Bab 1218 Kobaran Perang, Pergerakan Gaud

Waktu itu kejam. Tidak peduli bagaimana dunia berubah, waktu tidak pernah berbalik dan terus membawa dunia melangkah maju. Masyarakat galaksi di tahun-tahun peperangan dipenuhi dengan keresahan tanpa akhir, mengubah kehidupan miliaran triliun makhluk. Sebagian melemparkan diri ke dalam arus zaman, sebagian terseret secara paksa ke dalam pusaran, dan sebagian lagi teguh menjalani kehidupan tanpa makna hingga ajal menjemput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Protes, pengungkapan rahasia, kudeta, perselisihan politik... reaksi berantai yang tak terhitung jumlahnya menyebar di berbagai Wilayah Bintang.

Akar dari badai di alam semesta ini adalah Perang Flickering antara tiga Peradaban Universal dan Aliansi Super Star Cluster. Setelah para Immortals menghilang, perang menjadi semakin intens, perlahan berubah dari penggunaan perwakilan menjadi pengiriman pasukan resmi.

Meskipun kedua belah pihak menjaga pertempuran agar tidak terlalu merusak, pertempuran skala besar antara peradaban maju bukanlah sesuatu yang bisa diikuti oleh organisasi biasa.

Berbagai garis depan di area eksplorasi fase keempat hampir menjadi tanah terlarang. Begitu mesin perang peradaban maju mulai bergerak, mereka berbeda dari pertempuran antar individu dengan kekuatan besar. Seolah-olah mereka telah mengambil alih langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Menghadapi serangan pasukan resmi tiga Peradaban Universal, karena masalah jalur pasokan yang terbatas, Aliansi Super Star Cluster mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan. Wilayah mereka direbut berkali-kali, dan garis depan mereka terus menyusut.

Di tengah semua kegilaan ini, para Beyond Grade A justru tidak tergoyahkan. Hari-hari mereka dihabiskan dengan nyaman, tetap rendah hati sambil perlahan melengkapi jaringan keuntungan asosiasi, menghubungkan organisasi Beyond Grade A dari berbagai industri.

Sementara perang panas berkecamuk di luar, Han Xiao mengabaikan semuanya dan mengumumkan isolasinya. Selain pertemuan Beyond Grade A, dia sama sekali tidak melangkah keluar dari gerbang bengkelnya, menghabiskan seluruh waktunya mempelajari harta karun teknologi dari Jayz.

Operasi Tentara Black Star tidak lagi memerlukan perhatiannya. Dengan sumber daya tentara dan kemitraan dengan berbagai organisasi, mereka perlahan memperluas subdivisi di berbagai Wilayah Bintang. Keuntungan besar yang diperoleh digunakan oleh Teknisi Hebat Han untuk mempelajari teknologi. Tentara itu menghasilkan begitu banyak uang hingga dia tidak bisa menghabiskan semuanya. Kekuatan uangnya menjadi semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan posisinya saat ini, tidak ada yang berani mengganggunya tanpa alasan yang kuat. Adapun mereka yang terlalu percaya diri dan tidak tahu diri, tentara bisa dengan mudah menanganinya. Tidak perlu bagi Han Xiao untuk menyelesaikan masalah tersebut secara pribadi.

Berbagai Primordial Ones dari organisasi Holy Accord berlatih secara diam-diam dan damai. Manison, Sorokin, dan yang lainnya yang memiliki dendam dengannya juga sibuk dengan urusan mereka sendiri. Tidak ada yang datang mengganggunya.

Dalam lingkungan yang damai ini, Teknisi Hebat Han akhirnya memiliki waktu untuk mempelajari teknologi selama beberapa tahun.

Selama waktu itu, dia bahkan memperoleh Penghargaan Perdamaian Stuart sekali dan mendapatkan Poin Legendaris, serta ketenaran untuk beberapa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Persepsi waktu makhluk tingkat tinggi bervariasi. Mereka bisa membuat satu detik terasa berkali-kali lebih lama bagi diri mereka sendiri, dan mereka bisa membiarkan berbulan-bulan berlalu dalam sekejap mata. Oleh karena itu, Han Xiao tidak pernah merasa bosan tenggelam dalam lautan pengetahuan. Dia bahkan menjadi lebih sabar.

