Bab 497 Kesalahpahaman

Keempat adik Jotun tiba-tiba teringat pada keluarga mereka masing-masing. Mereka tak bisa disalahkan, sebab setelah hidup begitu lama, persepsi mereka tentang keluarga dan nilai-nilai keluarga pasti berbeda dari orang normal. Namun mereka tetap saja menganggap kata-kata Pengelola Inn sebagai peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Bahkan menurut ukuran mereka sendiri, mereka sudah terlalu menjauh dari keluarga mereka, dan selama puluhan ribu tahun mulai memperlakukan mereka lebih sebagai pegawai yang bekerja untuk mereka ketimbang keluarga. Mungkin sudah waktunya mereka menilai kembali hubungan itu sedikit. Bukan berarti mereka akan mulai memanjakan keluarga mereka, tetapi setidaknya mereka tidak seharusnya bersikap sejauh itu.

Sampai batas tertentu, memang benar bahwa kurangnya pengawasan mereka telah menjadi masalah besar. Kalau bukan begitu, bagaimana mungkin Noman bisa diburu oleh orang luar di planet keluarganya sendiri tanpa ada yang menyadarinya?

Bagaimana Lex bisa tahu bahwa pernyataan sembarangan yang ia ucapkan saat sedang diliputi emosi sesaat akan mengungkap tingkat korupsi yang parah di dalam kekaisaran, dan membawa konsekuensi yang luas?

Tapi itu hanya kesalahpahaman kecil. Alasan Lex sampai terpikir untuk menyuarakan salah satu pikirannya adalah karena ia yakin pada citra dirinya, dan tahu bahwa alih-alih mencari celah dalam ucapannya, orang-orang justru akan mencari cara untuk menjelaskan dan memahaminya. Bagaimanapun, itu hal yang logis dilakukan saat mendengarkan seseorang yang tahu lebih banyak dan lebih berpengalaman daripada dirimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Yang sama sekali tidak bisa ia duga adalah kesalahpahaman yang akan ia timbulkan dengan Jotun. Henali tidak tahu apa-apa tentang Pengelola Inn, bahkan ras sejatinya, atau—betapa pun sulit dipercaya—kapan ia memasuki Alam Asal.

Meskipun ia paling sering mempekerjakan manusia, tak seorang pun percaya barang sesaat bahwa ia sendiri adalah manusia, walau jelas ia humanoid. Tapi kini, Jotun mengetahui sesuatu yang sangat penting. Pengelola Inn juga punya semacam dukungan, dan bukannya sesuatu yang relatif longgar seperti organisasi atau rasnya, melainkan keluarganya. Yang lebih penting lagi, saat ia berbicara tentang keterpisahan dari keluarganya, penggunaan bentuk waktu sekarang menunjukkan bahwa keluarga itu, siapa pun atau di mana pun mereka berada, masih ada.

Jotun tidak menganggap bahwa pengirimannya ke sini oleh Henali seharusnya menjadi rahasia, dan jika demikian, segala yang dikatakan Pengelola Inn seharusnya punya makna yang lebih dalam. Apa pun yang Pengelola Inn ungkapkan dimaksudkan untuk disampaikan ke atas kepada mereka, jadi ini adalah Pengelola Inn mengungkapkan sesuatu tentang latar belakangnya. Lagi pula, keluarga yang bisa melahirkan seorang Dao Lord… jauh lebih kuat daripada organisasi yang melakukan hal yang sama.

Lex menyadari perubahan ekspresi hadirinnya, tetapi ia hanya bisa membayangkan apa yang berkecamuk di pikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Sudah lama sejak aku mengobrol seperti ini dengan salah satu tamuku," kata Pengelola Inn. "Cukup menyegarkan. Tapi aku tidak bisa membiarkan percakapan menyenangkan menghalangiku dari menangani kekhawatiran kalian yang sebenarnya. Tuan-tuan, ada yang bisa kubantu?"

Ekspresi menyenangkan Jotun luntur dan digantikan raut muram.

"Aku sebenarnya tidak membutuhkan apa-apa, Pengelola Inn, tetapi aku ditugaskan oleh Henali untuk datang ke sini. Ada… beberapa hal yang tidak bisa mereka bicarakan denganmu selama majelis Henali, jadi mereka mengirimku."

Lex tidak mengubah ekspresinya, tetapi ia langsung menjadi jauh lebih serius, dan semua pikiran tentang keluarganya terlempar keluar. Majelis Henali adalah awal dari banyak masalah baginya, jadi ia tidak menganggapnya enteng. Terlebih lagi, ia memang menduga bahwa kepergiannya yang mendadak mungkin menimbulkan masalah tertentu di kemudian hari. Sekarang saatnya melihat seberapa besar masalah yang sedang ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Lex tidak berkata apa-apa dan hanya terus menatap Jotun, jadi sang kaisar melanjutkan bicara.

"Henali telah memutuskan untuk mengabaikan masalah kau melepaskan kekuatanmu di Alam Asal, karena Ra menyerangmu lebih dulu, tetapi mereka meminta kau menahan diri untuk tidak menggunakan kemampuan semacam itu lagi. Seperti yang kau tahu, ketidakstabilan akibat ledakan energi selama masa pendewasaan sebuah alam dapat menyebabkan alam itu kehilangan kestabilan sepenuhnya."

Lex tidak bicara, bahkan tidak mengangguk. Ia sebenarnya tidak tahu itu, atau hal-hal semacam itu, jadi lebih baik tidak mengatakan apa pun sama sekali.

"Namun, ada beberapa hal yang ingin Henali sampaikan, keduanya sama seriusnya. Pertama, mereka tidak memiliki catatan bahwa kau membayar pungutan untuk memasuki Alam Asal. Ini masalah serius yang tidak bisa diabaikan, karena semua Dao Lord yang pernah memasuki alam ini telah membayar pungutannya. Tidak boleh ada perlakuan istimewa dalam hal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Sang kaisar berhenti sejenak kalau-kalau Pengelola Inn ingin berbicara, atau mengklarifikasi hal itu, tetapi melihat Pengelola Inn tidak berbicara, ia melanjutkan.

"Masalah kedua juga sangat serius. Menurut hukum yang ditetapkan Henali, semua entitas bukan penduduk asli yang memasuki Alam Asal harus berkontribusi dalam pertempuran melawan Fuegan. Ini juga masalah yang tidak boleh ada perlakuan istimewa. Meskipun kau sendiri tidak diharapkan ikut bergerak, mengingat keterbatasan dalam mengendalikan kekuatanmu, Inn harus berpartisipasi.

"Semua hal selain kedua masalah ini bisa dinegosiasikan, dan dapat dibahas sesuai kenyamanan kedua pihak. Tetapi kedua masalah ini… mutlak harus dipatuhi."

Sejuta pikiran berbeda berlarian di benak Lex saat ia mencoba menganalisis dampak dari apa yang berarti ini, dan kemungkinan tindakannya di masa depan. Namun satu hal yang jelas: Lex tidak bisa menanggung untuk menyinggung Henali, tetapi pada saat yang sama, ia juga tidak boleh tampak lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Untuk sekali ini, Lex tidak menekan reaksi alaminya, karena keasliannya akan menguntungkan dirinya sebab ia sudah memutuskan sikapnya dalam masalah ini.

Sebuah desahan lolos dari bibir Pengelola Inn saat ia menggelengkan kepala dengan lembut, seolah-olah ia sedang menghadapi ketidaknyamanan kecil.