Bab 1111 - Manison: Aku Tak Punya Rasa Aman

Begitu Manison selesai bicara, seluruh ruang konferensi mendadak hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Semua orang serentak menoleh kepadanya.

Kau sedang mengerjai kami?

Han Xiao nyaris lupa bernapas. Ia menatap Manison dengan curiga.

“Benarkah kau punya lima puluh juta Lord’s Avatar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Mungkin tadi aku sedikit melebih-lebihkan,” canda Manison.

Nah, itu baru masuk akal. Lord’s Avatar bukan tentara mekanis. Mana mungkin kau bisa membuat sebanyak itu? Aku saja tak punya lima ribu... ehem, lima puluh ribu Lord’s Avatar cadangan.

Diam-diam lega, Han Xiao bertanya tanpa sadar, “Jadi, sebenarnya berapa banyak yang kau punya?”

“48.001.052... Oh, sekarang 48.001.054. Barusan kubuat dua lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dunia kembali hening.

Mulut Han Xiao berkedut. Ia sedikit kebingungan dan sama sekali tak mengerti harus berkata apa.

“Tunggu, sebanyak apa pun tentara mekanis yang kau buat, aku masih bisa memahaminya. Tapi apa gunanya membuat Lord’s Avatar sebanyak itu? Kau hanya bisa turun ke satu avatar dalam satu waktu. Bagaimana kau akan memanfaatkan semuanya?”

“Oh, aku tak punya rasa aman,” jawab Manison. “Tak ada ruginya membuat lebih banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dunia kembali hening. Kau itu Mechanic Emperor, tapi tak punya rasa aman? Sial... baiklah, itu alasan yang tak terbantahkan.

Selain kata tak tahu malu, orang-orang yang hadir tak bisa menemukan kata lain untuk menggambarkan Manison.

Yang ingin dilakukan Han Xiao hanyalah meledakkan kepala Manison.

Kau sedang pamer kekayaan, kan? Memang itu yang sedang kau lakukan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Hampir lima puluh juta Lord’s Avatar. Kau ini binatang apa? Seberapa kaya kau sebenarnya?

Kau mencoba menguasai semua lokasi penyergapan, ya? Kau pikir kau hebat hanya karena kaya?

Melihat kejengkelan Black Star yang hampir meluap, Manison tersenyum tenang dan meliriknya. Benar. Aku hebat karena kaya. Terima kasih sudah membantu.

Han Xiao mengertakkan gigi dan mengirim pesan pribadi kepada Manison. “Jangan macam-macam. Tak ada gunanya membuat puluhan juta Lord’s Avatar selain membuang-buang sumber daya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Hehe, kau masih terlalu muda. Ras Mekanis memang tak punya banyak hal, tetapi mesin tak pernah kekurangan...” Manison tersenyum sambil mengelus janggutnya, lalu menambahkan, “Begitu juga uang.”

Sial, aku hampir lupa kau terlahir kaya! Dasar orang kaya!

Han Xiao diam-diam mengertakkan gigi.

“Aku yang menyusun rencana ini. Setidaknya tunjukkan sedikit kesungguhan. Bagaimana kalau beri aku sepuluh juta Lord’s Avatar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Ukuran avatar-avatarku sama denganku. Kau tak bisa memakainya. Buat apa kau menginginkannya?” Manison mengangkat alis.

“Aku bisa melebur dan merakitnya kembali. Biaya material untuk sepuluh juta Lord’s Avatar tidak sedikit.”

“Boleh. Tukar dengan Spacetime Amber.”

“Persetan!”

Han Xiao langsung memutuskan percakapan pribadi itu.

Orang tua ini selalu berusaha mendapatkan Spacetime Amber milikku. Gawat!

Saat keduanya saling memasang wajah masam, perwakilan dari tiga Peradaban Universal juga memandangi mereka bergantian dengan penuh curiga.

Yang satu presiden Serikat Pengembangan Beyond Grade A, yang satu lagi wakil presidennya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Jangan-jangan kalian berdua sedang berpura-pura?

Sidreun berdeham, memaksakan senyum, lalu berkata, “Kami menghargai kemurahan hati Yang Mulia Mechanic Emperor, tetapi rencana ini belum ditetapkan. Anda tak perlu terburu-buru...”

