika kalian tidak puas, kita bisa membahasnya.”

Beiger berdeham dan menyatakan pendiriannya. “Menurutku ini cukup bagus. Kami, para Revivor, sudah pernah mati sekali dan tidak bisa menggunakan Kebangkitan Sanctum lagi. Bagus juga kalau kami tak perlu mengambil risiko berperang.”

Mendengar itu, cukup banyak Revivor mengangguk. Setelah sepenuhnya diyakinkan Oathkeeper, mereka berpikir bahwa jika mati lagi, mereka hanya bisa menjalani hidup tanpa makna di Underworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Namun, Dylan mendengus meremehkan. “Cih, mengecewakan. Kukira pembantaian akan segera dimulai, jadi kita bisa memberi Tiga Peradaban Universal pelajaran yang tak terlupakan sebagai balasan atas perbuatan mereka dahulu. Siapa sangka, beberapa ratus tahun berlalu dan Tiga Peradaban Universal malah jadi pengecut? Black Star, untuk apa kau repot-repot berunding? Kalau mereka bersedia mengalah, berarti keadaan mereka pasti sedang sulit. Seharusnya kita memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat keadaan mereka makin buruk. Dulu kupikir kau orang yang kejam dan tegas. Ternyata aku salah!”

“Hmm?” Han Xiao mengangkat alis.

Dylan mendengus, lalu berkata dengan nada yang masih lantang, “Tak kusangka kau bukan orang hina seperti yang kukira, melainkan orang bijaksana yang berpandangan jauh, murah hati, dan berjiwa besar. Pantas saja kau pemimpin kami.”

“Hmm.” Han Xiao mengangguk puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Yang lain memalingkan muka dengan jijik dan mengabaikan ucapan Dylan.

Kasuyi melangkah maju sambil tersenyum. “Semua syarat ini kejutan yang menyenangkan, jadi kami tidak keberatan. Tapi, Black Star, untuk sekarang Tiga Peradaban Universal baru mengatakan semua ini. Mereka belum mengakui kemerdekaan kita secara terbuka. Kau yakin mereka akan menepati kesepakatan? Aku tetap merasa mereka tidak akan mudah mengalah.”

“Untuk sebagian besar, aku yakin. Tapi kita perlu menunggu sebentar.”

Han Xiao menggeleng.

Ia sudah meminta Herberlon berbicara dengan para pemimpin Tiga Peradaban Universal, sehingga ucapannya lebih meyakinkan. Setelah Tiga Peradaban Universal memperoleh hasil dalam penjelajahan mereka, mereka akan melaksanakan syarat-syarat itu.

Selain itu, masalah ini sedang menjadi pusat perhatian. Karena itu, Tiga Peradaban Universal berencana untuk tidak menyorotnya dulu. Mereka baru akan mengumumkannya setelah keadaan mereda, agar dampaknya tidak terlalu besar.

“Semoga saja.” Kasuyi mengangguk sebelum bertanya, “Lalu apa langkah asosiasi selanjutnya? Apa kau punya rencana?”

Han Xiao menggeleng. “Kita lanjut beristirahat dan mengumpulkan kekuatan. Kita hadapi keadaan nanti setelah Tiga Peradaban Universal melaksanakan kesepakatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Ia teringat gagasan lain yang pernah muncul di benaknya. Setelah kedudukan politik mereka diakui dan wilayah diberikan, reputasi asosiasi di kalangan para Super akan meningkat ke tingkat yang baru. Mungkin mereka bisa mendirikan negara khusus untuk para Super, menerima semua Super bebas di alam semesta, dan menjadikan asosiasi sebagai parlemen penguasa negara itu.

Salah satu alasannya, mereka harus memperbesar asosiasi dan merekrut lebih banyak anggota agar bisa terus berkembang. Tentu saja, sebagai “benih” Beyond Grade A, semakin banyak Super, semakin baik. Alasan lainnya adalah untuk menjaga kemerdekaan. Para Super biasa yang hidup di bawah kekuasaan Tiga Peradaban Universal punya banyak kekhawatiran. Namun, jika ada tempat baru untuk dituju, mereka punya pilihan, dan pasti ada yang bersedia menjadi warga negara itu.

Selain itu, konflik antara masyarakat biasa dan para Super makin lama makin parah. Kedua pihak saling membenci. Mungkin memberi para Super kesempatan untuk hidup terpisah dari pihak lain akan menguntungkan keduanya. Tentu saja, Tiga Peradaban Universal pasti tidak akan senang. Karena itu, Han Xiao tak akan melaksanakan bagian mana pun dari gagasan ini sebelum ancaman Peradaban Pohon Dunia muncul.

“Semua ras diterima selama mereka Super... Hmm, kenapa gagasan ini terdengar tidak asing?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Han Xiao menggaruk kepala.

