Bab 374 Menyusun Rencana

"SELAMATKAN AKU!" raung seekor kelinci, tetapi tiada guna. Sekarang tiap kelinci harus menyelamatkan dirinya sendiri. Wakil komandan Kapten Jimmy kesulitan mempertahankan kelinci yang mulai ia tunggangi, tetapi bagaimanapun juga ia bukan anak biasa. Ia telah membangun para pejuang Peacock bersama Putri Layla dan telah menaklukkan banyak beast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Hanya paus terbang yang selalu sulit ditangkap yang tetap aman darinya—bahkan mini-boss Inn, kura-kura raksasa, pun tak mampu menghindari menjadi tunggangannya. Meski jujur saja, kura-kura itu memang sejak awal tak pernah mencoba melawan. Tetap saja, Jimmy anak yang pantang menyerah. Ia menempelkan dirinya di punggung kelinci besar itu dengan menjepitkan kedua paha, dan ia mencengkeram telinganya seperti tali pengikat. Kelinci itu boleh melompat ke sana kemari sepuasnya, tetapi ia tak akan pernah melepaskan cengkeramannya.

Atau begitulah pikirnya.

"Jimmy, waktunya pergi," panggil ibunya yang dengan santai berjalan menembus kekacauan di zona anak-anak, yang sekarang secara tidak resmi dikenal sebagai tanah tak bertuan. Ketika semua anak di seluruh Inn, manusia, beast, atau apa pun, berkumpul di satu area, kekacauan pasti terjadi.

Bahkan, dipicu oleh tingkah rekan-rekan mereka, beberapa geng sudah terbentuk di tanah tak bertuan itu untuk bersaing melawan para pejuang Peacock.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Lebih dari itu, siapa pun yang mengurus area penitipan anak itu sangat cerdas. Alih-alih membubarkan geng-geng itu, mereka mengorganisir permainan persahabatan kecil untuk membangun persaingan antar geng. Mulai dari petak umpet, kejar-kejaran, memecahkan puzzle, memasak, kerajinan tangan, dan banyak lagi. Setiap kompetisi memberi tim pemenang sejumlah poin, dan di akhir setiap minggu tim pemenang namanya dipajang di papan pengakuan dan memenangkan hadiah kecil dalam sebuah upacara.

Selain itu, kompetisinya singkat dan diformat sedemikian rupa sehingga seluruh geng tidak perlu berpartisipasi terus-menerus. Kapan pun ada anggota pejuang Peacock yang tersedia, mereka bisa ikut kompetisi apa pun yang sedang berlangsung saat itu.

"Sebentar, Bu!" balas Jimmy sambil mempertahankan cengkeramannya erat di tubuh kelinci. Beberapa detik lompatan gila-gilaan kemudian, alarm berbunyi menandakan berakhirnya kompetisi, membuat Jimmy akhirnya melonggarkan cengkeramannya.

Kelinci dan anak itu sama-sama jatuh ke tanah kelelahan, tetapi bedanya, sementara kelinci meratapi bulunya yang kusut, Jimmy menyunggingkan senyum lebar. Ia belum pernah kalah dalam satu kompetisi pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Jimmy ayo pergi," kata ibunya sekali lagi, mengangkat anak itu dari tanah. "Kamu harus menyelesaikan PR sebelum tidur. Nona Evilteacher akhir-akhir ini mengeluh soal pekerjaanmu."

"Tidak, Bu, tidakkkkkkk," ratapnya, suasana hatinya yang baik hancur. Tetapi sayang, tiada guna, karena ibunya menggandeng tangannya sebelum keduanya menghilang.

Di kejauhan berdiri Rafael, yang telah menonton seluruh kompetisi itu. Matanya dipenuhi emosi yang aneh. Di kehidupan sebelumnya, ia mengenal Jimmy sebagai pria yang pendiam tetapi tangguh. Ia pejuang tiada tanding, dan meski tidak kuat, ia menonjol dari yang lain berkat ketabahannya yang luar biasa.

Melihatnya sekarang, seperti ini, menikmati permainan bersama teman-teman dan pergi ke sekolah seperti anak biasa, Rafael tak bisa membayangkan ini orang yang sama. Ia tidak tahu apa yang terjadi dalam hidupnya hingga mengubahnya dari anak normal dan ceria ini menjadi pribadi yang gelap dan muram. Apa pun itu, Rafael bersumpah tak akan membiarkannya terjadi lagi. Jimmy bukan sahabat terdekatnya di masa depan, dan pencapaiannya dalam skala besar biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Meski begitu, apa pun yang ia miliki layak dilindungi. Lagi pula, tak ada gunanya ia kembali ke masa lalu, atau mungkin penglihatan masa depannya, jika ia tidak mengubah masa depan. Bahkan jika itu perubahan kecil yang hanya memengaruhi atau melindungi satu anak, ia akan melakukannya. Ini hanyalah permulaan baginya. Di masa depan, ia akan mengubah segalanya.

*****

Joseph dan Bertram merasa sedikit canggung. Lex meminta sumber daya yang sangat berharga, tetapi sebagai gantinya menawarkan pembayaran yang kabur. Mengatakan hal-hal seperti ia bisa mendapatkan material atau harta 'berharga atau langka' terdengar lebih seperti penipuan. Ditambah lagi, apa pun itu harus bernilai setara, dan kemudian sesuatu yang benar-benar mereka butuhkan. Lagi pula, tak ada gunanya mengumpulkan sesuatu yang berharga tetapi sama sekali tidak berguna.

