Bab 1250 Kepala Batu

Karena hanya segelintir orang yang tahu dan pihak tentara tidak mempublikasikannya, berita tentang Aurora yang mencapai Beyond Grade A tidak tersebar ke dunia luar. Kurang dari setengah bulan kemudian, Han Xiao mengadakan rapat pleno penyambutan khusus untuknya. Pertemuan itu diadakan di markas besar asosiasi di Planet Finn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Proyeksi jarak jauh dari para Beyond Grade A duduk di dalam ruangan. Dibandingkan empat puluh tahun lalu, kini ada lebih banyak kursi. Di samping Hila, sebuah kursi kosong ditambahkan untuk Aurora.

Saat itu, para Beyond Grade A yang hadir sedang mengobrol dan dengan penasaran menebak-nebak identitas Beyond Grade A yang baru ini.

Karena informasinya belum bocor, orang-orang yang hadir hanya tahu bahwa ada Beyond Grade A baru yang lahir di alam semesta. Mereka tidak tahu siapa pendatang baru ini.

“Aku penasaran apakah pendatang baru ini pihak netral atau anggota organisasi besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Tidak ada informasi sama sekali di mana pun, dan Black Star sudah merekrut orang ini. Aku punya firasat pendatang baru ini punya hubungan erat dengan Black Star.”

“Aku hanya penasaran apa kelas Super pendatang baru ini.”

“Aku harap bukan Pugilist. Sudah cukup banyak orang dengan otak buntu di kelas itu...”

Orang-orang mengobrol di dalam faksi mereka masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah empat puluh tahun, semakin banyak faksi yang terbentuk di Asosiasi Beyond Grade A.

Beberapa diklasifikasikan berdasarkan organisasi besar tempat mereka bernaung—misalnya, anggota langsung dari tiga Peradaban Universal, sekutu mereka, dan pihak netral. Beberapa diklasifikasikan berdasarkan kemitraan, seperti para Beyond Grade A yang organisasinya bekerja sama dengan sangat baik. Yang lain diklasifikasikan berdasarkan kelas yang berbeda. Faksi-faksi ini terbentuk karena penyebaran pribadi Ultimate Knowledge, yang menyebabkan para Beyond Grade A di berbagai kelas berkumpul di sekitar mereka yang lebih kuat dengan kelas yang sama.

Karena itu, banyak anggota berharap pendatang baru ini memiliki kelas yang sama dengan mereka agar mereka bisa memperluas faksi mereka.

Han Xiao membiarkan mereka mengobrol dengan bebas untuk sementara waktu. Dia kemudian bertepuk tangan dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Baiklah, mari kita tenang dan sambut pendatang baru kita.”

Mendengar wakil presiden telah berbicara, para anggota menutup mulut mereka, mengabaikan Manison yang sedang beristirahat dengan mata terpejam.

Tidak lama kemudian, pintu samping ruangan terbuka. Aurora versi dewasa berjalan masuk dan mengamati semua orang dengan rasa ingin tahu.

Para Beyond Grade A yang hadir juga menatapnya dengan rasa ingin tahu dan bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Jadi, dia Beyond Grade A yang baru. Tidak terlihat seperti Pugilist, baguslah.”

“Hmm, aku tidak mengenalnya. Aku tahu semua bibit Beyond Grade A yang terkenal di alam semesta. Dia jelas bukan salah satunya.”

“Aneh. Dia terlihat familier bagiku... Bukankah kalian pikir dia terlihat sedikit mirip dengan Hila?”

Saat itu, Han Xiao angkat bicara. “Nama pendatang baru ini adalah Aurora. Dia baru saja melangkah ke wilayah Beyond Grade A belum lama ini. Dia adalah adik Hila dan juga anggota Black Star Army. Kemampuannya benar-benar kebalikan dari Hila. Dia mengendalikan energi kehidupan. Ini bisa membantu orang lain untuk meregenerasi luka mereka dengan cepat dan memulihkan kekuatan hidup mereka... Aurora, atas nama Asosiasi Beyond Grade A, aku menyambutmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Begitu dia mengatakan itu, keterkejutan muncul di wajah hampir semua orang.

Pendatang baru ini perwira Black Star Army lagi?

