Bab 328 Malam Pertama

Rick butuh 20 menit untuk menemukan seorang konstabel dan kembali, meski ia tidak benar-benar repot menjelaskan situasinya kepada mereka. Dengan serangkaian geraman dan desahan, pekerja yang selalu tampak lelah itu entah bagaimana berhasil membuat konstabel itu mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Begitu menyadari dirinya dibawa ke sebuah kedai minum, konstabel itu ikut mengerang, karena ia hampir sepenuhnya yakin harus menangani buntut perkelahian. Namun yang menantinya justru Ben yang bertubuh besar, berlumuran darah kering, sedang dimanja-manja oleh kekasihnya. Perempuan itu langsung menyadari kondisi pria tersebut yang melemah, dan langsung mengaitkannya dengan trauma yang dialaminya, lalu mulai memanjakan pria setinggi delapan kaki itu seperti bayi. Kekasihnya, Betty, tingginya sendiri tujuh kaki delapan inci, jadi keberadaannya bukan main-main. Namun, pemandangan kontras antara seorang perempuan besar dengan lengan berotot menonjol yang mengasuh pria yang bahkan lebih besar sungguh lucu.

Meskipun Ben berusaha sekuat tenaga agar dirinya diinterogasi langsung di kedai, konstabel yang kebetulan mengenal pasangan itu akhirnya membujuk mereka untuk mengikutinya kembali ke kantor konstabel.

Setelah itu kedai cukup sepi, sampai tepat pukul 5.30 sore, ketika Roland masuk ke Midnight Tavern, diikuti rapat oleh sekelompok anak lain. Mengingat pekerjaan mereka, mereka cukup berpakaian rapi, tidak ada sobekan atau lubang yang mencolok di pakaian mereka, dan bahkan tubuh mereka cukup bersih sehingga bisa dibilang mereka mandi dalam beberapa hari terakhir.

Mungkin itu cuma stereotip bahwa anak-anak yang bekerja di kota kecil seperti ini semuanya yatim piatu tunawisma. Mungkin mereka hanya melakukan pekerjaan tambahan untuk membantu rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

'Kami berhasil membagikan semua selebaran yang kau berikan, tepatnya 712 lembar, masing-masing kepada orang yang berbeda. Dengan 10 selebaran per koin tembaga, itu berarti 71 tembaga.'

Lex tersenyum kepada anak-anak itu dan bertanya, 'Kalian yakin tidak lebih memilih makan di sini selama seminggu saja?'

'Uang tetap uang, kawan, jangan ingkar dari kesepakatan kami. Kau tidak bisa merundung kami hanya karena kami pengusaha muda.'

Semua anak di belakang Roland mengangguk tegas, menatap Lex dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lex terkekeh dan mengeluarkan sekeping koin perak, bernilai 100 koin tembaga, lalu menyerahkannya kepada Roland. 'Bagus, kerja bagus. Ini, kembaliannya boleh kau simpan. Aku akan mengawasi, dan kalau banyak pelanggan yang datang karena selebaran kalian, aku akan menghubungimu lagi.'

Mata Roland berbinar saat menyambar koin itu, tetapi ia berhasil menjaga suaranya tetap stabil.

'Senang berbisnis denganmu.'

'Kenapa kau dan teman-temanmu tidak mengambil meja? Karena hari pertama gratis, biar aku traktir sesuatu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

'Eh... kami anak-anak—bukan, maksudku, pengusaha muda,' katanya ragu-ragu.

'Jangan khawatir, aku hanya akan menyajikan teh. Itu bagus untuk kalian.'

Anak-anak itu saling bertukar pandang dan akhirnya memutuskan bahwa menolak tawaran 'gratis' yang tak bisa ditolak itu akan melanggar semangat bisnis!

Lex meminta beberapa piring kentang goreng, bersama es teh manis yang diantar dalam mug untuk anak-anak itu. Tidak seperti air gula yang disebut es teh di Bumi, yang ini dibuat dari daun tumbuhan roh. Selain menyegarkan, minuman itu akan menyehatkan tubuh mereka dan menyembuhkan luka apa pun yang mereka derita. Teh itu efeknya sangat ringan, sempurna untuk non-kultivator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Kedatangan Roland sepertinya menjadi semacam pemicu, karena setelah anak-anak itu duduk, kelompok-kelompok kecil mulai berdatangan. Banyak dari mereka memegang selebaran yang sudah dibagikan, tetapi bahkan lebih banyak lagi yang datang menanyakan minuman gratis.

Saat itulah Lex mengaktifkan pesonanya. Dengan seringai di wajahnya yang membuatnya tampak seperti sedang bersenang-senang paling seru di dunia, dan nampan di tangannya yang tak pernah kosong dari minuman, Lex mulai menyambut semua tamunya. Awalnya hanya beberapa orang, tetapi dengan cepat kedai mulai penuh dengan pelaut dan pekerja yang baru bebas dari pekerjaan.

Begitu kerumunan mulai terbentuk, Lex membawa anak-anak yang duduk ke salah satu ruang pribadi, dan membiarkan mereka menghabiskan camilan mereka sesuai kecepatan sendiri.

Setelah itu, ia kembali ke aula utama, dan mulai melayani semua orang yang berani memasuki ruangan yang penuh sesak. Menjelang pukul 7 malam, tidak ada lagi ruang di aula kedai, dan Lex mulai membawa minuman ke luar supaya para tamu setidaknya bisa mendapat sesuatu untuk diminum meski tidak tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia tahu sebagian besar orang yang datang hari ini tidak akan menjadi pelanggan tetap, tetapi setidaknya dengan cara ini kedainya akan menjadi bahan pembicaraan sepanjang kota dalam semalam.

Ia juga memastikan untuk memberi perhatian khusus kalau-kalau ada yang mulai gaduh. Perkelahian dan keributan di kedai adalah hal biasa, atau setidaknya begitu dugaan Lex, tetapi Lex tidak punya niat menoleransi perkelahian di tempat usahanya.

Lex melihat ratusan wajah berbeda, dan orang-orang datang dan pergi lebih cepat daripada yang bisa ia lacak. Hanya berkat Sistem ia mampu memantau situasinya.

Menjelang pukul 8 malam ia telah melayani begitu banyak orang sehingga bahkan para tamunya tercengang, dan seseorang bernama Dirty Rye memulai taruhan tentang jam berapa kedai akan kehabisan minuman. Salah satu pelaut mengeluarkan harmonika dan naik ke panggung, sementara dua orang lainnya mulai menari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Seorang pria, kuli pengangkut di dermaga, mencoba ikut menyanyi mengikuti lagu itu, tetapi suaranya begitu buruk sampai ia cepat ditarik turun dari panggung, disertai tawa terbahak-bahak.

Dino si pembuat roti mampir bersama istrinya, perempuan tambun yang bekerja sebagai guru sekolah. Ia mengenal separuh kerumunan di kedai berdasarkan nama, dan separuh lainnya berdasarkan nama anak-anak mereka. Setelah melontarkan beberapa lelucon, pasangan itu memberi Lex keranjang sambutan penuh muffin segar sebagai sambutan di jalan ini sebelum pergi.

Menjelang pukul 9 malam, kedai itu bergemuruh dengan energi riang dan tawa. Pada pukul 9.01 malam, sunyi senyap sampai terdengar jarum jatuh, ketika sebuah kereta kuda tiba di depan kedai, kehadirannya diumumkan oleh terompet yang menembus kebisingan dan membekukan semua orang di tempat duduk mereka.