Bab 576 Imigrasi

Sebuah mobil golf yang dimodifikasi secara ekstrem melayang di atas hamparan rumput, lalu tiba di sebuah kabin di tepi sungai kecil yang mengalir. Tidak ada bangunan lain di sekitarnya, tidak ada kamar atau tenda. Bahkan tidak ada jalan yang mengarah ke kabin ini. Namun entah bagaimana, tempat itu telah menjadi salah satu tempat paling dicintai di Inn bagi sekelompok kecil tamu Inn yang khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Lebih tepatnya, kabin ini adalah kafe yang dibangun oleh salah satu dari sekian banyak karyawan Lex. Sebagai bagian dari usahanya menciptakan lingkungan kerja yang layak, setiap kali seorang pekerjanya memenuhi syarat untuk promosi—sesuai penilaian atasan langsung mereka—mereka akan ditanya lebih dulu apa yang ingin mereka lakukan.

Ternyata, salah satu pekerjanya sangat introvert, dan ia punya ide cemerlang untuk membangun kafe yang tak akan ditemukan siapa pun. Saat ide itu diajukan ke Lex, menurutnya ide tersebut menarik, jadi ia menyetujuinya. Sayangnya bagi si introvert, kabin itu tidak hanya langsung ditemukan, tapi juga seketika menjadi tempat favorit di kalangan mereka yang suka jauh dari kehidupan kota.

Setelah mendirikan kafe yang sukses itu, si introvert bertanya apakah ia boleh menyerahkan yang ini kepada pekerja lain, lalu membuat yang baru. Karena menganggap idenya—membuat kafe yang berkamuflase sebagai salju, dengan hanya jendelanya yang bisa memandang cakrawala—sungguh luar biasa, Lex kembali menyetujuinya. Sama seperti kabin tadi, kafe Salju yang hanya menjual cokelat panas itu langsung laris.

Setelah itu, si introvert ingin membuat kafe tersembunyi di bawah air yang khusus menjual bubble tea. Karena sudah menyadari adanya tren, Lex menyetujui. Bisa dibilang, tren itu masih berlanjut. Bahkan, Inn kini punya reputasi karena kafe-kafe tersembunyinya. Kalau ingatan Lex benar, kafe terbarunya melayang, tersembunyi di antara awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dalam 14 menit setelah dibangun, kafe yang tersembunyi dengan baik itu sudah ditemukan oleh beberapa anak yang memakai Sayap Icarus. Lex tak sabar menunggu apa yang akan dibuat si introvert berikutnya.

Tapi itu tidak relevan bagi Lex saat ini. Tidak. Saat ini, Lex berada di kabin itu untuk menemui Alexander. Di kejauhan, sambaran-sambaran petir masih terlihat saat semakin banyak orang menjalani tribulasi mereka, dan pemandangan itu terasa menyenangkan.

Melalui jendela kabin, Lex bisa melihat Alexander sedang menatap lurus ke arah petir, pandangannya keruh.

"Sedang melihat apa?" tanya Lex begitu masuk. Ia tidak percaya Alexander akan memanggilnya hanya karena sedang murung, jadi pasti ada hal lain yang mengganggu pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Konsekuensi dari keberhasilan," jawab Alexander, pandangannya masih tertuju pada cakrawala. "Setiap orang yang menjalani tribulasi adalah orang yang telah meraih kesuksesan besar dalam hidupnya, dengan satu atau lain cara. Namun sebagian besar dari mereka yang menjalani tribulasi akhirnya tidak selamat. Dalam arti tertentu, kematian mereka adalah akibat langsung dari kesuksesan mereka."

Kata-katanya… terdengar seperti orang bodoh yang berusaha tampak pintar dan filosofis.

"Tuan Terbaik-di-Usianya, jangan bilang kau sedang merasa terintimidasi? Mereka yang gagal melewati tribulasi itu bukan orang sukses, mereka cuma menderita ilusi kesuksesan. Aku sudah mempelajari tribulasi yang terjadi di Inn ini. Biasanya, untuk satu realm, kekuatan tribulasi kurang lebih tetap. Artinya, siapa pun yang melewati tribulasi itu punya ambang batas yang sudah pasti, yang harus mampu mereka lewati. Kalau mereka memutuskan menyeberang tribulasi tanpa setidaknya mencapai ambang itu, ya mereka memang bodoh."

Alexander akhirnya menoleh dan menatap Lex. Tapi bukannya kagum, ia justru tampak seperti sedang menatap orang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Kau pasti selama ini menempuh jalur yang sangat tidak lazim kalau sampai hal sedasar itu pun tidak kau pahami. Tribulasi itu jauh dari kata sederhana, bisa diprediksi, atau tetap. Mungkin kau mengira tribulasi petir yang paling berbahaya karena tampilannya yang mengesankan, tapi tribulasi api tak kalah berbahaya. Yang paling penting, bagaimanapun, adalah kondisi batin. Tapi kurasa kau juga benar dalam satu hal. Cara terbaik melewati tribulasi adalah dengan memastikan kau cukup kuat."

Lex mengangkat bahu dan duduk.

"Kau tampak cukup santai. Kau tahu situasi di Bumi?"

"Aku dengar. Keluargaku ada di Mars, dan seharusnya aman. Tapi kecil kemungkinan mereka bisa mengirim bantuan. Sebuah 'utusan diplomatik' dari para penyerang datang ke Mars untuk memastikan kami memahami betapa seriusnya ikut campur. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi sejak itu keluargaku menghentikan semua misi berbasis antariksa. Kakekku bahkan tidak mau membicarakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Kalau kekaisaran? Setidaknya mereka tahu siapa yang menyerang?"