Kalau ingatanku benar, ini mirip sekali dengan tokoh dalam komik yang masih terbit di kehidupanku sebelumnya, ‘Big Mom’.

Kalau begitu, aku ini apa? Big Dad?

Han Xiao menyingkirkan pikiran iseng itu, lalu melanjutkan diskusi dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Rapat berakhir setelah mereka membahas berbagai hal selama lebih dari satu jam. Semua orang pulang dengan perasaan lega dan bersemangat.

Han Xiao mematikan proyeksi jarak jauhnya. Begitu pandangannya kembali ke kantor, Phillip muncul. “Master, hum... ada pesan terenkripsi tingkat lanjut. Pengirimnya Aliansi Super Star Cluster, hum...”

“Yoho, sepertinya kesabaran mereka mulai habis.”

Han Xiao membuka pesan itu. Isinya undangan dari Aliansi Super Star Cluster untuk bertemu langsung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Ia tidak terkejut. Asosiasi semula bekerja sama dengan Aliansi Super Star Cluster untuk melawan Tiga Peradaban Universal. Kini setelah berhenti memerangi Tiga Peradaban Universal, Aliansi Super Star Cluster kembali sendirian.

Selain itu, para Beyond Grade A anggota Aliansi Super Star Cluster yang hadir dalam rapat tadi pasti sudah menyampaikan informasi tentang kesepakatan itu. Aliansi Super Star Cluster tentu khawatir asosiasi dan Tiga Peradaban Universal akan bekerja sama lagi. Karena itulah mereka buru-buru datang untuk mencari tahu sikapnya.

Sepuluh menit kemudian, di ruang konferensi Aliansi Super Star Cluster, para pemimpin berbagai pihak berkumpul dan duduk dengan gelisah.

Proyeksi jarak jauh Han Xiao muncul di ruangan itu. Seketika, semua mata tertuju kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Pemimpin Peradaban Star Arc berkata dengan suara berat, “Black Star, kita sepakat untuk melawan Tiga Peradaban Universal bersama-sama. Apa maksud semua ini?”

Han Xiao mengangkat bahu. “Tujuan konflik adalah perdamaian. Tujuan asosiasi sudah tercapai, jadi tentu saja kita tak perlu lagi melanjutkan perang melawan Tiga Peradaban Universal. Ini menguntungkan asosiasi.”

“Lalu bagaimana dengan kesepakatan kita?”

Han Xiao menjawab dengan tenang, “Kesepakatan kita terdiri atas empat syarat. Selain syarat pertama, yaitu melawan Tiga Peradaban Universal bersama-sama, tiga syarat lainnya berkaitan dengan kemitraan sumber daya. Itu masih bisa kita lanjutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Pemimpin Peradaban Star Arc tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kalau Tiga Peradaban Universal keberatan, bagaimana? Apa kau akan mengabaikan kesepakatan kita demi mereka?”

“Karena Tiga Peradaban Universal mengakui bahwa asosiasi bisa menangani virus itu sendiri, secara tidak langsung mereka mengakui bahwa pihak lain tidak berhak mencampuri urusan internal asosiasi. Hukum galaksi mana yang kita langgar dengan membentuk aliansi dengan kalian? Memangnya kenapa kalau mereka keberatan?” Han Xiao mengangkat bahu. “Mungkin kita bisa mengubah salah satu syarat, dari melawan Tiga Peradaban Universal bersama-sama menjadi asosiasi tidak akan menyerang Peradaban Super Star Cluster lebih dulu, kecuali untuk membalas serangan. Selain itu, jatah Kebangkitan Sanctum yang kujanjikan kepada kalian masih berlaku.”

Mereka cukup terkejut mendengarnya. Mereka sudah bersiap kalau Black Star akan mengkhianati mereka, tetapi setidaknya untuk saat ini, Black Star tampaknya tidak berniat melakukannya.

Han Xiao tersenyum dan berkata, “Terus terang, kami tidak memercayai Tiga Peradaban Universal. Karena itu, kita perlu memiliki rencana cadangan. Itulah sebabnya kami bersedia menjaga hubungan baik dengan Aliansi Super Star Cluster. Selain itu, kalian membantu saat asosiasi terhambat oleh hukum perdagangan. Secara pribadi, aku bersedia terus bekerja sama dengan kalian. Setidaknya aku masih punya harga diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

“Begitu rupanya...” Pemimpin Peradaban Star Arc merasa lega.

Walaupun rasanya sama buruknya dengan berselingkuh, Black Star tetap menepati janji soal jatah Kebangkitan Sanctum untuk mereka. Itu sudah cukup baik.

Setelah semua pihak menyatakan sikap, seberapa liar pun teori konspirasi yang beredar, masalah itu segera mereda. Para penghuni galaksi dan berbagai organisasi pun perlahan kembali ke kehidupan normal.

