Armada logistik sebagian besar terdiri dari kapal angkut, kapal kargo, dan kapal industri yang ukurannya terbilang besar. Meski dilengkapi senjata dan perisai, mobilitas serta daya tembaknya tidak sebanding dengan kapal perang di tingkat teknologi yang sama. Oleh karena itu, kapal-kapal tersebut berlindung di tengah formasi, dijaga oleh armada bersenjata.
Pada saat ini, beberapa kapal logistik diretas secara virtual, lalu menabrak kapal-kapal pengawal, seketika mencabik formasi Armada Ekspedisi. Senjata kapal-kapal ini pun mulai beraksi, menembak tanpa henti ke bagian belakang kapal-kapal pengawal.
Karena bagian luar armada bersenjata tidak mengalihkan banyak energi ke perisai belakang, mereka langsung mengalami kerusakan parah. Kepanikan pun meledak di berbagai divisi.
"Kendalikan kapal-kapal itu, bertahanlah! Kapal-kapal lain, segera perkuat firewall kecerdasan buatan dan tingkatkan frekuensi pemeriksaan mandiri sistem!" Roddick tak sempat memikirkan hal lain. Ia bergegas memerintahkan armada untuk mengatasi situasi mendadak ini.
Virtual Mechanic Beyond Grade A selalu menjadi senjata pemusnah massal dalam perang galaksi yang paling dihindari armada mana pun.
Solusi paling langsung adalah mematikan kecerdasan buatan di seluruh kapal, tetapi jika demikian, rantai komando akan runtuh, yang tak ubahnya bunuh diri.
Saat ini, mengendalikan kapal serta komunikasi mereka dengan jaringan kuantum adalah metode terbaik. Kendati metode lain seperti sihir atau sistem biologis ada, kelemahannya jauh lebih banyak.
Misalnya, sihir bisa digunakan untuk memodifikasi kapal antariksa menjadi organisme hidup, tetapi biayanya berkali-kali lipat lebih mahal, dan efisiensi pengendalian kapal semacam itu jauh lebih rendah daripada teknologi jaringan kuantum, belum lagi jarak dan efisiensi komunikasinya yang sangat kalah jauh. Selain itu, keamanannya tidak setangguh firewall jaringan kuantum dan sama rentannya saat berhadapan dengan Mage atau Psikis.
Semua peradaban di alam semesta memiliki cara untuk menangkal Intrusi Virtual, tetapi berhasil atau tidaknya bergantung pada seberapa kuat lawan yang dihadapi.
Menghadapi Han Xiao, yang kini berada di puncak Beyond Grade A, langkah-langkah pertahanan kecerdasan buatan milik Peradaban Modo jelas tak sanggup bertahan lama. Itu hanya bisa mengulur waktu sampai kapal-kapal lain ikut diretas, bukan benar-benar mencegah Han Xiao menerobos. Tak peduli seberapa keras mereka meronta, lini pertahanan mereka tetap akan ditembus satu demi satu.
Adapun kapal-kapal yang kendalinya sudah direbut Han Xiao, merebutnya kembali nyaris menjadi misi yang mustahil.
Di medan pertempuran, Armada Ekspedisi dihantam dari dua arah. Mereka terpaksa mengerahkan sebagian armada untuk berbalik arah dan meredam kekacauan yang ditimbulkan oleh kapal-kapal yang mengamuk. Situasi menjadi amat kacau, dan armada Peradaban Modo perlahan-lahan kehilangan kendali.
Sebagian kapal yang lepas kendali menembus formasi dan direbut oleh pihak penyerang. Sisanya melancarkan serangan bunuh diri, tidak hanya menyasar kapal pengawal di sekitarnya, tetapi juga kapal-kapal logistik lain yang belum kehilangan kendali.
Demi mencegah kerusakan lebih parah, Roddick tak punya pilihan selain memerintahkan penghancuran sebagian kapal logistik tersebut. Menyaksikan kapal-kapal logistik bermuatan sumber daya penting itu meledak bagai kembang api di ruang hampa kosmik, wajahnya nyaris terpelintir saking geramnya.
Ada banyak pihak yang berlalu-lalang di Dunia Berkedip-Kedip. Kendati rute ini tergolong sepi, tetap saja ada yang melintas. Dampak dari medan tempur ini meluas dan segera menarik perhatian sejumlah armada yang kebetulan lewat.
Sebagian besar dari mereka enggan terseret ke dalam kekacauan ini dan bergegas pergi.