“Benar juga.” Manison mengangguk. Ia melambaikan tangan santai, seolah hanya melontarkan usul sambil lalu, dan mereka bisa melanjutkan pembicaraan sebelumnya.

Sidreun lalu menoleh kepada Han Xiao dan berkata dengan suara berat, “Yang Mulia Black Star, gagasan Anda memang tampak bagus, tetapi kelayakannya masih perlu dibahas lebih lanjut. Pertama-tama, kita harus memastikan inti virus telah kembali ke jaringan kuantum agar kita bisa memutus koneksi jaringan dalam skala besar dan membatasi jangkauan tempatnya dapat keluar. Namun, bagaimana kita tahu kapan ia masuk ke jaringan? Anda tentu tahu bahwa virus-virus itu tidak mengirimkan data umpan balik pada waktu yang tetap. Kita tidak mungkin tahu kapan inti virus akan kembali daring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kedua, sampai sekarang kita bahkan belum bisa mengenali pola data inti virus, apalagi melacaknya di jaringan. Jika ia tetap berada dalam jaringan kuantum, apakah kita jadi tak akan bisa menemukannya?”

“Karena itu, ini baru gagasan kasar. Rinciannya masih harus dibahas. Namun, rencana ini seharusnya bisa dilaksanakan,” kata Han Xiao.

“Masalah-masalah itu bisa diatasi. Karena kita tahu inti virus adalah makhluk hidup dan memiliki perinciannya, kita bisa menjadikannya sebagai jangkar, lalu menggunakan mantra ramalan untuk mencari tahu kapan ia akan masuk ke jaringan,” tambah Kant.

“Untuk pola data inti virus, aku bisa memberikan beberapa informasi,” kata Manison. “Walaupun aku gagal menangkapnya, aku sempat merekam jejak yang ditinggalkannya saat berada di jaringan kuantum. Dengan petunjuk itu, kita bisa mencocokkan berbagai data dan seharusnya dapat mengenali polanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Orang-orang yang hadir berdiskusi sejenak dan perlahan melengkapi rencana tersebut. Mereka semua merasa rencana ini layak dicoba. Kali ini, Sidreun mengangkat masalah terakhir. “Masih ada satu pertanyaan. Para peserta operasi ini mungkin tidak perlu menguasai Virtual Paramount. Setiap Beyond Grade A seharusnya mampu menangkap inti virus, dan peluangnya akan lebih besar jika semua Beyond Grade A yang hadir ikut serta.”

Ia sama sekali tak memercayai omong kosong yang dikatakan Han Xiao. Semua Beyond Grade A seharusnya mampu menangkap inti virus. Tak mungkin Virtual Paramount menjadi syarat. Jelas ini pasti akal-akalan Black Star dan Mechanic Emperor.

“Aku tidak keberatan. Senang bisa membantu.” Semua orang yang hadir menyatakan persetujuan.

Tentu saja kalian tak keberatan. Kalian mendapat kesempatan untuk memperoleh inti virus... keluh Han Xiao dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” kata Sidreun dengan nada serius. “Rencana ini masih perlu disetujui oleh jajaran atas. Kami bertiga harus melaporkannya. Hasilnya seharusnya segera keluar dan kemungkinan besar akan disetujui. Operasi ini masih membutuhkan kalian, para Beyond Grade A. Jadi, kuharap kalian semua mempersiapkan diri dengan baik. Keselamatan alam semesta bergantung pada kalian.”

Setelah proyeksi jarak jauh itu dinonaktifkan, pandangan Han Xiao kembali ke kantornya.

Ia mengetuk meja dengan santai sambil berpikir.

Semua Beyond Grade A akan bekerja sama untuk menangkap inti virus, dan masing-masing ingin mendapatkannya. Karena itu, memilih lokasi penyergapan menjadi prioritas utama. Ini soal peluang. Semakin banyak avatar yang dimiliki seseorang, semakin besar peluangnya bertemu inti virus. Dalam hal ini, tak ada yang bisa menandingi Mechanic Emperor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebaliknya, jumlah Lord’s Avatar cadangan milik Han Xiao sangat sedikit. Bukan karena ia kekurangan uang, tetapi karena menurutnya tak ada gunanya membuat terlalu banyak. Bagaimanapun juga, ia hanya bisa turun ke satu avatar dalam satu waktu.

