Di dalam sebuah ruangan berdinding batu kelabu yang dingin, sebuah lampu tunggal memancarkan cahaya biru redup. Cahaya itu nyaris tak cukup untuk melihat, tetapi lebih dari cukup untuk menciptakan bayangan gelap yang panjang, menjalar hingga ke dinding-dinding yang jauh.
Di atas singgasana yang juga terbuat dari batu itu duduk sebuah makhluk menjijikkan menyerupai siput, yang dikenal sebagai Gilati. Penampilannya tampak lemah dan lelah, namun aura yang dipancarkannya begitu menindas. Hanya lempengan batu kelabu itu yang sanggup menahan tekanannya—dan lampu itu, tentu saja, meski nyaris kalah.
Di hadapan Gilati, pada jarak beberapa langkah, berdiri seekor iblis dalam wujud non-manusianya. Tingginya sekitar tiga meter, tubuhnya seakan terbentuk dari bebatuan hitam dengan urat magma yang berdenyut di sela-selanya. Di kepalanya terdapat dua tanduk melengkung, dan melayang di udara di antara kedua tanduk itu ada sebuah batu yang memancarkan cahaya merah menyala yang indah.
"Tuan-ku telah mengetahui bahwa kau mengalami beberapa masalah dengan Midnight Inn," kata iblis itu, dengan suara yang menusuk telinga.
Gilati mengeluarkan suara geraman tak jelas yang penuh amarah dan auranya meledak, tetapi kemudian ia menenangkan dirinya—meski dengan susah payah.
"Yesssss!" desisnya. "Budakku! Budakku! Mereka menyembunyikan budakku dariku! Saat reinkarnasi terakhirnya, Rubah Mimpi kesayanganku entah bagaimana berhasil lolos, lalu bereinkarnasi di tempat lain. Tapi aku sudah mencatat tanda jiwanya. Bagaimana mungkin aku tidak mengenalinya? Aku harus mendapatkannya kembali sebelum ia dewasa!
"Rubah Mimpi yang berada di ambang evolusi terakhirnya adalah bahan terpenting dalam pil yang sedang kusuling. Tanpanya, aku tak akan mampu bertahan menghadapi tribulasi yang akan terjadi saat aku memasuki realm berikutnya. Aku sudah terlalu lama menunda terobosanku!"
"Tuan-ku juga ingin memperoleh sesuatu dari dalam Midnight Inn. Ia mengundangmu untuk bergabung dengannya. Satu-satunya peluang keberhasilan kita hanyalah jika kita menggabungkan kekuatan."
"Apakah kau tidak takut pada Daolorddddddd?" desis Gilati lagi, dengan marah!
"Ayah Rockefeller, tuan-ku, juga seorang Daolord. Seperti yang kau tahu, kami para Iblis tidak pernah kekurangan Daolord. Kami tidak takut pada siapa pun."
Kali ini Gilati tidak mendesis. Sebaliknya, setelah beberapa waktu merenung, tubuhnya terangkat ke udara, dan ia mendekati iblis itu.
*****
Air laut terasa dingin yang menyenangkan, meski air di dekat dermaga agak kotor. Kedalamannya juga tidak terlalu dalam—Lex bisa melihat permukaan air dengan jelas saat ia mencapai dasar.
Tentu saja, turut membantu bahwa di dekat Babylon ini, dasar laut dipenuhi banyak batang yang tertanam, memancarkan cahaya merah lembut.
Sebenarnya, batang-batang itu tersebar di dasar laut sepanjang beberapa mil di sekitar kota, untuk memastikan tidak ada monster baru yang muncul di sana. Angkatan laut kota akan memeriksanya hampir setiap minggu, di samping mengadakan banyak ekspedisi berburu untuk membersihkan perairan sekitar dari monster.
Lex mencoba menggerakkan lengannya untuk melihat seberapa besar tekanan air memengaruhinya. Pada kedalaman saat ini, hambatan yang ia hadapi tidak terlalu menghambatnya. Ia melihat sekeliling, tetapi selain beberapa ikan aneh di sana-sini, tidak ada yang menarik perhatiannya.
