Bab 1302 - Tantangan

Banyak planet pangkalan militer ditempatkan di Gugusan Bintang Dawn, dipenuhi dengan lubang-lubang dalam tak terhitung yang memiliki Meriam Pemusnah Planet Psionik Super Jarak Jauh berkaliber besar yang diarahkan ke gugusan bintang terdekat—Gugusan Bintang Garu, Gugusan Bintang Crown, dan Gugusan Bintang Renault. Ini semua adalah wilayah dari fase eksplorasi kedua dan sekarang menjadi daerah makmur dengan banyak organisasi Beyond Grade A yang ditempatkan di sana. Di antara Meriam Pemusnah Planet tersebut, wilayah Black Star memiliki jumlah terbanyak yang diarahkan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Gugusan Bintang Dawn adalah wilayah yang paling awal dikuasai oleh Crimson Dynasty. Banyak planet di sana merupakan area terlarang militer. Dalam beberapa dekade terakhir, planet-planet ini semuanya telah dimodifikasi menjadi senjata.

Setelah Pertemuan Para Dewa pertama beberapa dekade lalu, Crimson Dynasty secara diam-diam mulai melaksanakan proyek ini, merencanakan masa depan. Apa yang terjadi hari ini persis seperti yang telah mereka persiapkan. Jika pertempuran meletus, gugusan bintang ini bisa segera menjadi titik tumpu perang. Pada saat yang sama, rute reguler antara Dunia Berkedip-Kedip dan alam semesta yang telah dieksplorasi akan ditutup.

Armada yang milik tiga Peradaban Universal ditempatkan di berbagai tempat di Gugusan Bintang Dawn, sementara pusat komando tempur sementara tiga Peradaban Universal juga pindah dari Planet Mercusuar ke sebuah planet militer di jantung Gugusan Bintang Dawn.

"Pertahankan tingkat siaga tertinggi dalam sepuluh hari ke depan. Begitu armada gabungan mulai bertempur di wilayah Ras Mekanik, itu akan menjadi sinyal bagi kita untuk menembak ke semua organisasi Beyond Grade A, termasuk wilayah Tentara Black Star."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Di dalam pusat komando tempur sementara, Euwan Fabick memandang sekeliling ke arah banyak perwira militer di ruangan itu dengan mata tajam bagaikan elang.

Dia adalah perwira militer tingkat tinggi dari Crimson Dynasty yang mengambil alih posisi sebagai Marshal tentara eksplorasi dinasti setelah Tarrokov pensiun. Karena semua hal yang terjadi belakangan ini, tiga Peradaban Universal mengklasifikasikan Dunia Berkedip-Kedip sebagai zona perang utama yang independen, dan dia langsung menjadi komandan zona perang ini, yang bertanggung jawab atas operasi militer tiga Peradaban Universal di Dunia Berkedip-Kedip.

"Dimengerti," jawab yang lain secara bersamaan.

Euwan menoleh ke salah satu perwira militer dan berkata, "Karena kekurangan tenaga kerja, orang-orang di atas tidak dapat mengirim langsung Beyond Grade A ke sini untuk membantu. Bagaimana kemajuan penyiapan langkah-langkah pertahanan? Setelah pertempuran dimulai, Beyond Grade A pasti akan mencoba membunuh orang-orang di pusat komando. Jika kita tidak bisa menghentikan mereka menyerbu inti Gugusan Bintang Dawn, situasinya akan menjadi sangat sulit." \ Tim teknik sedang menyiapkan langkah-langkah pertahanan secepat mungkin. Mereka juga meninggalkan jebakan dan rute dukungan cepat. Jika Beyond Grade A masuk terlalu dalam, ada kemungkinan kita bisa mengepung dan melenyapkan mereka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Beri aku laporan nanti." Euwan mengangkat tangannya dan menghentikannya. Dia kemudian bertanya tentang kemajuan hal-hal lain.

Apakah tiga Peradaban Universal akhirnya akan bertempur melawan asosiasi atau tidak, ini bukanlah sesuatu yang ia pedulikan. Ia hanya peduli pada tugasnya sendiri, memastikan strategi tersebut dapat dilaksanakan jika pertempuran benar-benar meletus.

Di beberapa sabuk alam semesta yang sunyi di Gugusan Bintang Dawn, banyak perangkat penyembunyian yang melayang mengelilingi sebuah planet kecil dan mengorbit di atmosfer luar, memancarkan ilusi untuk menutupi apa yang terjadi di permukaan agar tidak terdeteksi oleh orang lain.

