Magikarpet

Lex bersiap-siap untuk diserbu oleh ikan-ikan itu. Namun, tidak ada yang terjadi. Sekumpulan ikan merah gemuk menatapnya dengan mata besar penuh rasa ingin tahu. Salah satu dari mereka dengan ragu-ragu memisahkan diri dari rombongan dan mendekati Lex, seolah sedang mengamati seekor hewan di kebun binatang. Ikan itu berenang melingkar mengelilingi Lex untuk melihatnya dari segala sisi sebelum semakin mendekat, seolah ingin menguji niat Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sambil geli, Lex perlahan mengulurkan tangannya dan mengelus sisik ikan itu dengan lembut. Ikan tersebut tampak menikmatinya — matanya sedikit berputar ke belakang dan mengeluarkan suara gemericik kecil, seolah menunjukkan kesenangan.

Lex tersenyum miring. Dia teringat ikan merah gemuk yang pernah dilihatnya di sebuah anime bernama Magikarpet. Dia mencatat ikan ini secara khusus dan memutuskan untuk menambahkannya saat kembali ke Inn.

Untuk saat ini, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke es di atasnya. Jika dia tidak terlalu banyak mengerahkan tenaga, dia bisa bertahan di bawah air selama beberapa jam. Namun, itu bukan alasan untuk tinggal di bawah air lebih lama dari yang diperlukan. Di bawah pengawasan ikan-ikan itu, Lex berenang ke es dan setelah menguji ketebalannya, meninju es itu sekuat yang dia bisa dengan tangan kanannya.

Terdengar suara dentuman keras, dan retakan besar menyebar di permukaan es, tetapi selain itu tidak ada hal lain yang terjadi. Anehnya, ikan-ikan itu tidak berenang menjauh, seolah tidak terintimidasi sama sekali oleh pertunjukan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Seandainya dia tidak berada di bawah air, dia akan menghela napas. Alam Minor ini benar-benar menguji keluwesannya. Untungnya dia tidak sedang buru-buru ataupun diserang, yang memberinya banyak waktu untuk membentuk formasi. Namun, pertama-tama, Lex menggunakan teknik yang sama seperti yang dia gunakan sebelumnya melawan badai dingin burung-burung Frio. Rasa dingin dari air yang membeku berhenti memengaruhinya dan karakter formasi yang berarti es muncul di punggung tangannya.

Dengan tangannya dia menggosok retakan itu dan mencoba merasakan seberapa tebal es tersebut. Mustahil untuk melihat menembusnya, dan paling banter dia samar-samar bisa melihat seberapa dalam retakan itu menembus es. Dia memperkirakan es tersebut setebal sekitar 3 atau 4 kaki (0,9 - 1,2 meter).

Dia meluangkan waktu sejenak untuk mengingat apakah buku di dalam cincin yang diberikan John kepadanya memiliki formasi yang sudah ditentukan sebelumnya yang bisa dia gunakan dalam situasi saat ini. Ada beberapa, tetapi solusi itu tidak elegan karena baik menggunakan kekerasan yang berlebihan ataupun kekuatan api. Ini adalah kesempatan yang baik baginya untuk mencoba membuat formasi buatannya sendiri.

Dia memecah tugas itu menjadi dua tindakan sederhana. Dia perlu memotong lubang di es dan mendorong potongan es itu keluar untuk menciptakan celah baginya melarikan diri. Dia kemudian memecah setiap tindakan menjadi langkah-langkah individual. Untuk membuat lubang, es perlu dipotong terus-menerus, lebih disukai dalam bentuk lingkaran dengan diameter setidaknya 3 kaki (0,9 meter). Gaya potong juga harus cukup untuk memotong seluruh es agar prosesnya efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Mendorong es keluar juga membutuhkan kekuatan yang cukup yang diterapkan dalam arah yang tepat untuk waktu yang memadai. Gaya dorong hanya boleh diaktifkan setelah pemotongan selesai, jika tidak, gaya ke atas yang dikombinasikan dengan tindakan pemotongan es dapat menyebabkan es pecah, membuatnya lebih sulit untuk dikeluarkan.

Dia mengidentifikasi beberapa parameter lagi untuk formasi yang dibutuhkan, lalu mulai memikirkan karakter apa yang diperlukan. Setiap karakter secara alami ada di alam dan memiliki tujuan serta tempat yang unik, jadi dia perlu memilih dengan hati-hati. Sebagai contoh, meskipun mungkin tidak ada karakter yang secara khusus berarti 'memotong', mungkin ada karakter dengan efek yang sama. Selain itu, karakter tersebut perlu dipasangkan dengan karakter lain yang menentukan bentuk, tetapi pada saat yang sama harus kompatibel dengan jenis karakter yang digunakan untuk memotong. Dalam situasi ini, bentuk silinder adalah pilihan terbaik.

Selain itu, jenis kekuatan yang digunakan juga harus kompatibel dengan tugas serta bahannya. Detail kecil seperti waktu dan urutan tugas akan ditentukan oleh format dan sintaks formasi, bukan oleh karakternya sendiri.

