Bab 388 Binder Pertama

"Sudah lama tidak bertemu," kata Lex sambil memandang Velma, berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat ke arah beberapa tas di belakangnya. Apa pun yang terjadi, Velma dan Gerard punya tempat istimewa di hati Lex sebagai pekerja pertama yang pernah ia pekerjakan di Inn. Mereka selalu bersamanya melewati segala hal, dan bantuan mereka selama ini tak ternilai harganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Mengingat semua itu, tidak aneh kalau Lex benar-benar sangat merindukan mereka.

"Sudah terlalu lama," katanya, tetap menjaga profesionalisme dalam suaranya, meski Lex bisa jelas mendengar betapa haru perasaannya.

"Tidak perlu terlalu formal di antara kita. Kita sudah bisa dibilang teman lama sekarang."

Velma sedikit bergetar mendengar kata-kata Pengelola Inn itu, lalu menjadi rileks. Senyumnya melebar saat ia mempersilakan Pengelola Inn duduk. Ia sudah menyiapkan camilan dan minuman, karena pertemuan mereka tidak akan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Kuharap kau bersenang-senang," kata Velma, tapi kemudian kilau ketamakan muncul di matanya saat ia beralih ke hal yang benar-benar ia pedulikan. "Lagipula, kalau kau menemukan kisah cinta yang menyentuh, kuharap kau mau membaginya denganku."

Lex tersenyum tipis sambil cepat menelusuri ingatannya untuk menilai apakah ada kisah cinta yang bisa ia ingat. Harem istri sang Raja yang hedon itu tidak persis menggambarkannya sebagai orang romantis, dan semua orang lain terlalu sibuk membunuh Kraven untuk punya kisah cinta yang layak. Paling-paling, Dino dan istrinya nyaris tidak bisa dihitung.

"Aku mengunjungi sebuah realm yang dikepung ras asing. Aku tidak sempat melihat romansa yang layak."

"Betapa sayang," katanya dengan nada sedih, meski Lex bertanya-tanya apakah simpatinya tertuju pada realm yang diserang atau pada kurangnya romansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Namun suasana murungnya hanya bertahan sejenak, karena ia cepat berseri-seri saat membuka resleting salah satu tas dan mengeluarkan binder pertamanya.

"Sebaliknya, Inn ini penuh dengan segala macam kisah cinta. Sambil mempelajarinya, aku juga berhasil mengetahui banyak hal menarik tentang berbagai dunia. Ambil contoh Bumi..."

Saat Velma membuka bindernya, Lex mengira akan melihat buku tempelan berisi kisah romansa planet asalnya, tapi yang ia lihat justru daftar rahasia yang terdokumentasi sangat rapi dan terbongkar sepenuhnya.

"Meski planet itu kini berada di bawah kekuasaan Fernanda, di bawahnya ada jaring intrik politik, yang semuanya diam-diam dimanipulasi oleh banyak tahanan politik yang ditahan di planet itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Dari binder itu ia mengeluarkan beberapa halaman berisi foto sejumlah pemimpin politik utama di Bumi, juga foto para tahanan politik yang katanya memanipulasi mereka dari balik layar.

Semakin banyak yang didengar Lex, semakin serius ia jadinya. Sampai-sampai lebih dari 90% dari semua perang dalam 200 tahun terakhir disebabkan oleh tiga tahanan yang sama, yang kebetulan semuanya berteman.

Bahkan, Velma berhasil mengungkap fakta bahwa salah satu kultivator Nascent dari Bumi, yang akrab dipanggil Si Gendut, sebenarnya hanya orang biasa yang mencapai realm-nya sekarang karena harta yang ia temukan secara kebetulan. Namun kebenaran di balik itu adalah salah satu tahanan kalah taruhan, dan harus menyerahkan harta dari koleksi pribadinya kepada seorang fana di Bumi sebagai hukuman.

Seolah itu belum cukup, satu kelompok tahanan memengaruhi para kultivator Nascent, dan kelompok lain memanipulasi yang disebut pemberontakan, memperlakukan semuanya seperti semacam hiburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Semakin banyak yang didengar Lex, semakin ia merasa ngeri sekaligus takjub. Ia ngeri karena jangkauan dan pengaruh para tahanan itu keterlaluan, dan takjub pada kerincian informasi yang berhasil dikumpulkan Velma. Ia bahkan tidak sempat mencerna kerumitan dan seluk-beluk konspirasi yang dibeberkan Velma di depannya, sampai-sampai beberapa jam berikutnya berlalu begitu cepat.

Tapi sayangnya, beberapa jam itu bukan berarti mereka sudah menelaah semua binder, bukan. Butuh waktu selama itu hanya untuk membahas satu binder, yang berlabel Bumi. Tidak ada binder lain yang berhubungan dengan planet asal Lex, yang terus terang sekali lagi membuat Lex tercengang akan kemampuan Velma.

Ketika ia bertanya bagaimana Velma tahu semua ini, ia menjawab itu hanya kumpulan informasi tak berguna yang ia dapat saat menanyai berbagai tamu tentang kehidupan cinta mereka.

Rahang Lex ternganga, tentu saja hanya dalam hati. Kenyataannya, ekspresinya hanya berubah sedikit dan menunjukkan penghargaan tulus atas usaha Velma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Pada akhirnya, Lex menyimpulkan bahwa ia tidak bisa mendengarkan seluruh laporan Velma hari ini, dan sebagai gantinya ia mengatakan akan mendengarkan Velma menjelaskan satu binder setiap hari.

