Bab 341 Kematian Mendekat

Mario merasakan campuran emosi yang menarik saat dituduh begitu terang-terangan. Mula-mula, ia merasa geli dan berpikir pemilik kedai ini sungguh menarik. Ia sudah cukup lama berada di Babylon hingga praktis telah menyusun daftar orang-orang yang tak boleh ia lawan, dan daftarnya lebih pendek daripada yang orang sangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Namun kemudian, ia merasa waspada dan khawatir. Lex telah menggunakan metode aneh untuk menjebak semua pembuat onar, dan Mario tak mampu merasakan apa itu. Tetapi kemudian pikirannya yang berpengalaman mulai bekerja, dan ia pun tenang, bahkan memandang Lex dengan kagum.

Fakta bahwa Lex datang menemuinya berarti ia tidak yakin apakah Mario terlibat sejak awal. Kalau tidak, bukannya bertanya, ia akan langsung bertindak. Lagipula, jika situasinya dicermati, waktu kedatangan Mario pas sekali untuk menonton pertunjukan kecil ini dan memang tampak terlalu kebetulan. Bagaimanapun situasinya diselesaikan, itu akan memberi Mario pemahaman lebih dalam tentang pemuda misterius yang muncul entah dari mana ini.

Adapun soal apakah Mario benar-benar menghasut situasi kecil yang berkembang di kedai itu atau tidak, tak penting. Yang penting adalah Lex mengira ada kemungkinan ia melakukannya, dan kini mengonfrontasinya soal itu.

Apa yang ditunjukkan ini kepada Mario adalah bahwa Lex adalah orang yang punya kemampuan, tetapi tidak membiarkan kemampuannya membuatnya sombong. Lebih menguntungkan semua pihak jika ia langsung mengonfrontasi Mario dan mencapai penyelesaian. Ini bahkan bisa membuka ruang untuk semacam kerja sama di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Memang tampak mencurigakan, aku akui," kata Mario tenang, seolah tak buru-buru membela diri. "Tapi menurutku, Lex, kau terlalu melebih-lebihkan kelicikanku, dan juga reputasi kedaimu. Aku belum pernah mendengar tempat ini sampai anakku memberitahuku tadi pagi. Aku di sini hanya untuk minum, dan mungkin makan sesuatu. Lagipula, semua orang tahu, kita punya banyak pekerjaan begitu gelap turun. Kota ini penuh orang yang membutuhkan... perlindungan kita."

Lex tidak langsung menanggapi, dan terus menatap Mario. Ia berusaha memutuskan apakah akan mempercayai 'pelindung' yang menyebut dirinya begitu ini atau tidak. Ia memindai Mario untuk informasi tambahan.

Nama: Mario Ricci

Usia: 283

Jenis Kelamin: Laki-laki

Detail Kultivasi: Nascent menengah

Spesies: Manusia

Kondisi: Tubuhnya telah menumpuk banyak luka selama bertahun-tahun yang belum sepenuhnya sembuh. Meski bukan solusi, berendam di bak air panas akan memperbaiki kesehatannya⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Catatan: Barang paling berharga di tubuhnya adalah cincin pernikahannya. Suami yang sangat setia. Dan pelit - bukan pelanggan target.

Setelah membaca catatan itu, Lex melirik cincin Mario sekilas dan, hampir seketika, memutuskan tindakan berikutnya. Cincin pernikahannya adalah gelang perak sederhana, dengan satu permata kecil yang tertanam tepat di tengahnya. Sebenarnya tidak tampak istimewa jika seseorang tidak memperhatikannya. Namun permata kecil yang sangat jernih itu bukanlah berlian. Itu kristal yang sama dengan yang darinya Lex menyerap begitu banyak energi.

Ini adalah petunjuk penting bagi Lex tentang kekayaan wilayah ini, sebab hasil penyelidikannya selama beberapa hari terakhir memberitahunya bahwa tak ada sumber daya berharga di daerah ini, dan jalur perdagangan utama di wilayah ini berpusat pada barang dan harta yang dibuat keluarga Noel dengan teknik rahasia keluarga.

Ini tidak sesuai dengan informasi yang Lex dapatkan dari peta. Itu, bersama fakta bahwa daerah yang konon kaya sumber daya ini berada di bawah kendali manusia, memberitahu Lex bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi di wilayah ini secara rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Saat sampai pada kesimpulan itu, ia segera berhenti mengajukan pertanyaan semacam itu secara terbuka, agar tidak menarik perhatian yang tak perlu. Kini, akhirnya, pada cincin Mario ia melihat petunjuk pertama tentang kekayaan tersembunyi wilayah ini. Itu berarti, terlepas dari apakah Mario terlibat dalam situasi saat ini atau tidak, Lex berniat melepaskannya. Lebih dari itu, ia berniat memperbaiki hubungan dengan pria itu.

"Kau benar," kata Lex akhirnya, sikapnya mengendur. "Kedai ini mungkin belum sepopuler yang kubayangkan. Jadi biar kulakukan sesuatu soal itu."

Ia berdiri dari kursinya dan berjalan ke bar dan, setelah mengobrol singkat dengan Roan, kembali membawa gelas kristal bulat berisi semacam minuman.

