Bab 66: Pemboros

"Velma, apakah suasana hati Helen sudah membaik selama aku pergi?" tanya Lex sambil berjalan menuju perbukitan tempat ruang meditasi berada. Pakaian Tuan Rumahnya yang tersinkron dengan Penginapan membuatnya tahu di mana semua tamunya berada setiap saat, jadi ia tidak kesulitan menemukan Helen di area Penginapan yang luas. Namun, meski biasanya ia langsung berteleportasi ke mana pun yang ia mau, kali ini ia memilih berjalan. Pertama, karena ia sedang mempertimbangkan tempat yang bagus untuk rumah kacanya, dan kedua, ia ingin memahami bagaimana perasaan tamu-tamunya saat berjalan-jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Suasana hatinya tampak membaik saat ia makan kue itu, dan alih-alih merajuk di satu tempat, ia berkeliling di sekitar Penginapan. Meski begitu, ia belum banyak berinteraksi dengan Gerard atau aku, dan belum banyak makan."

Lex mengangguk sambil terus berjalan santai di dalam Penginapan. Untuk saat ini, area di sekitar Penginapan tidak terlalu luas, hanya beberapa acre, yang berarti ujung ke ujungnya bisa terlihat dengan mudah. Namun, berjalan dari satu sudut ke sudut lain, misalnya dari ruang Pemulihan ke ruang Meditasi, tetap memakan waktu cukup lama.

Baginya tidak masalah, tapi ia harus ingat bahwa tidak semua tamunya bisa menjelajahi area itu dengan mudah—seperti Will. Ia menyentak sudut bibirnya, lalu secara mental membeli kereta golf dari Midnight Market dan memarkirnya di samping manor. Ia lalu memerintahkan A.I.-nya untuk menawarkan antar-jemput kepada tamu-tamunya setiap kali melihat mereka berjalan menuju tujuan tertentu.

Akhirnya, meski dengan langkah lambat, ia sampai di perbukitan dan menemukan Helen duduk di rumput dengan beberapa kelinci bermain di sekitarnya. Di pangkuannya juga ada seekor kelinci yang ia elus dengan lembut, sementara pandangannya menerawang ke kejauhan. Suara seseorang yang mendekat membawanya kembali dari lamunan, dan ia menoleh melihat Pemilik Penginapan. Ia pernah melihatnya saat baru tiba di Penginapan, tapi sejak itu pria misterius itu menghilang. Ia terlalu sibuk dengan pikirannya dan sama sekali melupakan pria itu. .⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Selamat sore," sapa Pemilik Penginapan, suaranya selembut mentega. "Kuharap masa tinggalmu di sini menyenangkan."

"Ya, menyenangkan sekali. Aku ingin berterima kasih untuk kuenya, rasanya lezat."

"Tidak perlu sungkan, itu hidangan lezat dari Sistem Jotun yang cukup populer. Aku berencana membuka toko kue untuk tamu-tamuku nanti, tapi sampai saat itu tiba, kue ini setidaknya bisa menahan keinginan mereka."

Pemilik Penginapan berbicara lembut dan tenang, dengan kehadiran yang hangat dan santai. Ia duduk di rumput tak jauh dari sana, dan beberapa kelinci melompat menghampirinya, seolah tertarik oleh auranya. Ia mengelus mereka dengan lembut, seperti sedang bertemu kawan lama setelah lama tak jumpa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Kalau kau tidak keberatan aku menyebutkan ini," katanya, mengalihkan pandangan dari hewan berbulu itu kepadanya, "stafku bilang kau belum banyak makan. Meski kau sudah sembuh dari kondisi keracunanmu, itu telah menguras banyak kekuatan tubuhmu. Kalau kau tidak menjaga diri, kau akan jatuh sakit."

Helen tersipu, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama ia merasa seperti anak kecil yang ditegur. Ia merasa telah bersikap seperti gadis kecil manja, mengamuk karena merasa diperlakukan tidak adil.

"Aku akan lebih menjaga diriku," katanya dengan suara lembut. Helen bukanlah wanita yang penurut—ia percaya diri dan kuat, dan meski ia menghormati atasannya, itu bukan karena kelemahan melainkan karena didikannya. Sebagai seseorang yang dibesarkan untuk pernikahan politik, ia tidak dididik hanya untuk menjadi wajah cantik, melainkan aset dan sekutu yang kuat bagi siapa pun yang akhirnya menjadi pendampingnya.

Ia sangat cakap dan selalu diperlakukan seperti itu. Bahkan Alexander, yang umumnya memperlakukannya dengan sangat baik, tahu bahwa ia lebih bisa diandalkan daripada kebanyakan orang, jadi ia memperlakukannya sebagai seseorang yang kuat dan tidak perlu dikhawatirkan. Lagi pula, memperlakukan orang kuat dengan kelembutan berlebihan bukanlah kepedulian, melainkan kurang menghormati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Namun, entah kenapa, ia tidak keberatan saat pria misterius ini memperhatikannya seperti ini.

"Aku senang mendengarnya," kata pria itu, senyum muncul di wajahnya yang tampan. "Kalau kau punya masalah lain, jangan ragu bicara kepadaku. Mungkin aku tidak bisa memberimu bantuan langsung, tapi sebagai seseorang yang pernah mengunjungi banyak dunia dan melihat banyak budaya di seluruh alam semesta, sudut pandangku mungkin berbeda dari siapa pun yang pernah kau temui."