Namun, ada pula beberapa organisasi yang dengan hati-hati mendekat untuk menonton dari kejauhan. Melihat lambang Peradaban Modo pada armada tersebut, mereka pun bergunjing di saluran komunikasi publik.
"Armada Peradaban Modo diserang?"
"Siapa pelakunya? Siapa yang berani mengusik Peradaban Super Gugusan Bintang dan bahkan tampak unggul?"
"Kita baru saja masuk ke Dunia Berkedip-Kedip, tapi penyerang ini sudah memiliki armada sebesar itu. Bisa dibilang sudah pasti penyerangnya berasal dari dinasti."
"Penyerangnya menyembunyikan lambang organisasi mereka, jadi kita tidak tahu siapa pelakunya."
"Cih, alasan mereka menyembunyikan identitas justru supaya tidak meninggalkan bukti apa pun. Jaga ucapanmu, jangan sampai cari gara-gara."
Kendati organisasi-organisasi yang lewat itu asyik bergosip, tak ada satu pun yang sudi ikut campur—tidak ada yang ingin terkena masalah.
Seiring pertempuran sengit yang terus berkecamuk, Roddick memerintahkan armadanya terus bergerak sembari membalas serangan. Medan tempur kian mendekat ke lokasi stasiun gerbang bintang berikutnya.
Ada armada dinasti yang ditempatkan di stasiun gerbang bintang tersebut. Walaupun Roddick tahu penyerang ini pasti ada sangkut pautnya dengan dinasti, dinasti tidak bisa menyerang Peradaban Modo secara terang-terangan. Dampak buruknya akan terlalu besar. Hal itu tidak hanya akan merusak janji dinasti untuk membuka Dunia Berkedip-Kedip secara bebas, tetapi juga mencoreng citra politik mereka.
Tumbuh besar di lingkungan Peradaban Super Gugusan Bintang, ia paham betul tabiat tiga Peradaban Universal. Di matanya, ketiga Peradaban Universal bukan cuma gemar menindas, melainkan juga getol mempertahankan citra baik demi mendapat legitimasi atas kedudukan mereka sebagai penguasa.
Dengan begitu banyak penonton yang menyaksikan, Roddick tahu armada dinasti di stasiun gerbang bintang terpaksa harus membantunya. Karena itu, selama ia bisa mendekat ke stasiun gerbang bintang, ia akan mampu memaksa penyerang untuk mundur.
Setelah pertempuran berlangsung beberapa saat lagi, pihak penyerang akhirnya menghentikan gempuran dan mundur dari medan laga. Armada itu lantas mengaktifkan hyperdrive satu per satu, menjelma menjadi kilatan cahaya lalu lenyap.
"Mereka kabur." Melihat hal itu, barulah ketegangan di tubuh Lagos mereda. Dengan ragu-ragu ia bertanya, "Haruskah kita mengejar mereka?"
"Jangan. Ini bukan wilayah kita."
Meski murka, Roddick belum kehilangan akal sehatnya. Ia mengertakkan gigi lalu berkata, "Bersihkan medan tempur, dan hitung kerugian kita."
Kerugian segera dihitung. Sang ajudan menghampirinya, tak berani menatap mata Roddick, lalu melapor dengan hati-hati.
"Tuan, kita kehilangan delapan persen kapal pengawal bersenjata. Dua puluh sembilan persen kapal pengawal bersenjata mengalami berbagai tingkat kerusakan dan saat ini sedang diperbaiki. Armada logistik kehilangan tiga puluh tujuh persen kapalnya, lima belas persen di antaranya direbut musuh, mayoritas merupakan kapal angkut..."
Roddick nyaris pingsan mendengarnya.
Armada logistik kehilangan lebih dari sepertiga kapalnya sekaligus. Penyergapan ini benar-benar menimbulkan kerugian fatal!
"Keterlaluan!" Raut wajah Tiga Raja tampak sangat murka. Komunikasi tidak terputus sedari tadi, dan mereka menyaksikan langsung kehancuran parah yang dialami Armada Ekspedisi.
Mereka bertiga menaruh harapan besar pada Armada Ekspedisi dan Roddick, namun armada itu justru menderita kerugian sedemikian besar sesaat setelah memasuki Dunia Berkedip-Kedip. Kekecewaan dan amarah Tiga Raja terhadap Roddick tersirat jelas dari nada bicara dan ekspresi mereka.