Untunglah, Lex tidak meminta pengiriman terlebih dahulu, melainkan meminta mereka menyerahkan daftar barang agar ia bisa mencarinya dulu. Jika ia bersikeras mereka menyerahkan kristalnya lebih dulu, mereka akan mulai berpikir ia mencoba memeras mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bagaimanapun, karena Lex meminta mereka memberikan daftar barang, Joseph segera menyiapkannya. Spesialisasi keluarga Noel, secara publik, adalah pembuatan harta. Untuk barang-barang tertentu, produksi mereka terhenti atau melambat karena ketiadaan beberapa material langka. Ini bukan soal keluarga Noel tidak mampu membayarnya, melainkan soal barang-barang itu tidak selalu tersedia di pasaran.

Daftar yang ia berikan kepada Lex hanya berisi barang-barang yang entah tidak sering tersedia di pasaran, atau begitu langka sehingga butuh puluhan tahun untuk muncul sama sekali.

Lex membaca daftar itu dengan santai sebelum menyimpannya. Ia akan menuliskan barang-barang ini beserta deskripsinya di ruang Guild. Semoga ia mendapat balasan dengan cepat.

Setelah urusan awal mereka selesai, keluarga Noel pergi untuk mengawasi dan membantu penyelamatan warga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Lex hampir sendirian di kedai, hanya ditemani Rick, Roan, Pvarti yang tertidur, dan anak-anak yang telah ditidurkan. Semua yang lain telah pergi mencari teman atau kerabat mereka.

Ia tahu pasti bahwa sebagian besar dari mereka akan menemui kekecewaan. Bahkan jika mereka selamat dari kegelapan, si pembunuh, dan monster-monster, kehancuran akibat pertempuran Zagan sangat menyeluruh. Kecuali seseorang bersembunyi di bawah tanah, Lex tidak yakin mereka punya harapan untuk selamat. Dan bahkan itu pun hanya harapan, bukan kepastian.

Tetapi dari semuanya, ia berharap setidaknya keluarga si kembar tiga dan Dino baik-baik saja. Hanya waktu yang akan membuktikan sekarang.

Setelah itu selesai, Lex mundur ke ruang meditasi dan mengenakan topi berpikirnya. Dengan semua yang terjadi beberapa hari terakhir, Lex belum sempat merenungkan dengan benar semua yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Secara alami, Lex suka memiliki rencana untuk diikuti, dan suka memikirkan segala sesuatunya. Tidak perlu mengikuti rencana itu kata per kata, tetapi setidaknya rencana memberinya arah. Jika ia mulai dari awal peristiwa terkini, yang pertama adalah ia ditarik ke dalam Death Bubble si pembunuh tanpa peringatan apa pun.

Itu pertama kalinya instingnya gagal total. Ia selalu tahu instingnya tidak bisa sepenuhnya sempurna, tetapi ia selalu mengira bahwa seseorang dengan tingkat kultivasi jauh lebih tinggi darinya yang akan mengalahkannya. Ternyata, itu seseorang dengan sistem.

Itu mengungkap kepadanya bahwa, kemungkinan besar, dalam segala hal yang berkaitan dengan sistem, instingnya kemungkinan tidak akan berfungsi. Teori ini perlu diuji lebih lanjut, tetapi masuk akal. Sistem adalah sesuatu di luar pemahaman umum, lagipula.

Masalah berikutnya adalah ia diteleportasi keluar tanpa perlindungan sama sekali. Meskipun kedai itu tidak persis seaman dan selaras dengan sistem seperti Inn, ia punya tindakan pengamanan, tetapi ia tetap saja dipermainkan oleh sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Menurut Mary, hanya sistem yang bisa menjadi kelemahan sistem lain, jadi jika ia ingin selalu terlindungi, ia seharusnya tidak pernah meninggalkan Inn—meskipun ia juga tidak begitu yakin ingin melakukan itu.

Poin kekhawatiran berikutnya adalah gaya bertarung barunya menggunakan arrays kurang lebih sukses. Yang perlu ia lakukan sekarang adalah meningkatkan kecepatan penerapan dan kecepatan berpikirnya. Penerapan bisa dipercepat dengan latihan, tetapi meningkatkan kecepatan berpikirnya kemungkinan memerlukan latihan semacam teknik mental.

Itu membawa ke masalah berikutnya. Ia membutuhkan sumber teknik kultivasi yang dapat diandalkan. Secara teori, ia bisa kembali ke bangsa Hum dan kembali ke akademi serta mencari teknik di sana, tetapi ia lebih suka tidak mengambil risiko itu. Ia tidak tahu bahaya apa yang membuatnya pergi dari sana dan ia tidak sedang ingin mencari tahu.

Ia punya John yang bisa merancang teknik, tetapi berapa lama itu menjadi solusi yang layak? Ia membutuhkan tempat baru untuk teknik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Masalah berikutnya adalah ia perlu lebih banyak berlatih dengan Evisceration. Jika ia telah menguasai teknik itu sepenuhnya, bahkan Lex penasaran ingin melihat kebetulan macam apa yang bisa menyelamatkan si pembunuh darinya.

Dengan beberapa poin yang relatif sederhana itu sudah ditangani, sekarang ia harus memikirkan soal sistem, dan para pengguna sistem.