Bab 306 Lex Sang Pelindung

Saat rombongan itu berjalan menuju Kraven, mereka menyebar dan mengambil formasi yang semestinya. Ness, Bearin, Jade 2, dan Tim berada di barisan terdepan karena merekalah yang akan menyerang. Di belakang mereka ada Lex dan Cwenhild. Ini agar Lex bisa cepat maju bila perlu memblokir serangan, tapi terutama agar Lex bisa menghentikan serangan apa pun yang mengarah ke orang-orang di belakangnya. Cwenhild cukup dekat untuk menyerang bila diperlukan, tapi juga mundur selangkah agar bisa mengoordinasikan kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Di belakang keduanya ada Jovi, Sohee, dan Jade 1 untuk memberi dukungan, sementara sisanya paling belakang karena selain kemampuan tempur mereka yang paling lemah, peran mereka justru memungkinkan mereka bekerja dari jarak jauh.

Lex mengingat kembali semua yang telah ia pelajari tentang Kraven sejauh ini. Pertama-tama, selain penglihatan, pendengaran, dan indra spirit yang biasa, Kraven punya indra lain yang membuat mereka sangat peka terhadap perubahan apa pun di tanah—entah itu tekanan langkah kaki seseorang, kelembapan dari setetes keringat, perubahan suhu ringan akibat panas tubuh, semua bisa dirasakan oleh Kraven.

Keunggulan mereka di tanah tak tertandingi, bukan karena mereka bisa memanipulasinya, tapi karena tanah pada dasarnya berfungsi sebagai organ sensorik tambahan bagi mereka. Lebih dari itu, mereka sepenuhnya diperlengkapi bukan hanya untuk menyerap semua informasi itu, tapi juga memproses dan bertindak berdasarkan informasi tersebut secara real-time. Artinya, praktis mustahil menyergap Kraven kecuali seseorang bisa terbang.

Kedua, Kraven memiliki struktur otot yang luar biasa, tapi tersusun dalam anyaman dan lapisan yang entah bagaimana melipatgandakan kekuatan mereka. Mereka punya dua kaki dan dua lengan, tapi sebagian besar waktu mereka berdiri dan bergerak menggunakan semua anggota tubuhnya, mirip gorila. Sebagai ganti kulit, tubuh mereka ditutupi bahan tebal seperti kulit berwarna abu-abu. Tapi, sepanjang waktu, tubuh mereka mengeluarkan dan dilapisi lendir hitam kental yang bergerak-gerak di sekujur tubuh. Kraven bisa menggunakan dan mengendalikan lendir itu sesuka mereka, tapi tidak hanya beracun bagi hampir semua makhluk hidup lain, lendir itu juga lengket secara sangat selektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Itu berarti biasanya lendir tidak menetes dari tubuh Kraven, tapi jika ada makhluk mendekat, lendir akan menempel ke tubuh mereka dan hampir mustahil dilepas dengan cara biasa. Dengan begitu, lendir itu sering kali berakhir meracuni musuh Kraven tanpa henti.

Ketiga, tulang dan sendi Kraven berfungsi berbeda dari manusia, atau sebagian besar makhluk lain. Harus ditekankan berulang kali bahwa Kraven punya struktur otot yang sangat termasyhur, tapi juga bahwa otot-otot itu berlapis dalam anyaman, dengan Kraven mempertahankan kendali halus atas setiap lapisan. Apa artinya? Artinya, sementara anggota tubuh manusia, misalnya, terbatas arah geraknya karena sendi, Kraven bisa menggerakkan anggota tubuh mana pun ke arah mana pun yang mereka mau—fakta yang membuat gerakan mereka sangat sulit diprediksi.

Setelah semua itu, hanya tersisa beberapa detail kecil dan spesifik, seperti kuku yang bisa memotong logam, gigi yang bisa tumbuh kembali tanpa henti dipadukan kekuatan rahang yang bisa memakan sebuah gedung, belum lagi kekuatan, bakat, keterampilan, atau afinitas individual yang mungkin dimiliki setiap Kraven. Juga, satu-satunya kelemahan fisiknya, inti energinya, tersembunyi di dadanya, dikelilingi struktur logam yang padat.

Benar, satu-satunya kelemahan fisiknya. Bahkan jika kau memotong kepala Kraven, atau bahkan mencacah seluruh tubuhnya, selama intinya masih ada, Kraven itu tetap hidup, dan pada akhirnya bisa pulih. Fakta tunggal inilah yang memungkinkan Kraven bertarung melawan seluruh realm sendirian, dan tetap keluar sebagai pihak yang menang. Ini adalah bentuk keabadian mereka sendiri, dan sebagian percaya mereka bahkan lebih unggul dari ras Kristal dalam hal ini. Tentu saja, fakta bahwa Kraven tidak mampu memengaruhi ras Kristal dengan cara apa pun mengatakan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Lex menarik napas panjang dan dalam sebelum perlahan mengembuskannya. Ini pertama kalinya ia akan ikut membunuh makhluk abadi—tidak apa-apa kalau ia sedikit gugup.

Seolah desahan Lex menjadi tanda, Kraven yang jelas sedang sibuk itu berbalik, mengarahkan wajahnya yang panjang dan buruk rupa ke arah mereka.

Ia menggeram agresif, suaranya membuat laju rombongan melambat saat mereka harus mengatasi gelombang pusing yang tiba-tiba.

