"Saya rasa telah terjadi kesalahpahaman," kata salah satu pria sambil melepas topi tingginya. "Mungkin kita bisa membicarakan masalah ini secara pribadi."
Dari kelima pria itu, orang ini tampak paling tenang dan kemungkinan adalah pemimpin kelompok. Lex hanya mengangguk dan menuntun mereka ke salah satu dari dua ruang pribadinya di lantai dasar. Selama mereka berada di kedainya, ia tidak keberatan di mana pun mereka berbicara. Namun, di saat yang sama, ia tidak boleh membiarkan mereka tahu bahwa rasa percaya dirinya hanya terbatas di dalam kedai.
Meski Lex sendiri tetap memegang keunggulan psikologis, dalam beberapa saat singkat sebelum mereka masuk ke ruangan, pria-pria lain itu juga kembali tenang. Mereka bukan orang tanpa pengalaman, dan tidak memiliki pandangan dunia anak-anak mereka yang manja dan menyimpang. Jika mereka tidak punya ketenangan diri, mereka tidak akan sampai sejauh ini dalam hidup.
Satu-satunya alasan pola pikir mereka terganggu sebelumnya adalah karena mereka menghadapi sesuatu yang baru dan tak terduga. Lex membandingkan pola pikir mereka dengan lima kultivator Nascent pertama yang menguasai Bumi. Selain Brandon, yang kondisi mentalnya tidak bisa dinilai dengan cara biasa, sisanya sangat kurang.
"Saya rasa kita belum berkenalan," kata pemimpin itu, suaranya tenang dan bermartabat. "Nama saya Reginald Maud, kepala Asosiasi Pembuat Kapal, pemilik sebagian besar galangan kapal di daerah ini, dan pendiri fasilitas Riset dan Rekayasa Angkatan Laut."
Yang lain juga memperkenalkan diri satu per satu, berikut pekerjaan mereka. Mereka memang berhak bersikap angkuh, sebab industri yang berada di bawah kendali mereka banyak dan luas. Dari konstruksi hingga pertanian hingga pengobatan dan banyak lagi, setiap segi kehidupan orang biasa di Babylon dikendalikan secara langsung atau tidak langsung oleh orang-orang ini. Terlebih lagi, mereka tidak lupa menyiratkan bahwa mereka bukan satu-satunya bangsawan di daerah itu, melainkan para bangsawan yang berada dekat Babylon ketika kegelapan datang, sehingga mereka berlindung di sini.
Tergantung bagaimana orang memandangnya, pernyataan mereka bisa dianggap ancaman. Namun, Lex berpikir ia bisa memanfaatkan lima bangsawan ini untuk mendapatkan akses ke yang lainnya. Ini penting bagi rencananya, karena meskipun Inn adalah salah satu cara mengumpulkan energi, ia juga tidak ingin melepaskan apa yang telah ia bangun di alam Kristal.
Ia bisa memanfaatkan mereka untuk memahami wilayah ini lebih dalam dan membangun jaringannya sendiri. Banyak kegunaan yang bisa ia pikirkan begitu saja.
"Saya Lex, pemilik Kedai Midnight," katanya singkat. Dalam situasi ini, latar belakang yang misterius menguntungkannya.
"Senang bertemu denganmu, Lex. Sangat disayangkan pertemuan kita terjadi dalam keadaan yang merepotkan seperti ini, tetapi saya jamin maksud di balik 'insiden' itu tidak sejahat seperti yang terlihat. Dengan sangat menyesal saya harus mengakui bahwa anak-anak kami agak... tidak terbiasa dengan cara dunia. Namun, pada akhirnya, mereka tetap anak-anak, jadi belum terlambat untuk mengajari mereka tata krama yang pantas. Saya yakin di antara kita bisa mencari jalan keluar untuk melupakan masalah ini, dan menantikan hubungan kerja yang lebih baik."
Lex tidak langsung menjawab, dan menghabiskan waktu menilai Reginald. Pria itu jelas tangguh. Tidak semua orang yang meraih kesuksesan besar bisa begitu cepat beradaptasi saat diancam, dan bahkan mencari cara menyelesaikan situasi tanpa membalas ancaman itu.
Tentu saja, masih ada kemungkinan Reginald menunggu sampai anak-anak itu diselamatkan sebelum merencanakan balas dendam, tetapi Lex rasa itu tidak mungkin. Tidak ada untungnya, dan banyak risikonya jika terus menyinggung Lex. Pria berpikiran bisnis seperti Reginald tidak akan melakukan sesuatu yang tidak memberinya keuntungan sambil mempertaruhkan keselamatan dan stabilitasnya.
