Chapter 601 Alpha Male

Lex tersenyum santun pada ibu itu, sambil berusaha keras menahan keinginan untuk mengutuknya. Sangat penting untuk bergaul baik dengannya karena keluarganya adalah target utama quest yang ada. Dia juga harus ingat bahwa meski harus membuat pernikahan ini seindah mungkin, dia juga harus memenuhi keinginan dan persyaratan keluarga. Untuk melakukan semua itu, dia harus menjaga hubungan yang harmonis dengan mereka, jadi dia harus mentolerir ibu yang terlalu antusias itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Namaku Lex. Senang bertemu denganmu."

"Bukan, bukan, senangnya milikku. Namaku Jolene, tapi semua orang memanggilku mom."

Sebelum percakapan berlanjut lebih jauh, Pvarti akhirnya pulih dari… dari tumbangan yang dia terima dari Jasmine dan berbicara.

"Hei, hei, hei, hei, ini berjalan terlalu cepat. Aku tidak setuju dengan apapun ini. Jangan kira aku pria yang bisa dipaksa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Meski Pvarti biasanya memainkan peran karakter santai dan bebas, Lex harus mengakui butuh tingkat keyakinan dan keteguhan hati tertentu untuk menolak pernikahan seperti ini, meski berisiko konsekuensi pribadi. Kalau kepribadiannya memang jenius kota yang gemar, dia tidak akan sanggup menanggung beban seperti ini. Lex benar-benar menghormati aspek itu darinya.

Sayangnya, Lex sudah terlibat dalam pernikahan ini, jadi…

"Izinkan aku bicara dengannya sebentar," kata Lex sambil tersenyum sebelum orang lain sempat bicara.

Menggunakan formasi manipulasi spasial, dia membentuk ruang terpisah, berisi hanya Pvarti dan dia. Dengan ini niemand bisa mendengar mereka bicara. Lex juga mengelilingi mereka dengan Imperial Shield gelap, menghalangi penglihatan agar tidak bisa membaca bibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Sepertinya situasinya tidak menguntungkanmu," kata Lex, nada suaranya mengandung sedikit simpati. "Ceritakan apa yang kauinginkan, aku akan coba bantu kau dapatkan."

"Aku ingin bebas dari gadis itu," kata Pvarti, suaranya sangat tegas tapi entah bagaimana kurang keyakinan. "Maksudku, apakah kau mendengarnya? Dia memainkan seluruh hidupku hanya karena keinginan sesaat, padahal aku berbaikk padanya! Kalau aku tinggal bersamanya, dia akan memainkan seluruh hidupku seolah-olah itu permainan!"

Lex mengangguk, dia jelas mengerti apa yang dikatakan Pvarti, tapi tidak langsung menjawab. Sebagai gantinya, setelah jeda singkat, dia bertanya, "Beritahu aku Pvarti, bagaimana kau membayangkan masa depanku?"

Bangsawan muda itu tercengang oleh pertanyaan mendadak, tapi tidak ragu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Mungkin aku tidak lagi mendapat dukungan finansial dari keluargaku, tapi mereka tidak bisa mengambil pengetahuanku. Aku memiliki pemahaman dan teknik yang dibutuhkan untuk meningkatkan kultivasiku lebih jauh. Aku akan jadi kuat, dan akhirnya mendirikan keluarga sendiri. Mungkin aku bahkan akan menguasai suatu wilayah kecil di suatu tempat."

"Tujuan yang patut diapresiasi," komentar Lex, pujian tulus di suaranya. "Tapi sekarang, aku ingin kau bayangkan skenario ini sebentar. Bayangkan kau berhasil meyakinkan keluarga Jasmine, dan sekali lagi menolak pernikahan. Kau lakukan itu agar mereka tidak mengganggu hidupmu, atau dalam kata-katamu sendiri, tidak lagi memainkan hidupmu. Apakah kau benar-benar percaya mereka akan membiarkanmu begitu saja setelah itu? Atau membiarkanmu jadi kuat? Atau mendirikan kekuatan sendiri?"

Pvarti mengerutkan kening. Ini bukan pertama kali dia memikirkan kekhawatiran ini. Jujur saja, dia hanya memiliki rencana sementara bergantung pada Midnight Inn sebagai tempat perlindungan kalau urusan jadi terlalu rumit. Tapi fakta bahwa Inn terlalu mahal untuk diandalkan tanpa penghasilan nyata adalah masalah besar.

"Aku tidak ingin memaksamu ke hal yang kau tidak inginkan," lanjut Lex saat melihat Pvarti tidak menjawab. "Namun, aku akan beri saran. Pikirkan sendiri dan pertimbangkan apa yang terbaik. Baik kau menikah atau tidak, campur tangan Jasmine dan keluarganya dalam hidupmu tidak akan berakhir. Kalau kau menikah dengannya, dan kebetulan kau kembali ke keluarga Noel, maka dialah yang terpaksa bergabung dengan keluargamu, bukan sebaliknya. Maka kau akan punya kendali jauh lebih besar atas situasi. Apalagi, dengan kekuatan dan sumber daya kedua keluarga yang tersedia untukmu, kau akan bisa pergi jauh lebih jauh dibandingkan sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Lex berhenti sejenak untuk membiarkan Pvarti menyerap semua informasi ini, dan merenung sendiri apa tindakan yang tepat. Hanya karena Lex menyampaikan informasi tidak berarti dia percaya Pvarti akan mengikutinya buta. Dia harus membiarkan dia sampai pada kesimpulan sendiri.