Dari luar, ini hanyalah planet yang sunyi. Namun, rupa asli planet tersebut hanya akan terlihat saat memasuki atmosfer. Ini adalah benteng mekanis yang dipersenjatai sampai gigi, dipenuhi dengan kapal perang dan tentara mekanis yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dalam beberapa dekade terakhir, Tentara Black Star tidak hanya mengoperasikan wilayahnya tetapi juga mendirikan banyak pangkalan rahasia di area lain, dan ini adalah salah satunya.

Di atas sebuah bangunan, Aurora berdiri di tepi balkon memandang cincin mekanis putih besar yang jauh di sana. Ini adalah teknologi teleportasi berarah tetap baru yang didapatkan Han Xiao dari harta karun Jayz yang dapat mentransportasikan pasukan dalam skala besar. Teknologi itu belum diaktifkan.

Di belakangnya terdapat kerumunan besar. Tubuh setiap orang memancarkan cahaya samar. Mereka semua adalah Hero Spirits yang telah memperoleh tubuh fisik. Kedelapan Raja Hero Spirit berdiri dalam satu baris di depan ribuan Hero Spirits tingkat Calamity Grade, diikuti oleh Hero Spirits tingkat Grade B yang tak terhitung jumlahnya. \ Sejak pangkalan data Manison diserang, Han Xiao telah dengan mendesak memanggil kembali Aurora, yang sedang bepergian pada waktu itu, dan memberinya misi rahasia. Ia harus bersembunyi di satu pangkalan rahasia dan terus menggunakan kemampuannya. Selain makan dan tidur, ia menghabiskan seluruh waktunya untuk memanggil Hero Spirits dari Underworld.

Kehidupan Aurora selama kurun waktu ini adalah memanggil Hero Spirit, beristirahat, dan memulihkan diri. Kemudian ia akan terus memanggil lebih banyak Hero Spirits dan mengulanginya. Dengan melakukan hal itu setiap hari hingga batas staminanya, ia akhirnya memanggil begitu banyak Hero Spirits.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Jumlah waktu Hero Spirits berbadan fisik ini dapat bertahan bergantung pada kecepatan tubuh mereka kehilangan vitalitas. Pada dasarnya, selama mereka tidak dibunuh atau Aurora tidak mengambil tubuh mereka, mereka bisa bertahan untuk waktu yang sangat lama. Terutama ketika mereka berada dalam mode siaga seperti sekarang. Kecepatan mereka kehilangan vitalitas bisa diabaikan. Beginilah cara Aurora mengumpulkan tentara yang begitu besar.

Aurora berbalik untuk melihat Hero Spirits dan dengan lembut berkata, "Black Star bilang kalian harus membuat kekacauan besar di Gugusan Bintang Dawn sebelum sepuluh hari habis. Hancurkan senjata Pemusnah Planet milik tiga Peradaban Universal sebanyak mungkin."

Sorokin mendengus. "Dia benar-benar suka memerintah orang."

Setelah menghabiskan lebih dari empat dekade sebagai Hero Spirit, ia telah menerima nasibnya dan terbiasa dengan identitasnya. Namun, ia tidak pernah melepaskan hobinya mencari uang. Untuk memuaskan hal itu, ia telah menemukan cara untuk mengubah lingkungan sosial Underworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Karena Hero Spirits pada dasarnya memiliki nol kebutuhan fisik ketika mereka berada dalam bentuk roh, melalui pengamatan yang sangat lama, Sorokin menemukan apa yang mereka semua butuhkan. Oleh karena itu, ia menciptakan sistem mata uang konsep berdasarkan 'Janji'. Satu janji berarti seseorang berhutang budi pada orang lain, sementara janji dari Hero Spirits dari berbagai tingkat dan identitas mewakili nilai yang berbeda.

Ketika sebuah Hero Spirit memberikan janji kepada satu atau lebih Hero Spirits lainnya, itu setara dengan mencetak uang. Sorokin merancang sistem kredibilitas khusus untuk mencegah Hero Spirits memberikan janji tanpa batasan, yang akan menyebabkan inflasi, sekaligus memecahkan serangkaian masalah yang terkait dengan 'janji yang rusak'. Plus, jumlah janji yang dapat dibuat oleh setiap Hero Spirit dalam periode waktu tertentu dibatasi. Selain itu, mata uang 'janji' semacam ini diizinkan untuk dijual kepada orang lain, mirip dengan memberikan 'hutang' seseorang kepada orang lain.

