Di bawah cahaya putih dingin kapal angkasa, Z mendapati dirinya berjalan melalui koridor yang sibuk. Di sekelilingnya ada berbagai ras, nyaris tidak ada manusia, meskipun mayoritas rasnya humanoid—atau elf, sebagaimana disebut di sini. Sebagian adalah staf dan awak kapal yang ia tumpangi, tetapi mayoritas adalah tentara dan tentara bayaran, dokter, insinyur, atau dari profesi lain yang entah bagaimana akan membantu pertempuran.
Para pejuang jumlahnya paling banyak, tentu saja, tetapi yang paling dihormati di kapal ini adalah para profesional medis. Tidak semua dokter memiliki keberanian untuk merawat pasien di dalam zona perang yang aktif—meski diakui tidak semua yang ada di sini datang atas pilihan sendiri. Setelah dokter, ada arsitek formasi dan insinyur. Mereka akan dikirim ke berbagai benteng di planet tempat pertempuran berlangsung, dan mereka akan membangun formasi luar biasa atau membangun spirit tech menakjubkan yang akan sangat membantu para tentara.
Sebagai perbandingan, para tentara sendirilah yang berada di dasar rantai makanan dalam hal penghormatan dan rasa hormat.
Tentu saja, Batalyon Midnight adalah pengecualian dari aturan itu, begitu pula semua yang menonjol dari massa. Tatapan rahasia dan pandangan mata yang ia terima saat berjalan ke kamarnya menunjukkan betapa terkenalnya batalyon itu. Mereka sudah berperang selama beberapa bulan sekarang, dan sudah bergerak menuju medan perang ketiga.
Mereka dievakuasi dari medan perang pertama setelah seluruh planet menjadi tidak stabil, meskipun mereka berhasil menyelesaikan pertempuran. Di planet kedua, perang jauh lebih sengit dan mereka tidak mampu membalikkan keadaan sendirian, tetapi jasa yang mereka peroleh dengan susah payah membuat mereka cukup populer.
Mereka berperan penting dalam membalikkan keadaan pertempuran saat mereka melindungi benteng krusial dari pengepungan yang tak berkesudahan. Hanya setelah keadaan berbalik, dan peran mereka selesai, mereka ditarik dari planet itu, dan sekarang dikirim ke planet ketiga.
Z tidak keberatan. Baginya, semua pertarungan sama saja. Berat, panas, dan sangat tidak nyaman. Ia tidak malu mengakui bahwa pertarungan juga sangat berbahaya, dan jika bukan karena setelan yang diberikan oleh Pengelola Inn, banyak dari mereka mungkin sudah gugur dalam pertempuran.
Tetapi dalam hidup, tidak ada yang namanya 'bagaimana jika' dan hanya 'apa yang ada'. Pengelola Inn telah memberi mereka seragam yang tangguh, dan berkat bantuannya, tidak hanya mereka semua selamat, banyak dari mereka tumbuh semakin kuat dengan cepat.
Z sendiri adalah contoh utama, karena tingkat kematiannya melesat tinggi, dan sekarang ia tidak lagi menganggap siapa pun di alam Fondasi sebagai musuhnya. Kecuali, tentu saja, mereka juga anggota Midnight Inn. Bagaimanapun, Luthor juga tumbuh sangat kuat setelah mendapatkan kemampuan misterius untuk mengendalikan api, dan apinya sama sekali tidak normal.
Banyak orang lain juga tumbuh jauh lebih kuat di bawah ujian perang, entah membuka kemampuan terpendam atau menemukan harta tak biasa yang memberi mereka kekuatan luar biasa. Tiba-tiba Z teringat pada anggota Inn tertentu yang baru-baru ini mulai bersinar, dan wajahnya memerah. Namanya Sandra, dan dia benar-benar menggetarkan! Secara harfiah!
Saat bertempur, ia bertemu musuh aneh, dan setelah membunuhnya, entah bagaimana ia menyerap batu misterius dari dalam tubuhnya. Sejak itu, ia membuka kemampuan untuk mengendalikan listrik, atau petir. Terlebih lagi, karena ia telah menghabiskan begitu banyak waktu mengamati tribulasi petir di Inn, kecocokannya dengan kemampuan itu fenomenal, dan ia dengan cepat menjadi sangat kuat. Matanya juga indah.
Tenggelam dalam pikirannya sendiri, Z akhirnya sampai di kamarnya dan berbaring di tempat tidur, memandangi awan kosmik tempat mereka bepergian. Saat mereka mulai, mereka masih di pinggiran awan kosmik, tetapi saat medan perang mereka berubah, kebetulan mereka bergerak semakin dalam.
Semakin dalam mereka masuk ke dalam awan, semakin berbahaya untuk dilalui, jadi akan butuh waktu sebelum mereka mencapai tujuan. Entah bagaimana, mereka mendapat jeda dari semua pertempuran, dan semua orang mengambil waktu untuk beristirahat.
Z masih tenggelam dalam pikirannya, masih memainkan gelembung ruang di atas jari-jarinya seperti yang sudah menjadi kebiasaan. Tetapi karena ia melakukannya tanpa sadar, ia gagal menyadari bahwa gelembung itu kadang-kadang gagal membentuk bola sempurna, dan menjadi sedikit cacat. Kejadian itu hanya satu dari seratus.
