Hari itu, burung-burung Sol di langit menghilang di cakrawala, melahirkan matahari terbenam yang langka di tanah ini, dan mendatangkan kegelapan yang akan berlangsung selama beberapa hari. Suhu turun drastis, sedemikian rupa sehingga kabut mulai terbentuk dengan setiap hembusan napas.
Kedai itu tidak dikendalikan suhunya seperti halnya Inn, dan penambahan perapian adalah sesuatu yang tidak terpikirkan Lex saat renovasi awalnya. Setelah mempertimbangkan situasinya sejenak, Lex membeli formasi sederhana untuk mengatasi masalah itu. Tapi, alih-alih menggunakannya langsung, dia meminta Rick memasangnya secara manual, agar para tamunya bisa melihat. Butuh beberapa jam untuk memasangnya, dan hanya akan mencakup aula utama, tapi itu sudah cukup.
Ya, ini tidak lebih dari kedai sederhana. Bahkan formasi untuk pemanasan pun sederhana.
Berbeda dengan akademi, yang memiliki cahaya Sol terus-menerus sepanjang waktu, dan memiliki sistem otomatis yang terdefinisi dengan baik untuk saat cahaya menghilang, sisa alam ini cukup berbeda.
Kegelapan benar-benar mematikan di alam ini, dalam banyak hal. Tanpa cahaya, karena alasan yang tidak diketahui, energi spirit akan mulai bermutasi, meracuni siapa pun yang mencoba menyerapnya. Bahkan ras Kristal dan Kraven tidak kebal terhadap racun semacam ini.
Jika kegelapan berlanjut, energi spirit yang bermutasi akan mulai menggumpal, melahirkan monster-monster aneh. Tidak ada pola tetap untuk jenis entitas jahat yang bisa dilahirkan oleh kegelapan, dan bahkan ada teori populer yang menyatakan bahwa Kraven sendiri lahir dari kegelapan, karena lendir hitam yang menutupi seluruh tubuh mereka.
Monster yang terbentuk memiliki kesadaran dasar, cukup untuk membuat mereka dipenuhi ketamakan akan daging dan darah dalam bentuk apa pun. Untungnya, monster yang terbentuk biasanya lemah, dan butuh berbulan-bulan kegelapan untuk benar-benar melahirkan monster yang cukup kuat untuk mengancam seluruh kota. Meski begitu, pelancong sendirian, kelompok kecil, dan pos terdepan yang tidak aman dari segala jenis rentan terhadap monster semacam itu, dan justru merupakan korban utama.
Ini masih merupakan bentuk bahaya paling umum yang ada dalam kegelapan. Semakin lama suatu wilayah mengalami kegelapan, semakin besar dan unik bahaya yang akan terbentuk.
Inilah sebabnya kota-kota dan desa-desa di alam Kristal beroperasi secara berbeda tergantung apakah terang atau gelap. Perbedaan paling penting adalah bahwa semua perjalanan ke luar area kota akan sangat dibatasi. Kebanyakan orang diberi libur berbayar atau jam kerja dikurangi berdasarkan pekerjaan mereka.
Tidak ada bahaya mutasi atau keracunan di kota itu sendiri karena cahaya dalam bentuk apa pun akan mencegah hal ini terjadi, sehingga semua kota diterangi dengan baik. Bahayanya, biasanya, berasal dari area di sekitar kota.
Bagi Lex, kedatangan kegelapan yang tiba-tiba sebenarnya berarti peningkatan bisnis. Dari pelaut hingga kuli angkut, dari pekerja kasar hingga pedagang kaya, dari petani hingga tuan tanah, semuanya memiliki kebiasaan bersenang-senang paling banyak selama beberapa hari pertama kegelapan. Jam kerja dikurangi, dan hampir tidak ada bahaya dari lingkungan sekitar.
Tentu saja, tidak semua orang langsung mendapat waktu libur, tapi cukup banyak orang sehingga Lex tiba-tiba berubah dari kedai yang hampir sepenuhnya kosong, menjadi kedai di mana semua kursi hampir terisi dalam waktu kurang dari satu jam.
