Bab 1162 - Modo yang Sial

Bab 1162 Modo yang Sial

Sepuluh hari kemudian, di suatu tempat di Cincin Bintang Pecah, sebuah kapal antariksa melintas, menyeret jejak api yang panjang. Di dalam kokpit, Aesop menatap peta bintang Cincin Bintang Pecah dengan tak terhitung tanda merah yang menandakan wilayah berbahaya, ekspresinya muram.

Sang kapten berdiri di samping, ragu sejenak, lalu berkata, "Sudah tidak banyak rute tersisa untuk kita. Kita hampir mencapai jalan buntu. Kalau terus begini, kemungkinan besar kita tidak akan punya cara untuk membawamu keluar dari Cincin Bintang Pecah. Apakah kau punya rencana?"

Aesop menekan kedua tangannya ke meja begitu kuat hingga urat-urat muncul di punggung tangannya. Ia menggeram, "Bukankah kalian ini profesional? Kenapa ini bisa terjadi?"

Sang kapten juga bingung, ia tersenyum pahit dan berkata, "Kami juga tidak tahu. Kami tidak meninggalkan jejak apa pun, dan kami bergerak dengan sangat sembunyi-sembunyi, tapi Tentara Black Star selalu bisa melakukan pengepungan yang akurat seolah-olah mereka tahu di mana kami berada. Kami tidak tahu bagaimana atau dari mana mereka mendapatkan informasi yang begitu akurat... Mungkinkah ini kemampuan penglihatan jauh? Bukankah kau seorang nabi? Kenapa kau tidak menyadarinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Aesop mengatupkan giginya dan tidak bisa berkata apa-apa.

Ia memang menggunakan kemampuannya di sepanjang perjalanan, dan itu tentu membantu mereka menghindari beberapa pasukan. Namun, tidak peduli berapa kali mereka menyingkirkan Tentara Black Star, Tentara Black Star akan bisa menyusul lagi tak lama kemudian. Meskipun organisasi bawahan Kaisar Mechanic terus mengganti kapal pengangkut mereka, sama sekali tidak ada pengaruhnya.

Terlebih lagi, yang mengendalikan tubuhnya sekarang bukanlah Aesop, melainkan kesadaran kolektif dari sekelompok prajurit Modo. Mereka tidak bisa menggunakan kemampuan penglihatan jauh secara maksimal. Lokasi markas rahasia yang sengaja diberikan kepada Tentara Black Star bukanlah diperoleh dari ramalan; mereka memang sudah tahu di mana lokasinya sejak awal dan sengaja membocorkannya agar yang lain tidak mencurigainya.

Awalnya, target Aesop adalah menuju tepi Cincin Bintang Pecah. Namun, di bawah pengejaran Tentara Black Star, ia tidak punya pilihan selain terus bersembunyi dan terpaksa mengubah rute. Ia masih berputar-putar di Wilayah Bintang, dan situasinya semakin memburuk setiap menitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kalau memang benar tidak ada jalan keluar..." Aesop menatap peta bintang, menunjuk ke sebuah planet di dekatnya, dan mengatupkan gigi. "Maka batalkan rencana meninggalkan Cincin Bintang Pecah. Bawa aku ke planet ini."

Sang kapten melihat ke arah yang ditunjuk Aesop. Ekspresinya sedikit berubah, dan ia berkata, "Planet Mountain Ash? Tempat itu selalu kacau. Kau yakin?"

"Ya." Aesop mengangguk tanpa ragu.

Ini adalah planet koloni yang saat ini dimiliki oleh peradaban Sistem Bintang lokal. Namun, karena sejarahnya, planet ini memiliki konflik sosial yang sangat agresif dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Awalnya, Planet Mountain Ash memiliki spesies cerdas asli yang berkembang menjadi peradaban permukaan yang makmur. Namun, ketika mereka menjelajah ke alam semesta, mereka ditemukan oleh peradaban Sistem Bintang lokal. Karena traktat yang melarang mereka ikut campur dalam peradaban tingkat rendah, peradaban Sistem Bintang lokal hanya mengamati mereka pada awalnya dan tidak banyak ikut campur. Hubungan ini mirip dengan hubungan antara Peradaban Godoran dan Planet Aquamarine pada masa itu.

