Bab 1208: Kelahiran Sebuah Kekuasaan

"Apa maksud semua ini?" Manison menatap lurus ke arah Kasuyi, nadanya terdengar tidak ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kasuyi menghela napas, tidak menghindari tatapannya dan berkata pelan, "Aku mengucapkannya secara harfiah. Aku merasa Black Star benar. Sebagai Presiden Asosiasi, kau adalah panutan. Kau benar-benar harus melepaskan teknologi Felon itu. Meskipun hal ini mungkin terjadi sudah lama sekali, sebelum asosiasi ini dibentuk, kita sekarang menganjurkan persatuan di alam kita, jadi transformasi makhluk hidup sudah terlalu jauh dan akan membuat semua orang merasa tidak nyaman."

Manison menyipitkan matanya.

Hal ini tampak seperti tindakan yang sudah direncanakan sebelumnya. Jika Black Star dan Kasuyi telah bersekongkol secara pribadi, mereka sengaja menyerangnya hari ini untuk menunjukkan kekuatan faksi oposisi sekaligus menyerang prestasinya, demi semakin mengisolasinya.

Tentu saja, ada kemungkinan lain. Kasuyi mungkin murni memiliki masalah dengan teknologi Felon. Manison telah mengenal sahabat lama ini selama bertahun-tahun. Ia tahu bahwa Kasuyi tidak suka menyinggung siapa pun, jadi pasti ada alasan baginya untuk mengatakan hal ini secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Selain itu, Old Ka bukanlah seseorang yang mudah disuap. Manison tidak percaya bahwa Black Star hanya butuh waktu beberapa bulan untuk menjalin hubungan yang begitu mendalam dengannya.

Atau bisa jadi juga Black Star mengetahui kelemahan Kasuyi... Baiklah, aku akan menanyakannya setelah pertemuan ini selesai.

Manison menata ulang mentalnya, mengalihkan pandangannya ke arah penonton saat ia berbicara dengan tanpa ekspresi. "Bagaimana aku memperlakukan rampasanku adalah kebebasanku sendiri. Jika semua orang terus membahas topik ini, tidak akan ada hasil yang dicapai. Jangan buang-buang waktu, jadi mari kita adakan rapat yang serius."

Para Felon adalah kartu as miliknya. Semua orang mengerti bahwa tidak mungkin baginya untuk berkompromi dengan cara diancam. Namun, langkah ini tidak diragukan lagi merupakan bagian dari rencana Black Star karena ia tahu Manison tidak akan melepaskan teknologi Felon miliknya, dan ia ingin memaksa Manison untuk mengambil sikap. Dengan cara ini, hal itu setidaknya dapat memperparah ketidakpuasan sebagian besar anggota terhadapnya, sehingga mengurangi prestasinya sebagai Presiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Spacetime Amber milik Black Star hanya dianggap sebagai cara untuk memasukkan orang ke dalam penjara, dan itu juga merupakan metode yang aman. Namun, teknologi Felon didapatkan dengan melakukan eksperimen manusia terhadap para tahanan, yang jauh lebih buruk.

Bahkan jika Manison terus berdebat untuk membela diri, situasinya justru akan semakin merugikannya. Oleh karena itu, ia langsung memasang sikap tegas untuk mengakhiri topik tersebut.

Ia menunjukkan sikap tanpa kompromi ini, dan meskipun hal itu tidak di luar dugaan semua orang, setiap orang merasa sedikit tidak senang karenanya, ibarat rubah yang meratapi kematian kelinci.

Melihat hal ini, Han Xiao memutuskan untuk tidak mendesak topik tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Semua orang telah menyatakan pendirian mereka, jadi memaksa kehendak tidak akan membuahkan hasil apa pun selain mengganggu jalannya rapat. Saat ini, tujuannya telah tercapai, yaitu menurunkan prestasi Pak Tua Manison. Selain itu, ia berhasil menggali perangkap bagi Manison. Manison masih belum mengetahui tentang Sanctum, jadi Han Xiao pada dasarnya memanfaatkan kesenjangan informasi.

Han Xiao menoleh untuk melihat Kasuyi, lalu melemparkan senyuman penuh pemahaman.

Kasuyi menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Tindakannya menusuk Manison kali ini bukan hanya untuk membantu Black Star memantapkan posisinya, tetapi juga demi masa depan dirinya sendiri. Setelah menemukan Sanctum, mentalitas dan pandangannya terhadap Asosiasi telah berubah. \ Setelah memikirkannya, Jayz telah menyebutkan bahwa Sanctum hanya dapat membangkitkan seseorang yang sudah mati, karena setiap eksistensi Beyond Grade A itu unik. Jadi, apakah seseorang yang diubah menjadi Felon dikategorikan sebagai hidup atau mati?