Berbagai pikiran melintas di benaknya saat Pemilik Penginapan menawarkan hal itu. Krisis yang ia alami bukanlah krisis kecil, melainkan krisis yang membalikkan seluruh hidupnya. Meski ia tahu dirinya dibesarkan untuk suatu tujuan, ia sangat mencintai keluarganya. Namun ia telah disingkirkan, dan tidak ada tempat lagi baginya di Bumi kecuali ia kembali dengan identitas baru. Dan bahkan jika ia kembali, apa yang akan ia lakukan? Ia telah kehilangan arah hidupnya. Ia tidak ingin balas dendam, tapi ia juga tidak tahu apa yang sebenarnya ia inginkan.

"Terima kasih atas tawarannya," katanya sambil menggelengkan kepala, "tapi ini sesuatu yang harus kuselesaikan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku mengerti," kata Pemilik Penginapan sambil berdiri. "Kalau kau membutuhkanku, jangan ragu menghubungiku lewat salah satu stafku. Kalau kau bosan selama menginap, aku sarankan kau mencoba Ujian Misteri di belakang manor—itu sesuatu yang baru kutambahkan ke Penginapan. Percobaan pertama gratis untuk tamu, jadi kau tidak akan rugi dan ujiannya sepenuhnya aman."

Pemilik Penginapan tersenyum padanya sekali lagi lalu menghilang. Helen merasakan kehilangan saat pria itu pergi, tapi ia bangkit dan mulai berjalan kembali ke manor. Ia akan makan sesuatu, lalu terus berpikir. Merenung bukan gayanya, tapi ia perlu menemukan arah hidupnya yang baru sebelum ia bisa merasa lebih baik.

Lex sedikit kecewa ketika gadis itu menolak mencurahkan isi hatinya, tapi ia tidak bisa memaksa. Ia harus menjaga aura misteriusnya. Ia muncul kembali di titik paling utara Penginapan dan bersiap untuk pengeluaran besar. Dengan membelanjakan 5000 MP di Midnight Market, ia membeli formasi yang cukup kuat yang disusun dari pepohonan. Begitu ia melakukan pembelian, pohon-pohon pinus mulai tumbuh di sekitarnya, dan akhirnya menutupi seluruh acre tanah di sekelilingnya. Lalu di tengah hutan baru itu, ia memilih membeli rumah kaca seharga 425 MP lagi, mengubah tanah seluas lima ribu kaki persegi di sekitarnya menjadi lahan subur. Setelah semua pengeluarannya, ia tersisa 11.836 MP. Itu masih cukup banyak, tapi apakah itu benar-benar membenarkannya membelanjakan MP-nya secara sembarangan?

Jawabannya, ini bukan pembelian sembarangan. Formasi hutan itu memiliki tujuan penting, yaitu mengalihkan siapa pun yang masuk menjauh dari pusat tanpa membuat mereka menyadarinya. Efeknya sangat sederhana dan tidak melukai siapa pun dengan cara apa pun, tapi justru karena itulah formasi tersebut bisa memengaruhi bahkan mereka yang memiliki tingkat kultivasi sangat tinggi. Dengan begitu, rumah kacanya yang berada tepat di tengah hutan akan tak terjangkau oleh para tamu. Tentu saja, sebagai pemilik dan pengendali formasi, Lex bisa memilih untuk mengizinkan seseorang lewat jika ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Apa sebenarnya formasi itu? Mirip dengan bagaimana teknik spirit menggunakan energi spirit untuk menghasilkan efek berbeda, dan jimat menggunakan energi spirit sekaligus ilmu rekayasa spirit yang rumit untuk melahirkan hasil yang tampak ajaib, formasi menggunakan harta alam dan harta spirit untuk menciptakan efek berbeda di atas sebidang tanah tertentu. Dengan menata harta, atau bendera formasi (harta spirit yang melayani satu tujuan yang sangat spesifik) dalam rancangan yang rumit, seseorang bisa menyusun formasi yang memiliki berbagai kegunaan. Formasi itu bisa berupa formasi pelindung yang menghentikan musuh atau serangan yang masuk ke suatu area. Bisa berupa formasi penyerang yang menyerang musuh dengannya. Bahkan bisa berupa formasi pengumpul spirit yang mengumpulkan energi spirit dari atmosfer dan memenuhi area formasi dengan energi spirit yang terkonsentrasi—berkah untuk kultivasi. Singkatnya, formasi bisa memiliki berbagai efek dan semuanya bergantung pada tujuan penggunanya.

Setelah itu beres, Lex menghabiskan 2000 MP lagi untuk membeli pekerja A.I. permanen untuk rumah kacanya. Meski biayanya mahal, A.I. yang dibeli Lex hanya bisa berbentuk manusia dan tidak memiliki kemampuan khusus, hanya sejumlah pengetahuan mengenai bidang tertentu. Lex tidak memberi nama A.I. ini dan memutuskan untuk memanggilnya tukang kebun saja, agar sederhana dan mudah diingat.

Ia menyerahkan semua benih dan stek yang dibawanya dari Nibiru kepada Tukang Kebun dan menyuruhnya mulai menanamnya, serta berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin. Saat ia melihat tukang kebun itu mulai bekerja, ia menyadari dengan pilu bahwa ia mungkin harus mempekerjakan orang hidup sungguhan yang memiliki afinitas atau kemampuan merawat tanaman, karena Penginapan memberitahunya berbagai kebutuhan khusus setiap tanaman yang ditanam, dan itu sama sekali tidak sederhana.