Jelas, Pak Tua Manison punya tujuan tersembunyi dengan membuat avatar sebanyak itu. Mungkin suatu hari nanti ia berencana menguasai planet demi planet.

Cih! Ambisinya besar sekali!

Manison mungkin punya Lord’s Avatar lebih banyak daripada jumlah titik jebakan. Ia pasti akan berhadapan dengan inti virus, jadi praktis tak terkalahkan. Sementara kami yang lain hanya bisa mengandalkan keberuntungan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Han Xiao memijat pangkal hidungnya.

Jumlah orang yang ditempatkan di setiap lokasi tidak dibatasi. Manison bisa berada di mana-mana. Tak ada cara untuk menghindarinya.

Begitu tiga Peradaban Universal menentukan titik jebakan, sebaiknya aku meminta Harrison membantu memilih lokasi penyergapan...

Kalau keberuntunganku buruk dan aku tidak bertemu inti virus, ya sudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Namun, kalau aku bertemu dengannya, kemungkinan besar avatar Manison juga akan berada di dekat sana. Aku harus bersaing dengannya, dan ini jelas tak akan berakhir dengan negosiasi lisan saja.

Aku harus menyesuaikan diri nanti...

Kalau ada kelebihanku, itu karena aku tak perlu peduli apakah inti virus masih hidup atau tidak. Yang lain ingin menangkapnya hidup-hidup dan menguraikannya demi memperoleh teknologi Domino Virus secara utuh, sedangkan aku punya misi [Intelligent Plague], yang akan memberiku bakat terkait jika aku sendiri yang memusnahkan inti virus itu. Mengingat keistimewaan Domino Virus, bakat tersebut kemungkinan besar berkaitan dengan Teknologi Virtual.

Memang, dengan begitu aku akan kehilangan kesempatan memperoleh teknologi lengkapnya. Namun, kalau tiga Peradaban Universal atau Beyond Grade A lain mendapatkan virus virtual sekuat itu, bisa jadi akibatnya buruk. Lagi pula, sekalipun aku mendapatkannya, teknologi itu akan menjadi beban. Tak terhitung orang, termasuk tiga Peradaban Universal, akan terus mengawasiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Meski begitu, teknologi Domino Virus juga bisa menjadi senjata ampuh untuk melawan Peradaban Pohon Dunia.

Han Xiao terjebak dalam dilema.

Sudahlah, terlalu dini untuk memikirkan semua ini. Aku harus memastikan bertemu virus itu dulu. Baru setelah itu aku punya kesempatan untuk bersaing dengan Manison...

Ia memusatkan pikirannya.

Bagaimanapun, ini akan menjadi operasi besar, jadi tahap persiapannya akan berlangsung cukup lama. Artinya, ia punya cukup waktu. Ia bisa menambah beberapa jalur produksi dan membuat Lord’s Avatar sebanyak mungkin untuk ditempatkan di lebih banyak lokasi, sehingga peluangnya bertemu inti virus meningkat.

“Informasi ini berasal dari Black Star?”

Sementara itu, proyeksi jarak jauh para pemimpin tiga Peradaban Universal berkumpul dan mendengarkan laporan Sidreun serta dua orang lainnya.

Begitu rapat yang dipimpin Black Star berakhir, ketiga pengawas itu menghubungi para pemimpin mereka melalui satu-satunya saluran berkode yang terhubung ke dunia luar. Mereka menjelaskan rencana operasi tersebut dan meminta persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah mendengarnya, Urranrell menyilangkan tangan di depan dada dan berkata perlahan, “Jika yang dikatakan Black Star benar, ia akan menjadi pahlawan besar alam semesta yang telah menyelamatkannya dari bencana. Tanpa ramalannya, kita semua harus membayar mahal untuk mengetahui kebenaran tentang Virtual Mutiny Virus.”

“Hmm, rancangan awal rencana ini juga berasal darinya. Jika kita berhasil menangkap inti virus berkat rencana tersebut, Black Star memang akan menjadi pahlawan seluruh alam semesta karena mengubah masa depan bencana yang dilihatnya dalam ramalan,” puji Bader.

Paus Arcane Church juga menyetujuinya. “Black Star memang pantas mendapat pujian.”