Sesaat ia bertanya-tanya bagaimana ikan-ikan itu bisa bertahan hidup di perairan yang dipenuhi monster, tetapi kemudian ia mengangkat bahu, memasukkan kedua tangannya ke saku, dan mulai berjalan ke depan.
Ia tidak khawatir soal menahan napas, karena tubuhnya sanggup bertahan berhari-hari tanpa perlu bernapas. Lagi pula, ia bisa mengalihkan energi spiritual ke paru-parunya, dan untuk sementara waktu menggantikan sebagian fungsi udara dengannya. Belum lagi, ada teknik yang tak terhitung jumlahnya di luar sana yang bisa membuat Lex bernapas di bawah air—bukan berarti ia berencana mengandalkan salah satu metode itu.
Sebagai gantinya, Lex berencana menggunakan formasi satu lingkaran yang sangat sederhana di langit-langit mulutnya yang akan menghasilkan udara. Ia akan mengeluarkan udara berlebih dan mengambil napas segar setiap beberapa jam sekali. Tentu saja, ia harus berhati-hati dengan jumlah udara yang dihirupnya.
Semakin dalam ia menyelam, semakin besar tekanannya dan semakin menyusut udara di dalam tubuhnya. Ia tidak terlalu khawatir dengan apa pun selama perjalanan turun, tetapi ia harus berhati-hati saat kembali ke permukaan. Jika ia tidak hati-hati dengan cara udara mengembang, ia bisa melukai dirinya sendiri dengan serius.
Orang mungkin mengira Lex bisa mengabaikan detail kecil seperti itu berkat kultivasinya yang mengesankan, belum lagi tubuhnya yang kokoh. Sampai batas tertentu, itu benar. Tetapi Lex tidak cukup tertipu untuk mengira ia bisa melawan seluruh alam dan keluar sebagai pemenang. Garis antara percaya diri dan kesombongan itu tipis, dan ia tidak berniat melewatinya.
Lagipula, intuisinya berkata untuk tidak bermain-main di bawah air, jadi tidak banyak yang perlu diperdebatkan lagi.
Bukan berarti semua itu penting. Tujuan Lex tidaklah terlalu jauh—jika tidak, intuisinya tidak akan mampu mendeteksi sesuatu yang sedang ia tuju.
Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, Lex telah turun lebih dalam ke dasar laut. Ia terkejut—dengan senang hati—menemukan bahwa alih-alih horor yang tak terkatakan, dasar laut itu justru sangatlah menakjubkan. Begitu ia menjauh dari perairan kotor dan tercemar di dekat kota, ia menjumpai jauh lebih banyak ikan.
Dasar laut itu dipenuhi kehidupan, sampai-sampai Lex bahkan mendeteksi tanda-tanda kehidupan dari banyak batu—atau setidaknya benda-benda yang tampak seperti batu. Ia juga menemukan banyak puing-puing, dari kapal-kapal pecah dan yang tampak seperti sisa-sisa bangunan tua, dan semuanya telah menjadi habitat bagi kehidupan laut setempat.
Rasanya seperti sedang berjalan di dalam akuarium. Kepadatan ikan terus bertambah, hingga akhirnya ia tiba di sebuah hutan bawah laut. Ikan-ikan berenang riang di sela pepohonan yang dililit rumput laut, tetapi sebuah firasat buruk menghentikan Lex untuk melangkah maju.
Itu membingungkan, sebab intuisinya berkata dua hal sekaligus: aman untuk melanjutkan, dan ia akan menghadapi bahaya jika melangkah satu langkah pun ke depan.
Apa, haruskah ia berenang alih-alih berjalan?
Lex menggelengkan kepala. Jawabannya tidak mungkin sesederhana itu. Setelah beberapa saat berpikir, Lex mengulurkan indra spiritualnya dan menyentuh salah satu pohon.
"Permisi, bolehkah aku lewat?" tanyanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!