Ketika Jenderal Ragnar mendengar pesan lengkap itu dan menerima kunci perak tersebut, ia tidak menunjukkan tanda panik, juga tidak terkejut oleh peristiwa mendadak itu. Ia cukup tahu tentang para kultivator bertingkat tinggi untuk memahami apa yang mampu mereka lakukan. Ia hanya menerima kunci itu setelah memindainya untuk mencari kemungkinan jebakan atau racun, lalu mengirim komunikasi darurat ke kapal induk komando yang menjelaskan apa yang baru saja dihadapinya.
Kapal induk komando itu seperti pangkalan operasi depan, tetapi untuk luar angkasa. Ia adalah kapal luar angkasa raksasa yang menampung kapal-kapal tempur dan logistik utama untuk setiap pengerahan berbasis antariksa. Kapal induk komando yang ditugaskan untuk pengerahan perebutan kembali Sistem Vegus ini sebenarnya tersembunyi di suatu tempat di luar tata surya. Bukan hanya dilengkapi senjata yang mampu meluluhlantakkan planet sepenuhnya serta perisai yang begitu kuat hingga dapat melindungi kapal dari tabrakan langsung dengan matahari, kapal itu juga dapat berkomunikasi langsung kembali ke planet markas komando pusat Kekaisaran Jotun dari mana pun di alam semesta yang diketahui.
Tak lama setelah komunikasinya, ia menerima sejumlah informasi sekaligus perintah baru. Rupanya, ia bukan satu-satunya yang menerima pesan itu. Meskipun ia ditugaskan untuk seluruh planet, ada beberapa kolonel di bawahnya yang mengendalikan beberapa pangkalan di sekitarnya. Semua kolonel dengan kekuasaan yang cukup (bukan kekuatan kultivasi, melainkan kekuasaan untuk memimpin) juga menerima pesan itu. Diduga pula bahwa semua perwira komandan dari legiun Iblis juga menerima komunikasi tersebut. Ia diperintahkan untuk memimpin delegasi yang akan menuju ke Midnight Inn. Tujuannya adalah mengumpulkan intelijen tentang sifat organisasi yang dikenal sebagai 'Midnight Inn' dan membangun hubungan awal dengannya atas nama Kekaisaran Jotun. Ia juga diberi keleluasaan untuk mengambil keputusan berdasarkan situasi yang berkembang begitu ia tiba di Midnight Inn dengan tetap mengingat kepentingan Kekaisaran.
Ragnar tidak ragu-ragu, dan langsung memulai persiapan. Urusan pertamanya, membangun rantai komando baru di planet itu selama ia pergi untuk berjaga-jaga jika ini ternyata jebakan. Sementara itu, ia tidak menghentikan pencarian portal spawn itu juga.
Di suatu tempat di sisi lain planet, sesosok zombie yang berwajah sangat jahat menatap kunci perak yang melayang di depannya. Butuh beberapa saat sebelum ia mengambil semacam keputusan, dan mengubah penampilannya, menarik kembali beberapa anggota tubuh, cakar, taring, sayap, dan ekor tambahannya. Pada akhirnya, zombie itu tampak seperti mahasiswa kuliahan yang kurus dan kekurangan gizi, tanpa ciri apa pun yang membedakannya dari zombie. Ia menyambar kunci itu sebelum mundur melewati sebuah portal.
*****
Di Bumi, keadaan akhirnya sedikit mereda setelah beberapa hari yang menegangkan menyusul upaya pembunuhan terhadap Alexander, namun tiba-tiba kemarin semuanya berubah. Setiap ICPA di planet ini mulai memberlakukan jam malam yang sangat ketat dan tentara-tentara manusia dari beberapa negara dikerahkan ke perbatasan mereka. Sebagian besar orang tidak memahami apa yang sedang terjadi dan teori konspirasi pun bermunculan di mana-mana. Hanya segelintir orang terpilih yang tahu bahwa situasi saat ini adalah akibat dari beberapa tindakan yang dilakukan oleh keluarga Morrison. Bahkan lebih sedikit lagi yang tahu apa tindakan itu.
Empat keluarga terpisah menerima panggilan darurat dari Brandon Morrison, yang juga mengklaim bahwa ia akan kembali ke Bumi untuk menggelar pertemuan itu secara langsung. Hal ini membawa berbagai konsekuensi, karena keempat kepala keluarga tersebut segera diberi tahu. Keempatnya meringis mendengar kabar itu, sebab pertemuan semacam itu hanya akan digelar bila menyangkut hal-hal yang sangat penting. Ketika mereka bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, situasinya malah makin memanas.
Sebuah siaran terbuka yang dikirim melalui saluran rahasia yang hanya diketahui oleh eselon teratas Bumi menyampaikan pesan bahwa jika Brandon Morrison berani mendarat di Bumi tanpa istrinya hadir, pesawat pendaratannya akan dinuklir!
Inilah pesan persis yang membuat setiap ICPA, setiap negara, dan setiap kultivator puncak di Bumi panik dan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Sebab asal pesan itu tidak disembunyikan. Bahkan, bukan hanya tidak disembunyikan, orang yang mengirim pesan itu bahkan menyebutkan identitas dirinya sendiri selama siaran berlangsung.