Lex mengenakan mahkota yang dia beri nama 'topi berpikir' dan dengan cepat memikirkan susunan formasi tersebut. Biasanya, hal semacam ini membutuhkan waktu cukup lama untuk dia selesaikan. Tetapi kultivasinya yang sudah meningkat serta keadaan mengalir (flow) memungkinkannya untuk menentukan seluruh formasi dalam hitungan menit, bahkan memberinya kesempatan untuk menjalankan simulasi mental tentang bagaimana dia memperkirakan semuanya akan berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sejauh ini, dia sangat beruntung karena semua formasi buatannya sendiri telah bekerja sesuai dengan yang dia inginkan. Sekarang adalah waktu untuk menguji keahliannya sekali lagi. Menggunakan jari telunjuknya dia mulai menggambar karakter yang diperlukan, kecepatan menggambarnya meningkat karena keadaan mengalir.

Pada saat berikutnya, formasi itu menghilang dan di depan mata Lex dia melihat es mulai terpotong… terpotong… terpotong…

Itu terlalu lambat. Pada kecepatan ini, dia akan membutuhkan satu jam untuk keluar dari es. Dia melakukan beberapa penyesuaian pada formasi, berenang sedikit ke samping, dan menggambar formasi itu lagi. Kali ini bekerja sesuai dengan imajinasinya. Sebuah lingkaran sempurna terpotong tepat di es dan, setelah jeda beberapa detik, silinder es itu ditembakkan ke udara dengan dentuman keras, bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilacak oleh mata Lex.

'Cukup bagus,' pikir Lex, sambil melambaikan tangan kepada semua ikan itu dan mulai memanjat keluar dari lubang, tepat ke dalam badai salju yang mengamuk. Lex benar-benar tidak bisa melihat lebih dari beberapa kaki di depannya, meskipun untungnya itu tidak berdampak pada kemampuan Lotus untuk mendeteksi arah energi yang terkumpul di realm ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dingin bukanlah halangan bagi Lex, dan baju besi tambahan yang diberikan kepadanya melalui karakter es sangat membantunya saat dia diserang oleh Kalter Flug yang mengganggu namun familiar. Dia telah diserang oleh roh-roh kepingan salju yang menyebalkan ini sejak ujiannya dulu, tetapi kali ini dia jauh lebih mampu menghadapinya.

Relatif terhadap realm sebelumnya, realm ini jauh lebih mudah untuk ditangani karena Lex sering menemukan makhluk yang bisa dia buru dan masak, meskipun memasak menjadi sulit karena badai salju tidak pernah berhenti.

Delapan hari kemudian, Lex berhasil merebut realm ini juga. Titik fokusnya berbentuk — dari semua hal — sebuah perapian. Akibat badai yang begitu hebat, tidak ada manusia lain yang bisa menemukannya dan tidak ada makhluk yang menjaganya, sehingga sangat mudah bagi Lex untuk merebut realm tersebut. Setelah selesai, dan Lex menyerap energinya, dia telah mengumpulkan total 9% dari energi yang dia butuhkan. Dia hanya perlu membayar 5% untuk menyelesaikan misinya dan mendirikan kedai Midnight, meskipun dia berencana mengumpulkan lebih banyak dari jumlah minimum yang dibutuhkan.

Setelah dia kembali, Cwenhild memberitahunya bahwa realm sebelumnya telah dijual, dan hanya 7 realm yang belum dimiliki di tingkat Fondasi yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Lex segera menyerahkan kendali atas realm itu juga dan, setelah beristirahat sebentar, melanjutkan perjalanan ke realm-realm lainnya. Kali ini, keberuntungannya tidak begitu baik, karena setelah 4 hari, sebelum dia bahkan berhasil mendekati titik fokus, orang lain merebutnya lebih dulu.

Namun, hal seperti itu sudah bisa diprediksi, karena dia memang terlambat memasuki persaingan. Dia tidak membuang waktu dan terus memasuki realm-realm lainnya. Dia begitu fokus selama periode ini sehingga dia bahkan tidak menyadari peningkatan yang stabil dalam penggunaan tekniknya atau keahliannya dengan formasi. Lebih dari sekali, dia berhasil menggunakan formasi di tengah pertempuran, tetapi dia berada di bawah tekanan waktu yang begitu ketat sehingga dia tidak bisa melambat untuk merayakannya. Tidak akan mudah untuk sekali lagi menemukan cadangan energi acak yang hanya tersedia begitu saja.

Tiga setengah minggu kemudian, dia hanya berhasil merebut satu realm lagi, karena ada orang lain yang mengklaimnya lebih dulu. Meskipun demikian, itu cukup bagus karena dia telah meningkatkan akumulasi energinya hingga 12%.

Satu realm terakhir masih tersisa, belum dimiliki, dan tampaknya kesulitan dalam merebut realm ini sangatlah tinggi. Lebih dari satu kelompok telah menyerah, meskipun itu tidak cukup untuk menghalangi Lex. Bukan hanya situasinya yang unik, memungkinkannya untuk memiliki ambang batas bahaya yang lebih tinggi, tetapi dia juga sangat terampil. Selain itu, dia mulai menikmati tantangan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Namun, tepat saat Cwenhild membuka portal untuknya dan dia hendak melangkah melewatinya, instingnya yang sangat bisa diandalkan mulai bertingkah dan memberinya peringatan yang tidak pernah dia temui sebelumnya.