Lex berjalan menghampiri gadis muda yang sepertinya selalu dikelilingi binatang. Saat itu Helen sedang memangku kelinci, dengan seekor merpati di pundaknya dan beberapa merak di sekelilingnya. Keakrabannya dengan binatang luar biasa tinggi.
“Aku lihat kau sedang menikmati kebersamaan dengan penghuni baru kita,” kata Lex sambil tersenyum. “Aku diberi tahu kau punya permintaan. Ada yang bisa kubantu?”
Helen, yang sedang duduk di rumput, mendongak menatap Pemilik Penginapan misterius itu. Meski belakangan suasana hatinya sedang buruk, entah kenapa sosok Pemilik Penginapan selalu memancarkan perasaan hangat dan ramah. Kehadirannya saja begitu menenangkan. ‘Dia pasti cocok jadi bantal peluk,’ pikirnya dalam hati, sebelum mengalihkan perhatian ke urusan yang ada di depan mata.
“Permintaanku agak tidak biasa, kuharap kau tidak keberatan,” katanya ragu-ragu.
“Tidak sama sekali. Ayo, katakan apa yang ada di pikiranmu, dan aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”
“Tadi aku melihat salah satu tamu barumu, dan aku mengenalinya—William Bentham, CEO Bentham Corp. Aku yakin tidak ada alasan dia mengenaliku, tapi aku khawatir kau punya tamu lain yang mungkin mengenaliku di masa depan, dan itu bisa menimbulkan masalah. Apakah ada cara bagimu untuk menyembunyikan identitasku? Kalau tidak, bisakah kau memberiku topeng? Aku tidak ingin menghabiskan waktuku bersembunyi di kamar.”
Ini permintaan yang tidak biasa, tapi membuat Lex sadar bahwa ini aspek lain dari Penginapan yang tidak ia duga. Di masa depan, tamu mungkin datang ke Penginapan untuk bersembunyi dari musuh-musuh mereka, dan dalam kasus seperti itu menyembunyikan identitas akan menjadi hal penting. Sesuatu seperti memakai topeng tidak akan mengelabui semua orang karena tidak semua orang bisa memiliki ‘efek Clark Kent’; ia butuh solusi yang lebih baik.
“Saranku, suruh dia menunggu sebentar. Setelah kau membuka prestise Penginapan untuk tamu, menyembunyikan identitas mereka akan otomatis menjadi keuntungan bagi mereka,” kata Mary, yang masih mengenakan seragam Taekwondo-nya.
“Seragammu bagus,” komentarnya dalam hati, sebelum menatap Helen dan berkata, “Aku sedang mengerjakan sesuatu untuk itu. Seharusnya sudah bisa kau gunakan besok. Sampai saat itu, aku bisa meminta Velma membawakan topeng untukmu, atau kau bisa beristirahat di kamarmu.”
“Terima kasih,” jawab Helen.
Setelah itu Lex berteleportasi ke kamarnya dan melihat sistemnya. Hanya tinggal beberapa hari sampai kontraknya dengan Velma dan Gerard berakhir. Ia ingin menunggu selama mungkin sebelum mengubah status mereka menjadi permanen, tapi sekarang ia rasa lebih baik langsung mengubahnya saja daripada tanpa sengaja melewatkan tenggat. Dengan membayar 4000 MP yang besar, Lex mengubah status mereka menjadi permanen, menyisakan hanya 3316 MP untuknya. Ia sekali lagi merasa miskin.
Pemilik Penginapan menghela napas sebelum duduk bersila di atas ranjang dan mulai mencoba bermeditasi. Ia belum pernah melakukannya dan tidak tahu bagaimana cara bermeditasi dengan benar, dan sejujurnya juga tidak terlalu ingin mencobanya. Tapi ia tetap harus melakukannya. Ia ingin meningkatkan kultivasinya secepat mungkin, dan dengan nyawanya sebagai taruhan, ia harus sedikit lebih disiplin.
Sementara Lex mempelajari seni meditasi, Will akhirnya keluar dari ujian. Bisa dibilang ia gagal dengan spektakuler. Sampai akhir ujian, ia sama sekali tidak mengetahui tujuan sebenarnya di balik pesta dansa itu. Namun ia belajar banyak tentang berbagai cara orang berperilaku. Saat menghadapi orang biasa, mudah membaca apa yang ia pikirkan atau rasakan hanya dari ekspresi wajah dan bahasa tubuhnya. Tapi menghadapi orang-orang terbaik dari seluruh negeri, itu jauh lebih sulit. Mereka menguasai tubuh dan ekspresi mereka, dan hanya menunjukkan apa yang mereka ingin orang lain lihat.
Mereka bisa tersenyum dan tertawa, tapi mengutukmu dalam hati dan kau tidak akan pernah tahu. Bahkan, Will bertemu seorang wanita tertentu yang menyita sebagian besar waktunya selama ujian. Ia malu mengakui bahwa ia akhirnya menghabiskan cukup banyak waktu menggoda wanita itu. Yang menarik, saat ditantang atau bahkan dihina, kesan wanita itu terhadap Will justru meningkat. Tentu saja, tidak semua hinaan meningkatkan kesannya, dan sebagian malah membuatnya marah. Tapi dalam batas tertentu, semakin agresif Will, semakin ia menghargainya dalam hati, meski dari luar tak ada yang bisa tahu. Ia juga bertemu orang yang cukup menarik yang, tanpa membuat Will sadar, membuat Will mengungkap beberapa rahasianya sendiri—atau lebih tepatnya rahasia karakter yang ia perankan. Saat Will menyadari apa yang sedang terjadi, ia cukup terkejut. Ia lalu menyadari bahwa saat ia berusaha menilai orang lain, orang lain juga melakukan hal yang sama padanya—mungkin dengan kemahiran yang bahkan lebih tinggi darinya. Itu pelajaran penting.