Dia bahkan kerabat dari Beyond Grade A lainnya. Seberapa besar kemungkinan itu terjadi?

“Satu mengendalikan kematian; satu mengendalikan kehidupan. Dan mereka bersaudara! Kenapa ini terdengar familier?” gumam seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mendengar ini, banyak orang teringat bahwa ada sepasang saudari serupa di antara para Primordial.

Kemampuan Esper yang sama, dua saudari yang sama... ini terlalu kebetulan!

Jika seseorang mengatakan kedua saudari itu sama sekali tidak berhubungan dengan saudari Primordial dari sejarah, sebagian besar orang di sana tidak akan pernah mempercayainya.

Mengingat kisah tentang saudari Primordial, cara mereka memandang Hila dan Aurora berubah secara halus. Selain ketidakpercayaan, muncul secercah keinginan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kemampuan Hila bisa mengurangi rentang hidup orang. Jika kemampuan adiknya adalah kebalikannya, apakah itu berarti dia bisa menambah rentang hidup orang? Atau bisakah dia bahkan meniru para Primordial dan menciptakan ‘Underworld’ yang legendaris?

Kebanyakan orang yang hadir punya niat untuk berteman dengan Aurora dan segera menyambutnya. Mereka sangat antusias.

Mereka menghindari Hila sebisa mungkin tetapi bertindak sebaliknya terhadap Aurora.

Melihat ini, Hila dengan dingin memperingatkan, “Jangan punya niat macam-macam pada adikku. Aku tidak akan segan-segan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kami hanya menyapa Aurora. Apa hubungannya denganmu?”

Banyak yang mendengus.

Meskipun mereka takut dengan kemampuan Hila, mereka tidak bisa bertindak seperti itu.

Namun, kata-kata hanyalah kata-kata. Memang, tidak banyak yang berani memiliki pikiran jahat. Setelah beroperasi selama lima puluh tahun, asosiasi telah membangun reputasi. Tidak banyak yang mau melanggar aturan dan melakukan apa pun terhadap anggotanya. Selain itu, kebanyakan orang takut pada organisasi raksasa, Black Star Army. Bahkan jika mereka tidak takut pada Hila, mereka harus mempertimbangkan Black Star juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat mereka memikirkan Black Star, mereka tidak bisa tidak merasa getir dan cemburu.

Dia telah mendapatkan perwira Beyond Grade A lagi... Dari mana di dunia ini Black Star menemukan begitu banyak talenta papan atas?

“Er, aku Aurora. Aku senang bisa bergabung dengan asosiasi...”

Aurora datang ke kursinya dan memperkenalkan diri secara singkat. Dia kemudian membaca naskah yang telah dihafalnya dan mengatakan hal-hal standar seperti ‘merupakan suatu kehormatan menjadi bagian dari asosiasi’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Yang lain menanggapi dengan ramah.

Hila menonton dari samping dan diam-diam mengerucutkan bibirnya.

Tsk, anjing-anjing sekalian. Aku belum pernah melihat kalian seantusias ini terhadapku sebelumnya...

Aurora menjadi fokus rapat penyambutan hari ini. Dia akhirnya memasuki lingkaran Beyond Grade A dan dipenuhi rasa ingin tahu. Menghadapi orang lain yang mencoba berteman dengannya, dia terus berbicara dengan penuh semangat, menciptakan kontras yang jelas dengan citra dingin Hila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dari kata-katanya sendiri, yang lain mengonfirmasi bahwa Aurora bisa memperpanjang rentang hidup mereka. Mereka sangat gembira.

Namun, begitu mereka menyebutkan apa pun tentang memintanya untuk melakukannya, Aurora mengoper bola itu ke Han Xiao dan menyatakan bahwa dia hanya akan mendengarkan Black Star. Ini sudah didiskusikan sebelumnya untuk meningkatkan reputasi dan posisi Han Xiao lebih jauh, meningkatkan peluangnya untuk terpilih kembali sebanyak mungkin.

Mendengar ini, orang-orang menatap Han Xiao. Ketika mereka melihat dia tersenyum, mereka segera tahu bahwa mereka harus membayar harga agar Han Xiao menyetujui permintaan mereka. Setelah mengenal dia selama bertahun-tahun, mereka tahu bahwa Black Star tidak mudah untuk dihadapi atau ditipu. Pemilihan presiden akan segera tiba; mudah untuk mengetahui apa yang ingin disampaikan Black Star.