"Maaf, ini kelalaian saya dalam bertugas." Roddick bergegas berbalik, mengertakkan gigi, dan mengakui bahwa ini adalah kesalahannya.
Sebagai komandan, mustahil Roddick bisa lepas dari tudingan kesalahan. Ia tidak bisa serta-merta menyalahkan musuh yang memasang jebakan di sana. Seabsah apa pun alasannya, kerugian besar tetaplah kerugian besar, dan kegagalan melindungi armada logistik adalah fakta yang tak terbantahkan. Jika ia masih mencoba berdalih, itu hanya akan memberi kesan 'mencari-cari alasan' di mata Tiga Raja. Oleh sebab itu, sepahit apa pun kenyataan ini, ia hanya bisa menelan ludah dan menerima kekalahan tersebut.
"Kami mempercayakan Armada Ekspedisi kepadamu karena kami memercayai kemampuanmu, tetapi kinerjamu saat ini membuat kami ragu apakah keputusan itu sudah benar," geram salah satu dari Tiga Raja.
Roddick sama sekali tak berani membantah para pemimpinnya; ia hanya bisa berdiri terpaku, menerima makian, dan berjanji akan menjadikannya pelajaran di masa depan.
Setelah mencaci Roddick habis-habisan, Tiga Raja Modo menyuruhnya segera menyelesaikan masalah-masalah berikutnya sebelum mengakhiri panggilan.
Roddick akhirnya menegakkan tubuh. Amarahnya nyaris meledak.
Ia tahu telah meninggalkan kesan buruk bagi para atasannya gara-gara insiden ini. Jika ia tak bisa menebusnya, masa depannya niscaya akan diliputi kegelapan.
Suasana di ruangan itu membeku dingin. Semua orang yang hadir memandang Roddick sambil gemetar. Seharusnya Roddick memberikan perintah selanjutnya kepada armada, tetapi saat ini tak ada seorang pun yang berani memancing emosinya.
Lagos terbatuk pelan, merasa tak punya pilihan lain, lalu berkata, "Dinasti hanya punya sedikit Mechanic Beyond Grade A. Meski musuh menggunakan Intrusi Virtual, ia tidak menampakkan diri. Berdasarkan kecepatan Intrusi Virtual milik musuh, tebakanku pelakunya kemungkinan besar adalah Black Star."
"Tidak perlu menebak-nebak lagi. Memang dia!" Nada bicara Roddick terdengar dingin dan sarat amarah.
"Sayangnya, kita tidak punya bukti. Dia..."
"Lalu bagaimana kalau kita punya bukti‽" potong Roddick sambil menggemeretakkan gigi.
Sekalipun mereka tahu pelakunya hampir pasti Tentara Black Star, tak ada gunanya. Dunia Berkedip-Kedip adalah kandang mereka. Dengan kekuatan yang dimilikinya di sini, mencari masalah dengan Tentara Black Star sama saja dengan bunuh diri.
Sebelumnya, Roddick sudah mencoba merangsek ke kapal musuh dan menangkap awak kapal lawan sebagai bukti, tetapi para penyerang menjaga jarak dan tidak memberinya celah. Baginya, sekalipun ada bukti, hal itu hampir tak akan berdampak apa-apa pada Tentara Black Star. Di Dunia Berkedip-Kedip, Tentara Black Star bisa berbuat semau mereka!
Meski Peradaban Modo adalah Peradaban Super Gugusan Bintang, markas utama mereka berada di Sungai Bintang Purba yang jauh dari Cincin Bintang Pecah dan Dunia Berkedip-Kedip. Sehebat apa pun pasukan mereka di sana, mereka tak bisa berbuat apa-apa terhadap Tentara Black Star di sini. Lagipula, mereka bukanlah peradaban universal yang memiliki sekutu Beyond Grade A melimpah, sehingga mereka tidak bisa menyentuh Black Star secara langsung.
Jadi, mereka tahu siapa pelakunya, tetapi tak bisa berbuat apa-apa. Mereka hanya bisa pasrah melihat diri mereka dijadikan sasaran empuk.
Roddick menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mendadak berbalik, lalu melotot ke arah Lagos. "Hubungi Garoze. Aku ingin menanyainya langsung kenapa dia tidak ikut bertempur!"
Ia harus melampiaskan amarahnya pada seseorang. Lagi pula, Garoze memang turut bertanggung jawab karena tidak bergabung dalam pertempuran padahal berada begitu dekat. Roddick sama sekali tidak paham apa yang merasuki Garoze. Kemarahannya sangat beralasan.