Setelah hukum perdagangan dicabut, berbagai saluran milik asosiasi kembali dibuka dan kegiatan bisnis berangsur pulih. Namun, rencana penyatuan pasar gelap masih berjalan dan dilaksanakan oleh para pemain. Peristiwa besar terjadi setiap hari, tetapi masyarakat biasa tetap harus melanjutkan hidup. Persoalan antara Tiga Peradaban Universal dan asosiasi terus berlangsung, tetapi hanya menjadi bahan obrolan di meja makan, bukan lagi sesuatu yang dibicarakan setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Namun, di balik ketenangan itu, badai tengah mengancam. Tiga Peradaban Universal diam-diam bersiap untuk perang sambil meneliti data lubang cacing peninggalan EsGod yang diberi nama ‘Jalur Pohon Dunia’.

Berkat peringatan Han Xiao, Tiga Peradaban Universal sangat berhati-hati. Mereka belum menemukan kehidupan apa pun yang berasal dari Peradaban Pohon Dunia.

Pada saat yang sama, atas saran Han Xiao, Tiga Peradaban Universal membentuk pasukan ekspedisi gabungan untuk memasuki lapisan terdalam dimensi sekunder dan mencari tubuh utama yang konon dimiliki Pohon Dunia.

Di salah satu pos terdepan Dinasti dalam dimensi sekunder, armada ekspedisi besar telah berkumpul. Mereka melakukan pemeriksaan terakhir sebelum berangkat. Dermaga dipenuhi para prajurit Tiga Peradaban Universal yang memasang wajah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Han Xiao berdiri di dermaga dan menyaksikan mereka.

Harrison berdiri di sampingnya sambil membawa ransel. Bingung harus berbuat apa, ia berkata pelan, “Yang Mulia Black Star, apa yang dicari armada ini? Kenapa aku harus ikut?”

“Sedang mencari sesuatu yang akan menentukan nasib alam semesta yang telah dijelajahi.”

“Apa aku harus ikut?” Harrison nyaris menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Ia masih muda dan belum menjadi penjelajah senior berpengalaman seperti dirinya di kehidupan Han Xiao sebelumnya. Lagi pula, perang Pohon Dunia belum meletus. Orang-orang belum berada dalam kondisi siaga penuh, dan Harrison pun belum siap mengesampingkan keselamatan dirinya demi hal lain.

Menjelajahi lapisan terdalam dimensi sekunder bukan misi mudah. Mereka harus melewati banyak sekali dimensi sekunder yang aneh. Entah situasi macam apa yang akan mereka hadapi. Kesalahan sekecil apa pun bisa menyebabkan kerusakan parah. Komunikasi pun sulit, jadi mereka akan seperti armada yang menerobos jauh ke wilayah musuh tanpa hubungan komunikasi yang stabil dengan pihak lain.

“Kenapa takut sekali? Bukankah aku sudah memberimu banyak perlengkapan? Itu lebih dari cukup untuk melindungimu saat bahaya datang. Kau juga membawa Avatar Lord dan sebuah Tahta. Aku bisa berteleportasi ke sana kapan saja.”

Han Xiao menepuk dahinya.

“Aku takut keburu mati sebelum sempat memanggilmu.” Harrison tampak murung. “Lagi pula, banyak sekali orang yang ikut. Kehadiranku atau tidak, apa bedanya?”

Han Xiao menghela napas, tetapi tak mampu menjawab. Di kehidupan sebelumnya, Harrison menemukan tubuh utama Pohon Dunia. Namun kali ini, siapa yang tahu apakah Dewi Keberuntungan akan menolongnya lagi?

Terlebih lagi, tubuh utama Pohon Dunia bukan tanpa perlindungan. Pasukan dalam jumlah besar ditempatkan di dimensi sekunder di sekitarnya. Tempat itu sangat berbahaya. Begitu armada menemukan mereka, Peradaban Pohon Dunia juga akan mengetahui keberadaan mereka.

Namun, tanpa menemukan tubuh utama Pohon Dunia, peluang menang akan sangat tipis. Mengirim pasukan ekspedisi lebih awal sudah berarti selangkah di depan. Han Xiao saat ini adalah satu-satunya pihak luar yang bekerja sama dengan Tiga Peradaban Universal untuk mencari Pohon Dunia. Selain Harrison, ia memilih beberapa orang tepercaya untuk bergabung dengan gelombang pertama pasukan ekspedisi dimensi sekunder. Sebagian besar adalah kehidupan mekanis, disertai beberapa anggota Ras Roh Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Sementara Han Xiao menenangkan Harrison, armada ekspedisi akhirnya siap.

Harrison terus menoleh ke belakang setiap kali melangkah, tetapi pada akhirnya ia tetap masuk ke pesawat antariksa.

Diiringi deru mesin yang dirancang untuk melintasi dimensi sekunder, armada ekspedisi gabungan itu perlahan lepas landas, berubah menjadi kilatan cahaya, lalu menghilang dari pandangan semua orang, menuju masa depan yang tak diketahui.