Bab 379 Penghargaan

"Ini bukan bagian dari kesepakatan kita," kata Joseph dengan waspada, sambil mengamati putra mahkota Hum. Sudah beberapa hari sejak pertemuan terakhir mereka dan Joseph sibuk mengurus berbagai hal, masih berusaha memahami bagaimana atau mengapa formasi itu lepas kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun meski waktunya singkat, perubahan pada dirinya sangat besar. Ia tidak lagi terlihat seperti anak sakit-sakitan yang bergerak malas mengerjakan tugas membosankan. Ia adalah seorang pria dengan punggung tegak dan api di matanya. Segalanya, dari cara ia memandang hingga ekspresinya, suaranya, bahkan tindakannya, tampak telah berubah. Jika sebelumnya ia acuh tak acuh terhadap dunia, kini setiap tindakannya penuh tujuan.

"Supaya jelas, ini bukan bagian dari kesepakatanmu dengan Hum. Ini kesepakatan yang kau buat denganku, Aegis. Sebutkan harganya, kau akan tahu bahwa jangkauanku melampaui ekspektasimu. Tapi pada saat yang sama, jangan pikir ini bisa dihindari. Kadang, yang terbaik adalah memanfaatkan kesempatan yang ada di depanmu."

Joseph sebenarnya merasakan ancaman besar dari Aegis saat mengucapkan itu. Ia benar-benar diperas untuk menjual rahasia kepada Aegis, dan diancam dengan konsekuensinya jika ia terus menyebut harga. Pada dasarnya, Aegis tidak peduli seberapa tinggi atau rendah harganya, selama ada harga.

Sebesar apa pun ia benci diperlakukan seperti ini, ia harus menghadapi kenyataan bahwa baik status maupun kekuatannya berada di bawah Aegis, jadi memang tidak ada lagi yang bisa dinegosiasikan. Ia harus menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba, ia mendapat ide.

"Sebenarnya, ada sesuatu yang bisa kau bantu. Seorang putraku memutuskan pertunangannya dengan tunangannya yang berasal dari keluarga... yang sangat berpengaruh. Jika kau bisa menghilangkan tekanan dari keluarga itu dan memastikan mereka tidak akan menyerang kami di masa depan, hadiahnya akan menjadi milikmu."

"Cukup sederhana," komentar Aegis datar. "Sebutkan nama dan lokasi keluarga itu. Aku akan menangani situasinya sendiri."

"Bagus sekali."

*****

Sudah lebih dari sepuluh hari sejak Lex terakhir berbicara dengan Aegis, dan pria itu menghilang sejak saat itu. Itu tidak mengkhawatirkan Lex, karena pria itu telah mengucapkan sumpahnya dan pasti tertarik dengan apa yang ditawarkan Lex.

Yah, jika tidak, Lex akan mencari cara lain untuk menyewa Zagan.

Meski itu bukan kekhawatirannya saat ini. Saat ini, ia sedang menonton final acara Lady Cosmos. Pemenangnya, setelah banyak drama, adalah Rubah dari Nibiru bernama Jill. Ia tidak hanya secara resmi dinobatkan sebagai Lady Cosmos antargalaksi pertama, tetapi juga dianugerahi hadiah uang tunai setara 30 juta MP, yang berasal dari keuntungan acara tersebut. Tentu saja, itu hanya sebagian kecil dari keuntungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Jill, yang kini menjadi wanita sangat kaya, memutuskan untuk tidak kembali ke Nibiru. Ia belum menerima tawaran Lex untuk bekerja sebagai karyawan di Inn, tetapi dengan 30 juta MP, dan kamar biasa berharga 50 MP per malam, ia memiliki 600.000 hari untuk memutuskan solusi alternatif.

Setelah acara berakhir, jumlah tamu di Inn mulai turun drastis, hingga untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, Lex memiliki kurang dari satu juta tamu.

Meski ia sama sekali tidak keberatan. Hanya dari keuntungannya sendiri, Lex telah menghasilkan 22 miliar MP lebih dalam beberapa hari terakhir, dan 770 juta MP diberikan kepadanya oleh acara Lady Cosmos sebagai bagian keuntungannya.

Ini membuat total MP-nya menjadi 31,9 miliar MP. Cukuplah dikatakan Lex tidak khawatir tentang keuangannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan, sampai taraf ia telah menghamburkan MP dengan gila-gilaan untuk mengakumulasi energi. Saat ini, ia sudah mengisi bilah progresnya hingga 91%. Jika ia masih memiliki otoritasnya yang ditinggikan, ia akan tergoda untuk tinggal sedikit lebih lama dan menggunakan energi yang terkumpul ini untuk meningkatkan Inn. Sekarang yang ia inginkan hanyalah pulang - ke Midnight Inn.

Terutama karena, dalam 10 hari lagi, Harry Styles akan resmi menikahi Hailey, kontestan dari acara Lady Cosmos.

Ia tidak ingin melewatkan pernikahan itu. Bagaimanapun, ini pertama kalinya salah satu karyawannya menikah.

Selama waktu ini, pekerjaan rekonstruksi kota Babylon sudah dimulai, dan karena kebutuhan tenaga kerja yang intensif, semua orang dikerahkan. Karena itu, Lex hampir tidak memiliki tamu saat ini, dan siapa pun yang datang biasanya hanya tinggal untuk makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Hampir, karena ia memang punya satu tamu yang menginap - Roland.

Pengusaha muda itu telah menjadi yatim piatu, seperti banyak temannya yang lain. Ia tidak meledak seperti banyak anak lain saat mendengar berita itu, tetapi ia hampir tidak berbicara sejak itu. Sementara anak-anak lain telah dirawat oleh kota, Roland entah bagaimana meyakinkan walikota untuk membiarkannya mandiri. Ia sejak itu tinggal di kedai.

Lex telah mencoba memulai percakapan beberapa kali, tetapi anak itu belum siap untuk berbicara.

Saat Lex tenggelam dalam pikirannya sendiri, Rick mengetuk pintunya dan memberitahunya bahwa Aegis datang menemuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Penasaran apa yang diinginkan putra mahkota itu, ia bangkit dan berjalan ke aula utama di mana, secara mengejutkan, Aegis sedang duduk di meja bersama Roland. Keduanya sempat berbisik tentang sesuatu, tetapi begitu Lex masuk mereka diam.

"Kudengar kau mencariku," tanya Lex dengan sopan, lebih tertarik pada apa yang dibicarakan Aegis dengan anak itu.

"Ya. Aku tahu kau tidak memintanya, tetapi aku tidak bisa menerima bantuan orang lain dengan enteng. Meski jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang kau tawarkan, aku membawa sesuatu sebagai tanda penghargaanku."