Lagos lantas menghubungi Garoze kembali. Panggilan itu cepat tersambung, dan sosok Garoze muncul di layar.
"Beri aku alasan!" teriak Roddick murka.
Garoze mengerutkan kening dan berkata dingin, "Jaga nada bicaramu."
Saat berhadapan dengan Black Star yang tak mampu ia lawan, sikapnya penuh hormat. Namun saat berhadapan dengan Roddick, ia langsung memunculkan kembali harga diri seorang Beyond Grade A.
Hanya ada satu kata untuk menggambarkannya—pragmatis.
"Kenapa kau cuma menonton di pinggir?"
"Aku akan membatalkan kontrak ini dengan bosmu." Garoze tidak sudi menjelaskan apa pun dan langsung memutus komunikasi.
Saat menerima pekerjaan itu, ia mengira misinya hanyalah menghadapi persaingan dengan organisasi luar lainnya. Tak pernah terlintas dalam benaknya bahwa ia harus berhadapan dengan Black Star. Akibatnya, pekerjaan ini menjadi tidak menguntungkan, jadi ia tak ingin melanjutkannya lagi. Sekalipun ia harus menanggung kerugian akibat melanggar kontrak, itu masih jauh lebih baik daripada terseret ke dalam perseteruan antara Peradaban Modo dan Tentara Black Star.
Karena hendak membatalkan pekerjaan, tentu saja ia tidak akan membocorkan rahasia Black Star. Sangat bodoh jika menyinggung kedua belah pihak. Berhubung ia sudah memilih untuk berpihak pada satu sisi, ia akan tetap berpegang teguh pada pilihannya.
Selain itu, ia tidak mau mengakui bahwa dirinya gentar pada Black Star, jadi ia enggan membeberkan alasannya kepada pihak luar mana pun.
Akan tetapi, sikap arogan dan tinggi hati ini membuat tekanan darah Roddick, yang baru saja agak turun, kembali melonjak drastis!
Oh, jadi kau menganggap kedudukanku bahkan tidak cukup tinggi untuk layak menerima penjelasan darimu‽
"Keparat!"
Tubuh Roddick gemetar menahan amarah, dan tinjunya terkepal erat.
"Kita kehilangan banyak peralatan dan sumber daya, jadi kita hanya bisa mengandalkan pasokan dari benteng di Cincin Bintang Pecah, yang tentunya akan memperlambat gerak kita. Ini bakal berdampak teramat besar pada rencana kita," tutur Lagos seraya mengerutkan kening.
Semua organisasi saling bersaing. Dengan tertinggal di belakang sejak awal, berapa banyak potensi keuntungan yang akan hilang? Lagos tak berani membayangkannya lebih jauh.
Bisa dibilang rencana Peradaban Modo di Dunia Berkedip-Kedip telah porak-poranda total akibat serangan ini!
Pada saat itulah, armada patroli dinasti yang bertugas menjaga ketertiban akhirnya tiba. Mereka mengirimkan permintaan komunikasi, dan seorang perwira dinasti muncul di layar.
"Kami mendeteksi reaksi energi dari sebuah pertempuran. Apa yang terjadi di sini?"
Roddick menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan kejadian tersebut dengan wajah masam.
Perwira dinasti itu mengangguk. "Kami mengerti situasinya dan akan segera mengerahkan personel untuk melacak para penyerang. Kami akan memberitahu Anda begitu menemukan sesuatu."
Setelah itu, armada patroli dinasti berbalik dan menyebar ke arah larinya para penyerang.
Tampaknya mereka sangat bersungguh-sungguh, tetapi Roddick dan Lagos sama-sama tahu bahwa hal ini jelas tidak akan membuahkan hasil apa pun.
...
Pada saat yang sama, sebagian penyerang berhenti di area tertentu dan mengaktifkan mode siluman. Mereka lantas mengumpulkan kapal-kapal logistik yang disita dan mulai memindahkan sumber daya di dalamnya.
Para awak kapal Peradaban Modo yang tertangkap semuanya digiring ke dalam sebuah kapal antariksa yang sinyal komunikasinya telah diputus, dan seluruh perangkat mereka disita. Para tawanan ini memandang sekeliling ke arah para prajurit berbaju zirah dengan rasa panik.
Kali ini, seorang prajurit berbaju zirah melangkah maju, melepas helmnya, dan memperlihatkan wajahnya yang masih kekanak-kanakan. Itu adalah Nero.