Sorokin bekerja cukup keras untuk mempromosikan sistem ini. Ia bahkan meyakinkan Aurora dan Onicelu untuk menghubungkan secara semi-relatif monetisasi mata uang ini dengan peluang kebangkitan dan durasi saat dihidupkan kembali. Dengan cara ini, Underworld Hero Spirits yang biasanya tidak memiliki pekerjaan secara bertahap menerima sistem ini.

Telah menciptakan pasar, menggunakan metode kapitalis yang paling ia kuasai, Sorokin memanen banyak sekali janji. Saat ini, Underworld Hero Spirits berhutang rata-rata 0,37 Janji kepadanya. Ia menjadi orang 'terkaya' di Underworld... Meskipun ini tidak berarti banyak, melihat 'kekayaan' miliknya bertambah sudah cukup memuaskan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Perang ini membuat Sorokin melihat peluang untuk memonopoli mata uang janji secara besar-besaran. Bagaimanapun, jika perang meletus, Underworld Hero Spirits pasti akan sering dihidupkan kembali. Meskipun mereka dipanggil untuk perang, itu jauh lebih baik daripada tinggal di Underworld dan tidak melakukan apa pun.

Mengenai konflik antara asosiasi dan tiga Peradaban Universal, Sorokin tidak tertarik. Posisinya tidak lagi sama; itu bukan lagi masalahnya untuk dikhawatirkan.

Aurora berbalik dan terus melihat ke depan. Membelakangi banyak Hero Spirits, ekspresinya menjadi cemas.

Baik tiga Peradaban Universal maupun asosiasi telah mendirikan pangkalan rahasia seperti ini di berbagai Wilayah Bintang utama. Begitu perang habis-habisan pecah, banyak tempat akan mengalirkan darah, dan ia sebenarnya tidak ingin melihat hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Jika perang benar-benar pecah, kuharap aku bisa menyelamatkan lebih banyak orang dengan Underworld..."

Kembali ke wilayah Ras Mekanik, kelompok media dan berita masih menyiarkan situasi tersebut. Banyak waktu telah berlalu setelah negosiasi yang gagal. Han Xiao duduk di tengah seolah-olah ia sedang membelah armada dari kedua belah pihak. Tak satupun dari mereka bergerak.

Melihat siaran yang seperti gambar diam itu, penduduk galaksi yang tak terhitung jumlahnya terus merasa semakin cemas.

Lebih dari setengah hari telah berlalu, namun tak satu pun pihak yang bergerak. Apakah mereka akan terus saling memandang selama sepuluh hari? Jika itu masalahnya, sikap mereka tidak akan berubah bahkan setelah sepuluh hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sementara banyak yang merasa pesimis, sebuah perubahan terjadi pada armada gabungan tiga Peradaban Universal. Perangkat Transportasi Berarah Tetap Multi-Dimensi tiba-tiba diaktifkan. Setelah berputar dengan cepat untuk beberapa saat, ia mengeluarkan cahaya terang, dan sebuah armada kecil tiba melalui teleportasi.

"Bantuan?"

Penduduk galaksi yang tak terhitung jumlahnya merasa bersemangat. Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh tiga Peradaban Universal, perubahan adalah hal yang baik.

Melalui siaran tersebut, mata banyak orang mengikuti armada kecil ini saat ia melewati formasi armada dan tiba di kapal induk dari armada gabungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, di dalam ruang komando di armada utama, semua anggota kru termasuk Simon berdiri untuk menyambut orang-orang yang baru tiba.

Saat langkah kaki mendekat, sekelompok orang dengan berbagai penampilan berjalan ke ruang komando.

Melihat hal ini, obrolan penuh semangat terdengar di antara para kru, menyebut nama orang-orang ini seperti membaca daftar.

"'Dark Lord' Clotti dari Crimson Dynasty, 'Thunder' Guzar, 'Army Leader' Padro, 'Army Flag' Enid...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"'Golden Ring' Oulou dari Federation of Light, 'Super Mentor' Verena, 'Defender' Romo... "'God Chooser' Wuornos dari Arcane Church, 'Mechanical Catastrophe' Francisco, 'Holy Disciple' Mornan... Ini mereka!"

Orang-orang yang baru saja tiba ini memang adalah semua Beyond Grade A langsung dari tiga Peradaban Universal. Jumlahnya mencapai belasan. Mereka semua telah dipanggil dengan mendesak.

Simon mengambil beberapa langkah maju, mengangguk kepada mereka, dan berkata, "Aku tidak akan banyak bicara. Aku yakin kalian telah diberi perintah dan tahu apa yang harus dilakukan."

