Bab 70 Remaja

Dua pria dan seorang wanita memasuki ruangan, masing-masing membawa map yang menurut Lex berisi informasi tentang dirinya. Mereka semua tampak cukup santai dan memancarkan aura ramah yang membuat Lex lebih percaya diri akan peluangnya. Mereka duduk di seberangnya, memperkenalkan diri, lalu langsung masuk ke wawancara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Tuan Lex, boleh ceritakan apa yang membuat Anda tertarik pada Kastil Ballor?”

“Kebebasan dan keamanan,” jawab Lex cepat, “terutama soal keamanan. Sejak tanpa sengaja mengetahui tentang dunia kultivasi, kesan terkuat yang saya dapat adalah dunia itu sangat tidak aman. Saya menghabiskan banyak waktu meneliti berbagai organisasi, tetapi Kastil Ballor adalah yang menurut saya paling bisa melindungi saya dan kepentingan saya.”

“Kami ingin berterima kasih atas kepercayaan Anda kepada kami. Kami berusaha sebaik mungkin menjaga standar kami. Apakah sebelumnya Anda pernah mencoba bergabung dengan organisasi lain, dan jika ya, yang mana?”

“Tidak, saya belum pernah mencoba bergabung dengan organisasi mana pun. Saya sangat baru di dunia kultivasi, dan mengingat seberapa berbahaya rasanya, saya berusaha semaksimal mungkin membatasi kontak dengan kultivator lain. Saya memang pernah mengikuti kelas pertahanan diri untuk kultivator, tetapi bahkan setelah itu saya sebagian besar menyendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Tuan Lex, beberapa kali Anda menyebutkan kekhawatiran tentang keselamatan diri. Apakah Anda punya musuh?”

“Tentu saja tidak! Kenapa saya harus punya musuh?”

“Tuan Lex, saya harap Anda tidak keberatan, tetapi sudah prosedur standar bagi kami untuk melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap pelamar. Menurut riset kami, ada laporan insiden di apartemen Anda beberapa jam yang lalu. Bisakah Anda ceritakan tentang itu?”

“Ada pembobolan di apartemen saya. Mereka menghancurkan semua barang milik saya dan bahkan mengancam saya. Itulah yang mendorong saya datang ke sini; saya sadar saya tidak aman sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Ya, tentu, saya bisa memahami bagaimana insiden seperti itu bisa traumatis dan membuat seseorang ingin melindungi diri. Tapi coba ceritakan, apakah Anda punya gambaran mengapa Anda menjadi sasaran?”

“Tidak, saya belum pernah melihat mereka sebelumnya dan tidak punya hubungan dengan mereka.”

“Tuan Lex, saya tidak tahu apakah Anda sadar, tetapi komunitas kultivator di New York sangat erat. Rumor menyebar dengan cepat, dan kabarnya banyak orang sedang menyelidiki instruktur pertahanan diri Anda, Tuan Marlo. Menurut Anda, mungkinkah Anda menjadi sasaran karena hubungan Anda dengannya?”

“Dia instruktur saya, dan selain itu saya tidak punya hubungan dengannya. Saya tidak tahu mengapa saya harus menjadi sasaran karena dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ketiga penyelidik itu saling memandang, lalu mengeluarkan sebuah foto untuk ditunjukkan kepada Lex. Begitu Lex melihatnya, sudut bibirnya berkedut—itu foto dirinya saat menuju apartemen Marlo tepat setelah kembali dari Vegus Minima. Tubuhnya penuh luka dan memar serta sepenuhnya berlumuran darah kering. Tiba-tiba ia merasa peluangnya dalam wawancara ini merosot drastis.

“Tuan Lex, foto ini diambil dari rekaman keamanan saat Anda memasuki gedung Tuan Marlo beberapa waktu lalu. Tanpa konteks apa pun tentang foto ini, bagi saya hubungan Anda dengan Tuan Marlo tampak tidak sederhana.”

Lex menelan ludah dan segera mulai memikirkan alasan yang bagus.

*****

Velma berdiri diam di toko suvenir. Ia adalah A.I. yang bekerja di Midnight Inn, namun itu tidak berarti ia mesin dingin tanpa emosi. Itu hanya berarti ia diciptakan dan diberi kecerdasan secara artifisial, bukan dilahirkan dengan cara biasa. Meskipun secara teknis usianya belum genap sebulan, secara mental ia sekitar tujuh belas tahun. Ia sangat disiplin dan patuh pada perintah, sehingga usia mentalnya tidak pernah mengganggu pekerjaannya di Inn, tetapi saat tidak ada pekerjaan, ia merasa sangat bosan. Gerard memiliki usia mental seperti pria lima puluh tahun, jadi keduanya sama sekali tidak bisa banyak menyambung. Penghuni baru di Inn, si Tukang Kebun, sangat kasar dan Velma sama sekali tidak akur dengannya. Yang ia inginkan hanya menggali, menggali, dan menggali.

Bos keduanya, proyeksi kecil melayang bernama Mary, sedikit lebih menyenangkan. Kadang-kadang ia bergosip dengan Velma tentang bos pertamanya, si Pemilik Inn. Ngomong-ngomong soal dia, Pemilik Inn itu luar biasa tampan dan Velma selalu merasa sangat malu di dekatnya. Beberapa kali ia ingin memulai percakapan dengannya, tetapi setiap kali ingin melakukannya, ia tidak sanggup.

Ia menghela napas, ia benar-benar bosan. Namun tepat saat itu bos keduanya muncul di hadapannya.