Ketiga kembar itu langsung mulai bekerja, memamerkan keterampilan mereka kepada Lex. Mengingat fakta bahwa Lex masih kekurangan staf, dia mengira mereka akan lebih kesulitan menangani kerumunan, tapi pengalaman mereka tinggal di rumah dengan 9 saudara kandung lainnya membuat mereka sangat terampil dalam menangani kerumunan.
Dia langsung memutuskan untuk mempekerjakan mereka. Yang memberinya tantangan baru, yaitu dia tidak yakin berapa banyak yang harus dia bayar, karena dia tidak tahu gaji normal di Babylon. Dia akan membicarakannya dengan Dino nanti.
Hari berlalu dengan cepat, dan meskipun kedai Lex penuh, tidak seriuh kemarin. Lex memanfaatkan waktu ini untuk berkenalan dengan beberapa penduduk lokal, sambil menyebarkan kabar bahwa dia masih mencari koki yang baik.
Saat malam berakhir, Lex mengangguk pada dirinya sendiri karena berhasil melewati hari tanpa kecelakaan atau masalah. Ya, dia menjalankan kedai yang sepenuhnya normal tanpa hal yang berlebihan atau misterius.
Tentu saja, itu hanya pendapatnya berdasarkan sudut pandangnya. Karena keterbatasan waktu yang dia habiskan di dunia kultivasi, dan pengalaman tidak biasa yang dia alami, dia sama sekali tidak menyadari bahwa Kedai Tengah Malam sudah mengembangkan reputasi tertentu, dengan pemilik kedai sebagai yang paling misterius.
Mengabaikan fakta bahwa dia tiba-tiba pindah dan membuka kedai seolah-olah dalam semalam, tanpa ada yang mendengar tentangnya sebelum pembukaan sebenarnya, masih ada beberapa hal yang menonjol sebagai aneh atau mengesankan.
Perilakunya di bawah tekanan seorang abadi tidak perlu disebutkan sama sekali, karena sudah dipahami bahwa tindakan tunggal itu menandai Lex sebagai seseorang dengan latar belakang yang kuat dan misterius.
Caranya mampu berbicara dengan Pvarti, memperlakukannya sebagai tamu normal alih-alih menjilat, juga menarik banyak perhatian. Waktu dia membuka kedai juga mencurigakan, tepat pada waktunya untuk menerima saudara-saudara Noel.
Tapi beberapa hal ini hanya diperhatikan oleh yang jeli. Terlebih lagi, Lex tahu bahwa tidak meringkuk di bawah tekanan yang diberikan Bertram akan menarik perhatian, tapi rencananya adalah hanya membangun semacam pencegahan terhadap orang-orang ribut dan agresif. Ini adalah sesuatu yang dia rencanakan untuk dilakukan secara perlahan.
Bukan, yang benar-benar menyebabkan Kedai Tengah Malam mengembangkan reputasi yang tidak dapat dijelaskan adalah minuman yang dia sajikan terlalu enak. Bahkan minuman termurah yang dia sajikan tidak hanya memiliki rasa yang luar biasa, mereka belum pernah memberi satu orang pun mabuk, dan bahkan membuat banyak orang merasa lebih sehat keesokan harinya. Tidak peduli seberapa biasa Lex berperilaku, fakta sederhana ini ditakdirkan untuk tidak pernah membuatnya tampak biasa.
Saat ini, belum ada konsensus nyata tentang latar belakang Lex, karena rumor baru saja mulai berkembang. Namun, yang tampaknya disepakati semua orang adalah bahwa itu tidak biasa.
'Semua orang' di sini, bagaimanapun, hanya merujuk pada pelanggan sebenarnya yang dia terima sejauh ini, yang jumlahnya sangat kecil. Banyak orang lain baru saja mendengar tentang kedai itu, tanpa kesan yang signifikan tentangnya.
Tepat saat tamu terakhir Lex bersiap untuk pergi, tiga pria seperti itu, yang hanya mendengar tentang kedai itu, tanpa benar-benar memahaminya, masuk. Sebagai kedai yang terhormat, bar dan dapur tidak buka sepanjang malam, dan Lex baru saja akan memberi tahu mereka demikian, ketika dia menyadari energi di ruangan berubah.