Terlepas dari perselisihan mereka di masa lalu, baik Federation of Light maupun Arcane Church mengakui dan menghargai apa yang dilakukan Han Xiao dalam pertempuran melawan Intelligent Plague. Ia bertindak sangat bisa diandalkan dan memberikan banyak kontribusi. Setelah memikirkannya, ketiganya saling pandang lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kami menyetujui operasi ini. Kalian boleh mengerahkan sumber daya di Ancient Star Desert untuk melaksanakan rencana tersebut. Jangan mengecewakan kami.”

“Dimengerti,” jawab Sidreun cepat.

Tiba-tiba, paus Arcane Church berkata, “Satu hal lagi. Pastikan inti virus pada akhirnya berada di bawah kendali kita. Jangan sampai pihak yang bukan anggota langsung mendapatkannya.”

“Benar. Virtual Mutiny Virus adalah senjata perang yang terlalu berbahaya. Teknologi ini tidak boleh bocor, atau tatanan alam semesta akan terancam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bader menyetujui dan menambahkan, “Terutama Black Star dan Mechanic Emperor. Jika teknologi ini jatuh ke tangan Virtual Mechanic kelas puncak dan ia menyempurnakannya, virus itu bisa menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada Intelligent Plague.”

Meski Manison adalah sekutu Federation of Light, Bader tahu mana yang lebih penting.

Walaupun mereka semua menginginkan teknologi ini, ketiganya paham bahwa mencegah pihak keempat mendapatkannya jauh lebih penting.

Menurut tiga Peradaban Universal, senjata perang yang sangat kuat seperti ini harus dimonopoli oleh mereka. Hanya dengan begitu kepentingan seluruh alam semesta dapat terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Di suatu tempat di Ancient Star Desert, sebuah armada angkutan sipil kecil tiba di sebuah planet tandus.

Armada itu milik perusahaan transportasi galaksi yang sah. Perusahaan tersebut tidak besar dan tidak begitu dikenal. Mereka hanya melayani beberapa rute tetap, dengan cakupan operasi terbatas pada beberapa Zona Bintang dalam satu Sistem Bintang. Di sana terdapat sabuk alam semesta tandus yang kecil. Karena ukurannya, peradaban maju tidak membangun gerbang bintang di sana. Akibatnya, cukup banyak perusahaan angkutan jarak jauh yang beroperasi untuk memenuhi kebutuhan tersebut.

Armada itu perlahan berhenti di orbit planet tersebut.

“Kita isi ulang perbekalan di sini. Ada sumber bahan bakar di planet ini. Kita akan mengumpulkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Di dalam kapal induk, kapten senior yang telah bekerja di perusahaan transportasi itu selama bertahun-tahun memberi perintah.

Tiba-tiba, seorang petugas pengamat berkata, “Kapten, radar menunjukkan planet ini diselimuti badai elektromagnetik yang aneh.”

Kapten itu terkejut. Ia menghampiri jendela kapal dan melihat atmosfer planet tandus itu dipenuhi percikan listrik biru muda yang berkelap-kelip. Pemandangan itu menyerupai selubung elektromagnetik samar.

“Aneh. Aku sudah melewati rute ini selama puluhan tahun dan entah berapa kali berhenti di planet ini. Sejak kapan fenomena ini muncul?” gumam kapten itu sambil kembali menatap radar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Semakin lama ia mengamati struktur medan elektromagnetiknya, semakin akrab rasanya.

“Struktur medan elektromagnetik ini...” kata petugas pengamat ragu-ragu. “Kenapa mirip jaringan bioelektrik dari gerakan neuron di otak makhluk hidup?”

Kapten itu terperanjat. Ketika diamati lebih saksama, struktur medan elektromagnetik tersebut benar-benar tampak seperti otak yang diperbesar berkali-kali lipat.

“Jangan-jangan ini hidup? Bentuk kehidupan medan elektromagnetik?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Kapten itu terkejut. Bentuk kehidupan seperti ini selalu langka. Mereka bisa dijual kepada para kolektor dengan selera khusus dengan harga tinggi.

Setelah memikirkannya, kapten itu segera memerintah, “Cepat, coba tangkap!”

Namun, begitu kata-kata itu terucap, badai elektromagnetik yang menyelimuti planet tersebut tiba-tiba lenyap tanpa jejak, seolah-olah tak pernah muncul. Di radar pun tak ada tanda-tandanya.

Orang-orang di dalam kabin semuanya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Apa aku sedang berhalusinasi?”

Kapten itu menggosok matanya dengan tak percaya.