Secara keseluruhan, meski Will gagal dalam ujian, ia merasa pengalaman itu sangat berharga. Ia akan meluangkan waktu untuk mencerna semua yang telah ia pelajari, lalu kembali. Setelah itu selesai, ia berangkat ke Bumi. Ia akan menjadi orang yang sangat sibuk sekali lagi, dan ia bisa merasakan kegembiraan mengalir dalam darahnya.
Alexander turun dari pesawat ulang-alik dan menginjak Planet Merah. Ia tidak memerlukan pakaian antariksa karena atmosfer Mars telah diubah sepenuhnya menggunakan formasi dan teknologi agar layak huni bagi manusia. Waktu perjalanannya dari Bumi ke Mars termasuk yang tercepat yang pernah tercatat; pertama karena kedua planet kebetulan sedang berdekatan dalam orbitnya, dan kedua karena ia menggunakan ratusan batu roh untuk mempercepat penerbangannya. Biasanya ia bukan orang yang tidak sabaran, tapi urusan ini penting.
“Alexander, selamat datang di rumah,” kata seorang pria berpakaian rapi yang menghampirinya sambil tersenyum. Namanya Percy, salah satu asisten pribadi Alexander. “Berita tentangmu masih ditekan, jadi sayangnya hanya ini rombongan penyambutmu kali ini.”
“Tidak masalah. Antar aku langsung pulang, aku perlu bertemu ayahku.”
“Tentu,” jawab Percy, lalu menuntunnya ke mobil.
Alexander diam sepanjang perjalanan pulang, sesuatu yang tidak biasa menurut Percy, tapi memang ini masa yang tidak biasa. Percy tentu tidak tahu bahwa Alexander sudah mengantisipasi upaya pembunuhan itu, jadi ia mengira pemuda itu sedang murung karenanya.
Rumahnya ternyata bukanlah rumah besar, melainkan bangunan kecil satu lantai yang dikelilingi hutan luas. Kediaman keluarga Morrison adalah bangunan yang sangat privat, dan mereka hampir tidak pernah menerima tamu. Selain beberapa anggota staf yang sudah sangat tua dan tepercaya, semua orang di bangunan itu adalah keluarga Morrison.
Hal pertama yang dilakukan Alexander saat tiba di rumah adalah menemui ibunya, untuk meyakinkan ibunya bahwa ia tidak terluka dari insiden terakhir, sebelum cepat-cepat masuk ke ruang kerja ayahnya. Dua pemuda yang sangat mirip dengan Alexander sedang duduk mengobrol di ruangan itu saat ia tiba. Jika ada yang melihat mereka bertiga bersama, mereka akan mengira ketiganya bersaudara, tapi bukan—mereka adalah anak, ayah, dan kakek. Ayah dan kakek Alexander sama-sama memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, yang sangat memperlambat proses penuaan mereka.
“Ah, Alexander sayangku, kamu sudah tumbuh besar sejak terakhir kali kakek melihatmu. Ayo peluk kakekmu.” Alexander dengan cepat dan tanpa basa-basi menolak kakeknya. Mau mengelabui siapa dia? Kakeknya berada di puncak Inti Emas dalam kultivasi tubuh; terakhir kali Alexander memeluknya, beberapa tulang rusuknya patah.
“Kulihat kau punya tato baru,” kata Alexander, menatap gambar burung gagak di leher kakeknya. Berbeda dari dua orang lainnya, kakek Alexander dipenuhi tato dari kepala sampai kaki. Bentuk dan ukurannya bermacam-macam, apa pun yang bisa kau bayangkan. Alexander ingat, saat ia masih sangat kecil, ia pernah bermain tic-tac-toe dengan kakeknya di salah satu bisep kakeknya menggunakan pistol tinta. Bukti permainan itu masih ada.
“Jangan mendukungnya,” kata Rorick, ayah Alexander. “Nenekmu sudah memperkenalkan anime kepada orang tua itu. Kau tidak tahu seberapa besar usahaku untuk menghentikannya mentato ninjutsu di tubuhnya. Sayangnya, aku tidak bisa mencegahnya mengubah beberapa teknik roh keluarga.”
Kakek Alexander, Brandon, menyeringai dan mengaktifkan sebuah teknik untuk menunjukkan apa yang dimaksud Rorick. Alexander langsung mengabaikan rantai api yang muncul di tangan Brandon; fokusnya tertuju pada aura keemasan bercahaya di sekeliling kakeknya serta rambutnya yang tiba-tiba mencuat. Ia sekaligus terkesan dan malu.
Alexander menggelengkan kepala karena menyerah lalu cepat mengeluarkan inti Zombie Tingkat 4 dan melemparkannya ke arah kakeknya. Ia tahu, kalau ia tidak ikut campur, keduanya akan terus saling mengganggu. Kakek dan neneknya sama-sama orang yang sangat bebas. Mereka tidak menyembunyikan perasaan, tidak takut menunjukkan apa yang mereka rasakan, dan melakukan apa pun yang mereka mau. Orang tuanya justru sebaliknya—sangat formal dan disiplin, serta sangat memperhatikan tata krama. Selain saat membicarakan kultivasi, mereka tidak pernah akur—terutama karena kesenangan kakeknya adalah membuat ayahnya kesal.
Saat Brandon memegang inti zombie itu, senyum santainya lenyap sepenuhnya, dan ia menatap benda di tangannya dengan mata ragu.
“Sepertinya kau harus mendengar apa yang terjadi di Bumi. Ini akan memengaruhi semua rencana kita.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!