Bab 578 Kejutan

Lex tidak menyadarinya karena begitu terganggu, tetapi Alexander bereaksi keras terhadap pesan yang diterimanya. Ia tidak bisa menahannya, orang yang menghubunginya berada begitu tinggi dalam rantai komando sehingga seseorang di levelnya seharusnya tidak pernah memiliki kesempatan untuk dihubungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Orang-orang Bumi telah mendengar langsung tentang Jenderal Ragnar. Tetapi secara realistis, masih seribu tahun terlalu dini bagi Alexander untuk masuk ke dalam lingkup perhatiannya. Meskipun secara teknis Alexander ditempatkan di suatu tempat di kapal induk komando yang dikendalikan sang jenderal, rantai komando di dalamnya lebih rumit daripada apa pun yang pernah ditemui Lex.

Ia segera memanggil kereta golf dan menuju ke desa kecil yang digunakan kekaisaran sebagai markas mereka. Tanpa membuang waktu, ia langsung pergi ke bangunan yang tampak familier, lalu langsung diantar ke ruang rapat.

Di depannya ada seorang pria yang mengenakan kacamata ala Clark Kent. Meskipun Alexander menerima misi darinya, ia bahkan tidak diizinkan mengetahui identitas pria yang memberinya misi tersebut.

"Kapten Alexander, dalam profilmu tertulis bahwa kamu memiliki latar belakang yang sangat menonjol di planet bernama Bumi, benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Ya, Pak!"

"Menurutmu, apakah kamu sangat akrab dengan kondisi di planet tersebut?"

"Saya telah menjelajahi setiap sudut Bumi, Pak!"

"Baiklah, Kapten. Kamu akan menerima misi rahasia. Persiapkan dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Alexander segera berdiri tegak, dan mulai menggunakan salah satu teknik wajib yang harus ia pelajari. Teknik ini merupakan satu bagian dari teknik yang lebih besar yang hanya bisa lengkap ketika orang lain menggunakan teknik yang bersesuaian.

Dalam hal ini, pria yang memberinya misi menggunakan teknik yang bersesuaian. Aliran data mengalir deras ke dalam pikirannya, memungkinkannya menerima misi tersebut. Terlebih lagi, karena efek dari teknik itu, Alexander tidak akan pernah bisa mengungkapkan isi misi dan tujuan misi kepada siapa pun, bahkan jika ia ingin.

Saat ia menyerap informasi tersebut, mata Alexander membelalak, merasa situasinya terlalu kebetulan. Lex, hanya beberapa menit yang lalu, telah memberitahunya bahwa Bumi sebenarnya adalah bagian dari kekaisaran. Sekarang, informasi itu telah diungkapkan secara resmi kepadanya juga.

Terlebih lagi, ia harus segera kembali ke kapal induk komando. Ia akan dikirim melalui formasi teleportasi lintas galaksi, mengirimnya ke Bima Sakti. Di sana, ia akan berada di bawah komando seorang perwira atasan dengan pangkat yang dirahasiakan bernama Belle. Di bawah komandonya, ia akan kembali ke Bumi! Tujuan misi yang tersisa akan diungkapkan oleh Belle sesuai kebutuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Dibebaskan, Kapten," kata pria itu, mempersilakan Alexander pergi. Tampaknya, bahkan tanpa menunggu 10 tahun untuk menggunakan kemampuan Inn lagi, ia akan kembali ke Bumi. Ia bertanya-tanya apakah ia akan bertemu Lex di sana.

*****

Begitu Lex meninggalkan kabin, ia berteleportasi pergi. Akhir-akhir ini, ia telah mengendalikan emosinya dengan kuat, bahkan dalam situasi paling gawat sekalipun. Fakta bahwa ia menjadi cemas tanpa menyadarinya bukanlah pertanda baik. Itu adalah cara intuisinya memperingatkannya untuk bersiap menghadapi kabar buruk.

Meski begitu, itu tidak berarti Lex kehilangan kendali atas dirinya. Ia mengambil beberapa saat untuk menenangkan suasana hatinya dan memastikan dirinya berada dalam kondisi mental terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Ia berubah menjadi Leo, mengambil waktu sejenak untuk melihat dirinya di cermin. Di antara mengurus Leo, Pengelola Inn, dan identitasnya sendiri, ia selalu terlalu sibuk. Ia harus mempertimbangkan membuat klon spirit. Sekarang ia berada di realm Golden Core, hal seperti itu menjadi mungkin. Bahkan, ia telah melihat beberapa opsi yang tersedia di perpustakaan. Tetapi semuanya memerlukan persiapan dan waktu. Masalah utamanya, bagaimanapun, adalah jenis-jenis teknik kloning itu, meskipun luar biasa untuk ukuran umum, tampak terlalu biasa baginya. Ia sudah terlalu manja. Ia ingin klon yang juga bisa tumbuh lebih kuat bersamanya, bukannya selamanya eksis di realm tempat ia dihasilkan.

Apa pun itu, semua itu untuk nanti. Untuk sekarang, Lex akhirnya berteleportasi ke Miranda. Keadaannya tidak terlihat jauh lebih baik daripada saat terakhir ia melihatnya. Kantung mata yang gelap mulai terbentuk, dan kulitnya semakin pucat. Rambutnya kusut meskipun ada usaha yang jelas namun kurang berhasil untuk merapikannya.

"Kamu baik-baik saja?" tanyanya dengan sedikit waspada.

"Keponakan dan keponakanku ditangkap sebagai budak," katanya sedikit serak, menjelaskan kondisinya. Namun tentang keadaan mentalnya yang terganggu, ia tidak larut dalam masalah itu terlalu lama. Ia justru menatap Leo dengan mata yang tidak biasa, penuh kecurigaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

"Ada apa?" ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Alih-alih menjawab, Miranda mengeluarkan sebuah laptop dari tasnya dan menyalakannya. Butuh beberapa saat baginya untuk membuka apa yang dicarinya, lalu ia memutar laptop itu ke arah Lex.

"Ketika kami mencari orang-orang yang ingin kamu temukan… kami menemukan file terenkripsi tersembunyi di basis data kami, bukan informasi yang seharusnya ada di sana. Berdasarkan keadaan kami saat ini, kami tidak memiliki sumber daya untuk mendekripsinya. Tapi, jika kamu tahu kata sandinya, kamu bisa membuka file itu langsung."

Agak terkejut dengan perubahan situasi, ia melihat komputer itu. Jendela yang terbuka hanya menampilkan sebuah pertanyaan tertentu, serta ruang untuk mengetikkan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Pertanyaannya… sangat menjengkelkan, dan menjelaskan mengapa Miranda memberinya tatapan aneh seperti itu.

Pertanyaannya adalah 'Lex adalah singkatan dari apa?' Tentu saja, pertanyaan itu tidak ditulis dalam bahasa Inggris, melainkan dalam bahasa yang dibuat adiknya, Liz. Namun, konverter bahasa universal kali ini malah merugikannya, mengungkap pertanyaan itu kepada dewan.

"Aku akan menangani ini dari sini," katanya sambil mengambil laptop itu dan berteleportasi kembali ke kantornya.

Dengan ekspresi kesal, ia mengetik, dengan huruf kapital semua, satu-satunya jawaban yang mungkin: SPLEX. Jawaban itu langsung diterima, dan layar berubah dari hitam menjadi video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Alih-alih kakaknya yang menyebalkan, yang ia harapkan muncul, video itu menampilkan ibunya.