Mendengar ini, mereka semua berbalik untuk melihat ke luar jendela kapal dan memfokuskan perhatian pada Han Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Oulou menyeringai dengan sentuhan kekejaman.

"Jangan khawatir. Kami di sini sekarang. Dia tidak akan arogan untuk waktu yang lama."

"Kuserahkan Black Star pada kalian." Simon mengangguk.

Armada yang menembak adalah sinyal untuk memulai perang habis-habisan. Sebelum periode sepuluh hari berakhir, tiga Peradaban Universal tidak akan melakukan itu. Namun, karena Black Star keluar sendiri, mereka dapat mengujinya. Oleh karena itu, tiga Peradaban Universal telah memanggil anggota langsung mereka dan berencana untuk menekan asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Kali ini, Verena memandang sekeliling ke arah semua orang dan berkata perlahan, "Black Star sangat kuat dan sulit dihadapi, tetapi jika kita melawannya bersama-sama sejak awal, itu tidak akan terlihat bagus. Hanya Clotti, Oulou, dan Wuornos di sini yang mampu melawan Black Star sendirian. Siapa di antara kalian yang akan maju duluan?"

Mendengar ini, semua orang memusatkan perhatian pada mereka bertiga. Kebanyakan orang melihat ke arah Wuornos, yang dikenal sebagai yang terkuat.

Mata Wuornos tertutup, dan ia tetap diam, tidak tampak tertarik dengan misi ini. Itu benar. Jika bukan karena paus gereja yang memanggilnya ke sini, ia tidak akan meninggalkan Kuil Sepuluh Ribu Dewa sama sekali.

Melihat ia tidak berbicara, yang lain berbalik untuk melihat Clotti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Kau dulu bekerja dengan Black Star. Kau seharusnya tahu tentang kemampuannya lebih baik daripada kami," kata Verena.

Clotti mengerutkan kening. "Aku tidak tahu lebih banyak daripada kalian. Dia..."

Kali ini, Oulou memotong perkataannya.

"Aku akan menghadapinya. Aku sudah lama ingin melawan Black Star. Mungkin aku bisa mengalahkannya di tempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Melihat hal ini, yang lain mengangguk dan tidak memperebutkan tempat itu dengan Oulou.

Kali ini, Verena mengetuk dahinya dengan jarinya. Cahaya putih murni terbang keluar dan mendarat di tubuh Oulou. Tiba-tiba, Oulou merasakan energi di dalam tubuhnya mulai bergejolak. Kekuatan kemampuannya terus meningkat.

"Hehe, aku bisa menghadapi Black Star tanpa peningkatan ini."

Oulou tidak begitu berterima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Ini untuk berjaga-jaga," jawab Verena dengan tenang.

Ia adalah rektor Lembaga Penelitian Super Federation of Light. Ia memiliki Kemampuan Esper utilitas yang condong ke arah mendukung orang lain, meningkatkan kemampuan Super lainnya. Ia juga dapat menganalisis jalur pertumbuhan kemampuan target dan merancang rencana pelatihan yang komprehensif untuk mereka. Inilah sebabnya ia dijuluki sebagai 'Super Mentor'.

Beberapa menit kemudian, Han Xiao, yang sedang beristirahat di medan perang, perlahan membuka matanya.

Dalam pandangannya, seseorang yang akrab melangkah keluar dari armada tiga Peradaban Universal dan melayang tidak jauh darinya, memancarkan kehadiran kuat yang hanya dimiliki oleh Beyond Grade A tingkat puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Oulou?" kata Han Xiao lembut di saluran publik.

Oulou menyipitkan matanya. "Aku dengar agar asosiasi menyerahkan teknologi itu, kami harus melewati mayatmu?"

"Selama kau bisa mengalahkanku, aku bisa mempertimbangkannya," jawab Han Xiao santai.

Mendengar ini, mata Oulou berkedip, dan ia berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, kau bisa mulai mempertimbangkan opsi itu sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah itu, kehadirannya berkembang pesat. Banyak cincin emas muncul di belakangnya, terhubung ke dunia emas yang cerah, memberinya energi yang tampaknya tak terbatas. Itu memang dimensi 'Kapal Harta Karun Emas' yang ia kenal miliki.

Melihat ini, Han Xiao menggelengkan kepalanya dan perlahan berkata, "Apakah kau ingin mempertimbangkan untuk bergabung dengan asosiasi untuk menikmati kesempatan Kebangkitan Sanctum? Kau tidak akan terbunuh begitu saja dengan cara itu."