Setelah mengobrol cukup lama, seseorang tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya, “Kenapa kamu bekerja untuk Black Star Army?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Yah, Black Star menyelamatkanku...” Aurora secara singkat berbagi pengalamannya di Germinal Organization, mengatakan bahwa Black Star telah menyelamatkan hidupnya.

Mendengar ini, bahkan mereka yang tahu tentang sejarah awal Black Star pun tercengang.

Organisasi peradaban permukaan yang kecil yang menghasilkan tiga Beyond Grade A, betapa diberkatinya Germinal Organization ini?

Setelah beberapa waktu, melihat mereka sudah cukup mengobrol, Han Xiao angkat bicara dan mengubah topik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Baiklah, kalian semua sudah bertemu. Biarkan aku menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan sesuatu. Pleno berikutnya adalah pemilihan presiden. Manison akan mundur saat itu, dan semua anggota bisa mencalonkan diri. Pemilihan akan dilakukan dengan cara pemungutan suara, dan setiap orang memiliki satu suara. Jangan lupa.”

Orang-orang mengangguk.

Pada saat yang sama, mata Manison terbuka sedikit. Dia melirik Han Xiao dan memejamkannya lagi.

...

Di planet tertentu di Flickering World...

“Pemilihan presiden berikutnya, ya? Jika aku bisa mengambil kursi itu...”

Di dalam sebuah istana, mata Royce berkilat.

Dia adalah Beyond Grade A yang relatif baru. Dengan bantuan platform ini, dia dengan cepat membentuk organisasinya sendiri. Oleh karena itu, dia tahu betul kekuatan apa yang dimiliki asosiasi tersebut dan telah mengincarnya sejak lama. Sesekali, dia berfantasi tentang dirinya berada di puncak asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Presiden berikutnya akan dipilih dalam dua bulan, dan Royce merasa kesempatannya ada di sini.

Sebagai pendatang baru, dia tahu bahwa dia tidak bisa bersaing dengan senior seperti Black Star. Namun, ambisi di dadanya membuatnya ingin mencobanya apa pun yang terjadi.

Bagaimana jika dia berhasil?

Dia adalah seorang pelaku. Begitu dia memiliki pemikiran itu, dia segera mulai bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

“Aku jelas bukan tandingan Black Star dalam hal kekuatan, tetapi pemilihan didasarkan pada suara. Meskipun peluangku tipis, itu tidak sepenuhnya tanpa harapan...”

Mata Royce berputar dengan cepat.

Para pendatang baru yang baru saja melangkah ke lingkaran Beyond Grade A untuk waktu yang singkat tidak memiliki cara untuk mengetahui hubungan pribadi Han Xiao dengan anggota lain, jadi dia tidak memiliki rasa yang kuat terhadap koneksi Black Star.

Oleh karena itu, di mata Royce, dia tidak sepenuhnya tanpa peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Salah satu alasan dia berani melakukan ini adalah karena sebagai anggota asosiasi, hidupnya tidak akan dalam bahaya.

Dalam hal pertempuran, meskipun Royce mengakui dia bukan tandingan Han Xiao, dia merasa perbedaannya tidak akan terlalu besar.

Ketika Royce mulai terkenal, Han Xiao telah menjaga profil rendah untuk beberapa waktu. Semua yang dia ketahui tentang kekuatan Black Star berasal dari mendengar orang lain; dia belum pernah mengalaminya secara pribadi, dia juga tidak bisa benar-benar melihat detailnya dengan melihat video di internet.

Terlalu percaya diri adalah masalah umum bagi sebagian besar Beyond Grade A baru. Mereka ambisius dan kepala batu, selalu bermimpi untuk menggantikan mereka yang berada di puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Biasanya, hanya pukulan dari masyarakat yang bisa menyembuhkan penyakit ini, tetapi sejak Royce menjadi Beyond Grade A, dia belum menerima ‘perawatan’ apa pun.

“Meskipun Black Star ingin menjadi presiden, siapa bilang aku tidak bisa mengambilnya darinya?”