Velma merasa itu sangat memuaskan, karena ia mengira Pengelola Inn hanya akan mengambil binder-bindernya dan membacanya saat senggang. Dengan membiarkannya bercerita setiap hari, ia tidak hanya memastikan mereka sering bertemu, tapi juga memberi Velma kesempatan memamerkan hasil kerja kerasnya sepenuhnya.

Tapi urusannya dengan binder dari Bumi belum selesai. Ia meminta Velma membuat binder lain, hanya berisi informasi tentang semua orang yang diam-diam menimbulkan perang dan perselisihan di seluruh Bumi. Ia akan lebih dulu memberi penguasa baru Bumi, Fernanda, kesempatan untuk membereskan semuanya. Kalau ia tidak bisa, Lex akan mengungkap semua informasi itu ke publik.

Setelah selesai dengan Velma, banyak sekali pekerja lain yang meminta pertemuan, termasuk Gerard, jadi Lex masih belum bebas. Namun di sela-sela pertemuan, ia masih menyempatkan diri memasang Lounge Warisan dan membukanya, sekaligus menggunakan kemampuan Kehadiran Jarak Jauh barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Kemampuan Kehadiran Jarak Jauh memungkinkannya membuat proyeksi holografik dirinya di mana saja di area sistem. Dalam kasus ini, termasuk kedai.

Ini sangat penting bagi Lex, karena saat ia berkeliling di Inn, beberapa orang datang ke kedai untuk menemuinya. Yakni, Joseph Noel muncul, disusul dekat oleh Mario dan Elio Ricci. Kedatangan mereka sangat diam-diam, memastikan tidak ada yang tahu mereka datang bersama. Lagipula, mereka langsung menuju ruang pribadi, tidak mau mengambil risiko terlihat bersama.

Bagaimanapun, Mario Ricci adalah Goatfather Babylon sementara Joseph adalah pemilik sebenarnya kota itu. Secara teori, mereka seharusnya bermusuhan, bukan sedekat itu. Namun Lex sudah lama menduga mereka pasti punya hubungan dekat.

Sekarang setelah Joseph tahu Lex bekerja sama erat dengan keluarga kerajaan bangsa Hum, ia agak menurunkan kewaspadaannya, dan datang dengan niat membahas bisnis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Lex tidak merasa ingin meninggalkan Inn dalam waktu dekat, jadi kemampuan proyeksi Jarak Jauh itu cepat berguna. Lagipula, dengan peningkatan kultivasinya, kemampuan mentalnya meningkat begitu pesat sehingga Lex tidak kesulitan mengendalikan proyeksi sambil mengerjakan urusannya sendiri.

Saat proyeksi Lex memasuki ruang pribadi, Joseph dan yang lain berdiri untuk menyambutnya dengan hormat. Tampaknya semua orang sudah diberi tahu persis bagaimana sikap yang harus mereka tunjukkan di depan Lex.

Lex sendiri cukup penasaran karena ia tidak melihat Elio selama pemadaman kota. Ia bertanya-tanya apakah Elio selamat di salah satu tempat perlindungan, atau ia berada di tempat lain sama sekali.

"Lex, aku tahu kalian sudah pernah bertemu, tapi biarkan aku memperkenalkan lagi. Ini Mario, manajer lapanganku untuk banyak usahaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Mario," kata Lex sambil mengangguk sebagai pengakuan.

"Lex," kata Mario, juga sambil mengangguk.

"Ke depannya, dia akan melakukan perdagangan atas namaku. Lagipula, meski agak sulit, aku berhasil mengatur 100 kristal energi untukmu, walau pengirimannya akan dilakukan dalam batch berisi 10 selama beberapa minggu ke depan."

"Bagus sekali. Aku juga punya barang yang kau minta, akan kusuruh seseorang membawanya masuk. Tapi, aku berhasil mendapatkan banyak material. Harganya tentu melebihi 100 kristal, jadi kau bisa pilih saja mana yang kau mau dan mana yang tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Joseph terkejut sekaligus sangat senang mendengar kabar itu, dan semakin bahagia ketika Rick membawa masuk peti penuh harta yang sangat langka. Dalam hati ia bertanya-tanya kenapa Lex kesulitan mendapatkan kristal energi padahal ia bisa menemukan harta lain dengan begitu mudah, tapi ia tidak mengeluh. Tidak ada pasar untuk material yang ia inginkan, sederhananya karena barang-barang itu tidak pernah tersedia. Sebagai perbandingan, meski kristal energi sangat mahal, setidaknya masih bisa ditemukan.

Pertemuan mereka akhirnya berakhir dengan kedua pihak sangat senang. Lex khususnya sangat senang karena ia berencana mengandalkan Joseph untuk mempelajari rahasia Kraven. Itu karena ia bertanya kepada Mary apakah insiden lain seperti sebelumnya, saat ia terjebak di realm lain, bisa terjadi lagi. Mary hanya menjawab bahwa sampai mereka mengungkap anomali yang menyebabkan Lex terkirim ke sana sejak awal, mereka tidak bisa melakukan pencegahan apa pun terhadapnya.