Hari-hari berlalu dalam kobaran perang. Waktu sekarang adalah Kalender Galaxy Tahun 738.

...

Di sebuah pangkalan pelatihan militer Crimson Dynasty yang rahasia, semua pelajaran telah dihentikan. Semua siswa dan sersan instruktur berkumpul di alun-alun terbesar dan menatap layar virtual raksasa di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Layar tersebut terbagi menjadi puluhan jendela kecil yang menampilkan gambar berbeda. Sebagian besar layar menunjukkan sudut pandang berbeda dari siluet yang bersinar terang dari seluruh tubuhnya.

Salah satu jendela yang menampilkan sudut terluas memperlihatkan satelit mekanis berbentuk bola yang dipenuhi sirkuit energi. Perangkat yang tampak seperti cerobong asap memadat memanjang dari seluruh satelit. Beberapa menyerap energi gelap yang ada di mana-mana di ruang kosmik, dan beberapa menembakkan plasma putih. Sirkuit energi di permukaan satelit berkedip seolah-olah sedang bernapas. Ini tampaknya semacam perangkat siklus dan konversi energi.

Jika orang-orang di alun-alun melihat ke sisi lain langit, mereka akan melihat lebih banyak satelit serupa melayang di atas pangkalan. Salah satunya sedang beroperasi, dan itulah yang ditampilkan di layar.

Ini adalah salah satu fasilitas di pangkalan pelatihan ini. Nama resminya adalah 'Perangkat Peningkat Bentuk Kehidupan Energi Tinggi', yang dikenal oleh para siswa sebagai Menara Energi. Perangkat ini hanya memiliki satu fungsi. Melalui metode khusus untuk mengubah dan mengumpulkan energi, perangkat ini dapat menciptakan lingkungan khusus untuk membantu tingkat Calamity mengambil langkah krusial itu, sedikit meningkatkan peluang mereka untuk menjadi Beyond Grade A.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Biasanya, perangkat ini tidak akan digunakan bahkan sekali dalam bertahun-tahun. Sekarang, seseorang yang bisa menggunakannya akhirnya muncul. Dia adalah Gaud, yang sangat terkenal di pangkalan itu.

Setelah berlatih selama bertahun-tahun di pangkalan, dia akhirnya mencapai titik di mana dia harus mengambil langkah ini.

Semua siswa dan sersan instruktur datang untuk menyaksikannya, menahan napas dan menunggu kelahiran Beyond Grade A yang baru.

Dalam gambar tersebut, siluet yang bersinar berada di tengah pusaran energi yang diciptakan oleh perangkat, mengobrak-abrik energi di sekitarnya, menciptakan aliran energi berwarna-warni yang tampak seperti sutra serta kabut. Itu sangat indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah beberapa saat, siluet itu tampaknya telah mencapai saturasi dan perlahan berhenti menyerap energi. Kecerahannya perlahan berkurang.

Detik berikutnya, Gaud membuka matanya. Seberkas cahaya melesat keluar dan ditarik kembali satu detik kemudian.

Saat dia menggerakkan tubuhnya, dia berubah menjadi meteor dan terbang keluar dari terowongan di dalam perangkat. Dia turun dari langit di depan semua orang dan melayang di atas kerumunan.

"Dia berhasil!"

Suara sorak-sorai yang memekakkan telinga membubung ke langit dari alun-alun. Semua orang yang hadir telah menyaksikan kelahiran seorang Beyond Grade A. Mereka sangat gembira.

Gaud mengendalikan tubuhnya dan mendarat di tanah. Manajer pangkalan dan kepala instruktur mendekat, wajah mereka dipenuhi senyum cerah.

"Selamat telah melangkah ke wilayah Beyond Grade A. Kamu benar-benar tidak mengecewakan dinasti!"

Saat itu, mereka berdua merasa bahwa Grade A memiliki peluang untuk menjadi Beyond Grade A dalam waktu delapan tahun, tetapi Gaud telah melakukannya dalam waktu kurang dari lima tahun. Itu lebih baik dari yang mereka harapkan, dan mereka lebih bahagia daripada siapa pun karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Gaud menggerakkan jari-jarinya, tampak membiasakan diri dengan kekuatan baru yang diperolehnya. "Jajaran atas dinasti seharusnya ingin melihatku, kapan?"

"Ya, Sang Penguasa sudah menunggumu."