Para tamunya, yang sedang bersiap untuk pergi, berhenti, mata mereka terpaku pada ketiga pria itu. Ada ekspresi kekhawatiran di wajah mereka, bercampur dengan sedikit belas kasihan.
Tindakan para tamu tampak sangat mencolok, terutama karena mereka secara terbuka melihat ketiga pria itu, tapi pria yang dimaksud tampaknya tidak menyadarinya.
Dua pria yang berdiri di belakang bertubuh besar dan berotot, sementara pria di depan pendek, bahkan lebih pendek dari Lex, tapi penampilannya mencolok karena alasan lain. Dia mengenakan pakaian formal, tapi pakaiannya tampak tidak serasi. Seolah-olah pakaiannya hampir cocok satu sama lain, tapi warnanya hanya sedikit berbeda dari yang seharusnya. Terlebih lagi, topi yang dia kenakan juga terlihat sangat aneh. Tidak sopan untuk menilai atau berasumsi, tapi sekilas, tampaknya pria itu berusaha sangat keras meniru lemari pakaian seseorang dari strata sosial yang lebih tinggi, tanpa pemahaman yang tepat tentang apa artinya sebenarnya.
Meski begitu, tidak ada satu pun dari itu yang ada hubungannya dengan Lex, dan dia bukanlah orang yang menilai orang lain berdasarkan hal-hal superfisial.
"Bar akan segera tutup untuk malam ini," kata Lex dengan nada menyesal. "Kau masih bisa check-in ke kamar, jika itu yang kau cari."
Pria pendek itu, yang sampai sekarang mengamati aula, berbalik dan menatap Lex. Dia memberikan senyum hangat dan antusias, melepas topinya dan meletakkannya di bar.
"Oh, tidak masalah. Aku sedang di daerah sini, dan aku mendengar tentang pesta gila yang kau adakan di sini tadi malam. Aku hanya ingin melihat dan melakukan perkenalan. Namaku Elio Ricci."
"Senang bertemu denganmu Elio, aku Lex."
"Ai Tuan Lex, kau tampak sangat muda untuk seseorang yang memiliki kedai, aku terkesan. Jika kau tidak keberatan, aku ingin membawa ayahku ke sini besok untuk menikmati keramahtamahanmu. Jika ada satu hal yang ayahku nikmati, hampir sama seperti minuman keras, itu adalah bertemu orang baru dan mencari teman baru."
"Ini akan menjadi kehormatan bagiku," jawab Lex dengan sangat sederhana. Sejauh ini, Elio tidak melakukan hal yang tidak biasa, jadi Lex tidak akan memperlakukannya berbeda dari tamu normal. Namun dia sangat menyadari bahwa tamu-tamunya yang lain masih membeku di tempat, yang berarti Elio sama sekali tidak biasa.
"Bagus sekali, Tuan Lex. Bagus sekali. Sampai jumpa besok pagi." Dengan itu, dia mengambil topinya dan melangkah keluar dari kedai, diikuti oleh anak buahnya, menjaga senyum hangat sepanjang waktu.
Namun, kepergiannya akhirnya membuat sisa tamunya bisa rileks.
"Itu adalah putra Tuan Ricci, Elio Ricci," bisik Naki, yang tertua dari triplet, kepada Lex. "Jalan Bakers adalah bagian dari wilayah mereka. Mereka mengambil uang perlindungan dari semua toko."
Lex tiba-tiba mengerti apa yang dia temui. Alih-alih merasa terganggu, Lex justru bersemangat. Ya, ya, sebagai kedai biasa, dia pasti harus membayar uang perlindungan kepada gangster lokal. Mungkin mereka akan sering mengadakan pertemuan rahasia di kedainya. Mungkin kepala geng, atau, beraninya dia katakan, mafia, disebut Bapak Kambing seperti film yang sangat terkenal dari Bumi.
Oh ya, Lex pasti menjadi bersemangat. Namun, satu kesalahannya adalah dia lupa menyembunyikan kegembiraannya, membuat semua orang di kedai menatapnya dengan aneh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!