Royce mulai merencanakan di kepalanya dan menantikannya.

...

Dua bulan berlalu dengan sangat cepat, dan pemilihan Asosiasi Beyond Grade A datang sesuai harapan. Berbagai organisasi di alam semesta memusatkan perhatian mereka dan menunggu hasilnya.

Di dalam ruangan tertutup, semua anggota datang secara daring lebih awal dari biasanya. Suasananya khidmat. Mata orang-orang terus bergerak bolak-balik antara Manison dan Han Xiao.

“Ahem, karena semua orang sudah di sini, mari kita mulai,” kata Han Xiao. Dia kemudian menatap Manison dengan senyuman. “Mari kita minta presiden yang memimpin pertemuan.”

Manison meliriknya, perlahan berdiri, dan melihat ke sekeliling ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah keheningan singkat, Manison kemudian berbicara. “Aturan asosiasi menyatakan bahwa presiden akan dipilih setiap lima puluh tahun. Sekarang setelah lima puluh tahun berlalu, aku akan mundur dari posisi presiden dan tidak akan mencalonkan diri hari ini.”

Begitu dia mengatakan itu, orang-orang tercengang.

Meskipun kebanyakan orang tahu bahwa Manison tidak akan terpilih kembali, tidak ada yang merasa dia akan mudah menyerah. Yang mengejutkan mereka, Manison benar-benar menyerah untuk mencalonkan diri sebagai presiden.

Han Xiao juga sedikit terkejut. Dia sudah bersiap untuk berdebat dengan Manison, tetapi Manison langsung menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Aneh, ini tidak sesuai dengan kepribadian Manison yang lama!

“Apakah kamu benar-benar tidak mencalonkan diri? Apakah karena kamu khawatir akan dipermalukan saat kalah dariku?” tanya Han Xiao untuk memastikan.

“Humph.” Manison tidak menjawab.

Melihat ini, Han Xiao menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tidak peduli apa yang dipikirkan Manison, selama dia tidak mencalonkan diri, pesaing terbesarnya akan hilang. Menjadi presiden hampir pasti bagi Han Xiao.

“Jika itu masalahnya, aku akan menjadi yang pertama mencalonkan diri.” Han Xiao melihat ke sekeliling pada ekspresi wajah semua orang dan bertanya, “Siapa lagi?”

Banyak orang memalingkan muka dan tidak menatap matanya.

Menilai dari situasi saat ini, pada dasarnya sudah diputuskan bahwa Black Star akan menjadi presiden. Ditambah lagi, dia memang yang paling cocok untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada satu pun Beyond Grade A papan atas yang paling memenuhi syarat untuk mencalonkan diri yang angkat bicara, jadi kebanyakan orang membaca situasi dan menutup mulut mereka. Mereka berpikir mungkin lebih baik membiarkan Black Star menjadi satu-satunya yang mencalonkan diri sehingga putaran pemungutan suara bisa dilewati, dan dia akan menjadi presiden di tempat.

Namun, ketika semua orang berpikir seperti itulah yang akan terjadi, sebuah suara yang penuh percaya diri terdengar.

“Aku akan mencalonkan diri!”

Siapa? Siapa yang begitu kepala batu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Orang-orang terkejut. Saat mereka berbalik, ekspresi mereka menjadi aneh.

Royce mengangkat tangannya dan tetap dalam posisi itu. Dia memiliki senyum gembira di wajahnya seolah-olah dia sedang menikmati momen menjadi pusat perhatian.

“Apakah kamu yakin?” Han Xiao sedikit terkejut.

“Lagipula siapa pun bisa mencalonkan diri, jadi kenapa tidak mencobanya? Bagaimana jika aku menang?” Royce tidak takut sama sekali dan menatap langsung ke mata Han Xiao, memberikan kesan konfrontasi langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ini terlihat cukup berapi-api di permukaan, tetapi di mata orang-orang yang hadir, itu tidak lain adalah konyol.

Pendatang baru ini sangat berani. Apakah dia benar-benar ingin bergulat dengan Black Star?

Pada saat yang sama, Aurora berbisik pelan ke telinga Hila dan bertanya, “Orang ini seharusnya Pugilist, kan?”

Hila meliriknya.

“Tebakanmu benar.”