"Tunjukkan jalannya kalau begitu."

Nada bicara Gaud normal.

Para siswa diusir oleh sersan instruktur. Gaud berganti pakaian dan pergi bersama manajer pangkalan ke ruang komunikasi jarak jauh.

Kemudian, manajer pangkalan pergi meninggalkan Gaud sendirian di ruangan itu.

Gaud mengoperasikan perangkat komunikasi, mengaktifkan proyeksi jarak jauh, dan memasuki saluran yang telah ditentukan. Detik berikutnya, lingkungan di pandangannya berubah. Dia datang ke kantor Sang Penguasa. Urranrell sedang duduk di kursinya, dan Clotti berdiri tepat di sampingnya.

"Selamat telah menjadi Beyond Grade A. Dinasti bangga padamu." Nada bicara Urranrell ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Salam, Yang Mulia Urranrell." Gaud mengangguk.

"Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik. Pertumbuhanmu melampaui harapan kami..."

Urranrell memberinya beberapa kata pujian dan dorongan. Ini adalah pendidikan patriotik yang harus dilalui oleh setiap Beyond Grade A langsung. Itu untuk mendorong mereka berkontribusi pada dinasti.

Setelah mengatakan itu, Urranrell segera langsung ke pokok permasalahan dan berkata, "Dinasti akan menyesuaikan otoritas, hak istimewa, dan posisimu sesegera mungkin. Apakah kamu memiliki pemikiran tentang posisi yang ingin kamu ambil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kekuatanku belum stabil. Aku tidak ingin mengambil posisi apa pun untuk saat ini. Adapun masa depan... menurutku kemampuanku sangat cocok untuk bidang penelitian dan pengembangan. Aku berharap dapat mengambil posisi di Institut Sains dinasti."

Gaud tersenyum tipis.

"Hmm, dinasti akan mempertimbangkan saranmu." Urranrell mengangguk.

Kali ini, Gaud menyipitkan matanya dan berkata, "Ngomong-ngomong, aku sudah menjadi Beyond Grade A sekarang. Apakah rencana mengenai Evolution Cube akan dilaksanakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mendengar ini, gerakan Urranrell terhenti sejenak.

Bertahun-tahun yang lalu, jajaran atas dinasti secara diam-diam telah membuat rencana untuk menggunakan Kemampuan Esper Gaud guna menganalisis komposisi energi Evolution Cube setelah Gaud menjadi Beyond Grade A. Dengan cara ini, mereka akan memiliki kesempatan untuk secara diam-diam memecahkan sebagian mekanisme Evolution Cube, sehingga dinasti akan memperoleh teknologi ini sebagai bentuk asuransi.

Namun, Tentara Black Star telah tumbuh terlalu kuat selama beberapa tahun terakhir. Risiko rencana ini telah meningkat pesat. Setelah Black Star menjadi Konsultan Keamanan Khusus dari tiga Peradaban Universal, rencana ini ditunda tanpa batas waktu.

Urranrell terdiam selama beberapa detik, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Rencana ini belum akan dilaksanakan. Kami tidak ingin merusak hubungan kami dengan Black Star untuk saat ini, meskipun peluangnya sangat kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Gaud menyipitkan matanya dan bertanya, "Baiklah, apakah aku masih akan memiliki hak istimewa untuk menggunakan Evolution Cube?"

"Ya. Jika kamu menginginkannya, ajukan permintaan. Kami akan mengatur untuk menempatkanmu di armada berikutnya yang menuju ke Flickering World untuk menggunakan Evolution Cube."

Kemudian, Urranrell berhenti sejenak dan menambahkan, "Ketika kamu tiba di Flickering World, pergilah ke Planet Finn saat kamu di sana dan bergabunglah dengan Beyond Grade A Association. Dinasti membutuhkan lebih banyak anggota langsung di asosiasi untuk mengawasi pergerakan mereka."

"Tentu, aku akan pergi."

Mereka berdua berbicara sebentar lagi sebelum memutus komunikasi. Dari awal hingga akhir, Clotti tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah proyeksi jarak jauh dinonaktifkan, Gaud kembali ke kamarnya. Matanya berkedip.

Dia merenung sejenak, lalu saat dia hendak keluar dari ruangan, komunikator pribadinya tiba-tiba berdering. Dia menerima permintaan komunikasi terenkripsi. Itu ternyata dari Bekorodi.