Faktanya, Lex berencana mengalihkan perhatian Pvarti dengan menambah lapisan kompleksitas lain ke situasi ini. Hati Lex yang bersih terasa sangat bersalah melakukan ini, tapi ini demi kebaikan Pvarti sendiri, dan sama sekali bukan sambil menyelam minum air.

"Kalau aku jujur sepenuhnya, meski aku benar-benar pikir ini adalah tindakan terbaik untukmu, aku juga punya agenda tersembunyi dalam membujukmu ke pernikahan ini."

Pvarti menyipitkan mata dan menatap Lex. Meski dia tidak menyebutkannya, dia tentu sadar Lex sudah memilih sisi pro-pernikahan daripada membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Alasan aku berkata ini," bohong Lex dengan nada sangat rendah hati, "adalah karena tanpa bantuanmu, meski aku dorong pernikahan ini ke depan aku tidak akan mendapat apa-apa. Itu sebabnya aku jujur padamu juga. Kalau kita bisa mencapai pemahaman, kita bisa maju dengan situasi ini, memastikan kita untung berdua. Kalau tidak, aku bisa bantu kau hindari tekanan keluarga, dan kau cari cara yang menurutmu lebih cocok untuk menghadapi ini."

"Apa yang kau butuhkan genau?" tanya Pvarti dengan curiga.

"Aku butuh informasi. Informasi sangat sensitif. Aku ingin tau mengapa keluarga kerajaan manusia, serta ras lain, tidak sepenuhnya menentang invasi Kraven. Ada rahasia terkait Kraven yang hanya diketahui segelintir orang, dan aku ingin tahu apa itu. Bahkan Aegis, pangeran mahkota Hum, tidak punya informasi ini — meski itu kebanyakan karena sikap malasnya sendiri.

"Aku percaya keluarga Jasmine akan punya catatan atau detail tentang kebenaran. Kalau kau bisa bergabung dengan keluarga mereka, dan jadi anggota penting, maka kau bisa bantu aku dapatkan informasi itu. Sebagai imbalannya, aku bisa gunakan beberapa sumber daya dari tavern dan Inn untuk bantu meningkatkan kepentinganmu bagi kedua keluarga. Begitu, kau menguatkan posisimu, mendapatkan dukungan yang kau butuhkan, dan aku dapat informasi yang aku inginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Saat Lex tidak berbohong soal keinginan informasi tentang Kraven, itu bukan prioritasnya saat ini. Dia hanya menggunakan satu kebenaran untuk menyembunyikan yang lain — bahwa dia benar-benar ingin Pvarti setuju untuk pernikahan!

"Keluarga Jasmine adalah kekuatan vasal keluarga Cornelius, jadi mereka pasti punya posisi penting di kekaisaran," konfirmasi Pvarti. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia memutuskan bahwa apa yang dikatakan Lex adalah kebenaran. Kalau memang begitu, dia bisa mengandalkan Lex untuk membantunya. Lagipula, tidak ada yang lebih bisa dipercaya daripada hubungan saling menguntungkan.

"Baik, apa yang kau katakan masuk akal. Tapi kau harus bantu aku negosiasi dengan mereka dan pastikan mereka setuju dengan syaratku sebelum pernikahan berlangsung. Jasmine HARUS bergabung dengan keluargaku, bukan aku bergabung dengan keluarganya. Kalau tidak, aku tidak akan pernah lebih dari boneka, dan aku tidak bisa menerima hal seperti itu."

"Hanya adil saja," setuju Lex dengan tidak tahu malu, dan menjabat tangannya. Setelah mereka mencapai kesepakatan, Lex menghapus shield-nya dan menghilangkan ruang terpisah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Aku punya kabar baik," umumkan Lex dengan senyum lebar "Setelah percakapan singkat, Pvarti menyadari bahwa dia memang menginginkan ikatan ini."

Lex menatap ke arah Jasmine, dan melanjutkan."Secara alami, sebagai spesimen alpha male dominan prime, dia harus memastikan Jasmine bisa menyaingi kalibernya."

Memastikan tuntutan Pvarti terpenuhi akan butuh dukungan Jasmine, dan karena Jasmine sangat fans betapa 'pria' Pvarti, itu satu-satunya kartu yang dimiliki Lex untuk meyakinkannya.

Dia merasa keringat dingin di dalam saat bicara, tapi kata-katanya sepertinya resonan dengan Jasmine. Tidak ada yang berani menuntut keluarga dia dengan cara begitu terbuka sebelumnya, dan itu justru membuatnya semakin tereksitasi. Pvarti benar-benar pria impiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Tiba-tiba tatapan matanya jadi liar, dan dia sekali lagi melompat ke arah Pvarti, tapi kali ini kakak-kakaknya bereaksi tepat dan menangkapnya sebelum sampai.

"Lex, kenapa kita tidak bicara privat sebentar juga?" tanya Jolene, mengedipkan mata padanya.