Melihatnya, kerumunan langsung gempar. Sebagian dari mereka pernah melihat data Nero sebelumnya, jadi mereka langsung tahu bahwa para penyerang ini berasal dari Tentara Black Star.
Nero memandang berkeliling dan berusaha sebisa mungkin memasang ekspresi serius, yang justru membuat wajah kekanak-kanakannya terlihat makin menggemaskan.
"Sekarang, ada dua jalan di depan kalian. Pertama, mati. Kedua, serahkan kebebasan kalian sebagai ganti nyawa dan bekerjalah untuk kami selamanya."
Kerumunan itu terdiam. Pada saat inilah, sebuah suara terdengar.
"Apa kau tidak takut kami berkhianat?"
Nero menyipitkan mata. "Siapa yang bicara?"
Seorang pria bertubuh pendek melangkah keluar dan berkata lirih, "Aku wakil manajer logistik armada ini, sekaligus pemimpin tim teknis teknik. Aku insinyur tingkat tinggi."
Mata Nero berbinar.
Sepertinya kita berhasil menangkap salah satu perwira teknis tingkat tinggi mereka.
"Kau tak perlu mencemaskan hal itu. Kalian tidak akan punya kesempatan untuk berhubungan dengan dunia luar. Kalian akan selamanya menjadi bayang-bayang pasukan," ucap Nero perlahan. "Bagi yang tidak sudi, kami tidak akan memaksa. Pintu palka ada di sana; silakan lompat sendiri ke ruang angkasa kosmik. Tentukan pilihan kalian sekarang."
"Tampaknya kami memang tidak punya pilihan," sahut sang wakil manajer logistik dengan pasrah.
Orang-orang saling berpandangan. Tanpa banyak ragu, mereka semua memilih opsi kedua.
Tak lama kemudian, Nero memilah para personel teknis. Mereka adalah orang-orang berguna yang akan bekerja secara rahasia bagi pasukan demi memanfaatkan sisa nilai mereka.
Adapun awak kapal lainnya, sesuai perintah Han Xiao, mereka akan dikirim ke planet Ras Kunde. Entah mereka dijadikan budak atau dicabik-cabik oleh Ras Kunde, tidak ada bedanya. Bagaimanapun juga, mereka adalah alat bagi Ras Kunde untuk melampiaskan amarah.
Karena orang-orang ini ikut serta dalam ekspedisi Peradaban Modo, mayoritas dari mereka adalah tentara. Mungkin mereka tidak tahu-menahu soal insiden Ras Kunde, tetapi mereka jelas tidak sepenuhnya polos. Apa pun utang peradaban mereka, merekalah yang harus membayarnya. Sikap berhati lembut tidak punya tempat dalam urusan balas dendam.
...
Han Xiao, yang tengah menuju ke Istana Black Star, menerima laporan singkat dari Phillip. Ia mengangguk puas.
"Sekarang Peradaban Modo akan makin kesulitan untuk berkembang di Dunia Berkedip-Kedip."
Han Xiao telah memerintahkan armada untuk menyembunyikan identitas dan menyerang tim ekspedisi Peradaban Modo. Selama mereka tidak meninggalkan bukti yang meyakinkan, sekalipun Peradaban Modo tahu dialah dalangnya, ia tidak akan terpengaruh.
Ia memang tidak berniat memusnahkan seluruh armada Roddick—ia tidak boleh melenyapkan harapan Peradaban Modo sama sekali.
Ia hanya bisa melancarkan balas dendam jangka panjang jika Peradaban Modo terus menggelontorkan sumber daya ke Dunia Berkedip-Kedip. Jika mereka benar-benar memutuskan untuk angkat kaki dari Dunia Berkedip-Kedip, ia terpaksa harus pergi ke wilayah mereka di Sungai Bintang Purba untuk berurusan dengan Peradaban Modo, dan itu akan terlampau merepotkan.
Memotong daging dengan pisau tumpul adalah cara menyiksa yang paling menyakitkan...
Menurut ingatannya dari kehidupan sebelumnya, persaingan antarbentang organisasi luar hanya akan semakin sengit. Akan ada jauh lebih banyak insiden di mana pihak-pihak tertentu menyembunyikan identitas demi menyerang organisasi lain.
Hari ini, akulah yang melepaskan tembakan pertama di Dunia Berkedip-Kedip...
Kilatan cahaya berpendar di mata Han Xiao.
Jadi, tunggu saja. Ini baru permulaan. Masih banyak lagi yang akan datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!