Beberapa hari kemudian, ketika mereka mencapai medan perang ketiga, dan telah maju lebih dalam di awan, tingkat deformasi bola menjadi satu dari sembilan puluh sembilan.
*****
Pvarti Noel, Joseph Noel (ayah Pvarti), Jess Phillips dan Jolene Philips semuanya duduk di ruangan pribadi bersama Lex, yang mengenakan senyum hangat dan ramah. Namun hanya dia yang tersenyum. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dalam kelompok seperti ini, dan mereka datang dengan niat berbagi beberapa detail terakhir dengan Lex.
Karena intensitas perang Kraven yang meningkat, skala pernikahan telah dikurangi secara drastis. Terlebih lagi, banyak tamu VIP yang awalnya direncanakan tidak lagi bisa datang karena hampir semua makhluk abadi di kekaisaran dipanggil. Suasana meriah sebelumnya telah mati total, untuk semua kecuali Jess yang masih tergila-gila pada Pvarti.
Sebagai gantinya, yang menanti mereka adalah Lex membagikan berita bahwa pernikahan itu tidak hanya akan menjadi kedok untuk pertemuan rahasia antara keluarga kerajaan dari semua ras teratas di alam, tetapi topik diskusi mereka adalah nasib alam mereka sendiri!
Mengatakan bahwa mereka terkejut sampai ke inti adalah pernyataan yang meremehkan. Setiap dari mereka sangat tertekan karena perang, dan fakta bahwa mereka bahkan tidak tahu apakah mereka sendiri akan selamat. Sekarang, menghadapi bom ini, mereka tidak mampu mengatasinya dengan cukup cepat.
Fakta bahwa bahkan Jolene tidak langsung bermanuver untuk keuntungan politik adalah bukti betapa gentingnya situasi sebenarnya.
Seolah ingin menambah kredibilitas pernyataannya, Lex juga meminta Rick membawa salah satu undangan dan menyajikannya kepada keluarga-keluarga itu. Aura kata-kata Pengelola Inn mencengkeram hati mereka yang sedang rapuh, dan mereka menjadi linglung.
"Saya minta maaf karena mengirim undangan ke pernikahan tanpa berkonsultasi dengan Anda. Saya pikir para pemimpin ras tidak akan terlalu tidak diterima di acara itu," kata Lex santai.
"Juga perwakilan monster," tambah Rick cepat, tanpa perubahan ekspresi yang terlihat, seolah sedang membicarakan hal biasa, seperti cuaca.
Bahkan Lex terkejut mendengar pernyataan terakhir itu, tetapi ia tidak menunjukkannya. Ia mencatat dalam hati untuk mewawancarai Rick secara menyeluruh nanti. Awalnya ia khawatir tentang kompetensi Rick saat menjalankan tugas ini, siapa sangka ia akan melakukan beberapa tugas ekstra!
"Tentu saja, kami tidak dapat secara terbuka membagikan informasi ini, untuk keamanan. Jadi secara eksternal, semuanya akan tampak seperti biasa. Beberapa tamu mungkin akan datang sedikit lebih awal, meskipun saya perkirakan sebagian besar hanya akan menampakkan diri pada hari acara sebenarnya."
"Lex… tidak, Tuan Lex, saya pikir Anda seharusnya menyimpan detail seperti itu untuk diri sendiri," kata Joseph lemah. "Bahkan kami tidak memenuhi syarat untuk mengetahui hal-hal seperti itu. Kelemahan kami dapat membahayakan pertemuan itu."
"Mustahil. Anda lihat, undangan itu secara resmi mengundang semua orang ke pernikahan. Tamu pernikahan macam apa mereka jika setidaknya tidak menyampaikan salam kepada pengantin? Ada juga kado pernikahan. Sejujurnya, jika kado yang mereka berikan biasa saja, saya pribadi akan sangat kecewa."
Semua orang memandang Lex dengan bingung. Mereka tidak tahu harus berkata apa. Apakah kado pernikahan benar-benar hal yang perlu difokuskan saat ini?
"Tentu saja, sebagai tuan rumah, saya masih perlu melakukan beberapa persiapan untuk kedatangan mereka. Joseph, saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda tentang Babylon. Mungkin kita harus melanjutkan pertemuan ini secara pribadi, karena mungkin menyentuh beberapa hal sensitif."
Joseph menggelengkan kepala dan berkata, "Anda bisa bertanya kepada saya di sini. Saya tidak punya rahasia dari anak-anak saya, dan saya juga tidak melihat gunanya menyimpan rahasia dari calon keluarga saya."
Ia melirik Jolene seolah mengakuinya.
Lex tersenyum, penuh pengertian, lalu bertanya, "kalau begitu, saya ingin bertanya apakah ada faktor tidak stabil lainnya di bawah Babylon. Terakhir kali Anda memberi saya Esensi Kristal Biru yang dipelihara di bawah Babylon. Jika ada lebih banyak kristal seperti itu, atau faktor tidak stabil atau mudah meledak lainnya di bawah atau dekat kota, bisakah Anda membaginya dengan saya? Saya tidak serakah akan sumber daya Anda, saya hanya perlu mempersiapkan keamanan yang cukup agar tidak terjadi hal tak terduga."
Joseph tiba-tiba terbatuk dan berkata, "mungkin kita harus bicara pribadi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!