Namun, Planet Mountain Ash terletak di perbatasan dua Sistem Bintang. Peradaban Sistem Bintang lokal sering terlibat konflik fisik dengan tetangganya, dan keduanya ingin memperluas perbatasan mereka. Oleh karena itu, keduanya berharap bisa menjadikan Planet Mountain Ash milik mereka. Sebuah aturan tidak tertulis dari Traktat Perdamaian menyatakan bahwa hanya peradaban Sistem Bintang yang memiliki jaminan nyata. Meskipun peradaban permukaan tercantum dalam traktat ini di atas kertas, akan selalu ada peradaban maju yang diam-diam tidak mematuhinya. Tentu saja, mereka tetap harus terlihat mematuhi traktat di permukaan. Karena itu, peradaban Sistem Bintang lokal tidak mungkin menyerang peradaban permukaan secara langsung, jadi mereka menggunakan dua metode. Pertama adalah menghubungi Planet Mountain Ash dengan dalih pertukaran teknologi, sengaja membocorkan sebagian teknologi dan kemudian menuduh peradaban Planet Mountain Ash mencurinya. Metode kedua adalah dengan diam-diam menghasut perpecahan peradaban permukaan, lalu memberikan 'dukungan perang' kepada sebagian pemerintah di saat-saat krusial, sehingga pasukan di Planet Mountain Ash dapat masuk dengan alasan menumpas pemberontakan. Perbedaan kekuatan yang sangat besar berarti tidak mungkin peradaban permukaan bisa melawan peradaban Sistem Bintang. Dengan menggunakan dua metode ini, peradaban lokal mendapatkan kendali atas Planet Mountain Ash tanpa banyak kecurigaan.

Konflik sosial yang masih berlangsung berasal dari pembalasan peradaban Planet Mountain Ash. Sering terjadi kerusuhan dan berbagai macam demonstrasi. Karena itu, peradaban Sistem Bintang lokal menerapkan kebijakan untuk menstabilkan kekuasaan mereka, sesekali mengirim pasukan resmi untuk menekan kegiatan sipil ini di Planet Mountain Ash. Inilah sebabnya lingkungan planet ini selalu kacau.

Di alam semesta, planet seperti Planet Mountain Ash bukanlah hal yang langka. Hukum menciptakan masyarakat galaksi yang tampak damai, tetapi di bawah permukaannya, hukum rimba masih berlaku. Hanya saja tidak lagi sedarah dan setelanjang dulu, jarang menyebabkan kepunahan seluruh ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Aesop membutuhkan planet seperti ini. Jika ia bisa mati di tangan pasukan peradaban Sistem Bintang, Kaisar Naga akan sangat marah kepada peradaban Sistem Bintang lokal, dan rencananya akan dianggap berhasil! "Baiklah, karena kau sudah memutuskan, aku akan mencari cara untuk mengirimmu masuk secara sembunyi-sembunyi."

Sang kapten tidak mencoba membujuk Aesop lagi.

Ia adalah anggota basis organisasi bawahan Kaisar Mechanic yang tidak mengetahui gambaran keseluruhannya. Ia hanya bertanggung jawab menyelesaikan misi transportasi yang diberikan kepadanya. Apa pun yang dikatakan atasannya, ia akan mengikuti, dan ia tidak tahu apa-apa lagi. Bahkan, ia tidak tahu bahwa bos teratasnya adalah Kaisar Mechanic. "Ingat, ini harus sembunyi-sembunyi," kata Aesop sambil memperbesar gambar Planet Mountain Ash di peta bintang. Emosi kompleks melintas di matanya.

Sepertinya di sinilah aku akan mati...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pikirannya goyah sesaat sebelum kembali teguh. Sebagai kesadaran kolektif yang terbentuk dari jiwa beberapa prajurit, ia tidak takut mati dan sangat setia kepada Modo.

Mengorbankan diri demi kesempatan bagi Peradaban Modo untuk bernapas, inilah misinya!

Namun, saat ia sedang dalam kondisi emosional, tidak ada seorang pun di kapal ini yang tahu bahwa ada puluhan kapal antariksa canggih yang diam-diam mengikuti mereka dari jarak dekat.

Itu adalah armada yang dipimpin oleh Han Xiao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Armada itu dilengkapi dengan perangkat siluman tercanggih dari departemen logistik. Mereka sudah mengikuti kapal antariksa yang ditumpangi Aesop selama hampir setengah hari, tapi mereka tidak pernah terdeteksi.

Di dalam ruang komando kapal induk, Ames menatap kapal antariksa di depan dan bertanya-tanya, "Menurutmu ke mana dia pergi?"

Han Xiao melirik peta bintang dengan tangan terlipat dan berkata, "Mungkin Planet Mountain Ash."

"Kenapa dia pergi ke sana?"

"Bagaimana aku tahu?" Han Xiao mengangkat bahu.