Pesan itu dikirim oleh sosok tertua dan paling misterius di dunia kultivasi. Sosok misterius ini dikenal di seluruh dunia hanya dengan gelar 'The Queen', dan tak seorang pun tahu nama aslinya. Seberapa kuatkah dia? Seberapa tua usianya? Dari mana asalnya? Apa niatnya? Tak ada yang tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Satu-satunya hal yang diketahui orang adalah bahwa The Queen tinggal di sebuah istana tertentu di London dan bahwa gambarnya sering tercetak di berbagai mata uang di seluruh dunia!
Meskipun Brandon meyakinkan semua orang bahwa ia akan datang bersama istrinya, semua orang tetap tegang. Sangat sedikit yang benar-benar memahami makna penting kedatangannya bersama istri dibandingkan tanpa istri, dan hal ini membuat semua orang berspekulasi dengan liar.
Sementara semua itu terjadi, salah satu orang utama yang bertanggung jawab atas kekacauan di Bumi, The Queen, sedang duduk santai di tamannya menyeruput Piña Colada sementara Corgi peliharaannya berlari-lari di sampingnya. Orang mungkin mengira bahwa kultivator bergengsi seperti itu akan memelihara binatang buas bertingkat tinggi sebagai peliharaan, tapi tidak, ini hanyalah anjing-anjing biasa. Saat itu sedang hujan di London, namun tentu saja tak setetes pun hujan jatuh di taman The Queen. Beraninya hujan turun di sana tanpa izin dari yang mahatua? Ia sama sekali tidak tampak khawatir mengenai pertemuan yang akan datang atau isinya, apalagi soal kondisi dunia. Tidak, perhatiannya tertuju pada layar TV yang menayangkan pertandingan kriket. Piala Dunia akan digelar tahun depan, bagaimana mungkin ia tidak mengikuti perkembangan tim favoritnya?
Saat ia sedang fokus pada TV, ia merasakan lonjakan energi spirit, dan sebuah suara yang menggelegar berkata, "Yang Mulia The Queen, kerajaanmu makmur dan kebijaksanaanmu legendaris. Anda diundang sembilan hari lagi ke Midnight Inn..."
Ia mendengar seluruh pesan itu, menerima kuncinya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke pertandingan. Waktu datangnya pesan itu terlalu kebetulan. Sepertinya ia sudah menyimpulkan tujuan pertemuan lima keluarga yang akan datang itu.
*****
Lex tertawa kecil dalam hati saat membayangkan reaksi berbagai pemimpin di ketiga planet itu. Sungguh menyebalkan menerima email dan pesan spam terus-menerus di Bumi, tapi ia harus mengakui mengirim pesan sendiri terasa cukup menarik.
Namun ia tidak bisa berlama-lama dalam lamunannya. Setelah urusan promosi beres, ada beberapa hal penting lain yang harus ia tangani. Ia menamai acara ini Midnight Games, karena ia tidak bisa memikirkan judul yang lebih baik, tapi ia masih belum benar-benar memikirkan isi 'permainan' itu atau bagaimana acaranya akan berlangsung. Ia perlu melakukan banyak riset untuk itu sebelum mengambil keputusan, inilah juga alasan mengapa ia memberi jeda 10 hari sebelum mengumumkan detail acaranya. Itu akan memberinya waktu untuk menentukan detail persisnya.
Tapi bukan hanya itu. Bagaimana mungkin ia tidak memanfaatkan kesempatan seperti ini untuk menghasilkan lebih banyak MP? Ia harus memikirkan cara terbaik untuk memonetisasi acara ini – untungnya panel acara memberinya beberapa pilihan untuk itu juga. Apa pilihan-pilihan itu? Ya, tentu saja merchandise edisi terbatas berdasarkan acaranya! Bagaimana mungkin kau meragukan naluri bisnis pemuda yang menghabiskan begitu banyak waktu di Amerika kapitalis? Bagaimanapun, itulah fitur paling menakjubkan dari Amerika. Satu-satunya orang yang mengeluh soal itu adalah mereka yang tak bisa belajar memanfaatkannya.
Kaos, topi, minuman, selebaran, poster, makanan, minuman, mainan, dan banyak lagi semuanya tersedia sebagai pilihan baginya. Yang lebih bagus lagi adalah semua barang ini bisa dirancang dan diubah dalam sekejap, jadi jika seseorang tampil bagus dan mendapat banyak penggemar selama acara berlangsung, Lex bisa segera membuat merchandise seputar orang itu. Apakah ini akan mempengaruhi gengsi Inn? Lex rasa tidak, dan kalaupun iya, ia cukup menyewa konsultan PR. Kenapa harus pusing memikirkan hal-hal kecil kalau ia bisa membayar orang untuk mengurusnya?
Aspek lain yang jauh lebih penting untuk Lex perhatikan adalah keamanan. Ia memperkirakan akan ada ribuan peserta, dan puluhan ribu penonton. Sebagian besar dari mereka pasti kultivator? Pasti akan ada pembuat onar, dan meskipun ia telah meningkatkan Butter Knife-nya, tak mungkin ia bisa menangani semuanya. Untungnya, panel manajer acara memberikan solusi untuk ini. Sayangnya, solusinya mahal. Tapi berapa persisnya yang bersedia Lex keluarkan, itulah dilema yang sedang ia hadapi saat ini. Lebih baik aman daripada menyesal, tapi ia bahkan belum membayar acaranya, ia tak bisa menghabiskan seluruh anggarannya hanya untuk keamanan. Atau, setidaknya, ia harus menambah anggarannya dan entah bagaimana mendapatkan lebih banyak MP lagi. Andai saja sistem menerima gadai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!