Oh ya, Kraven juga bisa melancarkan serangan spiritual dengan suara mereka, Lex tiba-tiba teringat. Itu bukan serangan yang luar biasa kuat, tapi tetap sangat menjengkelkan untuk dihadapi, terutama di tengah panasnya pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia begitu santai karena hanya dia yang tidak terpengaruh serangan spiritual itu, sebab pertahanan alaminya bekerja melawan semua jalur: tubuh, spirit, dan jiwa.

Detik berikutnya, pertarungan tiba-tiba dimulai. Tidak ada uji coba atau pemanasan apa pun. Kraven menerjang ke arah rombongan, mengayunkan lengan kanannya untuk membelah seluruh kelompok menjadi dua dengan satu serangan. Tapi bukannya manusia-manusia yang teralih perhatiannya akibat geraman itu, yang menunggunya adalah Lex, berdiri di jalurnya dengan kedua lengan terentang ke depan.

Ini adalah modifikasi lain yang ia buat pada Talk to the Hand. Dengan menggunakan teknik itu di kedua tangan sekaligus dan menumpuknya satu sama lain, ia menggabungkannya, membuat keduanya jauh lebih kuat.

Serangan Kraven menghantam penghalang itu, tapi tidak berhasil menembusnya! Lex terdorong mundur, kakinya menggali dalam ke tanah, lengannya hampir menekuk di bawah beban kiamat yang baru saja ia blokir, tapi ia berhasil bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ness dan Bearin melesat melewatinya saat mereka memulai pertarungan dengan serangan terkuat mereka. Jovi, meski sedikit terlambat, telah menggunakan teknik untuk meningkatkan ketahanan mereka terhadap serangan spiritual guna mencegah insiden semacam itu di masa depan.

Teknik Ness dan Bearin tidak lebih dari membuat Kraven terhuyung mundur, dan saat mereka menyerang dengan senjata, lendir ganas yang melapisi tubuh Kraven menyerap kekuatan serangan mereka. Baru saja tampak senjata mereka akan tersangkut di lendir, pekikan yang familier memenuhi udara, diikuti pita-pita ungu berterbangan untuk mengelilingi Kraven—Sohee menggunakan salah satu dari sekian banyak serangan yang membuat profesinya sebagai penyihir begitu dihormati. Kraven mencoba menghindar, merasakan bahaya, tapi saat itu Tim berdiri di belakangnya, sudah bersiap.

Ledakan api yang besar terjadi. Meski Kraven tetap tak terluka, ia cukup melambat sehingga pita ungu bisa melilit tubuhnya. Lendir di tubuhnya mendesis lalu terbakar dalam api ungu.

Kraven, kesakitan dan marah, mengeluarkan raungan yang mengguncang tanah, tapi kemarahannya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kenyataan bahwa lendirnya tiba-tiba hilang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tetap saja, raungan itu kembali membuat rombongan terdisorientasi, sebab bahkan dengan dukungan Jovi, efek serangan spirit hanya melemah, bukan hilang.

Kraven, yang masih terbakar, menghempaskan telapak tangannya untuk membunuh Tim, tapi Lex muncul lagi tepat pada waktunya. Kali ini, Lex menggunakan perisainya untuk menutupi tubuhnya saat ia mendorong Tim menjauh tepat pada waktunya.

Tetap saja, tanpa penghalang untuk memblokir serangan, Lex harus menghadapi amukan penuh Kraven—atau begitu tampaknya. Saat telapak Kraven menghantam perisai, bukannya suara logam yang remuk seperti yang diharapkan, hanya bunyi gedebuk padat yang terdengar, diikuti pemandangan Lex yang tergelincir ke belakang, relatif tanpa cedera.

Lex telah menggunakan Ripple shell pada perisai, sehingga setiap benturan di permukaannya didistribusikan merata ke seluruh tubuhnya, membuatnya lebih mudah ditangani Lex. Tapi fakta bahwa lengan kiri Lex terkilir menunjukkan betapa berhasilnya rencana itu, dan bahkan lebih lagi tentang ketahanan Lex yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tapi tidak ada serangan lanjutan—dalam sepersekian detik yang dibutuhkan Kraven untuk menyerang Lex, Cwenhild telah melancarkan serangannya sendiri. Kraven, tentu saja, tidak sedikit pun terkejut dengan serangannya dan menggunakan lengan lainnya untuk memblokir serangan itu.

Tapi dia adalah Cwenhild, putri seorang perempuan yang berani memeras bahkan Sang Raja, jadi bagaimana mungkin senjatanya biasa saja.

Glaive-nya nyaris tidak menemui hambatan, dan memotong tangan Kraven seperti, yah, seperti glaive panas menembus mentega.

"APA-APAAN INI?" Kraven itu meraung, benar-benar terkejut. Tapi, untuk Lex akhirnya, teriakan itu adalah hal yang paling mengejutkan. Anehnya, tidak ada yang memberitahunya bahwa Kraven bisa bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tapi Lex tidak punya waktu untuk terkejut, atau menikmati serangan Cwenhild yang berhasil, karena perasaan ngeri menghinggapinya.

"Sergapan!" ia meraung, dan menggunakan Home Sweet Home, melemparkan tubuhnya dengan kecepatan penuh, tepat pada waktunya untuk memblokir panah hitam dengan perisainya, menyelamatkan Cwenhild. Tapi anggota rombongan lainnya tidak seberuntung itu, dan teriakan mereka memenuhi udara.