Alexander akhirnya menoleh menatap Lex dan duduk di seberangnya.

"Kau tahu berapa banyak perang yang sedang dihadapi kekaisaran? Secara bersamaan? Perang dengan para iblis tidak pernah berakhir, begitu pula perang dengan Fuegan. Selain itu, kekaisaran sedang diserang tetangga di tiga galaksi dan menghadapi setidaknya 4 ras baru yang berpotensi mengancam galaksi, yang muncul di dalam wilayah mereka. Itu baru sebagian dari hal-hal yang kudengar selama masa singkatku bersama kekaisaran, jadi aku bahkan tak bisa menghitung semua ancaman rahasia yang mereka hadapi. Kurasa kekaisaran tidak punya waktu atau tenaga untuk memusatkan perhatian pada planet yang tidak bernaung."

Lex mencatat dalam hati bahwa Alexander tidak tahu tentang Bumi dan kekaisaran. Kalau dipikir-pikir, karena ia sudah tahu bahwa Bumi adalah bagian dari kekaisaran, itu mungkin berarti kekaisaran berada di, atau menguasai, Bima Sakti. Kalau begitu, bukankah seharusnya ia sudah mencoba membuat kekaisaran menemukan Bumi? Itu akan mengungkapkan kepadanya bahwa mereka sebenarnya terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Alih-alih merenungkannya, Lex bertanya, walau agak tidak langsung.

"Bahkan kalau mereka tidak membantu, setidaknya mereka seharusnya bisa mengidentifikasi siapa yang menyerang, kan? Tapi sekali lagi, seberapa besar kemungkinan kekaisaran berada di galaksi Bima Sakti dan tahu tentang kekuatan-kekuatan lokal di sana?"

Mendengar itu, Alexander hanya bisa menghela napas.

"Sebenarnya, Bima Sakti adalah bagian dari kekaisaran, begitu pula galaksi-galaksi tetangganya seperti Andromeda dan bahkan beberapa galaksi kerdil di dekatnya. Tapi bukan itu masalahnya. Saat aku pertama kali berteleportasi ke planet bernama Vegus Minima, aku menemukan bahwa planet itu hanya berjarak beberapa galaksi dari Bima Sakti. Ketika aku tahu kekaisaran punya pengaruh atas Bima Sakti, aku langsung berusaha membuat kekaisaran benar-benar tertarik pada Bumi. Namun untuk waktu yang lama, usahaku tidak membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Barulah ketika aku bergabung dengan kekaisaran, aku tahu betapa terbelakangnya Bumi sebenarnya, dan aku benar-benar ingin agar Bumi mendapat manfaatnya. Sampai suatu hari, seseorang membagikan rahasia umum kepadaku."

Alexander menatap Lex dengan sedikit rasa iba di matanya, seolah ia akan menghancurkan dunianya.

"Awalnya, ketika kekaisaran mengetahui tentang Bumi, melalui beberapa cara tidak langsung, mereka bisa mengetahui bahwa Bumi juga berada di Bima Sakti. Dalam situasi ketika kekaisaran menemukan planet baru dengan peradaban manusia yang sudah berkembang dan terdidik sepenuhnya, protokol mereka adalah mengintegrasikannya ke dalam masyarakat kekaisaran. Tapi setelah beberapa waktu, mereka berhenti menunjukkan minat pada Bumi. Kau tahu kenapa? Mereka menetapkan bahwa Bumi berada di bagian ruang angkasa yang disebut Zona Mati.

"Zona Mati adalah wilayah tertentu di ruang angkasa di mana, karena alasan yang tak diketahui, terjadi kekurangan energi spiritual yang parah. Kebenaran yang sederhana namun sayangnya pahit: dengan luasnya wilayah ruang angkasa yang belum dijelajahi di setiap galaksi di luar zona mati, tidak ada insentif nyata bagi kekaisaran untuk menjelajahi zona mati. Hasilnya tidak sebanding dengan usaha mereka. Yang kumaksud dengan hasil adalah sumber daya spiritual dan kultivasi—bukan bahan mentah biasa seperti besi dan emas. Barang semacam itu terlalu banyak bertebaran di mana-mana di ruang angkasa. Bagi entitas sekuat kekaisaran, itu nyaris tak bernilai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Sedangkan para penyerang… aku tidak punya izin untuk mengetahuinya. Ini mungkin membuatmu kecil hati, tapi kalau kau tetap tinggal di Bumi, masa depanmu akan sangat terbatas. Aku sudah menyiapkan fondasi bagi keluargaku juga di Vegus Minima. Perlahan tapi pasti, mereka akan berimigrasi dari Mars ke sana. Yang bisa kusarankan hanyalah kau melakukan hal yang sama."

Lex terdiam sejenak, memanjatkan doa bagi orang-orang baik di Vegus Minima. Mereka selamat dari zombie, tapi belum pasti apakah mereka bisa selamat dari keluarga Morrison.

Lex memanggil hologram pribadinya, dan memintanya melingkupi mereka berdua dengan gelembung pelindung agar percakapan mereka tetap privat.

"Karena kau sudah begitu baik membagikan begitu banyak informasi kepadaku, biarkan aku juga membagikan sedikit sesuatu kepadamu. Bumi sudah menjadi bagian dari kekaisaran. Selain itu, aku punya kabar orang dalam soal beberapa tawaran yang akan diberikan Inn kepada para pengungsi Bumi. Aku yakin keluarga seperti milikmu… bisa memanfaatkan peluang semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Di dalam pikirannya, Lex mulai menyusun fondasi untuk proyek jangka sangat panjang. Kalau keluarga Morrison ingin pindah, kenapa mengirim mereka ke kekaisaran, kalau mereka bisa berimigrasi ke alam Minor saja?