Melalui pengawasan terhadap semua organisasi rahasia yang ditanam Kaisar Mechanic di Cincin Bintang Pecah, pencarian Tentara Black Star menjadi jauh lebih lancar. Ia berhasil melacak keberadaan Aesop sepenuhnya sehari yang lalu dan mengikutinya dari belakang secara sembunyi-sembunyi. Ia tidak langsung bertindak karena ingin melihat apa rencana cadangan Kaisar Mechanic.

Omong-omong, jika Peradaban Modo bersikeras menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk mengangkut Aesop, Han Xiao mungkin benar-benar tidak bisa menangkapnya dengan mudah. Ia masih belum tahu bahwa dalang di balik semua ini adalah Peradaban Modo.

Namun, Peradaban Modo mengira pasukan Kaisar Mechanic lebih tersembunyi, jadi mereka memilih meminjam kekuatannya, yang justru mencapai efek sebaliknya. Bagi Han Xiao, sebagian besar organisasi bawahan yang dimiliki Kaisar Mechanic di Cincin Bintang Pecah tidak memiliki rahasia. Rasanya seperti ia memiliki 'cheat peta'. "Apakah kita tangkap dia sekarang?" Ames menoleh untuk melihat Han Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kita tidak perlu bersusah payah. Buat saja dia datang kepada kita." Han Xiao tersenyum, menjentikkan jari, dan mengirimkan satu set data tak terlihat.

Boom!

Aesop sedang mempelajari peta bintang ketika tiba-tiba ia merasakan kapal antariksa itu bergetar. Sepertinya mesinnya tiba-tiba mati dan berhenti bergerak.

Ia menoleh ke arah kapten dengan ekspresi kaget dan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ada apa? Apakah kapal antariksa ini rusak?"

"A-aku tidak tahu."

Sang kapten bingung. Ia lalu menunjukkan kemampuan perbaikan peralatan rumah tangga yang unggul dan menghantam meja kontrol beberapa kali, tapi sama sekali tidak ada respons seolah-olah kecerdasan buatan kapal antariksa itu telah mati.

Whoosh!

Tiba-tiba pintu palka terbuka secara otomatis. Semua orang terkejut. Kapal antariksa itu berada di tengah ruang angkasa. Jika pintu palka terbuka, semua orang di dalam akan tersedot keluar.

Namun, itu tidak terjadi. Di luar palka sunyi senyap. Orang-orang di dalam melihat keluar melalui jendela dengan bingung, tapi hanya bisa melihat ruang angkasa gelap di luar.

"Ada apa ini?"

Aesop dan yang lainnya mendekati palka dan melihat keluar. Saat mereka melihat apa yang ada di luar, seluruh tubuh Aesop membeku, dan teror memenuhi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Di luar terdapat interior logam raksasa sebuah kapal. Black Star dan Kaisar Naga berdiri di luar palka bersama sekelompok bawahan mereka, menatapnya dengan senyum tipis.

Mata Aesop membelalak. Pikirannya kacau.

Di mana ini? Kenapa aku ada di sini?

Apakah aku salah membuka pintu, sehingga aku melihat halusinasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Han Xiao menyeringai dan berkata, "Kau memang bisa kabur, ya? Tapi tidak bilang apa-apa sebelum pergi? Dingin sekali, orang tua."

Ini adalah perbuatannya. Ia dengan mudah meretas kapal antariksa itu dan mengambil alih kendali tanpa ada yang menyadari, lalu membuatnya berbalik dan terbang ke kapal induk.

Ia meninggalkan citra menyesatkan di jendela-jendela, jadi orang-orang di dalam tidak tahu apa yang terjadi. Ames melangkah maju, menyipitkan mata, dan berkata dengan nada tidak senang, "Hmph, kau membuat kami mencarimu selama beberapa hari! Tidak ada yang ingin kau katakan padaku?"

Melihat ini, Aesop kehilangan semua harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sudah berakhir! Rencananya gagal!

Sial, aku sudah sangat dekat!

Sekarang semuanya sia-sia!

Ia dipenuhi frustrasi.

Tidak, masih ada kesempatan! Black Star dan Kaisar Naga sama-sama mengira aku ini Aesop sendiri. Aku masih bisa terus menyamar sebagai dirinya!

Aesop belum sepenuhnya menyerah. Ia ingin terus mencoba. Ia menekan tsunami keterkejutan di hatinya dan memaksakan senyum, berpura-pura memasang ekspresi malu. "Yah, kalian menemukanku... Black Star, bukankah kita sepakat kau akan melepasku? Kenapa kau mengingkari janjimu?"