"Ini, minum segelas, gratis," kata Lex setelah meletakkannya di meja. "Permisi, ada urusan lain yang harus kuselesaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Dengan itu ia pergi, gelas di meja menjadi pusat perhatian saat itu. Mario dan Elio bertukar pandang. Mereka tak tahu apa yang Lex tuangkan, tetapi sebuah pikiran masuk ke benak keduanya. Bagaimana jika itu beracun? Namun, hanya sesaat kemudian, Mario terkekeh, lalu menenggak gelas itu.

Rasanya buah-buahan, dan minuman itu tidak memiliki sensasi keras yang biasanya Mario nikmati. Itu bukan sesuatu yang biasanya ia sukai, tetapi sebelum ia sempat berkomentar, ia merasakan sensasi dingin menyebar di tubuhnya dari perutnya. Ia tak bisa memastikan apa efeknya, tetapi rasanya menyenangkan.

Ia hanya mengangguk dan memberi isyarat kepada anak dan anak buahnya untuk duduk bersamanya. Karena mereka sudah di sini, dan telah melewati rintangan kecurigaan Lex, tak ada gunanya melewatkan pertunjukan yang akan datang.

Penantian berikutnya ternyata jauh lebih lama dari perkiraan, dan baru beberapa jam kemudian serangkaian kereta tiba di depan kedai. Hena dan yang lainnya tetap membeku selama ini, tetapi Lex telah memindahkan mereka ke tengah aula agar tidak menghalangi pintu. Lagipula, ia punya usaha yang harus dijalankan - meski tampaknya tidak begitu, dengan dirinya yang terus memberi barang gratis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Lima pria berpakaian jas paling formal dan tidak nyaman yang pernah dilihat Lex masuk ke ruangan, diikuti rapat oleh gerombolan yang tak diragukan lagi adalah pengawal dan kaki tangan. Pemindaian cepat mengungkapkan kepada Lex bahwa yang terkuat dari kelompok itu, meski banyak pengikut, adalah kelima pria itu sendiri, masing-masing di alam Nascent.

Saat melihat Hena yang membeku, juga yang lainnya, ekspresi mereka memburuk tetapi mereka belum berkata apa-apa. Seluruh aula telah sunyi saat mereka masuk, dan semua mata tertuju pada mereka. Ada kekurangan rasa takut yang jelas di pandangan-pandangan itu, yang mengganggu kelima pria itu, tetapi itu urusan nanti.

Untuk sekarang, mereka semua fokus pada Lex yang telah menunggu kedatangan mereka. Mereka menampilkan aura mereka sepenuhnya, seperti kucing liar menegakkan bulu untuk memperingatkan musuh. Namun Lex tidak terusik sedikit pun, sebab di dalam kedai yang dikendalikan sistem, ia memiliki kepercayaan diri buta seorang miliarder.

Ia tidak memakai senyum ramahnya yang biasa, dan membiarkan wajahnya tanpa ekspresi. Namun entah bagaimana, ia tampak lebih mengintimidasi daripada kelima pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Keheningan berlanjut hingga salah satu pria, seorang tuan tinggi dengan kumis besar dan keriting, tak bisa menunggu lebih lama.

"Kau tahu masalah yang kau datangkan untuk dirimu sendiri, anak muda?" tanyanya dengan suara tegas. "Kau pikir ini masalah sederhana yang akan hilang begitu saja?"

"Aku jelas tidak menganggap ini masalah sederhana," kata Lex, suaranya sangat berat. Ia menunjuk pria berkumis itu dan menyelimutinya dalam ruangan yang sama yang membekukan Hena. Ia lalu mengangkat jarinya, seraya mengendalikan ruangan yang membungkus pria itu, mengangkatnya ke udara. Lalu, mengabaikan lapisan kejutan dan keheningan tambahan yang memenuhi ruangan, ia melengkungkan jarinya ke arah dirinya sendiri, seolah memanggil pria itu. Tentu saja, ia tidak lupa mengendalikan ruangan itu, dan membawa pria tersebut tepat ke hadapannya.

Pria itu sebenarnya lebih tinggi dari Lex, tetapi ia menurunkan pria itu hingga mereka bisa saling menatap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku hanya pemilik kedai sederhana," Lex berbohong terang-terangan dengan nada datar. "Kami menyajikan makanan dan minuman untuk yang lapar dan haus, dan menyediakan penginapan bagi yang butuh tempat beristirahat. Kadang-kadang kami menyediakan hiburan dan musik, dan lebih sering lagi kami membiarkan tamu kami bersenang-senang. Namun satu layanan yang tidak kami berikan, adalah membiarkan hama menyakiti pegawai. Di tempat asalku, jika seseorang masuk ke rumah orang lain dan menyerang seseorang, itu bisa dianggap sebagai pernyataan perang. Jadi itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini hari ini, untuk bertanya. Haruskah kuanggap ini sebagai pengumuman perang?"

Bahkan jika kelima pria itu ingin menjawab, saat itu mereka tidak bisa, sebab sama seperti kekuatan yang mengikat Hena, dan kekuatan yang menahan pria berkumis di depan Lex, ada kekuatan yang melilit leher mereka, mencengkeram. Dalam keheningan yang menyusul pertanyaan Lex, mereka bisa mendengar kematian mendekat.