Kemungkinan besar, mereka masih dianggap hidup. Dalam hal ini, jika seorang Beyond Grade A diubah menjadi Felon, selama mereka tidak dibebaskan, apakah mereka tidak akan pernah bisa dibangkitkan oleh Sanctum?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dan ada pemikiran yang lebih menakutkan lagi... Adakah seseorang yang akan memanfaatkan kemampuan Sanctum untuk memasang jebakan, menangkap para Beyond Grade A yang baru saja bangkit untuk mengubah mereka menjadi Felon?

Kasuyi bergidik ngeri.

Dulu, ia bisa dengan enggan menerima teknologi ini, tetapi konsep kebangkitan melalui Sanctum menjungkirbalikkan pandangan hidupnya. Jika tidak ada harapan, ia tidak akan peduli, tetapi sekarang mengetahui bahwa hidupnya sendiri dapat diperpanjang terus-menerus, ia merasa sulit untuk menoleransi kelanjutan ancaman seperti itu.

Ini baru pertimbangan dari sudut pandangnya sendiri. Dari sudut pandang menyeluruh, dalam jangka panjang, teknologi Felon tidak akan kondusif bagi kendali dan pemeliharaan Asosiasi atas kemampuan kebangkitan Sanctum atau bagi persatuan para anggota. Kasuyi sudah mampu menebak beberapa situasi buruk yang bisa terjadi di masa depan. Sekarang tampaknya jalan yang ditempuh Manison benar-benar tidak bisa diterapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sudah dapat diperkirakan bahwa, begitu Black Star berhasil mengembangkan kemampuan untuk membangkitkan orang dari Sanctum, Mechanic Emperor, yang telah menguasai teknologi Felon, pasti akan menjadi target kritik publik. Siapa yang ingin membangkitkan seorang Beyond Grade A yang mengetahui teknologi Felon? Pada saat itu, bahkan kematian mungkin akan menjadi sebuah kemewahan baginya. Jika sebagian besar Beyond Grade A bertindak ekstrem, mereka mungkin bekerja sama untuk mengirimnya ke dalam Spacetime Amber untuk mencegah Manison dibangkitkan oleh tiga Peradaban Universal demi memeras teknologi Felon miliknya.

Kasuyi masih memiliki sedikit rasa persahabatan terhadap Manison; ia tidak ingin melihat Manison jatuh ke dalam keadaan yang begitu putus asa. Bisa dikatakan bahwa ini demi kebaikan Manison. Hanya saja, hanya dialah yang menyadari betapa gawatnya situasi ini. Sebelum Black Star menyelesaikan penelitiannya, informasi tentang Sanctum tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun. Mengenai apakah Manison akan mendengarkan atau tidak, itu adalah masalahnya sendiri. Bagaimanapun, Kasuyi merasa bahwa ia sudah menunjukkan rasa persahabatannya.

Tanpa Han Xiao yang mengipasi api, rapat berlanjut secara normal, tetapi semua orang yang hadir tampak tidak fokus, mata mereka terus beralih antara Han Xiao dan Kasuyi dengan berbagai pemikiran tentang apa yang sebenarnya ditawarkan oleh Han Xiao kepada Kasuyi.

Sorokin juga diam-diam mengamati keduanya, merasa iri dan cemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kasuyi juga telah ditarik ke dalam kelompok. Pengaruh Black Star di Asosiasi semakin besar... Ia selalu mengingat ancaman bahwa identitasnya telah diketahui oleh Black Star. Karena kelemahannya berada di tangan orang lain, meskipun ia selalu ingin membungkamnya, ia takut akan akibat dari tindakannya. Sorokin enggan meninggalkan kedok ini.

Menurut perhitungan Sorokin, solusi terbaik tentu saja adalah menggunakan Beyond Grade A lain untuk melenyapkan Black Star sementara ia sendiri tetap berada di luar masalah tersebut. Namun, dengan lingkaran pertemanan Black Star yang semakin luas, ia memiliki lebih banyak teman daripada musuh, yang berarti semakin sedikit kandidat yang bisa dimanfaatkan oleh Sorokin.

Hanya ada sedikit sekali Beyond Grade A tingkat puncak di alam semesta ini. Setiap teman yang didapat Black Star berarti satu potensi penolong yang berkurang.

"Mungkinkah aku harus dimangsa habis olehnya seperti ini? Jika aku bisa menemukan variabel lain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Tatapan Sorokin memancarkan aura kelam.

Beberapa jam berlalu. Rapat rutin berakhir dengan lancar, dan semua orang pergi dengan pikiran masing-masing. Kasuyi memutus sambungan proyeksi. Pada saat ini, komunikatornya berdering, dan tidak mengejutkan lagi, itu adalah panggilan dari Manison.

Ia hanya bisa menghela napas, mengangkat panggilan tersebut dan berbicara dengan tenang.

"Untuk apa kau menelepon?"

"Kasuyi, apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan Black Star? Apakah dia memegang kartu tawar-menawar di tangannya?" Manison langsung pada pokok permasalahan, menanyakan insiden saat rapat tadi.

"...Tidak terjadi apa-apa."