Han Xiao tidak menjawabnya, melainkan menoleh ke Ames dan berkata dengan nada puas, "Lihat, aku benar."

Mendengar ini, Ames mengamati Aesop dari atas ke bawah dan mengangguk dengan tegas sebagai tanda setuju. "Kau benar, senyumnya tidak cukup tercela. Dia pasti palsu!" Aesop benar-benar terpana. Otaknya menjadi kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Apa, mereka benar-benar bisa melihat menembus identitasku dari detail sekecil itu?

Sial! Alasan apa yang begitu menggelikan! Mustahil aku percaya!

Senyum Aesop menjadi semakin kaku. Ia punya firasat buruk tapi tetap bertahan dan berkata, "Apa yang kalian candakan? Baiklah, aku akui aku salah karena menyelinap pergi. Aku akan menerima apa pun...".

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Han Xiao tiba-tiba berteriak, "Masih berpura-pura?" Aesop terkejut. Ia dipenuhi keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pada saat ini, ia tahu bahwa dirinya sudah lama terbongkar. Black Star hanya mempermainkannya!

Detik berikutnya, ia mengatupkan gigi, tiba-tiba mengeluarkan senjata, dan mengarahkannya ke kepalanya sendiri. Ia menarik pelatuknya tanpa ragu.

Rencananya gagal, dan ia tidak punya cara untuk melarikan diri, jadi ia segera memilih mengakhiri hidupnya sendiri. Dengan begitu, ia bisa mencegah Black Star mengetahui siapa di balik semua ini, sekaligus menyingkirkan nabi Aesop, memberikan kontribusi terakhirnya untuk Modo!

Boom!

Namun, ia baru saja hendak mengangkat senjata api itu ketika seberkas cahaya melintas di depan matanya. Nero, yang sudah mengantisipasi hal ini, langsung menembak senjata api itu dari tangan Aesop.

Kemudian, para prajurit pasukan menyerbu dan menekan Aesop ke tanah, membuatnya tidak bisa bergerak.

Melihat ini, Ames menghela napas lega, menonaktifkan medan gaya di tangannya, dan menatap Aesop, yang masih meronta, dengan emosi kompleks di matanya. Ia lalu menoleh ke Han Xiao dan mengangguk sebagai tanda penghargaan. "Terima kasih. Segalanya akan menjadi merepotkan tanpa bantuanmu."

"Bukan masalah besar. Aesop juga temanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Han Xiao melambaikan tangannya.

Ames tersenyum dan dengan lembut meninju dada Han Xiao tapi tidak mengatakan apa-apa. Ia tahu bahwa tanpa bantuan Han Xiao, tidak mungkin ia bisa menemukan Aesop dengan mudah. Pada akhirnya, sesuatu yang tidak dapat diperbaiki mungkin telah terjadi, dan Aesop adalah keluarganya yang tak tergantikan. Ia tidak bisa membayangkan apa yang akan ia lakukan jika itu terjadi.

Kata-kata tidak cukup untuk mengungkapkan penghargaannya. Ia menatap Han Xiao; pria itu memberinya perasaan aman dan dapat diandalkan.

Kali ini, sang kapten yang gemetar di samping dengan hati-hati berkata, "Erm... Yang Mulia Black Star, kau sudah menemukan orangmu. Bisakah kami pergi sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Han Xiao meliriknya, mendengus, dan berkata, "Pergi? Tetap di sini dan jangan melawan. Aku akan melepaskan kalian setelah kalian menceritakan semua yang kalian tahu."

Meskipun orang-orang ini adalah bawahan Kaisar Mechanic, mereka mungkin tidak tahu apa-apa. Han Xiao tidak berencana melakukan apa pun kepada mereka. Ini akan dicatat dalam buku besar Kaisar Mechanic, dan ini jauh dari selesai.

Kemudian, Han Xiao mendekati Aesop, berjongkok, dan tampak penasaran.

"Baiklah, sekarang biarkan aku melihat apa yang terjadi denganmu, orang tua..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Han Xiao memerintahkan prajurit di samping untuk menekan Aesop dengan kuat. Nanopartikel keluar dari lengan bajunya dan membentuk jarum tipis berwarna hitam.

Ia memegangnya di tangannya, mengarahkannya ke pantat Aesop, dan menusukkannya seperti perawat yang menyuntik pasien. "Huh!"

Teriakan yang sangat aneh terdengar.

Han Xiao mencabut jarum hitam itu dan melihat informasi pertempuran di antarmuka. Ia dengan cepat menelusuri status Aesop, dan ekspresinya menjadi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Soul Swapper? Apa itu?"