“Velma, Pemilik Inn sedang sibuk dan beberapa tamu baru sedang masuk ke Inn. Sambut mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Segera,” jawabnya sambil menghilang, lalu muncul kembali di pintu masuk. Dari cahaya terang, seorang pemuda berlari keluar sambil menggandeng tangan seorang gadis muda. Sepasang remaja itu tampak sangat gelisah.

“Haris, kita di mana?” tanya gadis itu sambil terengah-engah.

“Aku tidak tahu, Ayesha, tapi kurasa kita sudah berhasil melepaskan mereka untuk sekarang,” jawab remaja itu sambil menyeka keringat imajiner di keningnya.

Ayesha, yang lega mendengar mereka telah lepas dari pengejar, menjatuhkan diri ke pelukan Haris dan mulai terisak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Oh, Haris, apa yang akan kita lakukan? Mereka tidak akan pernah membiarkan kita bersama! Keluargamu akan pindah menyeberangi lautan dan aku tak akan pernah melihatmu lagi!”

“Kalau begitu aku akan berenang menyeberangi lautan jika harus. Tidak ada yang bisa memisahkan aku darimu!”

Kedua kekasih itu terus berbicara satu sama lain, mengungkapkan cinta mereka dan membayangkan berbagai kesulitan yang akan dilemparkan dunia kepada mereka, menghalangi satu hal yang sama-sama mereka inginkan—cinta. Seolah-olah sudah ditakdirkan mereka tidak bisa bersatu, kesulitan mereka jauh melampaui rintangan kecil Romeo dan Juliet.

Velma, yang menunggu kesempatan untuk memperkenalkan mereka pada Inn, sama sekali lupa tujuannya, dan mendengarkan bisikan-bisikan manis mereka dengan mata berbinar. Karena tidak ada televisi, atau pada dasarnya media apa pun di Inn, ini pertama kalinya A.I. muda itu merasakan romansa remaja dan ia langsung ketagihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Tapi hubungan jarak jauh tidak pernah berhasil,” kata Ayesha, melepaskan diri dari pelukannya dan membuang muka. “Kamu akan kuliah dan punya teman-teman baru dan jatuh cinta pada cewek pirang bodoh, dan aku akan ditinggal sendirian, hanya dengan kenangan tentang masa saat aku bahagia, walau hanya sesaat.” Kalimat-kalimat mereka yang sangat klise dan emosi yang berlebihan mencengkeram Velma, dan saat membayangkan kedua kekasih itu akan berpisah, Velma tiba-tiba teringat pekerjaannya, dan bersamaan dengan itu ia mendapat ide.

“Selamat datang, tamu-tamu,” katanya lantang, menyela monolog Haris tentang membantai semua cewek pirang bodoh yang akan berdiri di antara mereka berdua, “di Midnight Inn, tempat pertemuan terbaik di alam semesta bagi para kekasih yang terpisah.”

Kedua remaja itu mengalihkan perhatian ke Velma dengan kerutan, tetapi kemudian tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak sendirian. Ayesha cepat-cepat melepaskan diri dari pelukan Haris—ia telah memeluknya sekali lagi—dan segera merapikan pakaiannya, seolah menghapus semua bukti atau ingatan tentang pelukan kekasih itu.

“Inn kami yang sederhana melayani orang-orang dari seluruh alam semesta, di mana pun mereka berada. Kami mempertemukan para kekasih agar mereka bisa menghabiskan waktu bersama, berjalan di taman kami, mendaki bukit kami, menciptakan kenangan yang bebas dari pengejaran atau penghakiman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Dari seluruh alam semesta, katamu?” tanya Haris, tertarik. Ia menerima kata-kata Velma dengan cepat, seolah menjelajahi alam semesta adalah hal paling wajar, dan mulai mengusap dagunya seperti sedang menyusun rencana.

“Jadi ini seperti tempat kencan?” tanya Ayesha, penasaran. “Skandal sekali, aku suka.”

Velma sedikit kehilangan ketenangannya saat mendengar Inn disebut tempat kencan—kalau atasannya sampai tahu, ia akan sangat malu!

“Uh, yah, tidak, Inn tidak hanya melayani para kekasih. Siapa pun yang ingin menikmati layanan kami bisa datang. Tapi para kekasih, terutama kekasih yang telah terpisah, bisa datang ke Inn untuk menikmati waktu bersama, agar cinta mereka bisa mengatasi segala rintangan.” Velma malang tidak tahu bahwa bagi sebagian orang, apa yang ia katakan bisa dianggap sebagai deskripsi ‘Love Hotel’ yang menagih per jam. Sungguh beruntung Mary maupun Lex tidak ada di sini untuk mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Mata Ayesha mulai terpaku saat ia menatap Haris dengan bersemangat. Keduanya saling bertukar pandang, dan seolah-olah mereka berdua telah menemukan solusi untuk masalah mereka.

“Mengapa kau tidak mengajak kami berkeliling,” kata Haris sambil tersenyum. “Rasanya kami akan sering datang ke sini.”

“Silakan ikuti saya, saya yakin Anda akan menyukai apa yang kami tawarkan.” Saat ia mulai memimpin keduanya menuju Inn, ia mendekati Haris dan berbisik, “Kau sebaiknya membelikannya kue Saturnus, percayalah. Nanti akan kutunjukkan.” Ketiga ‘remaja’ itu dengan bersemangat berjalan masuk ke manor, semuanya memikirkan masa depan mereka yang menarik.