Manison mengerutkan kening sebelum melanjutkan, "Kau menghilang selama beberapa bulan. Apakah karena kau pergi bersama Black Star? Apa yang kau temui?"

"Apa urusannya denganmu?" jawab Kasuyi acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mendengar ini, ekspresi Manison berubah.

Kasuyi memang mengakuinya, tetapi dari nadanya, sangat jelas bahwa ia tidak bersedia mengungkapkan intelijen apa pun yang berkaitan dengan Black Star.

Tampaknya ia telah salah menebak. Kasuyi benar-benar mendukung Black Star, dan hubungan mereka telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir, sampai-sampai Kasuyi bersedia menyinggung Manison demi Black Star.

Manison merasakan ketidakpedulian dan keterasingan yang dipancarkan oleh Kasuyi, dan hal itu membuatnya merasa tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Perasaan semacam ini seperti direbutnya seorang rekan dekat oleh seorang lawan. Rasa sakit karena pengkhianatan. Ia merasa lingkaran pertemanannya sedang disusupi oleh Black Star. Segala sesuatu yang dulunya milik Manison perlahan-lahan menghilang.

Pada saat ini, Kasuyi berkata, "Apakah ada hal lain? Jika tidak ada, aku akan menutup panggilan ini. Aku cukup sibuk sekarang."

Meskipun ini adalah percakapan pribadi, ia enggan terlibat dalam obrolan apa pun yang dapat memicu kebocoran informasi. Ia hanya bisa berusaha mengusir Manison.

"Dimengerti." Manison terdiam selama beberapa detik, menekan rasa kecewanya sebelum secara aktif memutuskan sambungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kasuyi meletakkan komunikatornya, dengan ekspresi yang rumit dan sedikit sedih.

Selama insiden Wabah Cerdas, Manison mencoba mencari keuntungan tetapi malah buntung, menjerumuskan dirinya sendiri ke dalam masalah. Hal ini menyebabkan Kasuyi mengalihkan pilihan kandidat dari Manison ke Black Star, yang pada akhirnya membiarkan kesempatan seperti itu jatuh ke tangan Black Star. Di mata Kasuyi, Manison telah memilih keuntungan jangka pendek daripada keuntungan jangka panjang yang lebih besar. Jika Manison tidak bertindak gegabah, Kasuyi merasa ia masih akan mengajak Manison untuk bekerja sama. Dalam hal ini, Manison juga akan memegang salinan intelijen tersebut di tangannya, dan ia tidak akan berada dalam ketidaktahuan.

Sayang sekali, tidak ada kata 'seandainya' di dunia nyata. "Semua ini sudah takdir. Jika aku bekerja sama denganmu, maka kaulah yang memegang keunggulan intelijen sekarang..." Kasuyi menggelengkan kegelapan, merasa kasihan pada Manison.

Arus bawah di dalam Asosiasi Beyond Grade A tidak memengaruhi aktivitas para pemain. Beberapa hari kemudian, babak final Pro League keempat pun digelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Rating di forum memecahkan seluruh rekor. Jika Rivervale membawa seluruh harapan para pemain Tiongkok, maka Thunderbolt Python membawa harapan seluruh klub asing. Hanya merekalah yang dapat mencegah Tiongkok mencatatkan rekor kemenangan selama tiga versi berturut-turut.

Di bawah perhatian publik, kedua belah pihak bertarung secara seimbang di pertandingan pertama. Meskipun Rivervale tampil stabil, mereka dikejutkan oleh taktik rahasia yang disembunyikan oleh Thunderbolt Python selama ini. Mereka menderita kekalahan di ronde pertama dari Thunderbolt Python, yang sontak menaikkan tekanan darah para pemain Tiongkok.

Namun, pada ronde kedua dan ketiga, Rivervale menahan tekanan dan bermain stabil di bawah kepemimpinan Frenzied Sword. Meskipun hanya ada sedikit manuver berlebihan, tim tersebut mengandalkan keunggulan daya tahan dari kelas Mechanic untuk meraih sedikit keunggulan dan memenangi kedua gim guna merebut match point.

Pada ronde keempat, Thunderbolt Python mengerahkan seluruh tenaga mereka, bermain dengan hati-hati, namun mereka terus-menerus digempur oleh Rivervale. Pada akhirnya, Rivervale memenangkan ronde tersebut sekaligus pertandingan, dan merebut gelar juara. Sejak memasuki babak perempat final, rekor pertandingan Rivervale sebagian besar adalah kemenangan 3:1. Stabilitas dari departemen Mechanic benar-benar ditunjukkan oleh mereka, kuat dengan sedikit sekali kelemahan. Di bawah tatapan jutaan penonton, pemain terakhir Thunderbolt Python terjatuh di atas arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Suara jatuhnya tubuh tersebut bergema di lubuk hati semua penonton bagaikan tabuhan genderang. Hal itu ibarat sinyal yang mengumumkan lahirnya era tiga kemenangan beruntun milik Tiongkok!