Gaud melakukan kontak dengan faksi hawk sejak lama. Bekorodi adalah salah satu jajaran atas faksi hawk militer. Setelah rencana itu ditunda, mereka berdua sudah sangat lama tidak berbicara. Dia penasaran mengapa Bekorodi meneleponnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Komunikasi itu segera diangkat.

"Gaud?"

"Ini aku. Ada apa?"

"Selamat telah menjadi Beyond Grade A. Ingat rencana saat itu? Tetaplah pada rencana itu. Saat kamu menjalani proses evolusi dari Evolution Cube, gunakan kemampuanmu untuk menganalisis Energi Evolusi." Di saluran terenkripsi, suara Bekorodi sangat samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Oh? Bukan itu yang dikatakan Sang Penguasa." Gaud merasa itu menarik.

Bekorodi tampaknya telah mengharapkan ini. Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Perang Flickering tidak akan berlangsung lama."

Jawaban ini tampaknya sama sekali tidak menjawab pertanyaan Gaud, tetapi dia mengerti apa yang dimaksud Bekorodi.

Seluruh dinasti tahu bahwa masa jabatan Urranrell akan segera berakhir, dan itu pasti akan terjadi setelah perang berakhir. Kemudian, penguasa baru yang sudah terpilih akan menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Menjelang akhir masa jabatannya, kendali Urranrell atas jajaran atas melemah secara tak terelakkan. Identitas penguasa baru adalah rahasia bagi dunia luar tetapi tidak bagi seseorang seperti Bekorodi.

Meskipun Gaud tidak tahu siapa penguasa baru itu, dia hampir yakin Bekorodi menyuruhnya untuk melanjutkan rencana menganalisis Evolution Cube sudah diam-diam disetujui oleh penguasa baru.

Melalui ini, Gaud bisa melihat bahwa penguasa berikutnya tampaknya lebih mengendalikan. Tidak heran penguasa berikutnya dekat dengan faksi hawk.

Dari perspektif lain, ini mungkin juga karena penguasa baru tidak ingin melaksanakan rencana berisiko seperti itu selama masa jabatan mereka, jadi mereka ingin melaksanakan rencana ini di akhir masa jabatan Urranrell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Gaud berpikir sejenak sebelum perlahan berkata, "Dimengerti, aku akan mencari cara."

"Bagus, aku mengandalkanmu."

Bekorodi memberikan jawaban singkat sebelum menutup telepon.

Gaud sama sekali tidak memikirkan masalah ini. Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Black Star, kita akhirnya akan bertemu lagi..."

...

Beberapa hari kemudian, di bengkel pribadi komandan Tentara Black Star, Han Xiao sedang men-debug mesin ketika dia tiba-tiba menerima laporan dari Phillip.

"Tuan, saya telah menerima daftar nama untuk kandidat gelombang berikutnya dari dinasti yang akan menerima proses evolusi dari Evolution Cube, hum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Han Xiao terus melakukan pekerjaannya dan berkata dengan santai, "Ada yang layak diperhatikan?"

"Ya, ya. Seorang Beyond Grade A langsung yang baru dari dinasti ada dalam daftar ini. Namanya Gaud, hum!"

Gerakan Han Xiao tiba-tiba terhenti.

"Gaud?"

Dia meletakkan pekerjaan di tangannya, memunculkan daftar itu, dan melihat informasi dasar Gaud. Matanya langsung menyipit saat dia mencari melalui ingatannya.

"Sepertinya aku bertemu dengannya beberapa kali beberapa dekade lalu saat melawan Kunde Race. Dia sepertinya hanya seorang ajudan saat itu..."

Itu aneh. Aku tidak menyangka orang ini menjadi Beyond Grade A. Orang ini tidak ada di kehidupan masa laluku. Apakah ini karena efek kupu-kupu yang aku sebabkan lagi?

Han Xiao menyeringai tipis.

"Menarik. Saat orang ini sampai di sini, aku akan mencari tahu apa yang terjadi."

Bagaimanapun, tidak peduli siapa Gaud itu, karena orang seperti itu tidak muncul di kehidupan masa lalunya, pasti ada beberapa rahasia di dalam dirinya. Dia bahkan mungkin menemukan misi tersembunyi atau semacamnya, jadi tidak ada alasan baginya untuk membiarkannya lewat.