"Jika ini memang hanya kesalahan sederhana, dan kalian sungguh-sungguh ingin menebusnya, maka saya melihat solusi sederhana yang akan memuaskan semua orang," kata Lex perlahan, seolah sedang menguji mereka. "Begini, saya baru saja membuka kedai ini, dan sangat kekurangan pegawai. Kalian, di sisi lain, perlu anak-anak kalian memperluas wawasan, sekaligus mendisiplinkan mereka. Ini memberi peluang bagi kita berdua. Semua yang terlibat bisa datang dan bekerja di kedai saya selama satu minggu. Pelaku utama, tentu saja, perlu dihukum lebih berat daripada yang lain, jadi ia bisa bekerja di sini selama satu bulan. Ini bisa menjadi pengalaman yang merendahkan hati mereka, sekaligus ganti rugi atas perilaku buruk mereka. Jika kalian setuju, mereka bisa mulai besok."
Di permukaan, tampaknya Lex membiarkan anak-anak itu lolos dengan hukuman ringan sebagai bantuan untuk kelima pria itu, tetapi sebenarnya, dengan menambah intensitas kontak mereka, Lex berharap bisa membangun hubungan yang lebih dalam. Pada saat yang sama, dengan membiarkan anak-anak itu kembali sekali, ia menunjukkan bahwa ia tidak takut mereka mengingkari kesepakatan, sehingga membuat kepercayaan diri Lex tampak sebagai sifat bawaan, bukan karena kedainya sendiri.
Selama waktu itu, Lex juga akan membiarkan anak-anak itu 'tanpa sengaja' menyaksikan beberapa aspek kedai yang lebih mendalam untuk mereka laporkan kepada orang tua mereka, semakin menambah misteri di balik Lex.
*****
Pembunuh berantai itu menjilat darah dari bilah senjatanya, menikmati kegembiraan dari pembunuhan terbarunya. Kegelapan membuatnya lebih mudah melakukan perbuatannya secara rahasia, tetapi juga akan mempercepat proses pembusukan. Tak lama lagi orang-orang akan menemukan bau aneh dari rumah-rumah di daerah ini, jadi ia harus mencari tempat berburu baru.
Mungkin ia harus memanfaatkan kegelapan dan mencoba perburuan yang lebih sulit. Ia terkekeh saat keluar dari rumah, bertanya-tanya harus ke mana selanjutnya. Ia sudah bosan dengan bagian-bagian Babylon yang miskin. Selanjutnya, ia akan melihat apakah darah orang kaya berbeda dari darah orang miskin.
*****
Midnight Inn, Desa
Miranda menarik napas dalam-dalam saat mengintip melalui tirai ke arah kerumunan besar di auditorium. Kehadirannya bagus, tetapi ia juga tidak tahu apakah hasilnya akan memuaskan. Expo Bumi akan berlangsung selama satu bulan, dan jika mereka bisa mendapatkan dukungan atau pendanaan yang kuat dari sumber antarbintang, itu akan sangat mempercepat pembangunan Bumi.
Jumlah kultivator telah tumbuh secara eksponensial akhir-akhir ini, tetapi bahkan dengan terbukanya alam Minor yang baru, mereka tidak bisa berharap memenuhi permintaan sumber daya. Terlebih lagi, alam Minor hanya akan tetap terbuka selama enam bulan lagi, setelah itu mereka harus mandiri. Mengkolonisasi planet-planet lain di tata surya akan sangat membantu usaha ini. Namun, untuk itu, mereka membutuhkan teknologi dan sumber daya yang lebih baik.
"Kau gugup?" tanya Bernard, yang berdiri di belakangnya. Ia adalah salah satu pemimpin Dewan Tatanan Baru, dan salah satu penggagas utama di balik penggulingan lima pemimpin dunia sebelumnya.
"Aku hanya berharap kita punya sesuatu untuk ditawarkan. Semakin lama aku berada di Inn, semakin aku sadar betapa tidak berartinya Bumi sebenarnya."
"Tidak berarti sampai-sampai satu kontes kecantikan dari Bumi berhasil membuat beberapa planet terpikat sepenuhnya," katanya dengan nada geli. Bernard punya cara unik untuk selalu menemukan peluang bahkan dalam keadaan paling buruk. Dialah yang mencegah dewan itu runtuh ketika wanita holografik Fernanda muncul, dan dialah yang pertama kali mendapatkan izin untuk acara ini dari Fernando.
"Jangan khawatir," katanya, suaranya setenang biasanya. "Kita telah melewati banyak tantangan, dan akan terus melakukannya. Takdir kita tidak bisa dibatasi oleh Bumi. Bumi hanyalah landasan peluncuran bagi kisah kita. Selanjutnya, kita akan mencari cara memperbaiki meridianmu, lalu kau bisa mulai berkultivasi lagi. Dengan umurmu yang diperpanjang, kau tidak perlu mengkhawatirkan kecepatan kemajuan kita. Kita akan punya seluruh waktu di alam semesta."
Harapan dan kegembiraan berkilat di matanya, tetapi ia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Ketika Miranda punya pekerjaan yang harus dilakukan, ia tidak bisa membiarkan hal lain mengganggunya. Saat ini, ia harus memulai sebuah Expo, lalu hanya punya waktu satu bulan untuk mengamankan semua yang mereka butuhkan.
Menekan kegembiraannya, juga kegugupannya, ia berjalan menembus tirai dan menuju panggung tengah. Upacara pembukaan Expo Bumi antarbintang pertama telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!